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街上的雪铺得并不厚，但却冷得厉害，街上几乎看不见什么行人，只有那街边的馄饨摊上坐着几个没生意可做的力巴，几个人凑到一起，笼着袖子，倚着那暖和的泥炉，与同样没有生意可做的老板天南海北的闲扯一通，打发着这难熬的严冬。
一顶裹满白绸的官轿从街角拐了过去，抬轿的轿夫也都是一身的素白，脚步沉稳，无视于缩在街边的这群草民，大摇大摆的拐上了御街，“吭哧吭哧”的向紫禁城方向走去。
“那是大官的轿子吧？”一个新来京城讨生活的力巴吸了吸垂到嘴上的鼻涕，向馄饨摊老板打听。
“大官？笑话！你没瞧见那轿子边的护兵帽子上都插着鹅毛么？那以前是插孔雀花翎的，皇上驾崩，这才拔了花翎。”馄饨摊老板小声哼了哼。“那轿子里坐得可是咱大清国的王爷！”
“哪个王爷？听说京城里王爷比永定河里的王八都多呢。”
“那可不清楚。奇怪了，这王爷出巡，咋就不带仪仗呢？……嘿，小子，‘永定河里的王八’那是说官老爷的，可不能说王爷，再说了，这京城里的王爷倒是不多，就是贝勒、贝子、辅国将军的铁杆庄稼多，拎块砖头都能砸到几个呢。”
……
草民们猜得不错，那顶轿子里坐着的正是一位大清国的亲王，小恭王溥伟，承袭的是同治、光绪年间那位著名的“鬼子六”老恭王奕䜣的爵位，按照辈分来说，他是大行皇帝光绪的侄子，新皇帝宣统的堂兄，在如今的朝堂上地位显赫，而且野心或者说雄心勃勃。
“快！快！都没吃饭是怎么着？走得比小脚女人都慢！”小恭王坐在轿子里，跺着脚催促轿夫们加快速度，拿着电报抄稿的那只手抖个不停，脸上也是阴晴不定。
那份电报抄稿是一封通电。所谓“通电”。是洋人发明地词。是用电报将自己地主张公诸于世地最便利手段。通常用明码拍发。但不注明收报地点。于是收到电报地每一个电报分局都可以将电报内容公之于众。全世界都知道是什么意思。当然。这种新鲜玩意不是谁都玩得起地。因为不注明收报局。所以。有线电报网上有几个分局收到电报。就要缴纳几份电报地钱。发一次通电。少则几百大洋。多则上万大洋。不是有钱人是玩不起地。即使是洋人也很少使用这种通讯手段。因为洋人地报纸很发达。登个广告也比发通电方便得多。
溥伟手里这份通电不是洋人拍发地。而是由中国人拍发地。拍发地点是九江城。拍发人名叫“赵北”。是个名不见经传地乱党。通电地内容不太复杂。但里头地信息却叫人心里直发毛。因为那是一份起义通电。就在昨天晚上。九江城已经不在大清国地统治之下了。而且。通电里更叫人目瞪口呆地是。那帮乱党竟然推举朝廷一品大员袁世凯做他们地首脑。取代大清统治中国。做“共和中华大统领”。
什么叫做“多事之秋”？这就是！前些时候安庆新军哗变。攻占省垣。朝廷手忙脚乱地调兵调舰。尚未将这股革命地小火苗扑灭。不想九江乱党又扯旗造反。而且从种种迹象来判断。那攻占九江城地叛军就是在太湖举行秋操地新军部队！乍闻此变。不要说朝廷。便是洋人也是大吃一惊。
过去是人心思安。现在是人心思乱啊。如今地大清国。是内忧外患。民不聊生。只要不是个白痴。就知道这大清国要完。可谁也没想到这么快就要完蛋了。
按说今日不该溥伟轮值。他用不着在这么冷地天出门地。但就在刚才。一个内务府地司员和太监匆匆奔来传太后口谕。宣恭亲王入觐。一打听才知道。原来是九江陷落于革命党之手。叛军地通电已传遍全国乃至全世界。朝廷慌了神。只好叫起。召集亲贵重臣议政。溥伟不敢怠慢。急忙乘了轿子。连仪仗都没顾得上带。便匆匆赶往外务部。抄了份通电稿。又马不停蹄地赶去紫禁城觐见。
轿子在大清门外停住。一顶二人肩舆已在门前等候。领头地一个四品太监看见轿子过来。急忙领着小太监抬着肩舆靠上前去。
“奴才给恭王请安！”太监们跪下叩首。
“免了！这就进宫去吧。”小恭王也没废话，直接上了肩舆，由那群太监抬着，从大清门进去，穿过几道重重宫门，径直向大内行去。
与皇宫之外一样，皇宫大内之中也是一片素白，满地积雪，宫殿上挂满白绫，两宫大行，尚未奉梓大安，两具棺椁停灵宫中，那些宫殿愈发显得阴森可怖起来，太监宫女一身重孝，行走时头垂得更低了，这皇宫里的气氛压抑得让人透不过气来。
肩舆在养心殿前停下，那领路的太监尖着嗓子在外喊道：“恭亲王奉旨觐见！”
小恭王跪在殿前的台阶上，清了清嗓子，跟着喊道：“奴才溥伟，恭请圣安！”
“都是自家人，甭罗嗦了，进来吧。”养心殿里传来一个女人的声音。
溥伟站起身，一名守在门边的太监掀开布帘，喊道：“太后懿旨，宣恭亲王入见！”
养心殿东暖阁里已跪满人，均是身穿朝服头戴顶戴的朝廷重臣，顶戴上的花翎也都拔去，裹上白布，人人也是一身重孝。靠窗的炕头上端坐一人，是个中年旗人贵妇，棉布旗袍，头上的“两把头”也去了络子，怀里坐着一个三岁小孩，那小孩也是身穿重孝，一双眼睛好奇的打量着屋里这些跪着的老头、大叔。
那小孩不是别人，正是如今大清国的皇帝，宣统陛下，至于那抱着他的旗人贵妇，则是大行皇帝光绪陛下的皇后、慈禧太后的内侄女，如今的大清国太后隆裕。
溥伟走到炕前，打下马蹄袖，在摄政王载沣身后跪下，叩首说道：“奴才……”
“免了！”隆裕太后叹了口气。“国事不振，这些虚礼也没什么用处。既然人都到齐了，那就议一议吧。刚才英国公使拍来电报，说九江英国领事已证实了消息，太湖秋操新军已反，端方、荫昌也被叛军砍了脑袋，现下叛军已占了九江城，嚷嚷着要打江宁、广东，江西巡抚拍来急报，说省垣空虚，只有几千疲兵，叛军随时都会南下抄掠，南昌是守不住了，南昌一失，叛军就能去打广东。前些日子安庆的乱子还没了，现在江西又要大乱，朝廷可该怎么办才好？铁良，你是陆军部大臣，管着天下的兵马，你先说！哪里的巡防营可以调出去，哪个省的新军靠得住？”
“奴才……奴才无能，有负圣恩！”铁良支吾了半天，只好伏地叩首。这也不能全怪他，叫起之前他还忙着调遣军队，往安徽进剿熊成基，但那毅军马队前脚刚开拔，后脚就传来了九江易帜的通电，再加上各地的民变、会党，现在这大清国是四处冒火，别说是他一个区区铁良，便是当年“同光中兴”的那些满汉重臣一起出马，此时也未必能保持镇定，没人比铁良更清楚现在的军队是个什么样了，如果那些巡防队真靠得住，那朝廷又怎会耗费国帑编练新军？哪支新军可靠？这个问题还真不好回答。据密报，各省新军中都有同盟会的人在活动，只是因为纪律涣散，朝廷盯得又紧，这才没敢蠢动，现在安徽、湖北、江苏新军都反了，其它各省新军中的乱党难道就不会趁火打劫？再说了，新军一反，巡防营里的哥老会难道就没点别的心思？
如今的这个局面，恐怕不是朝廷独自应对得起的。
第二十八章 大厦将倾（下）
听到铁良的话，暖阁里的所有王公大臣都垂下头去，“奴才无能”，这话看上去是铁良在自说自话，可实际上是在打所有人的脸啊。
“你是有负圣恩！”隆裕脸一沉，白了铁良一眼。“那通电里也不是全没道理，‘尸位素餐之辈高居庙堂’，我看，这就是在说你吧？既然你也知道自己无能，那这陆军部大臣的位置，你先让出来吧。”
“奴才遵旨！”铁良长嘘口气，这种时候上头让他撂挑子，那是再好不过，免得自己请辞，反被人说不为朝廷分忧。陆军大臣？这个位置谁愿坐谁坐，反正他铁良是不坐的。尸位素餐？这句评语只怕这养心殿里的所有人都当得。
养心殿东暖阁里顿时安静下去，只有那座西洋座钟“滴答”作响，敲击着众人紧绷的神经。
底下半天没人说话，溥伟看了眼跪在前头的摄政王载沣，见他仍是垂着脑袋，再仰头望去，却见隆裕太后正盯着他，于是便说道：“奴才接到懿旨，便急着赶了过来，那电报的抄稿还是在半路上从外务部拿的，现下奴才也是心慌得厉害，一时半会儿也想不到什么好的主意。不过，既然这电报是乱党推举袁世凯做魁首的，那么，奴才以为，还是把袁世凯也叫来，不管他和乱党有何牵连，趁他还在京里，先扣起来再说。奴才手上有一把白虹刀，那还是咸丰爷当年赐给老恭王的，万一事急，奴才便可拿着这把御赐之刀，斩了袁世凯那奸臣，那刀奴才带了过来，就在轿子里放着，太后若是想看看，奴才这便取来。”
“依你意思，袁世凯非杀不可？”隆裕太后问道，前几日小恭王就在进谗言，说趁机把袁世凯杀了，将北洋新军的兵权夺过来，现在不过是旧事重提而已。
“若太后不忍，幽禁起来也未尝不是办法。”溥伟奏道。
“不可！”说话的是庆亲王奕劻，本来，他奉旨在菩陀峪监督陵寝工程，可昨晚接到京中密报，得知九江事变，于是不顾礼制私自回京，一听叫起，便递牌子觐见。袁世凯是他保举上去的，这么多年下来，和他早已是一荣俱荣一损俱损的关系，所以，无论如何也得赶回来参与议政。在接到电报稿的那一瞬间，敏锐的政治嗅觉就告诉他，袁世凯要倒霉了，他奕劻可不能干站着看笑话，谁都知道，他奕劻是袁世凯的后台，扳倒袁世凯也是敲山震虎，不知多少人盯着他的“庆那公司”流口水呢，两年前的那件“杨翠喜案”只是双方交手的前哨战，算是杀了个平手，主力会战还没展开呢。保住袁世凯，就等于收拢了北洋新军的军心，官位就更稳固，他奕劻的钱袋子也就不会被人抢走了。
奕劻说道：“乱党在电报里通电天下，拥戴袁项城做什么共和大统领，此事颇为可疑，似为离间之计，朝廷万万不可轻率从事。袁项城世受国恩，万不会做辜负圣恩之举，朝廷还是用人不疑为好，索性派他统军南下，刻期荡平乱党，一来报效朝廷，二来也可显示朝廷对他的倚重。”
“派袁世凯统军南下？此事更不可行！”一旁的肃亲王善耆横了奕劻一眼。“北洋六镇乃朝廷新军精华所在，削平反侧、底定全局全仗此军之力，袁世凯久任军中事务，根深蒂固，势力庞杂，军中官弁多半是其私人，所谓‘人心难测’，越是在这种时候，朝廷越是要谨慎从事，万不可将北洋劲旅交给他统率！至于恭王说的扣押袁世凯，似也不妥，袁世凯在军中威望甚高，目前无人能及，无论是扣押，还是斩杀，都恐会激起北洋军变，局势更难收拾。目前局势微妙，乱党到底打得什么主意？咱们还不知道。还望太后和皇上明鉴！”
“袁世凯绝对是个奸臣！”镇国公载泽咬牙切齿的说道。“请太后下旨，奴才这就带人将他捆来。刚才来之前，奴才特意换上便装跑到袁府观望，却看见他袁世凯也是一身便装上了马车，然后直朝大前门火车站而去。太后，袁世凯是想跑啊！若是现在去追，还追得上，不然，等他跑到天津，躲到租界，朝廷就拿他没法子了。”
“啊？袁世凯跑了？”隆裕太后大吃一惊。“你怎么不早说？”
载泽低头不语。早说？早说出来地话。只怕他袁世凯还没上火车呢。还是等他上了火车。十拿九稳之后。朝廷再动手也不迟。至少可以治他一个擅离职守地罪名。想想也是可笑。朝廷对他袁世凯投鼠忌器。可却没想到。袁世凯也是心虚地厉害。想是接到通电。得知自己被乱党推举为魁首。方寸大乱。这才首先想到了逃跑。
也是啊。这通电发得也太蹊跷。换了谁都得乱了方寸。朝廷想“削藩”也不是一天两天地事了。袁世凯不是傻子。当然明白去年为啥把他从北洋大臣位置上拉下来。古人说“匹夫无罪。怀壁其罪”。就是这个意思。
“太后勿恼。镇国公来地比奴才早半点钟。”庆亲王奕劻说道。“奴才来地时候。也跑去袁府看了一眼。袁世凯就在府里。没跑。想是镇国公看走眼了。那去火车站地只怕不是袁世凯。”
“不可能！我亲眼瞧见他跑地。”载泽反驳道。
“镇国公眼神不太好。该去看看洋医。开点眼药什么地。”奕劻眼也不抬地说道。
“你看真切了？”隆裕问道。
“奴才看得真切，还跟袁世凯说了几句话。”奕劻说道。“太后，现在的局面太乱，谣言太多，朝廷可不能乱了方寸。袁世凯乃朝廷重臣，为朝廷尽忠多年，朝廷可不能冷了忠臣之心啊。”
“摄政王，你的意思呢？”隆裕太后将目光转到载沣脑门上。
载沣早已是满头冷汗，伏地奏道：“奴才以为，恭王、肃王所奏甚为妥帖，庆王所言也未必不是为朝廷着想，都是老成之见。奴才以为，袁世凯权柄过重，非朝廷之福，本来，年前将他由北洋任上调入京城，就是为了稍削其势，如今既然南方乱党已推举他做魁首，朝廷不妨顺水推舟，夺去他的官爵，遣返回乡，如此一来，既不必让他统军南下，亦无需扣押于京，北洋上下想必也没什么话可说。”
“张之洞，你的意思呢？”隆裕太后望了眼跪在最边上的张之洞。在这养心殿里，那个白须飘飘的老者是唯一的汉臣，本来，按照摄政王载沣的意思，是不必叫张之洞过来的，但庆亲王奕劻坚持叫起，所以，军机大臣张之洞还是奉诏入觐。
第二十九章 倾轧（上）
听到隆裕喊自己名字，张之洞微微一凛，收敛了心思，伏地启奏。
“臣以为，袁世凯虽是汉臣，但对朝廷一片赤诚之心毋庸置疑，若是朝廷此时贸然将其斥退，臣恐怕天下人心不服，更恐满汉畛域愈深，终至上下离心，朝局更无可收拾。皇上冲龄践祚，主少国疑，值此多事之秋，若朝廷轻启生杀黜徙之渐，开诛戮大臣之端，只怕无人再肯为朝廷效力。此番言论，乃臣肺腑之言，臣非为袁氏计，实为朝局计，为社稷计。”
张之洞连连顿首，心中不由一阵凄凉，在这种时候，这帮少壮旗人亲贵心里所想的，竟然还是罢斥汉臣，若是养心殿里的这番言论传到袁世凯耳中，只怕就算他无心造反，也绝不会再为朝廷卖命了。实际上，在叫起之前，张之洞就拜访了摄政王载沣，再三分析诛杀袁世凯的种种弊端，否则的话，此时的载沣也不会如此谨慎了，其实按照这位摄政王的意思，最好杀了袁世凯，免得势大难制。
兵权，还是得掌握在旗人手里，这是朝廷一直以来为之努力的目标，虽然如今距离那个目标越来越远，可旗人亲贵仍在孜孜不倦。
回想起去年入京时的景象，张之洞愈发觉得这是一个阴谋，或许从那时起，旗人亲贵便已开始谋划剪除汉臣势力了，而这很可能是出自慈禧太后的亲自谋划，调张之洞入京可谓“一箭双雕”，一来可以使他远离经营多年的湖广地盘，以防尾大不掉，二来则可利用他的人望、资历辅佐“新政”，收拾人心，尤其是安抚那帮立宪派。
自从日俄战争结束之后，国人中的“立宪”呼声日高，在士绅们看来，日本之所以以蕞尔小国�