亦步亦趋地跟护在高仙芝身边，随时准备应付突发的危险。
在晃动的红灯笼指挥下，挥汗如雨的匠兵们奋力操作着各种攻城重武器，赤裸的脊梁上滚动着晶莹的汗珠。队正们声嘶力竭地呼喝着号子，为自己的部属指示目标，协调动作。
“嘣嘣”，五十门车弩接连不断地向连云堡倾泻威力巨大的重型弩箭，三尺多长、粗如儿臂的铁羽弩箭一拨拨消失在夜幕中，有些就深深地插进了城墙，立刻被蚂蚁般向上攀爬的唐军敢死队当作了蹬踏的着力点；有些击穿了箭楼的外墙和房顶，引发瓦砾纷飞；有的落入吐蕃兵士群中，血肉飞溅，造成一片可怕的杀伤……
城垛口刀光闪动，那是冲上城墙的唐军在和吐蕃士兵肉搏，形形色色的肢体像秋天的落叶一样从高高的城墙上飘落下来，双方战士都是如此勇猛凶悍，前面的尸体倒下去，后面的勇士接上来，每一轮交锋都留下堆积如山的尸体……
李天郎看到两个浑身是血的唐军士兵正竭力按住一个挣扎的同伴，因滚油烫出的血泡在他们手指间迸裂，剧烈的疼痛使伤者发狂似的尖叫，已经露出少许白骨的手掌疯狂地抓挠着同伴的衣甲。“杀了我！杀了我！快杀了我！”突然他的脸出现在同伴肩头，准确地说，那已经不是一张脸，只是一块缀满烂肉和血泡的破布，要不是肿胀的嘴唇发出含糊的叫喊，谁也不会认为这是一张人脸。
“嚓！”喊声戛然而止，他的同伴手拄插入他身体的刀把，嚎啕大哭起来，“哥啊！哥啊！”
另一个士兵茫然地看看尸体，又茫然地看看自己满手的血迹，蓦然像野兽一般发出一阵嘶吼。接着挥舞着大刀消失在护墙后面，在他身后，千千万万流星般的火箭掠过他的头顶，飞向连云堡漆黑的城墙，点燃了城垛口后的一切可燃物，高大威武的箭楼在大火中崩塌了，发出撕心裂肺的暴响，中箭的吐蕃防守者犹如烂熟的葡萄一样掉下来，淹没在唐军进攻的人潮中……
连云堡依山而建，只有面朝大路的一面地势平缓，只在这里有一大一小两道城门，也是唯一可以展开攻击队形之处，其余三面不是高不可攀的大山，就是被娑勒川所隔断，娑勒川不仅水流湍急，且两岸都是刀削般的百丈悬崖，别说人，就是猴子也休想爬上去！千军万马冲到城下，也只能一队队排上去送死，同时还要忍受侧翼大山子的攻击，处处受制，面面挨打，所以光靠硬攻决然不可行！前三次征讨连云堡，都是唐军死伤惨重，弹尽粮绝，不得不铩羽而归。高仙芝大将军应该明白这个道理，可他怎么还是跟前三次一样采取这样吃力不讨好、硬拼消耗的打法呢？
李天郎收回了目光，他看了看前面的高仙芝，攻城的火光在高大将军额头上跳动，统帅依旧镇定从容，发生在身边的血雨腥风似乎根本不在他考虑之列。激战的场面连久经战阵的席元庆、贺娄余润等武将都觉得惊心动魄，更不用说平日里埋头文牍的文官们了，不少人已经魂飞魄散，呕吐眩晕者十之七八。监军边令诚头一个悄悄溜走，接着就是一串，最后文官里只剩下一个脸色发白的岑参还勉强站在那里。
“嘭！”
“大将军小心！”
一支吐蕃人床弩发射的重箭击垮了护墙，翻滚着落入地面，砸倒了一个最前面的牙兵。张达恭用盾牌护住高仙芝，在牙兵掩护下后退。
“慌什么！还远着呢！是大山子发来的弩箭？”拍打着身上的尘土，高仙芝不耐烦地推开张达恭。
“没错，大将军，否则他们打不了这么远！”回答的是李嗣业，“大山子居高临下，又在我军侧翼，威胁极大，但是其地势实在险要，三面都是数十丈的悬崖，唯有羊肠小道通之，确可称天堑……”
“大将军！大将军！”汗气腾腾的右陌刀将田珍沿着护墙赶了过来，不待施礼便匆匆报道，“吐蕃人拼死防守，卑职组织五次强攻均未成功，属下将士死伤惨重，五辆撞城车均被焚毁……”
“那就停止进攻！换牙兵营守夜，抽调六千名弓弩手，编为六队，每隔一个时辰放箭五支！其余人马休息，明日再战！”
“大将军……”田珍肩膀处有一支羽箭穿透了他的铠甲，幸未伤及皮肉，也没来得及拔下，颤巍巍的箭羽随着他的语气可笑地抖动着，就像斗鸡挑逗的颈毛。
“那驻守大山子的吐蕃番狗与主城互为犄角，对我军两面夹击，山上那些贼厮鸟整日叫骂，还将俘获士卒挂在城上开膛破腹，末将请一支兵，无论如何拿下那鸟地方，将山上吐蕃人个个千刀万剐……”
“哼，你怎么冲上去？”高仙芝望着大山子高耸的悬崖若有所思，对田珍的话似乎没有什么兴趣。
众将面面相觑，都不言语，谁都明白大山子的重要性，但谁都没有好办法。
“娘的，吐蕃狗有本事冲出来，和爷爷真刀真枪地拼个死活，缩在那城里装什么龟孙！”看到狼狈撤回的敢死队，张达恭火星乱窜。
“不拿下大山子，就拿不下连云堡！”段秀实悻悻然地说，“可又怎么拿？大山子虽然守军不过五百，但易守难攻，五识匿国国王跌失珈延便是在山下受袭中箭战殁的，想从那条羊肠小道上去……”众人一个个摇头。
“只有一条路……”李天郎到底忍不住开了口，众人将目光齐齐转向他，“就是那悬崖！”
众人愕然。
“那悬崖少说也有二十丈，陡峭无比，且草木稀疏，山石松动，大风起时，碎石滚滚而下，根本没法攀登！”前锋席元庆遥指大山子悬崖，口水飞绽，“我一来就仔细勘察了地形，那悬崖连老鹰都不敢做窝！当地人称通天崖，说能爬上去的人就能够爬上天去！”
“难道大唐就没有能爬上去的人？”高仙芝悠然冒出一句，“李校尉既然能想到悬崖，难道没想过通天？”
李天郎愣住，没料到高仙芝真的会相中他！感到所有人注视的目光，或惊讶，或鄙夷，或轻蔑，或嘲讽……李天郎呼地站出来，冲高仙芝一拱手：“卑职愿斗胆一试！”
“军中无戏言！校尉可不要轻言斗胆！”高仙芝细眯着眼看着气冲斗牛的李天郎，“你可知你所言的分量？校尉可要细细思量，不要误了刚刚博得的名声！也不要误了军情大事！”
沸腾的热血使李天郎朗声回答：“军中自无戏言！望大将军准末将一试！此乃攻城关键，拿下大山子，可救数千士卒性命，即使牺牲末将一人也足矣！”
“拿不下大山子，你死了也没用！”高仙芝冷冷一笑，“我不管你死不死，我关心的是你有没有本事爬到那天上去！好！就依你！后天一早，本使要在大山子把酒赏日出！袁德！”
“在！”
“他要什么给什么！”
“遵命！”
“张达恭！”
“在！”
“好好照应西凉团！给他们壮壮胆！别叫那些好汉腿软了！”
“遵命！”
“李嗣业！”
“在！”
“精选五百陌刀手，待李校尉爬上悬崖后强攻大山子！”
“遵命！”
“席元庆！贺娄余润！”
“在！”“在！”
“正面强攻，不可松懈！”
“遵命！”
“田珍！赵崇玭！贾崇璀！封常清＇6＇！”
“在！”“在！”“在！”“在！”
“你等各率本部人马镇守阵脚，随时准备拔城！”
高仙芝的语气突然变得十分阴森，“连云堡到时候鸡犬不留！”
众将无不凛然。
“李校尉，我等着你！”高仙芝两道寒光直射向李天郎，“别让大唐失望！”
城上传来吐蕃人庆祝胜利的欢呼声，他们成功击退了唐军一整天的强攻，使对方一次次饮恨城下，今天的胜利无疑属于他们，属于坚强的吐蕃王朝！
号声高昂，鼓声震天，火把飞舞。
“嘿……哈……”
“我要让他们永远发不出这样的狗叫……”高仙芝一抖披风，转身回营，“永远！”
注释
＇1＇唐军的铠甲是以明光铠为代表的唐十三铠，明光铠是一种护胸镜锃亮的板式铠甲，非常华丽，而且重量更加轻，但是防御力却大大提升。
＇2＇按唐朝奖励制度：以少击多为“上阵”；按战争的结果分：杀死或俘虏敌人的百分之四十，为“上获”。
＇3＇此处重型投石机属于较高级的对重式投石车，史载宋代发明了对重式投石车，但零星资料显示早在唐太宗东征高丽时就曾使用射程达500米的投石机。其使用法是：几个士兵用绞车将重物升起，装上炮石，释放重物，将炮石投出。这样除大幅减少操作人员，减少操作所需的空间外，投掷的准确度也大为提升，还可用调整重物来控制射程，最远可将90斤的石弹发射到500米以外。
＇4＇边令诚，唐代宦官。
＇5＇岑参（cén shēn）唐代诗人。满怀报国壮志，想在戎马中开拓前程，但未得意。
＇6＇封常清，唐朝名将。发迹之前，想成为高仙芝的随从，曾投书一封，毛遂自荐，但因身材细瘦、斜眼、脚短跛足，高仙芝不愿接受。封常清锲而不舍，最终打动高仙芝，随之出入疆场，立下赫赫战功。
第四章 通天崖：大唐的希望之路，吐蕃的死亡之路
吐蕃人的狂欢之夜
穹波兴奋地跨在垛口上，挥舞着血迹斑斑的战刀和成千上万的吐蕃士兵一起尽情欢呼，不可一世的安西精锐在他面前折戟沉沙，再次败在了连云堡下，骄傲的安西军现在知道厉害了吧？
“王子，换一把刀吧，”忠实的近侍吐弥·桑布札将一把新的战刀递给穹波，“明天可能还有一场血战呢！可不能缺了趁手的利器！”
穹波这才发现手里战刀已是缺口累累，怪不得后来都砍不动了，唐人的骨头倒是和他们精美的铠甲一样硬啊。在混战中，穹波至少手刃了六个浑身重甲的唐军，自己也经常陷入唐军的包围，有两次要不是桑布扎和噶尔·东赞拼死援救，他就会丧命于唐人的横刀之下了。“这是唐人的刀啊，”穹波接过刀虚劈两下，颇为顺手，“老吐弥倒真会挑东西！”
头发花白的吐弥·桑布札舒展开满脸的皱纹开心地笑了，“只要王子殿下喜欢，老奴啥都给你弄来！来，来，我给你把刀上的血迹擦擦！”
“王子殿下稍让！”一群吐蕃士兵沿着城墙收拾尸体，带队的头领向穹波行礼。
阵亡的吐蕃士兵被小心地收殓，统一集中后择日天葬，让这些勇士的灵魂可以荣耀地升入天堂。至于唐人的尸体，则被剥掉衣甲、砍去首级后扔下城去。穹波皱眉看着几个兵士踩踏着一名唐军的尸体，其中一个骂骂咧咧地割下唐军的脑袋，提在手里狠狠地吐了两口唾沫，又吆喝同伴七手八脚地将剥得精光的尸体荡漾几下，从他面前扔过垛口，甩到城下。那个死去的唐军曾口衔大刀，在穹波身后跳下垛口，砍死了三个泼洒滚油的小勃律士兵，然后发疯似的踹翻了油锅，和围上来的吐蕃士兵激烈交手，企图护住靠在城墙上的云梯，让后继的敢死队登城。其作战之凶悍，直到身中三箭才颓然倒下，被老吐弥一刀结果了性命，穹波现在手里的那把刀，就是他的……战士不管死活，无论敌我，都应该得到尊重，穹波心里隐隐闪过一丝愧疚，这太过分了，也有违敬佛人的信念。
“殿下累了，先回宫歇息吧，老奴事前已叫人热好了酥油茶。”桑布札将手上的血污在身上擦干净，伸手搀住疲惫的穹波，“公主殿下一定在担心您的安危，回去至少报个平安吧？”
“战事紧急，唐人也许还会来攻，作为领军大将，这个时候离开……”穹波很是犹豫，阿米丽雅，我的爱妃，你还好吗？你的丈夫今天绝对可称勇士！
“相信老吐弥，我和唐人打了一辈子仗，他们现在正像受伤的恶狼一样在洞窟里舔伤口哩，哪里还有精神再攻，我们今天打得他们够惨的了，再说还有您的副手噶尔·东赞他们哩！”
穹波点点头，决定回去看看就回到城墙上来。
下城的石梯显得特别滑脚，穹波低头看看，昏暗的火光下，每一级梯坎上都积着黏稠的鲜血，踩上去软软的，脚底似乎还能感受到人血的余温，旁边的墙上也溅满各种图案的污血，有的还在缓缓滴落。穹波叹了口气，战事惨烈，结果最终也就是这样，血流成河啊！
吐蕃士兵抬着自己人的死尸或是伤员鱼贯走下内墙的石梯，运送武器的壮年百姓气喘吁吁地扛着重物往上走，另有一队老年人一路撒着石灰和沙土，掩盖一条条血路，黑暗里不时传来痛苦的喊叫和悲伤的哭泣声……
吐蕃人也在喘息，也在痛苦地舔着伤口。
穹波骑上自己的战马，回头看看不远处还在熊熊燃烧的箭楼，明天，明天还会有这样的血战吗？当所有的人都成为死人的时候战斗才会结束吗？看到王子的坐骑，正在瓦砾中扒捡物件的百姓都停下来恭敬地行礼，穹波也一一颔首回礼，心里暖流涌动。多好的百姓啊，穹波暗暗发誓，作为一名战士，绝不能让唐人攻破城堡，绝不能让他们和这块肥沃的土地受到唐军铁蹄的蹂躏，否则，不仅有违父亲重托，也对不起这些和吐蕃将士同舟共济并且衷心爱戴他的连云堡百姓。
连云堡位踞丝绸之路要冲，不仅是连接安西和西北二十余国的咽喉之地，也是商贾云集、百业兴旺的好地方，更是吐蕃进取安西的重要军事据点。经过吐蕃近十年的苦心经营，城中常住人口已达一千一百多户，虽历经三次战乱，依旧兴盛不衰。当初父王将穹波·邦色王子派遣到连云堡，对他语重心长地再三叮嘱，随后又派遣多次在连云堡击败唐军的玛降仲巴杰来担任最高长官，吐蕃对连云堡可谓极为看重。
临近城墙一侧的房屋几乎都毁坏殆尽，提着水桶的百姓正在浇灭唐军火箭引发的大火，倒塌的房梁冒着缕缕青烟，焦黑的门洞边，躺着一排排死伤者。穹波夹紧马腹，急匆匆地掠过街道，他的心已经飞向了城市最高处，那里一排整齐闪耀的宫灯就像爱人盼归的眼睛，在黑夜里眨动。吐蕃和小勃律的工匠们在这里为他们的王子和公主修建了一座新的宫殿，作为新婚情侣的爱巢。宫殿融合了吐蕃、迦布罗和小勃律的风格，是连云堡里最金碧辉煌的建筑，小勃律和吐蕃都将此宫殿视作两国亲和的标志。宫殿修建时全连云堡的军民都人人献力，竣工时还举行了盛大的欢庆仪式，小勃律王亲自将阿米丽雅公主护送到这里与穹波成婚，因此，穹波对连云堡，对连云堡的百姓有特别亲近的感情。
到家了！恭顺的仆人牵走了战马，两名女侍轻轻在前面提着宫灯引路。公主寝宫还亮着灯，夜风送来一阵阵清新的雪莲香，令穹波浑身如沐春风，疲劳转眼便消散在醉人的花香里。阿米丽雅酷爱雪莲，宫里传说公主就诞生在雪莲花丛里，公主平日所用物品几乎件件都与美丽的雪莲花有关，因此原本清淡的雪莲花香在公主这里变得尤其浓郁。第一次见到公主，穹波还没看清面纱下的俏脸，心却早已被那花香所熏迷了……
“王子回来了。”女侍敲门说道，里面传出话语：“请王子进来。”
穹波整整衣冠，发现自己浑身是血污，脚上也满是泥垢，而公主是出了名的喜爱净洁。
“给我打点水来洗洗。”他对女侍说。
“不用了，战事激烈，王子还那么讲究做什么？”公主的吐蕃话已经很流利，难得的冰雪聪明！早在以前就听说她精通多国语言和文字，看来确有天赋啊！大门呀呀打开，扑鼻而来的仍旧是醉人的清香，“王子请进，你是小勃律的驸马，吐蕃的王子，我的丈夫，回家了还这么多礼数作甚？”
穹波心里一动，成�