上面来，心虚的我顿时大吃一惊。
我强作镇静地端起茶杯掩饰自己心中的惊慌，同时努力地控制呼吸的节奏，以免让如月觉察出异常。被如月抓着左手询问，希拉丝毫不乱，冲着如月作出礼貌的微笑回应后，她柔声答道：“哦，是啊！戒指是达秀送的，听他说是达秀的妈妈留给他的，传家之宝！”
希拉没有急于抽出手，反而主动地将手送到如月面前，让她看得“真切”如月伸出右手食指和拇指，轻轻地捏着那枚指，眼里露出鉴赏的表情，啧啧赞道：“很漂亮的戒指，做工非常细致！宝石的颜色和你的皮肤也很匹配！我想照着他的式样，命工匠仿制一个送给丽做生日礼物！能不能摘下来借我几天？”
我心中一惊，这枚戒指来自魔族，心虚的我说什么也不会让它落入如月的手中，强笑着插口道：“公主你在开玩笑吧，皇宫里最不缺的就是珠宝了！这种平民身份的戒指，戴在公主手上可不大适合啊！”
如月用和我一样虚伪的口气笑道：“真是小气的男人！珠宝这东西要独一无二才显得珍贵！我只是试试你而已，秀耐达侯爵，你真是太小气了！”
试试我？如月突然把话题扯到戒指上，是敲山震虎还是别的意思，这只有她自己清楚了。我表面上故做满不在乎状，但心里却忐忑不安到了极点，难道希拉的身份暴露了？
如月在此事上没多做纠缠，损了我一句后，她松开手，举起茶杯泯了一口，这才转头对我道：“明天如果你不去统领处做事的话，侯爵和副统领的薪水就要取消了！帝国是不养废物的！坐吃山空，没有收入的你若是落泊到变卖珠宝首饰讨生活的地步，那可就太丢人了！不要忘记了，达克。秀耐达，你是为战争而生的，没有了战争，你什么都不是！”
说着她站起身来，直接走向门口，跨了两步后她突然停下来，把手朝奥维马斯和罗宾身上一指。
“他们俩位本来是要到统领处向你做这次事件的总结报告，因为你不在，于是我顺路也就将他们带来了！尸位素餐可不是好事！如果你真的不想当这个副统领，那我就依你的意思，让罗兰德顶替你！不过在这之前，你得把在旦丁没有做完的事处理清楚！”
说着如月头也不回地跨门而出，这时我的心里开始后悔当初强留希拉的决定。当天晚上，我和希拉都没有睡好。如月对我的态度突然间来了个一百八十度的大转弯，若是因为我在月渎世界里亵渎了其母的缘故，我还不至于如此担心。当时我是迫不得已，日子久了，如月终会原谅我的。但若实情是因为希拉真实身份暴露的缘故，那我们就有大麻烦了！
第二天，我准时到统领处上班。这个副统领的位置我早就不想干了，我这么做全是为了希拉。若希拉的身份已经暴露，此刻我就算想将她送走也是很困难的。如今我唯一能做的事，就是让如月认为我对帝国还有极大的利用价值。就算她明白希拉是魔族间谍的身份，为了收买我，也得暂时放过她。
（）
当然这只是暂时的权宜之计，我不是那种喜欢坐以待毙任人宰割的人。我目前的局面相当的不利，必须主动出击，这时我已开始考虑与希美亚公爵一伙人合作的可能性。
而重回统领处上班的第五天，皇帝突然将我召到宫里去，见面的地点是秘密会议专用的议事厅。在那里除如月父女俩，老赤甲龙外，等候我的人还有罗兰德和阿兰德，除此之外，在那儿我还遇见哥里德尔，看情形狂人科学家似乎才是这次会面的主角。
在那间议室厅的墙上，挂着一张巨大的地图，我仔细一看，竟是托布鲁克地区的地形图。
一见面，没有和我多哆嗦，皇帝只是随意地扫了我一眼，就开门见山地说出了这次秘密会谈的主题：讨论进攻布鲁斯大陆的可行性！
“狗皇帝疯了吗？”
这是我听到这个消息后的第一个念头。
“你是为战争而生的，没有了战争，你什么都不是！”
又要打仗了，这时我方才明白，如月几天前气势汹汹地杀到我家中的真实用心。
第三章 新式兵器
自从帝国建立以来，不，甚至上述到千年前风之大陆的三族混战的年代。兽人族在他们老家布鲁斯与外族的战争中，几乎就没有败过！只有三百多年前，魔族的绝代名将汉尼拔，曾经在布鲁斯大陆的入口，被称作为魔法黑洞、死亡大三角的托布鲁克打败过兽人。但当时战场是在终极兵器雷神之锤的射程之外。
对人类乃至龙战士来说，不落的要塞托克鲁克，终极兵器雷神之锤，这两个名词一直都是和惨败、噩梦联系在一起的。当皇帝提出今后帝国的战略重心将由魔族转向兽人时，我的第一想法就是，他想对我下手了。象当年除掉老爸一样，叫我去执行必死的任务。
皇帝说完话，哥里德尔马上就站出接过了皇帝的话头，他冲着我、阿兰德和罗兰德微一点头，得意洋洋地道：“我知道你们听到陛下的新政策一定非常地吃惊！我知道你们因何而吃惊，因为雷神之锤的存在，魔法黑洞的战争环境，那些野蛮愚蠢的兽人们在托布鲁克要塞的攻防战中一直都是大获全胜！但是，就象我的老师说的那般，世界是在变化中前进的，曾经无敌……”
哥里德尔因为喜极发狂而显得有些神情失常，哆哩哆嗦地东拉西扯时，旁边的如月露出不满的神态，轻咳一声，他这才稍微回过神来，把话题切入到重点。
“但是这都只是过去了！传说中的终极兵器，并不是完美无缺的！如今我们已找到雷神之锤的弱点了！”
说到这，哥里德尔突然又吊人胃口般地收了口，他弯下腰，从桌下拿出一个一米多长的大木闸子。看了木闸子一眼，哥里德尔的眼中闪过一丝得色，对我们三人笑道：“我知道你们心里在担忧什么！不错，即使雷神之锤不能使用，但在不能施放魔法的托布鲁克，近身战中兽人也几乎是无敌的！但这盒子里的东西，我们人类用科学结合魔法制造出来超级兵器，将彻底地改变这一局面！不能使用魔法的死亡大三角地区，将变成不能使用魔法防护的兽人最大的噩梦！”
大肆吹吁了一番，哥里德尔以戏剧化的动作啪地一声打开了盒盖，露出了摆放在里面的神秘事物。
皇帝、如月、老赤甲龙早就知道真相，没有动作，但胃口被吊得老高的我们三人则不分先后地把目光投向同一个地方。
数秒后，罗兰德犹豫了再三，终于忍不住开了口：“啊！这个，这个是……好象是猎枪啊！”
“这种破烂简直就是一根没多大用处的烧火棍！”
火枪诞生百年来，最大的用处就是成为有钱的贵族子弟打猎时，在少女面前耍酷用的“道具”很不光彩的挂上了“猎枪”的头衔。身为贵族的罗兰德，也曾玩过火枪，所以盒盖打开后他一眼就认了出来。
“我们搞出来的宝贝，可不是烧火棍哦！”
听见罗兰德把自己的辛辛苦苦搞出来的宝贝称为猎枪，哥里德尔不满地皱起了眉，“你拿起来试试看！”
罗兰德带着疑惑的表情拿起了火枪，刚刚举起，他的脸色就开始变化了，惊道：“怎么这么轻！”
哥里德尔面露得色道：“当然了！你以为是从前的那种废物啊！这几年来我们反复试验，将科学的冶炼术和魔法的炼金术结合在一起，把铸造枪管的钢材质量革命性地提高了一大步！内部的构造也是进行了颠覆性地改进，你看看他是从哪里装弹的。”
罗兰德摆脱弄着崭新的火枪，眼睛里迷惑和惊叹的成份却越来越浓“枪口这么小，装弹恐怕很不方便吧？”
早就窝了一肚子话想吹嘘的哥里德尔马上反驳道：“不是前膛装药！这把新式火枪是后膛装弹的！而且弹药和弹头不再是分开装填，而是组合在一起！射击速度比从前快多了！”
说着他右手从衣服口袋里取出一颗小拇指大小的弹体，在罗兰德面前晃了晃。
“弹丸、火药和弹筒，三位一体！这东西我称之为子弹！”
罗兰德有点尴尬地接过子弹，老赤甲龙终于看不惯哥里德尔得志后张狂失控的嘴脸，皱着眉道：“不要浪费时间了，你的新玩意到底威力如何，装上那个叫什么子弹的，试着打几枪就明白了！我们是军人，只管杀人的刀锋利不锋利，至于是怎么铸造的，那是匠师的事！”
清脆的枪响声，惊得附近的栖息的鸟雀全飞了起来。由罗兰德亲自试射火枪，目标是三百步外的一块人形靶板。试射的地方是风都附近一处秘密的武器试验场地，这几年哥里德尔极受皇帝和如月的赏识，除了贤者学院外，风都外一处废弃的农场也被赐予他做为试验的基地。当罗兰德要找地方试射这件“新武器”时，哥里德尔神秘兮兮地对我们说，在这处试验基地里，还有一件比火枪更厉害的武器，要展现给众人看，于是就将我们引到这儿来。
（）
哥里德尔今天的行动显然是精心策划的，当我们一众人到达时，他的那伙狎西朋友们早就在聚在这儿恭敬地等候皇帝的光临了。在迎接皇帝的人群里，鲁斯贝尔也身在其中。
当罗兰德射击完后，现场的几个人立刻上取回了布满弹痕的靶子。皇帝和如月看了一眼，皆满意地点了点头，金属弹头在木板上砸出了十余个约有一个小拇指深的凹洞。测量了弹痕的深度后，哥里德尔笑着问罗兰德道：“怎么样，威力还不错吧？比起从前的那些烧火棍强多了！对了，他现在不该叫火枪，因为是后膛装弹，所以我们给他命名为后膛枪！”
罗兰德揉着被木质枪托撞痛的肩膀点头道：“威力是比从前大了许多倍！在不能施放魔法的死亡大三角，他比魔法弓强多了！这确实是很有效的一件武器。
哥里德尔对罗兰德的赞扬之词还不满足，继续追加着自吹道：“还不止是这些呢！你没看到他的射击速度吗？刚才你打了十五发，全部的射击时间不到两分钟！从前的那种废物，一分钟能打一发，你就要笑了！”
“射速是射手的生命，这一点上他已超过了弓箭！”
罗兰德就是这样的人，不会墨守成规，死抱着旧物不放。当哥里德尔拿出的新武器显示出其应有的实力后，看法马上就发生转变，哥里德尔满面红光，精神处于极度地亢奋状态，滔滔不绝地说道：“比起魔弓，火枪更适合连续做战，谁都可以操纵，对射手的能力没有任何要求，狎西也可以用他！只要有足够的子弹，射手就可以不停地装弹射击。不会象魔弓手那样，连射十几箭，就会因魔力精力耗尽而变成废物累赘！还有……”
一个声音打断了哥里德尔的吹吁，是老赤甲龙科尔狄斯。
“够了，一切只是理论，成不成，还要看实战的检验呢！听听两位统领大人的意见吧！”
老赤甲龙和哥里德尔也是老相识同辈的人了，不过他和哥里德尔的关系并不佳。狂人科学家得志后言行有些失检，边上的皇帝和如月因欣赏其才华，都不在意，但老赤甲却不愿意忍受他，看准机会就是一瓢冷水。
被老赤甲龙中途把话截断，哥里德尔眼里闪过一丝不满，不过还是转过头，询问我和阿兰德的意见。
阿兰德尔想了想，微皱着眉道：“威力是很惊人，出乎想象，确实是出乎想象！这样的杀伤力，对付豹人战士、狼人战士应当不是问题，但是对付皮粗肉厚的科摩多龙人还有熊人战士，就要打个疑问了！至于兽人中最可怕的比蒙巨兽……”
“威力太小了！希斯的弟弟，你没有上过战场，不知道比蒙巨兽的防御力有多强！这种东西只是在给他们骚痒！”
哥里德尔和老赤甲龙的关系，还不是一般的不佳，见罗兰德说出和对哥里德尔稍有不利的话，他马上就跟再刺一句，就连称呼变成了“希斯的弟弟”我这时才隐隐记起，二人年青的时候曾经发生过激烈的冲突，哥里德尔也不知道做了什么事，差点就被老赤甲龙杀了，从那以后他们一直就是仇家。
被老赤甲龙这么抢白，哥里德尔居然没有生气，只是望着他嘿嘿奸笑着，一副我早就猜到你会这么说的嘴脸。
老赤甲龙微怒道：“怎么了，我说错了吗？”
“没说错，当然没有说错，要对付比蒙巨兽，光靠一身的肌肉蛮力，只会事半功倍！要对付他们，当然还要用新东西啦！”
哥里德尔盯着老赤甲龙的宽额头，阴阳怪气地说着话，提到肌肉蛮力时，他还有意地加重了语气，分明就是在嘲笑老赤龙有勇无谋，脑子里尽是肌肉疙瘩。
老赤甲龙的脸色开始黑了起来，见双方间的火药味越来越浓，奥拉皇帝在边上冷哼了一声，用半训责的语气说哥里德尔道：“我和科尔狄斯的时间很宝贵，不喜欢别人卖关子！你把你昨天在琳面前演示过的那件东西，那件你吹吁说可以轻易地摧毁雷神之锤的武器，快点拿出来让我们瞧瞧吧！
皇帝开口说话了，这对老冤家这才停止了针锋相对，哥里德尔连声应诺，在他的示意下，几个身体特别强壮的工作人员的跑向旁边一间屋子。一分钟后，他们从里拉出一个带着两个大轮子，拖着长管型铁筒状的钢铁怪物出来。
“这个是……”
“这是我们根据史前文明留下的残骸样本，结合现代的炼金术，铸造出来的超级战场兵器！我们称之为……加农炮！”
“若是几千门这样的火炮架起来一起齐射，那会是怎么样的一个情景呢？他和火枪一样，不需要消耗魔力，只要有弹药，就可以连续不停地做战！”
哥里德尔一边命令旁边的狎西继续装弹射击，一边大肆在众人面游说“加农炮”和魔法师相比较的优势之所在。其实不用他多说，包括老赤甲龙在内，在见识了加农炮的威力之后，所有人都露出沉思的神色来。我有种预感，火枪火炮的出现，将给整个战场的做战方式带来巅覆性的改变。
回到议室厅里，先说话的人是阿兰德：“火枪，不，是后膛枪，还有那个，那个加农炮，这两样武器确实非常出色！但是这两样东西还是无法和雷神之锤对抗啊！要知道，雷神之锤的杀伤距离，可是足足有十五公里远！”
哥里德尔露出一口黄牙，很恶心地笑了笑，他把头扭向皇帝，见他做出同意姿态点了点头，这才开口道：“射程上的差距你们不必担心，因为雷神之锤本身有着一个致命的缺陷！”
哥里德尔所说的雷神之锤的弱点缺陷，其实并不象他吹嘘的那般致命，托布鲁克地区特殊的禁魔环境，加上距离这一客观因素，都令这个弱点缺陷变得微不足道，也因为如此，与会的众人谁都不敢随便做出结论。
会议结束后，皇帝做出了几个决定：先小批量地生产哥里德尔的新武器进入军队试用，同时训练一批可以熟练使用这两种武器的射手。训练后膛枪射手的任务交给罗兰德和阿兰德，而哥里德尔的贤者学院负责培养一批加农炮的专用炮手。
至于我这个副统领，我被他们父女无视了……
整个会议上，从头至尾，我都没有开口说一句话，只是做个默默无声的旁听者。皇帝和如月也仿佛视我不存在似的，至始至终都没有正眼看我一下，或主动地问我的意见。他们一边不让我辞职退隐，另一边又对我闲置漠视，这背后的真实居心，也只有他们自己知道了。
“难道他们已经不需要我了，难道，难道我已经到了鸟尽弓藏的地步了？”
（）
要是