就在袁世凯与朱尔典在马车里密议的时候，远在数千里之外的湖北，却又是另一番景象。
“近失弹！调整方位角×××，高低角×××！……预备，放！”
“轰！”
一声炮响，一颗野战炮的炮弹飞到十多里之外，准确的击中了目标，一股黑烟腾空而起，将那座漆黑的建筑遮蔽起来。
那座建筑就是汉阳城外的忠烈祠，里头供奉着数千个牌位，都是清朝尽忠王事而死的将士的神位，当年太平军攻打汉阳，一把火将原来的那座忠烈祠烧得干干净净，现在这座忠烈祠是同治年间重建的，里头的牌位也多半是湘军战死者的，至于最早的那些八旗将士的牌位，则早已随着太平军的那把火灰飞烟灭。
现在，那座建筑就是汉阳城外清军的战场支撑点，以忠烈祠为基点，清军在汉阳城西门外构筑了两道防线，战壕、铁丝网、土木工事、防炮掩体，诸多现代军事防御设施在那两条防线上都能找得到，自从共和军西征以来，武汉清军就已备战多日，而且就连汉阳城的防御部署也是英**官指导过的。
汉阳不比武昌，这里既有兵工厂也有钢铁厂，对于清军来说，宁可丢掉武昌，也绝不能丢掉汉阳，所以，从一开始，这里就是清军防御重点，和汉阳的防御工事一比，武昌简直可以说是不设防的城市。
根据情报判断，清军城外的指挥部很可能就设在忠烈祠，摧毁了它，城外清军就会群龙无首。而且，刚才的火力侦察也将清军的大炮射程弄清楚了。
赵北匍匐在前沿阵地一个未完工的散兵坑里，观察着炮弹的弹着点，放下望远镜，向身边一名参谋说道：“传令，本部所有野战炮推到阵地前沿，集中火力，猛轰忠烈祠，争取将它完全摧毁！但记住，不要浪费弹药，现在每一颗炮弹都要精打细算，没有营长以上军官的命令，哪怕是实心弹也不准打！”
参谋将命令记在笔记本上，匆匆跑去传令，但刚直起腰，还没跑出散兵坑，整个人一个踉跄，向前扑倒，同时，从远处传来一阵“哒哒……哒哒……”的机关枪点射声。
“把他拖回来！”赵北喊了句，迅速转回身，举着望远镜向敌军阵地搜索，很快就找到了一个新出现的机关枪阵地。
那个机关枪阵地架设在清军战壕地右翼。从点射声来判断。机枪手是老兵。这么远地距离能将人击倒。肯定使用得是重弹。
“啪！啪！”
共和军阵地响起零星地步枪射击声。试图压制清军机枪火力。但距离太远。而且准头太差。再加上那挺机关枪上加装了钢板。普通子弹很难将它击穿。这是日俄战争地经验。显然已被北洋军学会。
共和军阵地很快又沉寂下来。子弹不足。无法长时间与清军对射。宝贵地子弹只能用在反冲击中。
“后背中弹。已经阵亡。”卫队长田劲夫摸到赵北身边说道。
赵北回头看了眼那个参谋。心中颇为痛惜。这已经是他一天之内损失地第二个作战参谋了。如果拥有足够地野战通讯设备地话。这种损失本来是可以避免地。压下心头地怒火。他抬起手向清军阵地一指。呵道：“炮兵上来后。集中炮火。先给我来一个急速射！把那段战壕炸毁！”
“我去传令。”另一个参谋刚要起身，却被田劲夫拉住。
“我去。”田劲夫说道，随即离开散兵坑，在机枪的点射声中，高姿匍匐，连滚带爬的摸向后方炮兵阵地。
现在雾气已散，战场上视野良好，进攻方失去掩护，已经停止前进，交战双方就这么僵持下来，如果不是靠着那些清军放弃的散兵坑的话，共和军也根本不可能推进到这里。可散兵坑机动不便，共和军的一些前沿阵地完全暴露在清军火力下，那里的士兵连撤退都无法做到，只能呆在散兵坑里，等待夜幕降临，如果不是炮兵的支援，恐怕有些阵地已经没人了。
由于列强舰队的干涉，共和军的炮舰无法驶进汉江，南下的北洋军已经由汉江上游过江，急行军增援汉阳城，现在共和军面对的既有巡防营，也有北洋军，这仗打起来格外的吃力。
“北洋军到底是杀过来了啊。”赵北在心里叹息。“袁世凯啊袁世凯，你倒是沉得住气。……那家伙，该不会是被满清朝廷干掉了吧？”
不久之后，共和军炮兵阵地转移完成，前推至一线阵地后方，在汉阳清军炮兵射程之外建立起新的阵地，随着指挥官一声令下，炮声隆隆作响，雨点般的炮弹飞了过去，落在那个机关枪阵地附近，顿时泥土纷飞，浓烟滚滚，机关枪哑了片刻，但不久之后再次吼叫起来，继续向共和军前沿阵地倾泻着弹雨。
“哒哒……哒哒……”
清军机关枪抬高了枪口，用机枪重弹跨射共和军炮兵阵地，但距离太远，炮兵又用钢板挡在大炮前，并没有造成伤亡。
按照军事操典，炮兵阵地是不能与前沿的步兵阵地靠得过近的，但为了拔除忠烈祠清军指挥中枢，赵北不得不冒险将炮兵前推至一线阵地，用大炮与清军步兵进行“肉搏”，如果大炮的射程够远的话，就不必冒这种险了。远程炮兵，不仅是共和军欠缺的兵种，就连北洋军也没有几门远程榴弹炮，不然的话，这场仗打起来更艰苦。
炮兵继续向清军阵地投射火力，最终使那挺机关枪彻底哑了下去，但是否已被消灭，谁也不知道，毕竟，那是训练有素的北洋军，绝非巡防营的那些排枪兵可比。
“轰！轰！”
共和军炮兵调转炮口，向据守忠烈祠的清军猛烈开火。
“轰！轰！”
清军的炮弹也飞了过来，在共和军前沿阵地上掀起泥土、黑烟，但这些炮弹是汉阳城头巡防营发射过来的，弹头里多半装填黑火药，威力差，除非近距离命中，否则没有太大威胁，而且山炮居多，射程远不如野战炮，打不到共和军炮兵阵地。
对共和军炮兵真正有威胁的是龟山上的北洋军炮兵阵地，他们使用得是最新式的大炮，炮弹里装填着猛炸药，而且野战炮数量很多，射程不逊共和军的大炮。
“幸亏咱们离龟山远，不然北洋军也能轰到咱们。”参谋说道。
“但龟山炮兵可以掩护琴台清军，对我军攻击部队很有威胁。而且如果北洋军将炮兵阵地也向前转移，我军炮兵未必压制得住。”赵北匍匐到散兵坑另一侧，举起望远镜向北方眺望，琴台方向也是黑烟滚滚，枪声比这里还要激烈。
赵北是刚刚从武昌城赶来前线指挥战斗的。武昌作为湖北省垣，已在四个小时前光复，立下首功的就是炮兵，那些守卫城墙的旗兵在死伤过半后失去斗志，荆州将军恩存中炮身亡后，剩下的旗兵竖起白旗，向革命军投降，武昌城就此落入共和军手中，革命将士在城里稍事休整后，便立即投入了对汉阳的猛攻，两个小时前，大军已利用数百艘大型木船渡过长江，数万部队陆续聚集鹦鹉洲，工兵团利用竹木市场的木材和船只，在鹦鹉洲与长江北岸之间架设起浮桥，随后浩浩荡荡登陆，由上游杀向汉阳城，“楚观”炮舰在摧毁了清军的那两艘“炮船”之后，就与“共和号”炮舰一道守卫在渡口，同时用舰上大炮掩护主力过江，对前来进行阻击的清军进行火力遮断，并轰击汉阳城墙，现在汉阳城朝向长江的城门已被舰炮摧毁，守城清军动摇，只需再加把劲，清除汉阳城外之敌，汉阳就是共和军的战利品了。
第五十六章 气球队
清军的又一轮炮击开始了，持续了整整五分钟，共和军前沿阵地被炮火硝烟笼罩，呛得人喘不过气来。不过清军也未趁机再发起冲击，赵北悬着的心放了下来。
“蓝参谋长已过江，并已在归元寺设立前敌参谋处！”田劲夫趁着硝烟未散，快速冲到前沿阵地，跳进散兵坑，拍了拍衣领上的泥土，又道：“气球队也过江了，正在充气，马上就能执行校射任务。”
“走，去参谋处！”赵北离开散兵坑，带着参谋向归元寺方向前进。虽然现在清军的机枪和步枪不再轻易开火射击，但为了稳妥起见，他们仍是匍匐了很长一段路，在一个又一个散兵坑边绕来绕去。
摸出前沿阵地，赵北上马，带着卫队驰向归元寺。
等赶到归元寺的时候，蓝天蔚正与几个参谋聚在一起更改作战计划，几张方桌并在一起，上面铺着一幅缴获的大比例尺军用地图。见赵北赶来，蓝天蔚迎上说道：“总司令，我军第一次全面进攻受挫，第一梯队和第二梯队均未能占领预定目标。”
“现在第二梯队在哪里？”赵北走到桌前，放下马鞭，看了看那幅军用地图。此次汉阳之战，他亲自指挥第一梯队进攻汉阳，杨王鹏则指挥第二梯队向汉阳城西的十里铺、徐家湾一带推进，保护第一梯队的侧翼，并分兵一部，呈扇形展开，扑向琴台方向，进行火力侦察和战术牵制。
“第二梯队进攻十里铺失利，已退守七里庙。清军在黑山设立炮兵阵地，策应十里铺，对我攻击部队威胁很大，我军仰攻数次均被击退，未能拿下黑山。说到底是缺少大炮，现在我军大炮都集中在汉阳一线。”蓝天蔚指着地图说道。
“琴台方向呢？”赵北又问。
“尚未传回消息。北洋军的炮火太猛烈了，虽然炮弹被咱们炸了一些，但弹药车上还有一部分，而且又从兵工厂补充了一些旧炮，炮兵实力仍很可观，再加上北洋军机关枪多，正面进攻很难奏效，我军伤亡很大，已经出现逃兵。”
“琴台不必攻了，马上叫他们撤回来，先拿下汉阳再说。目前我军有多少部队过江了？”
“约六万人，其中四万人有新式步枪，剩下的都是土枪土炮。”
这一路西征。共和军招降纳叛。沿途饥民、会党纷纷投军。革命军实力大增。已由出发时地五万人增加到现在地九万。虽然武器严重不足。但士气很高。按照赵北地命令。占领武昌之后。那些没枪地人就留在武昌城。整顿秩序。捉拿“满清走狗”。打击奸商。并制造土炸弹。而过江攻击汉阳城地只有六万人。
本来赵北也是打算一鼓作气拿下汉阳地。但等推进到汉阳城近郊。这才发现遇到了北洋军。而且所有地战略要地都在清军控制之下。显然。清军对于汉阳地重视程度不比共和军低。
汉阳之战。恐怕是共和军成军以来遭遇地第一场硬仗。
“派人通知‘楚观’炮舰。重新驶到汉江、长江交汇处。用炮轰击汉阳沿江清军营垒。调动清军回防。注意提防龟山上地北洋炮兵。靠近汉口时要格外注意。不要把炮弹打到租界。咱们不能给列强武力干涉地借口。如果汉口敌军不开火。我舰就不开火。另外。如果那些外**舰还要干涉。也不要与他们冲突。避开就是。”赵北不甘心地说道。
现在战斗正酣。偏偏汉口沿江一带站满了观战地平民。其中不少还是洋人。好象在他们看来。这是在演戏一样。而且无论长江还是汉江。都有外国小军舰往来穿梭。曾几次堵在主航道上。阻止革命军地炮舰驶进汉江轰击清军。若不是它们地存在。那些北洋军根本就不可能渡过汉江进入汉阳。汉阳之战也不会进行得如此艰难。
这个时代地革命。真是步步艰辛。赵北算是彻底理解辛亥革命时期那些革命者地顾虑所在了。明明知道国家地主权正在遭到践踏。可偏偏对此有心无力。
“这是硬仗，我们轻敌了。北洋虎贲，名不虚传。”蓝天蔚叹道，虽说他曾在北方担任军职，但也是第一次见识到北洋军的实战能力。
“没那么夸张，北洋军就是装备好些，基层军官素质高些而已。”赵北摇了摇头。“说到底是咱们弹药不足，部队扩充太快，训练也跟不上，尤其是基层军官的素质很成问题，很多人根本不知道该怎么打仗。”
参谋们默然，共和军的许多基层军官是从士兵提拔起来的，革命热情足够，但多数都对军事指挥一窍不通，对于上级军官传达的命令也不能很好的贯彻和执行，打仗完全是靠一股勇气，再加上北洋军比共和军早渡江一个小时，多数战略要地都控制在他们手中，这仗当然难打。弹药问题更严重，虽然武昌拿下后补充了一些步枪和大炮，但子弹不多，平均每杆枪只有几十颗子弹，只能用在战斗最激烈的地方。
赵北拿起铅笔在地图上画了一条线，说道：“改变原定攻击方案，从汉阳炮兵阵地调一些野战炮去七里庙，建立炮兵阵地，第二梯队就地挖掘工事，就在七里庙设立阻击阵地，留下一半部队守卫，其他的部队调回东边，与第一梯队会合，集中兵力进攻汉阳，充分利用我军炮舰的火力优势，争取在天黑前占领汉阳，然后发动夜袭，进攻龟山北洋军炮兵阵地，拿下城北大校场和琴台，争取将北洋军歼灭在兵工厂之外，最大限度保护工厂设备。”
命令一道一道传下去，参谋们骑马奔向不同方向，一些人还必须换乘船只，通讯设备的匮乏直接影响了战斗力的充分发挥。
这当子工夫，气球队已经将一具巨大的氢气球升上了天空，依靠两根系留索控制，飘在百多米的空中，整个战场都可以望见。
这是一具英国造氢气球，是共和军气球队目前唯一的气球，用于炮兵校射，气球下的球筐可载六人。这原本是北洋军的装备，太湖秋操时特意调拨到湖北新军，让南方新军部队长长见识，黄泥港起义后就成了共和军的战利品，只是由于氢气罐不多，所以一直没有派上用场，汉阳攻坚战打响，为了给炮兵指示目标、修正弹道，才由赵北批了条子，允许升空作战，为了提高效率，赵北特意为它配备了一部野战电话，电话线直接通到参谋部。
赵北和蓝天蔚仰起头，望着那具气球，都没有说话。如果有远程重炮，炮兵阵地就可以就近设在气球下方，坐标可以及时传达到炮兵指挥官手里，那样的话，就能最大限度降低步兵的伤亡了。
“等仗打完了，咱们首先要弄几门重炮，远程重炮。其次，是无线电台，越多越好，最好能够装备到团、营一级单位。”良久之后，赵北才将心里的想法说了出来。
“那只能向外国购买了，咱们自己不能造啊。”蓝天蔚叹道。
这时，传令的参谋们陆续返回指挥部，各部已接到新的命令，开始重新集结，收拢成一个拳头，准备对汉阳城发起致命一击。
但琴台方向却迟迟没有传回消息，正当赵北打算亲自去琴台看看时，那名去传令的参谋狼狈不堪的回到指挥部，一脸的硝烟，一个清晰的巴掌印也在脸颊上。
“总司令。我军对琴台实施战术牵制的前锋部队拒绝撤退，正集中兵力攻击琴台清军，誓将琴台一举拿下！”参谋捂着脸说道。
“什么？拒绝撤退？”赵北颇感不快。“琴台方向只是火力侦察！汉阳没拿下，琴台就是腹背受敌，现在强攻琴台，那是拿士兵的生命开玩笑！琴台的指挥官是谁？多少兵力？”
蓝天蔚向一名参谋望了一眼，那参谋翻开笔记本看了看，说道：“指挥攻击琴台的是邓刚，兵力两千人。”
“邓刚？”赵北闷哼一声，抬起手指了指那参谋脸上的巴掌印，问道：“到底是怎么回事？这耳光是邓刚打的？”
那参谋摸了摸脸颊，说道：“职部去传达撤退命令，邓刚却认为琴台守军不多，可以一举拿下，对于职部的劝告非但不予理会，反倒给了职部一记耳光，撂下一句‘贪生怕死’，就带着部下发起冲锋，结果遭到北洋军机枪扫射，龟山炮兵也开炮轰击。”
“哼哼！好一句‘贪生怕死’，好象共和军里就他一个大英雄大豪杰一样！”赵北从桌上抄起马鞭，铁青着脸正了正军帽。“我去琴台�