『我只见过一次面，但印象很深，不会忘记，这个头一定是那个绢枝没错！』
『哦！这样啊。』
一阵女人的悲鸣从房屋的某处传来。
『那是……』
松下课长询问了正好走进来的鉴识员。
『隔壁小泷先生的太太，一看到就昏了过去……这个女人真没用。』
『不管谁看了都会昏倒吧，如果我们的职业不是医生，看了恐怕也是需要去找医生的。』
『行凶的时间确定了吗？』
『约死了十二个小时到十七八个小时，因为重要的内脏部分都没有了，所以无法准确掌握行凶时间。』
『现在是十一时，那行凶时间应该在昨天晚上六时到十二时之间。』
『这点应该不会错！』
『死因是……』
『无法明确，不过在四张半榻榻米大的房内发现了一个空啤酒瓶和二个杯子。』
『嗯！』
『没喝完的杯子内有点氯化钠的臭味，经过检验后发现是氰酸钾类的有毒物质。』
『氰酸钾——战时分给到军工厂做事的女子一人一份的药品，要调查这东西的来路真是麻烦？』
『但是课长，我有个预感，这个案件可以很简单就破案。』
『为什么？』
『用氰酸钾毒杀人的家伙，一定不是个聪明人，所以等着吧！他一定会露出马脚来的。』
松下课长闭上眼睛，摇了两三次头，经过多少历练的警官本能地觉得这事并不是那么简单。鉴识员秋田刑警走了进来。
『课长。』
他斜着眼睛看着研三。
『秋田君，没关系，这是我弟弟。向邻居打听的结果如何？』
『报告：野村绢枝从去年九月和女佣二人住到这儿来，她对刺青并不感到特别羞耻，天气热的时候甚至只穿件无袖衬衣，成为附近大家的话题。』
『像这样靠山边的住宅区，也难怪人家会议论纷纷。』
『她在这附近并无深交，时常会有汽车停在这儿，对生活起居也不觉有何不便之处。附近邻居也没多想，大家本以为她只是个横滨的艺妓，现在才恍然知晓她是最上组建筑商的情妇。』
『她与男人交往的情形如何？』
『没有。除了这位先生外，似乎没见过一个男人出入过，关于这点附近的说法出人意料地一致。』
『这怎么可能，一个女人一旦要偷男人，什么方法都有。』
课长的话好似一柄锐利的匕首刺入研三的胸口。
『研三，最上组在那里？』
『在荻洼。最上竹藏的家，记得好像在中野……』
『中野和北泽……的确是当情妇住宅的好距离。好！秋田君、横山君到中野去抓最上竹藏；龙泽君和野上君到荻洼最上组的办公室调查一下，特别是稻泽义雄，昨夜的行动更需要彻底问清楚。』
四位刑警飞也似地前去执行命令。现在进来的是柔道、东洋剑道、空手道加起来有十二段的高手石川刑警，像阿特拉斯①一样晃着肩膀说道：
『课长，指认首级的邻家太太醒了，现在要怎么办？她说昨晚八点曾看到死者。』
『八点好——好，带她进来。』
脸色发青的小泷夫人被刑警拖着进来，带到课长面前。
『唉？很抱歉！我是搜查课长松下，被杀的人是野村绢枝吗？』
『是……』
『你昨夜曾看到被杀的绢枝吗？』
『嗯……昨天晚上八点半，她从澡堂回来的时候，顺便拐到我这儿来……』
『澡堂？自己家里有，为什么还要到澡堂去……』
『好像不是那样。她刚搬来时，只是彼此打过招呼，我也不知她有纹身，直到有一次在澡堂看到，才令人大吃一惊。女学生都偷偷说她是个女贼——她知道后很生气，就很少到澡堂去了。不过，因为她的女佣请假，她觉得自己烧水很麻烦——这是她昨夜和我碰面时，对我说的。』
『澡堂在那儿？』
『离这儿约五十公尺，往火车站的方向，叫朝日澡堂。』
『还有什么特别的事情吗？』
『没有，我的副业是裁缝……她大约站在大门口和我讲了十分钟话就回去了。』
『你有没有注意到这个家发生什么变化？』
『我弟弟和学校的同学，从九点到十一点都在二楼弹吉他。从二楼可以很清楚的看到这个门，也许会看到什么，我去问问看……』
『一切拜托你了。为什么会发生这种事，你有没有想到什么？』
小泷夫人的表情稍有异样，松下课长已感觉到绢枝这个女人在附近的评价，她是不适合住在这种地方的。小龙太太和附近其他的女人一样，由于娟枝的刺青，使得人家对她以前的事都有一股莫名的嫌恶，对她的财产更是反感。课长不禁想着，对于绢枝的被杀，他们是否会寄予真正的同情？
『辛苦你了，以后我也许会再叫部下去拜访你，你先回去吧！』
小泷夫人点了点头，急忙跑出去，明显地流露出不愿再踏入此屋的心境。
课长目送小泷夫人，苦笑着。
接下来就是一连串的报告。
『你要我找的女佣住址已经查到了，是北多摩郡田无町二六三号，她的名字是吉田房子，二十三岁。邻居说她两三天前辞职，昨天来拿搬迁证明。』
『小泷夫人的弟弟说，昨晚九点到十一点没有人从这家的门进出。』
『周围都是高约两公尺以上的水泥墙，上面还有玻璃碎片，就是用梯子也没办法从这儿逃出去，所以人犯进出的道路，只有门或那扇板门。』
『附近的人说，昨夜七点半时，这家门前停着一辆汽车，好像在搬什么东西。不是用卡车，而是用轿车，所以大概不是搬运什么大件物品。』
『尸体的切口是用锯齿状的东西切断的，像是个外行人的手法。』
『到朝日澡堂调查，确定绢枝昨夜去了那里洗澡。凡是有那种刺青的女人，只要看到，都会过目不忘吧。她是八点前来的，约二十分钟就回去了，因为那个时候快打烊了，所以时间记得特别清楚。』
听完最后的报告，松下课长眨了眨眼说道：
『如此推断起来，死亡的时间应该是八点四十分到午夜十二点之间。今后搜查的方向，即以此线为中心进行。』
指纹的收集工作完成，检查人员带着紧张的神色进来。
『课长，找到五种明显的指纹，除了被害者以外，其他还有三个男人的、两个女人的，都是最近留下来的。』
『三个男人，两个女人——其中一个男的是她先生最上竹藏，女的是佣人，那么就剩下二个男的、一个女的……研三！』
研三好像猫一样静静地坐在房屋的一角，听到哥哥一叫，马上缩起身来。
『你大概没有留下指纹吧！』
『是！早川老师有特别提醒，任何东西都没碰到，我想应该没有问题才是，甚至打电话时，也是用手帕包着听筒。』
『为了慎重起见，还是让我查查看。』
研三不得不对指纹鉴识人员伸出双手。
『没问题，不是这种指纹。』
『也请早川博士按一下指纹，做好后请再回来一下。』
『博士的指纹也完全不一样。』
『这样吗？辛苦你了！』
松下课长精悍的眼神明显地露出焦虑的神色，这也难怪，这桩尸体躯干消失的密室杀人案件是他在警界服务以来，首次碰到的棘手事件。
早川博士来了。到方才为止的兴奋情绪现在总算平静下来，在他深度近视眼镜后面，闪耀着冷静的科学家眼神。
『早川老师，我是警视厅搜查一课的松下英一郎。我弟弟平时承您关照，真是谢谢您！』
『啊，你就是研三的哥哥？久违了！』
博士特别郑重，将头鞠得很低。
『刚才太忙了，以至于没和你打招呼，失礼得很……』
『唉啊！彼此彼此。你部下相当没有风度，我刚才在那边被比对指纹，要是宪法修改了，这样的事就不能做了。』
『不！并非故意要对您无礼。先生和舍弟发现尸体时，可能会不小心留下指纹。目前现场的指纹有五种，若先生与舍弟的指纹在其中，我们就可以省掉很多不必要的调查手续。』
『哦！就这么简单的算数问题。五减x等於y，这就是所谓的科学的搜查方法？单用这普通的方法，是永远也没有办法侦破这项案件的。』
『先生，虽无法做到像福尔摩斯，以快刀斩乱麻的方式解开谜团；但今天已有五条线索，虽知其中四个与案情无关，依然需从五个方向同时进行调查，这看来似乎是个迂回的方法，也许可能是搜查的最短距离吧。』
『若是一个平凡的杀人事件，或可用那样的初等数学的方法来解决，便可将罪犯绳之以法；但这恶魔有着比我们高出十倍、百倍的智力，非导入欧几里德的几何学概念，是无法解决的。』
『你是说二加二变成五吗？』
『可能会变成五，也可能是三，视情况而定；也有平行线会交于一点的世界。』
『很遗憾的是，我们住在平行线永不相交的世界中。』
博士接着说。
『会留下指纹的笨蛋，是无法犯下如此具有艺术性的杀人案件的。我虽身为医生，对犯罪心理学又稍有研究；但对那种人，也够让我吃惊的了。将有刺青的躯体切断，再从完全密闭的地方逃出去——真是太高明的手法。自雷也、纲手公主，最后是大蛇丸——自雷也兄妹都死光了，我收集的爱好啊！又失去了宝贵的资料。』
『博士！你如此推祟那位犯罪者，好像你已经知道他是谁了。』
『那也是没有办法的。善恶、美丑是一种情感的判断，而我们又都不属于同一个范畴。你们视刺青如眼中钉，认为有刺青的人，都是凶恶的杀人犯或强盗，其实并非如此。世界上的文明国家——欧美等国，在王公贵族与上流社会间，刺青广泛地流传着，而且他们都认为日本的纹身已达世界最高水准。我劝你们撇开警察的立场，动一动艺术的眼光，那你就会发现纹身不可思议的美丽，就以此次战败的机会，取消刺青的禁令吧！』
『博士，有关你对刺青的造诣，我时有所闻，希望能另找机会再听听你的高见。现在，我想请教你到这儿来的理由。』
『这简单，二十日的刺青竞赛，绢枝小姐拔得头筹；但她却不愿在众目睽睽下，拍摄裸身照片。我央求她好几次，她才答允，顺便也要将她兄妹的照片给我。昨天早上，她打电话到我住处，叫我九点来这儿。当时木板门开着，按电铃都没人回答。我进来的时候，后面的板门有个年轻的男人将头伸入屋内，我起先以为是小偷，一出声才知道是松下先生。听说有血痕，房间又乱七八糟，我觉得一定出了什么事，便奋勇进去搜查，后来听到浴室里有水声传来，从门的裂缝可以看到人的手腕的切口；但门却打不开。因为我们是外行人，不好到处乱碰——就麻烦松下先生打电话。大概情况就是这样。』
『只有这样？』
『我另一目的，就是想买大蛇丸的皮……』
『买皮？』
对早川博士的奇癖，松下课长也并非毫无所知。但在这种场合，这种话便深深激怒了课长。
『博士，您能告知我们昨晚六点到十二点的行踪吗？』
『问我不在场证明吗？』
博士用一种挖苦似的口吻继续讲道：
『我是嫌疑犯之一，若对于这点我不回答，后果会如何？』
『我无法奉告将会有什么后果，不过还是请您回答，省得以后麻烦。』
『若是如此，我就拒绝回答。我跟这案件并无直接关系，警察无权干涉善良市民的行动。』
『善良的市民？一旦发生刑案，善良市民就该出力帮忙解决才是！』
『我也说过，若我昨夜的行踪与本案有关，一定会告诉你；但完全无关的私人行动，一定要我报告是不合理的。』
『既然如此，博士，请跟我一起去警视厅吧！』
『为什么？』
『因为你是野村绢枝命案的嫌疑犯。』
课长摊出最后的王牌，直接采用威吓战术。博士不动声色，反而浮现嘲笑的神情，点了根『和平牌』香烟。
『课长，你这位日本赫赫有名的侦探，好像要走霉运了，你有什么证据逮捕我？没有动机、没有利害关系，也没有直接物证——那个女人的先生最上竹藏，又是我亲戚。若竹藏也被杀了，也许会怀疑到我身上，不论我私下对收集刺青有多热衷，但也还不至于为了剥皮而杀人。』
博士抽了口烟继续说道：
『首先，课长，你以为这事调查不在场证明就可以解决吗？那你就大错将错了。创造这事件的天才要制造不在场证明，对他而言有何困难？他现在也许已做好万全的准备，嘲笑你们白费力气，与其这样地浪费时间，不如对其他方面——像刺青——多花点时间来研究。』
博士语气锐利，正面向搜查当局挑战。
松下课长脸上泛起红潮，二人一直看着对方，沉默达数分钟之久，屋内好像充满着短兵相接的气氛。
『哈哈哈……』
松下课长以笑声划破紧张的气氛。
『博士，实在是十分失礼，也许真的让你生气了，其实，我只是以为你知道更详细的情形，想做个圈套来套你的话罢了，一点也没有怀疑你是杀人嫌犯，你可以自行离开了。』
博士浮起胜利的微笑站起来，像讲完课一样，对课长打了个形式上的招呼，转身走出房间。
『石川。』
课长叫来石川刑警，示意他随后跟踪。
『可恶的家伙，像这种搜集狂，脑中不知在想什么？本来是很有常识的人，一旦迷上了就像发疯一样。博士一定还知道些什么，只可惜没办法让他讲出来。』
课长向身边的警部补自言自语道。
这时，研三飞奔进来。
『哥哥，来一下！』
他拉着哥哥的手，跑出院子，绕到浴室后面，突然站住。
『那个底片？那个破片呢？』
『什么事？』
『你们来之前，我们发现尸体后，就在庭园里踱来踱去，老师找到了照片的底片，不过是坏的。』
『底片？什么样的照片底片？』
『不知道。那个时候刚好电话响了，我就去接电话。后来警察来了，也就忘了。』
『博士在这段时间做什么？』
『一直站在外面。』
『这样吗？他一定把底片藏起来了。我们到了以后，他无论如何都没有机会做，否则我部下搜查庭园怎么都没发现？』
『现在怎么办？』
『我已经叫人跟踪博士，若博士带着可以做为证物的东西，也许这事就有转机了。』
『打电话到下北泽车站，然后打到涩谷与新宿；看到石川刑警叫他马上打电话回来联络。早川博士从这儿带走的底片，要尽速追回，带回警视厅当证物。』
『课长，你看这相簿。』
一位刑警拿着旧相簿进来。
研三从他后面窥看，第一张好像完全被剪掉了。
若给早川博士看到的话，他一定会垂涎三尺，因为里面有太多珍贵的照片，从完全没有上色、毫无一点伤痕的裸体开始，渐渐地脸部、背部有了针的痕迹，一直到纹满全身为止，整个过程都有详尽的纪录，约有几十张照片。
在翻页的时候，从里面掉下了一张信纸，用很普通的牛皮纸信封装着，日期盖的是二十三日的邮戳，内有一张粗糙的便条纸，上面写着拙劣的男人笔迹：
『绢枝，好久不见了，受到你很多关照，我一定会报答你的，等着吧！我杀死你后，再将你背上的刺青剥下来。』
找不到署名。
『证物！』
课长将相簿还给刑警。到荻洼最上组办公室的秋田刑警有报告来。
『课长，最上昨天一点多时说要去旅行，一去人就失踪了。往大阪去的二等车票与快车票，被撕掉丢在字纸篓中。』
『稻泽呢？』
『举动有点可疑，这个�
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