周诗万信口胡扯说：“好像是马卫东和宋涛争风吃醋，他也看上阿萍了。宋涛放风说，从拘留所一出来就做了他。我跟卫东说，宋涛的话能有一半真的就不错，甭理他。谁知道卫东不听我的，非要先下手为强，惹出这么多麻烦！我已经把他开除了！”
潘荣终于松了口气说：“那我们对他就不客气了！”
“你们该怎么办就怎么办吧。”
潘荣又说：“那罗阳你认识吗？”
“认识倒认识，但我这辈分，怎么会和他这种小混混打交道？”周诗万推得一干二净。
潘荣却彻底相信了他，说：“这样最好。我们开了会，专门研究了案侦工作，情况很严重的。”
周诗万故作气愤地说：“确实闹得太不像样子了！”
“有人提出对你上侦查措施，我没同意。你可要注意呀。”潘荣压低了声音。
周诗万吃了一惊，愤怒地说：“他们凭什么怀疑我？证据呢？我找市里告他！”
“你想引火上身呀？真没你的事，就好好做生意，别无事生非。”
“好，潘哥，我给你这个面子，可你们要是不给我面子，我也不会客气！”周诗万的话里有话。
“威胁我？”潘荣有些恼火地反问。
周诗万露出一个阴险的笑容说：“不，是萧文在威胁咱们！”
第二天，省厅刑侦处副处长王昌蒲同志受厅领导委派，来到江洲指导办案。为此，市局召开了一个见面会。
会上，王菖蒲先传达了省厅的意见，他说：“厅领导接到你们的报告后非常重视，专门开会进行了研究。从这些恶性暴力案件看，江洲带有黑社会性质的犯罪势力已经十分猖獗。”
“王处长，用黑社会这三个字可要慎重啊！”潘荣阴阳怪气地打断了他。
王菖蒲看看潘荣续道：“老潘提得对。厅领导用这三个字，是经过反复考虑的。因为这类犯罪不仅在江洲，在许多地方都已出现。这些犯罪团伙有几个特点，一是它的头目的身份变了，由过去的地痞流氓变为从事正当职业、甚至与政治权势有关系的人物；二是他们拥有真枪实弹，犯罪手段远胜于过去；三是在经济活动中强取豪夺，使得他们拥有经济实力。这三点使他们对社会的威胁和危害更加严重！到江洲后，我和张平副局长、萧文队长交换了意见，我们的认识基本上是一致的。老潘，你认为呢？”
潘荣很有些不屑地说：“说得好听一点，叫言过其实；说得不好听一点，叫哗众取宠。”
大家都看着潘荣，等他进一步解释。
潘荣站了起来说道：“我当警察快三十年了，干的都是刑警。别的地方不敢说，江洲哪个流氓团伙的内幕我不知道？哪个流氓的底细我不清楚？我亲手送进去的流氓不说上千，也够几百。可到今天为止，王处长说的三个特点我没发现一个！”
“没发现未必就是没有。”萧文冷静地反驳着。
潘荣立刻急了，他瞟了萧文一眼挑衅说：“你把江洲弄得草木皆兵是什么意思？”
见两人要吵起来，王菖蒲及时说：“老潘，我只插一句话——目前的治安形势的确有些新的变化，我觉得大家有统一认识的必要，当然，最好是各抒己见，而不是争吵。老潘，你接着说。”
潘荣克制着自己，语声恢复平静地说道：“我接着刚才的话说。我不否认，现在有些成功人士过去的底子并不好，但与王处长刚才说的第一个特点不一样，他们的成功是靠自己的努力，当然，在目前这种社会环境里，谁要想做成点事，不可能所有的做法都经得起推敲，所有的细节都中规中矩，但我们看人应该看主流嘛！应该看一个人的发展变化嘛！他们能够改恶从善，也是改革开放取得巨大成就的证明嘛！”
“我不这样认为！对不起，潘局长，你说完了吗？”萧文再次开口说。
潘荣没有反对。
于是，萧文表情严峻地说道：“潘局长说的这种情况有，但绝不仅仅是这一种情况！我觉得我们现在面临的新问题是，如果真有王处长说的那种带有黑社会性质的犯罪势力的话，我们怎么办？是在它的经济实力和社会关系面前退缩逃跑，还是挺身而出，与之决一死战？我还记得潘局长给我们讲课时说过的话——与犯罪做斗争，是警察、特别是刑事警察的天职！只要出现犯罪，我们就应该尽一切力量铲除它，不论它的背景多么深广、它的力量多么强大！我的话完了。”
会上，经过一番讨论，大家基本上达成了共识。
最后，冯局说：“刚才王处长讲的，是个新问题，我们大家都要引起高度的重视，在工作中绷紧这根弦儿。江洲没有这种犯罪最好，可一旦出现，我们要做好彻底铲除它的准备！”
会议决定，成立侦破指挥部，负责协调人、财、物，保障案件的侦审。由冯局担任总指挥，潘荣和张平担任副总指挥，王处长负责协调与省厅有关的工作，萧文和常闯具体负责案件侦破。
对于警方的举措，周诗万可谓是了如指掌。既然萧文在找他的麻烦，他就得先于萧文一步，下手堵住所有的漏洞。周诗万盘算了半天，料想罗阳、陈树明、马卫东他们几个躲在省城应该没事；眼下最大的问题就是江洲这边不能再出任何纰漏。上次瑞丽火锅城的事纯属侥幸，如果当时自己没有和常闯在一起，那后果还不知会怎样呢。像这样的事绝不能再发生！这些日子，周诗万一直在暗中调查是什么人向警方告密，而他对萧文和叶贯武的接触也有所耳闻，所以最令他怀疑的就是叶贯武。现在，当务之急无疑是必须稳住叶贯武，周诗万绝不希望处于腹背受敌的境地之中。
这天晚上，周诗万突然出现在南海大酒店里。当时，叶贯武正满脸心事重重的样子，坐在餐厅最里边的位置上默默地抽烟。见到周诗万的突然来访，叶贯武却并没有显出意外来，好像他早知道周诗万此刻会出现似的。
周诗万绕了一通圈子，才切入正题地问道：“听说萧文又找了你几次，是不是有什么其他意思？”
叶贯武茫然地摆弄着手中的口巾，淡漠地说：“这还用问，宋涛是我的手下，他找我肯定是有意思的。”说着，叶贯武的眼中突然射出一缕寒光，他紧紧盯住周诗万问：“你到底知不知道这事？”
周诗万一愣，旋即两手一摊说：“不知道，的确不知道，你不相信我？”
叶贯武将手中的口巾丢到餐桌上，身体往后一抑说道：“你如果不知道这件事，就好办多了，宋涛毕竟跟了我这么多年，他家里的人一在我面前哭，我不能不出面过问一下。”
周诗万双手交叉抱拳，轻轻叩着脑门说：“怎么过问？这件事还不都是你我手下做下的？现在公安已经插手，特别是萧文在过问这件事，还用得着你我出面吗？”
叶贯武乜了周诗万一眼，声调略带不满地说：“不是我叶贯武小气，你的手下这样做有点太过分了！退一万步讲，就是宋涛做错了什么，也不能下这样的绝手！这下可好，把江洲闹得天翻地覆，说不定咱俩都要跟着倒霉。”
周诗万一脸无可奈何的样子，叹口气说：“我也训过他们，不准他们闹事，谁不听话出了事谁自己认倒霉。可事情毕竟到了这一步，总不能撒手不管。你刚才说得很对，现在关键是别把咱哥俩也牵扯进去。萧文的意图很明显，目标就是我和你，咱们要联手对付他才对，你说是不是五叔？”
“我不清楚是怎么回事，萧文再查也不可能查到我。”叶贯武的语气很生硬。
“怕没那么简单吧？”周诗万话里有话地说。
叶贯武深思熟虑地说：“有些心里活，我一直想找老弟你说说，今天正好是个机会。说实话，我早就想退出江湖，对这种拼拼杀杀的生活已厌倦透顶。这次宋涛被杀，对我更是个大震动。身上穿了十几个枪眼，太惨了！平日争强斗胜，最后落这么个下场，图个什么？我想开了，手里有几个钱，够生活的了，有闲心呢，就正儿八经做点生意，没这心思呢，靠这些钱也够下半辈子吃喝了。”
“五叔想金盆洗手？”周诗万冷笑道。
叶贯武点点头。
“难得！难得！我也早就有这个想法，但五叔应该清楚，什么叫人在江湖，身不由自己！你的钱，我的钱，从哪里来？都是这帮弟兄拎着脑袋拼出来的！这个社会不就是弱肉强食吗？当官的公子哥儿发财靠的啥？是权！咱们发财靠的啥？是弟兄们敢拼命！别觉得咱们现在手里有几个钱，一旦退出这个圈子，马上就会一文不值！宋涛死得惨，可能咱们的下场还不如他，会被那帮被抛弃的弟兄砸成肉酱！你以为宋涛的事跟你没有什么关联，公安不会碰你？但五叔你不要忘了，咱们是一棵树上的果子，树一倒，全完蛋！萧文的目的也就是这个。五叔，虽然咱们之间也曾有过误会，但那是咱们同道之间的事，怎么都好解决。一旦公安插手，你我兄弟的末日也就到了。”周诗万抛出了早已打好腹稿的一席话。
叶贯武抽出一支烟，放在鼻孔前闻闻，然后点上火抽着，思索着周诗万的话。良久，他才继续说道：“我想退出江湖是心里话，没其他意思，你老弟万万不要误会了。你刚才说的我心里也明白，一荣俱荣，一损俱损，我懂。我可以向你保证，不会向公安机关提供任何情况，更不会插手此事，你该干什么干什么。如果我的弟兄有什么做得不妥的地方，你马上告诉我，我会处理得让你满意！”
“但愿如此！”说着，周诗万抬掌将餐桌上正在爬动的一只苍蝇拍死，用一种故作随意的口气说道：“我这个人你是了解的，滴水之恩，涌泉相报。相反谁要把我逼急了，什么事都做得出来，就是死也会拉个垫背的！”
叶贯武不由自主打了个寒噤。
有了省厅的支持，萧文他们逐渐掌握了郑海的一些情况。这对日后的工作大有帮助。一天，萧文正和王菖蒲谈论着案子，他桌上梅莉的CALL机忽然响起。萧文取过一看，上面显示着这样几个字：姐，你怎么样？我担心你。
萧文想了一下，立即赶往梅莉家。见左右没人，萧文用万能钥匙打开门进去，他摘下墨镜，各屋看看，然后坐在沙发上，按动茶几上电话机的放音键。随着录音带的转动，梅英焦急的声音在房间里响起：“姐，你没事吧？我在一个警察找不到的地方，等你回家了，我会给你去电话，别担心我。”萧文听着，突然想到了一个引梅英出现的为法，他立即赶往江洲市电信局。临出门前，萧文停了一下，然后找出一张梅莉的照片带走了。
随着侦破工作的深入，常闯开始焦躁起来，随说他已经跟周莲表示了分手，可感情的事，岂能如此轻易地就一笔勾销呢。他越来越为周莲担心。于是当周诗万打电话说想约他见面谈谈的时候，常闯犹豫了半天还是去了。
在一家餐厅里，常闯找到了正在进餐的周家兄妹，周莲在包间外先发现了常闯，她非常意外地问常闯怎么不进去。
常闯说：“叫你哥出来一下，我跟他说几句话就走。”
周诗万听见声音，从里面出来，也请常闯进去说话。
常闯把抽了一半的烟扔进垃圾桶，对周莲说：“我要跟你哥单独谈谈。”
周莲疑惑地进了包间。常闯把包间门从外面关上。
周诗万问：“怎么了？”
常闯欲言又止。
“是不是萧文要侦查我？”
常闯惊诧已极：“你怎么知道？”
周诗万很自信地说：“别说这点小事，你们公安局什么事我不清楚？你该知道我在江洲的分量，他萧文想动我的脑筋，哼！”
常闯有些发呆。
“不是还没侦查我嘛，走，进去吧，小莲怕是饿坏了。”说着，周诗万亲热地搂着常闯进到屋里，让他坐在周莲身边。
周诗万正要给常闯斟酒，常闯挡住杯口问：“先说说你找我什么事？”
周诗万放下酒瓶，面色郑重地说：“也好。常闯，我们之间发生过一点小误会，可已经解决了；我和萧文之间的误会，我会想办法解决。但不论发生什么事，我不希望你和小莲之间有误会。我只有这么一个妹妹，相依为命这么多年，我不希望、也不能忍受她爱上的人轻易离开她！我今天请你来，没别的意思，就是想听你一句话——你打算怎么办？”
“我……”常闯讷讷地不知该如何作答。
周诗万打断地说：“不要考虑其他因素，尤其不要考虑我。”
“我希望小莲没事。”
“什么意思？”
“无论我怎么爱小莲，我毕竟是一个警察，我不可能和一个罪犯结婚！”
“我懂了。”
周莲突然插话问：“怎么没人问问我是怎么想的？”
周诗万指着常闯说：“你不是喜欢他吗？”
“我是喜欢他，所以我不想他为难；你是我哥哥，我更不想你出事！”周莲剖白着心迹。
周诗万和常闯相互看看。
周莲又说：“你们两个，谁出事我都无法忍受。”
“小莲，我不会出事的。”常闯感动地说。
“我知道你不会出事的，你是警察。可他……”周莲指着周诗万，“哥，你要是出了事，我和常闯怎么办？”
“小莲，我根本就没事！”周诗万保证着。
周莲不相信地看着他。常闯也期待地看着周诗万。
周诗万举杯说：“我发誓——我不会出事！”
周莲看着常闯说：“我哥的话你听见了？”
常闯点点头，说着也举起了酒杯。
周诗万说：“慢。我已经发了誓。你哪？”
“我会一辈子爱惜小莲，让她快乐、给她幸福、永不变心！”常闯诚心诚意地说道。
周诗万和常闯碰了一下，周莲也和他们碰了一下，三人一饮而尽。
常闯和周莲就这样和解了。房间昏暗的灯光下，两人深情共舞，彼此凝望着。
几乎是同时，萧文突然接到了梅英的电话。
电话中，梅英喊着：“姐！”
“梅英，我是萧文。”
梅英没声了。
“梅英，要想知道你姐姐的情况，就别挂电话！”
“我姐怎么样？”
“她死了。”萧文语声沉重地说。
“什么？你说什么？”
“她为了拦住你，被车撞死了。”
“你骗我！”
“我现在是用手机跟你通话，你家的所有电话都会转到我的手机上，我知道你用的电话的区号，你还不相信我吗？你在西双版纳对不对？我可以马上让那边的警察找到你！”
梅英带着哭腔绝望地喊着：“我不信！”
“你姐姐是为了挽救你死的，你难道就不想救自己吗？你对得起你姐姐吗？”
电话里，梅英哭出声来。
“你要相信我，你现在回头还来得及！别犹豫了……喂！”
梅英把电话挂断了。
其实萧文并没有通知云南的警方抓梅英，他相信，以梅英善良的本性和他对姐姐的感情，梅英肯定会回心转意的。
果然，一天下午，梅英主动给萧文打来了电话。
他问：“萧大哥，你真的肯救我？”
“当然是真的！可关键是你想不想自救，单靠别人是没用的。”
“我怎么自救？”
“你参与了这起枪杀案，但我知道你没动手，属从犯，要能戴罪立功，还有希望。”
“我怎么才能戴罪立功？”
“明里不脱离犯罪团伙，暗中给我们提供情报。”
“啊，让我做线人？”梅英又犹豫了。
萧文知