张平掷地有声的一番话使潘荣一下子没了词儿，潘荣仰靠在倚背上，表情复杂地看着张平，有气恼、有失望、有伤感……
冯局适时说道：“萧文提出辞职，除了感情冲动也确有怨气。张平说得对，我们是应当反省一下，在使用干部上是否做到了人尽其才？”这话显然是支持张平的。
无奈，潘荣只好说：“现在刑警队的班子已经配齐，总不能无缘无故把别人换掉吧？萧文虽然提出可以干侦查员，但他毕竟是这一级的干部。这个问题解决了，他回刑警队也不是不可以。”表面上是退了半步，但实际上却是为萧文的留职又设置了一重新的障碍。
冯局点点头。潘荣的这个表态已经够了，对萧文的安排其实会前冯局就心里有底了。于是他说：“我看这样吧，刑警队不是几次提出以经商为名在北海设个点吗？我的意见是让萧文去。你们看怎么样？”
众人同意地点点头。这个安排不偏不倚，既回避了矛盾，又解决了问题。即使是潘荣，恐怕也提不出任何反对意见。
会后，冯局把萧文找来单独谈话。冯局首先表示了挽留萧文之意。
对自己的行为，萧文解释说：“从我的本意讲，我并不想离开公安机关，这是我决心干一辈子的事业。但有人在工作安排上不能出于公心，我只有辞职一条路可走了。”
冯局说：“你的心情我可以理解，我也在协调，但无论如何你不该提出离开公安机关！”
萧文索性把话说开了：“并不单单是因为不能搞刑侦我才提出辞职的，我主要是对背后的原因不能理解，也无法接受。如果咱们公安系统内部都把人情、私利和个人好恶看得高于法律高于组织原则，那这警察再干也没什么意思了。请求辞职是我慎重考虑才决定的，绝非一时冲动。”
冯局却说：“正因为政法系统不像你说的那样纯洁，才更需要我们去努力去净化去斗争，你想一走了之，这是积极的态度吗？这跟当逃兵有什么两样？”
冯局的一席话说得萧文哑口无言。
冯局耐心地开导萧文：“不是我批评你，你的做法是非常错误的！我也有难处，有些东西你不了解，我也无法向你解释。应付这些并不比侦查破案容易。希望你在政治上更成熟一些。”
萧文眼望着冯局，从冯局的话里似乎听出了希望，于是他问：“您的意思是……”
冯局郑重地宣布：“党委已同意你回刑警队，但职务暂时没法安排。局里准备在北海设个点，隶属刑警队，以经商为名主要从事侦查工作，当然能为局里创点收也不反对。但需要跟你说清楚的是，干这个工作一是直接受刑警队领导，没有职务，与普通侦查员没什么区别；二是长期在外地。你认真考虑一下，去还是不去，你自己拿主意。”
“用不着考虑，我去！”萧文立即朗声说道，满脸兴奋得像个孩子。
萧文的决定令常闯十分不解，放着行政科长这有权有钱的肥差不干，却要千里迢迢地往北海这种又苦又累的地方跑，简直就是跟自己过不去。而张平却支持萧文的选择，在张平看来，不管怎么样，现在萧文毕竟是留在了警队，而且又干上了老本行，虽然条件是差了点儿。朋友们怎么看萧文都可以不在乎，但梅莉的态度他就不能不考虑了。
本来，萧文跟梅莉商量好了，两人的婚期就定在了这个月底。可现在……
难怪梅莉一听就急了，坚决反对萧文去北海。
萧文几乎是央求说：“机会难得呀，我不去就……”
“就怎么了？不能活呀？”梅莉正在气头上，话说出来很冲，“咱们马上要结婚了，你这一去，什么时候能回来？这婚还怎么结？”
萧文老老实实地说：“我估计一、两年就回来了。”
“你估计？你怎么没估计到让你当行政科长呀？明明知道人家不待见你，还硬往上凑，你不是自找麻烦嘛！现在别说三百六十行，三千六百行都有，你干什么不好，非死气白赖要干刑警？”梅莉把怨气一股脑地倒出来，“当初让你当行政科长是怎么说的？是不是最多一年？后来怎么样？你去了北海以后，万一还这样呢？你找谁说理去？”
萧文沉吟片刻，坚定地说：“只要能干刑警，我也认了。”
梅莉逼视着萧文说：“那我怎么办？是跟你去北海？还是咱们两地分居？”
“一开始我就跟你说，你要想清楚……”萧文诚恳的目光让梅莉无处发作。
梅莉略微平静了一下，又说：“如果真是工作需要，非你不可，我认了。可现在不是这么回事，是有人要整你，这口气我咽不下去！你说说，这两年，你什么事顺哪？副队长干得好好的，不提你当正队长，非让你干行政去不可；明明能回刑警队，偏不让你回，非让你去北海。这不是有意整你是什么？”
“可我觉得，只要能干自己喜欢的事，这些都不重要。”
“被人玩得溜溜转，你还说不重要？你……”
“我们都讨厌整人的人，我们不会去整人，可当我们被人整的时候，我们就以牙还牙，那跟整人的人有什么区别？这么整来整去，还有个完吗？”
“那就这么认了？”
“公道自在人心。”萧文搂住梅莉，每当两人争吵时，萧文总是用这个办法和解，“再说，我又不是去流放，我是去干自己喜欢的工作呀！”
“你自己可想好了。”梅莉的脸上冷冰冰的。
萧文亲亲梅莉，低声却坚定地说：“我想好了。”
梅莉在萧文怀里闭上眼睛幽幽地叹了一口气。
后来的几天，梅莉不再跟萧文争吵，两人对显得格外地理智而平静。其实萧文心里很明白，这次他决定去北海，无疑是拿他和梅莉的感情冒了极大的风险。梅莉的身边不乏追求者，更何况，梅莉从来就不希望自己做刑警，而现在，自己正是因为职业的需要才离开江洲的。这一点，梅莉是无论如何也不会谅解的，萧文只能默默地希望，两个人的感情能够最终使他们重聚到一起，除此之外别无其他。萧文从来都没有想过，如果因为北海的这份工作而失去梅莉是否值得。他实在不愿意这样考虑问题，因为如果真的要比较的话，那将是多么的残酷，因为结论只有一个——他甚至都不能原谅自己——在萧文的心中，刑警这份工作确实比梅莉更重要，而且恐怕永远如此。
萧文走的那天，梅莉没有去机场送他。萧文心里空空落落地上了飞机。随着飞机带着巨大的轰鸣声起飞，江洲在萧文的视线里越来越小，也越来越远。梅莉在江洲宾馆自己的办公室里，似乎听到了飞机起飞时那刺耳的轰鸣声。梅莉并没有哭，她倔强的性格不允许她那样，但她还是陷入了深深的绝望之中，此刻，萧文和梅莉两人的心境各有不同。萧文产生了一种前所未有的宿命的情绪，深切地感受到了两人感情的前途未卜；而梅莉则在经历了伤心、痛苦、沮丧、绝望这一系列心理过程后，默默地告诉自己，该是做出决定的时候了。
就在萧文远赴北海的时候，仍在集市街卖菜的罗阳也在认真考虑着去外地发展的事，近几年，有很多江洲人都去了北海，做些或大或小的生意，要么就是出去打工。其中有些人回到江洲，就不免摆出些发了财的样子。罗阳看了，心中也就渐渐的痒了起来，总想撤了摊子去北海闯闯。罗阳家在江洲市的郊区，自哥哥去外地打工以后，家里就只有他和嫂子，以及小侄子阳阳。罗阳自幼就很有抱负，当年他历尽艰难考取了江洲市的中学——跟周莲、梅英都曾是同学，本以为就此可以脱胎换骨成为城里人，可还是常常被人看不起，常常被人嘲笑他的一身土气。初中毕业后，因为家境贫寒，罗阳只得在集市街卖菜。每次被路过的同学认出，罗阳都感到深深的屈辱。加上得罪了宋涛一伙，罗阳在集市街的处境是越来越艰难了。所以近来，罗阳越来越想去北海，他想见识见识外面的世界，想闯出一番事业来，将来回江洲的时候也可以风风光光的，叫人们再也不敢看不起他这个当年的土小子罗阳。在集市街午后的阳光里，小贩罗阳边逻想边偷偷地笑了。
罗阳的美梦尚远，倒是噩梦先至了。
罗阳胡思乱想的时候，宋涛领着朱春林和王勇军走过来。
看见罗阳，朱春林对宋涛说：“四哥，上次就是这小子不服！”
宋涛走到罗阳摊位前，挑衅地故意问：“你不是管天下事的好汉嘛，怎么卖起萝卜青菜了？”
罗阳戒备地站起来，手暗中摸着菜刀把。
宋涛看见了挪揄道：“喷啧，这么大个英雄，怎么使菜刀啊？来，哥哥借你一把！”说着他拔出腰里的三棱刮刀，炫耀地舞个刀花。
几个联防队闻乱赶了过来，喝问道：“宋涛，你干什么？”
宋涛利索地把刀藏好说：“买菜，不行啊？”
联防队看看罗阳，罗阳不说话。
宋涛对罗阳说：“卖菜的，称20斤萝卜”
罗阳还是不动。
一联防队员对宋涛说：“你们去别的地方买吧。”
宋涛蛮横地说：“老兄，你搞清楚没有，现在不是凭票供应的年代了，我爱在哪儿买就在哪儿买！”
联防队看看罗阳，罗阳称了20斤萝卜。
“这萝卜不错。”宋涛拿起一个萝卜对朱春林说，“你回去把这些萝卜都刻成这小子的模样，晚上做道萝卜席，炸、煮、煎、熬、凉拌萝卜皮，最后上道萝卜汤，让我好好顺顺气！哈哈！”
罗阳气得双唇紧闭。
联防队员们喝止宋涛：“你别在这儿无理取闹！”
宋涛狡辩道：“这怎么是无理取闹？买了萝卜我想怎么吃就怎么吃！”
罗阳的手已经握住菜刀把儿。
宋涛咋呼着：“哎，他要拿刀！”
联防队员们忙又喝止罗阳，而后对宋涛说：“你们要是再无理取闹，我们就报警了！”
“别，我怕了还不行吗？”宋涛掏钱扔在罗阳摊位上，“拿去多买几刀纸钱吧！”说完率众散去。
罗阳气得一刀把个萝卜劈成两半。
要说宋涛为什么老和罗阳过不去，还得从宋涛上次出狱说起。最早，宋涛和周诗万他们斗殴那次，其中也有罗阳，只不过罗阳没有坐牢。宋涛出狱后，死心塌地地跟了叶贯武。在叶贯武的授意下，宋涛通过各种手段当上了集市街市场管理组的组长，开始以合法身份为掩护继续欺行霸市。可上次，因为罗阳不服跟朱春林他们打架，又赶上马卫东、陈树明他们插手，闹出了事来，宋涛这个组长的肥差也因此给弄丢了，宋涛还挨了叶贯武一通好骂。所以宋涛憋了一肚子火，对手下赌咒发誓地说要报复，先收拾罗阳，然后再找周诗万他们算总账。宋涛心想，今天对付罗阳，只不过是个小小的开始，好戏还在后头呢。
以现下周诗万的实力，他根本就不可能把宋涛这样的角色放在眼里。因此虽然那天马卫东、陈树明他们又跟宋涛一伙交了手，周诗万也并没有嘱咐手下提防宋涛的报复。宋涛又能把他周诗万怎么样？再说，光是拆迁的事还忙不过来呢。
这天，陈树明、马卫东带着几个人上门去找一家钉子户。户主是个四十多岁的男人，马卫东他们进门的时候，他正蹲在地上用电炉子煮挂面。家里的大件已经搬走，只剩些日常生活必需品。看见陈树明他们进来，户主没起身，继续煮他的面。这家人不肯搬的原因是因为听说了一些搬迁的内幕——市里批下来拆迁费被周诗万公司拿去了30％。起初，陈树明假意规劝户主，坚决否认江南公司侵吞搬迁费一事。可户主坚决不信，最后干脆不理陈树明了，又蹲下去弄他的挂面。陈树明摇摇头，跟着他蹲下，凑到户主耳边小声说：“老王八蛋，你听好了——不走我要你命！”
户主抬头，只见马卫东他们凶神恶煞地看着他，“我走！我走！”户主慌忙说着，一步蹿到门外，突然又大叫起来：“杀人了！杀人了！”
陈树明和马卫东都愣了，他们急忙追出去。
这时，宋涛带着帮人过来叫战：“谁这么霸道啊？”
陈树明说：“宋涛，这里没你事。”
“这话说得就见外了。这么肥的一块肉，你们想独吞，太贪了点吧？”宋涛一副无赖腔调，陈树明问：“你想怎么样？”
宋涛说：“见面分一半。或者平分拆迁工程，或者从你们的钱里拿出一半。怎么都行。”
陈树明沉声问：“我们要是不答应呢？”
宋涛恶狠狠地说：“那就都别吃。”
马卫东叫骂：“姓宋的，你别没事找事！”
“大路不平众人铲，这事我是找定了！”宋涛叫嚣着。
两方人马拉开架势正准备火并。
幸而常闯带人开着警车路过，见状大声喝止：“谁在这儿闹事？”
陈树明和宋涛两边的人都被带回了局里，满满地蹲了一屋子。
周诗万得到消息方才意识到，自己是小看了宋涛他们。他提醒自己，不管对方的身份如何低微，永远都不能低估亡命徒的力量。拿眼前的事来说，尽管没有什么损失，但却凭空添了许多麻烦，要是侵吞拆迁款的事被连带着查出来，那后果可就不堪设想了。谨慎起见，周诗万决定亲自跑一趟市局。
周诗万直接找到潘荣，上来先诉说了一通拆迁的不易。凭着周诗万的一张嘴，楞是把这让他发了横财的拆迁工作，说成了比雷峰还雷峰的爱的奉献。
潘荣玩着手里的铅笔，听周诗万制着，而后突然严厉地说：“那也不能用非法手段哪！”
周诗万赶紧辩白：“潘局长，自从上次出来，这些年，您看我什么时候闹过事？我真是听您的话，奉公守法、正经做生意，可拆迁这活儿是个得罪人的事，就没一家对拆迁条件满意的，一点点小事他就找茬跟你闹。我们公司的员工都年轻，难保不发生些摩擦，可我们决没有用非法手段，这点请您放心。”
潘荣却并不相信周诗万的信口开河，冷冷地说：“周诗万，我愿意相信你们在拆迁中没有使用非法手段，可这段时间投诉你们江南公司的人很多，总不会这么多人一起诬陷你们吧？”
周诗万正琢磨怎么回答潘荣的问题，桌上的电话响了。
潘荣拿起话筒应道：“喂，我是潘荣……孙副市长？……是，我们正在调查……我知道……可出了事我们也不能不管哪……我知道……我们一定为经济建设保驾护航……好，再见！”
潘荣把电话挂上，周诗万问：“孙副市长怎么说？”
潘荣冷笑道：“你还不知道吗？”
干刑侦出身的潘荣又怎么会不明白周诗万这些小把戏呢？如果凭良心说，潘荣敢断定周诗万在拆迁过程中一定干了许多非法勾当；但牵扯到多方人情关系，潘荣也不知道自己的良心变通到哪里去了。
常闯正在审马卫东的时候，潘荣推门进来。常闯让大刘把马卫东提溜出去看着，回身问潘荣：“有事吗潘头？”
潘荣把门关上说：“把江南公司的人都放了。”
常闯不解地问：“怎么了？”
潘荣说：“你就别问了。”
常闯又问：“宋涛他们呢？”
潘荣说：“教训一顿，警告他们以后不许干涉拆迁的事！”
常闯迷糊着答应了：“好吧。”尽管他闹不明白是怎么回事，尽管他觉得马卫东、陈树明该好好审审，可他却不能不听潘荣的话；更何况，潘荣的话里明明暗示出，放人是上边的意思，那就更得遵命了。
晚上，孙启泰