三大汉分坐三方，右首那位生了一只朝天鼻的魁梧大汉，大牛眼狠瞪着他，哼了一
声，表示怪他不识相，提脚用靴猛搭住凳头。
如果大汉脚下用了劲，条凳必定一端急翘，也就会击中。他的下裆，滋味不会好受。
凳头果然翘起上升，却被他的右膝微抬压住。
大汉眼一花，眼中看到人影压到，还来不及有所举动，脑袋以及咽喉，被一双大手
上上扣牢了。
“砰哇哇”一阵怪响，前额与脸部，被按在食桌上，猛烈地连磕了几下，磕得眼冒
金星，口鼻流血，想叫叫不出声音，因为咽喉被扣牢了。
想挣扎更是休想，整个脑袋完全受到巨大的扣力所控制，脖子没断头没破，已经是
万幸了。
另两名大汉吓了一大跳，惊得跳起来。
“想找麻烦自讨苦吃吗？你如愿以偿了。”他手一松，大汉瘫软趴伏在桌上痛苦地
叫喊颤抖：“你他娘的吃了豹子心老虎胆，居然想戏弄我。寿星公上吊嫌命长，你这狗
养的杂种可找对人了。”
两大汉失惊之下，本能的反应是想拔衣内藏着的匕首，要行凶了。
“你们试试看。”他抓起一碟肴，虎目怒张神色狞猛：“要不把你们整治得半死不
活哭爷叫娘，太爷今后不在南京鬼混。到走道里来，拔你们的匕首，上！”
两大汉的匕首，没有勇气拔出来了。
这边一生事端，吸引了全厅食客的注意。
另一桌有六名食客，猛然踢凳而起，其中一人猛拍桌子，杯盘乱跳以便引人注意。
“混蛋！这家伙从城外闹到城内来了。秦老七交给我们剥他的皮。”为首那位食客
牛高马大，嗓门像打雷。
六个人挺胸凸肚，气势汹汹往这一面抢来。
“唷！倚多为胜吗？”黄自然见好即收，丢下碟于向店外退：“狗多咬死羊，咱们
以后算。”
他示弱退走，六食客与秦老七两大汉，神气起来了怎肯首休？
叫嚷咒骂着向外迫。
追过大街，追入一条小巷子。
小巷黑暗，家家户户没挂有门灯。
夜间往小巷子追人，是相当冒险的事。
但八位仁兄倚仗人多，不怕危险，放心大胆狂追而入，不肯见好即收。
在小巷于里把人揍死，查凶手不容易。
小巷子也是谋财害命的好地方，不易找到目击的证人。
八比一，一定可以把逃入小巷的人揍死。
追了百十步，走在最后的两个人，突然狂叫一声，向前一栽叫喊救命，爬不起来。
“往前追，后路不通。”怪嗓音发自身后。
后路被堵死了，是凌云凤与江小蕙。
前面的六个人知道不妙了，火速拔匕首戒备。
南京人口众多，是往来大都会，治安人员也多如牛毛，各种治安衙门也山头林立。
总之，城内决不容许有人携刀带剑公然走动，因此牛鬼蛇神们，皆携带短兵刃防身
或为非作歹。
前面的黄自然一声长笑，回头反扑，黑影乍隐乍现。
八位仁兄已倒了两个，心中早虚，只看到几难分辨的黑影连闪，匕首连扎出的机会
也没抓住，雷霆打击已经光临，比赛谁倒得快。
城内各坊横行的蛇鼠，哪禁得起高手的打击？
有如狂风扫落叶，劲道一沾身便被击倒了，连人影也没看清，匕首哪有扎出的机会？
“弄到巷底到河边去。”黄自然低声吩咐。
一人拖两个，留下的两个弄昏塞在墙角的垃圾堆里。
东北一带，内河有好几座桥，河内泊有不少小舟。河堤白天游人甚多，晚上却鬼影
俱无。
因为内河这一段从东北向西南流，文德桥以北是文化区，书院、府学县学（以前的园
子监——国立大学）贡院，都在这一带。
再往东北，是中山王府的东花园禁区。
六名大汉被塞在大柳树下，不点穴道，用最古老的手段，以腰带捆了个四马倒攒蹄，
再把人弄醒。
嘴被勒口布绑牢，想叫救命也声音小得可怜。
黄自然先找上叫秦老七的人，手中轻拂着夺来的锋利短匕首，先在对方的脸部、咽
喉，以刀尖轻轻地滑动，像在找柔软的地方下刀。
秦老七是泼皮，而非玩命的英雄好汉，看清被绑的光景，早已吓得魂不附体。
“你们有六个人。”黄自然坐在一旁，用阴森森的嗓音说：“全都是文德桥武定桥，
包括织锦三坊，剪刀坊一带的地方鼠，众所畏惧的泼皮。我要口供。谁的口供有假，就
像泼元宝一样推下河，过两天你们的朋友或家属，就可以替你们在水西门的水门收尸。
水蛇秦老七，我要从你开始了。”
拉掉勒口布，就能大叫救命了。当然，河上河下鬼影俱无，喊破了喉咙，也不可能
有人听得到。
“你……你是……是什么人？”水蛇秦老七不敢叫救命，惊恐地问来路，以便及早
了解对方的底细，估量自己的处境。
“少废话，你已经没有问的价码，只能有问必答，多问小心我割断你的蛇脖子，再
一脚踢下河。现在，你愿意招供吗？”黄自然的刀尖，滑过对方的脖子。
“你……你要知……知道什么？”
“叶御史家这几天，鬼鬼祟祟住进一些不三不四的男女。你是无所不知的城狐社鼠，
这一带是你的地盘，阴沟里有几只老鼠，你都一清二楚。”
“这……”
“不要说你不知道那些人的来路。再就是我要知道，你们与躲在某处角落的某些人，
明暗中有否往来。老兄，如果你不愿说，我另找你的同伴问，以免浪费工夫，说，你就
可以保住老命。”
“我……我我……”
“我等你说，希望你能保住老命。说吧！我在听。”
“天啊！我怎知道他们的来路？”水蛇秦老七叫起天来了，尽管平时心目中没有天
地鬼神；“我只知道他们透过官方门路住进去的，神秘诡谲谁也不敢去招惹他们。不过，
我知道他们与某处地方的人有往来。”
“好吧！说说看，你的命保住一半了。”
“他们暗中有不少人活动……”水蛇秦老七为了保住老命，不敢不将所知道的事和
盘托出。
水蛇秦老七六个人非常幸运，黄自然大方地释放他们，仅警告他们立即连夜泅水出
城躲避，不然杀无赦。
黄自然对付合作的人一向宽大，这是他处事的宗旨，除非对方拒绝合作，不然就宽
待俘虏不杀人灭口。
这些地老鼠根本不知道他是谁，没有杀人灭口的必要。
可是，他忽略了最重要的事：对方早已知道他是谁。
如按情理分析，水蛇秦老七这些地方蛇鼠，想认识他决无可能，他不是声威赫赫的
大豪大霸。
六个人沿河堤狼狈地狂奔，还真有意出城逃灾避祸。
要夜间出城，如无门路休想如意。
地方蛇鼠当然熟悉门路，从水西门爬闸，从水中脱身，是偷越城关的门路之一，相
当安全可靠。
黄自然跟了半里地，这才放心地不再理会。
有些地段的河堤，与街道的屋基相连，因此必须绕走小街，不可能沿河堤一直走到
水西门。
水蛇秦老七是惊弓之鸟，跑得最快，他已经向黄自然保证连夜出城躲起来，决不透
露所发生的事，拼命向水西门逃，以表示他保证的诚意。
绕出一条小街，离开了河堤。
小街幽暗，行人稀少，足以发足飞奔，表示是急于赶在夜禁前返家的人。
屋顶飘落两个黑影，飘落在他身前丈余处，轻灵利落无声无息，身法高明极了。
他急急止步，六个人几乎撞在一起了。
“把经过告诉我。”一个黑影用阴厉的嗓音说。
“遵命。”他顺从地应喏，对方不是陌生人：“我们在秣陵酒楼对面的食店……”
事故的发生他说得详尽，却不知道被打昏拖走时所发生的细节。
再就是逼口供时，身旁是否另有人隐藏并不清楚，的确只有黄自然一个人在场。
堵住后路参与攻击的两个人，自始至终，六个人皆无法看清人影，打击太快了，是
黄自然的同伴却可以肯定。
“至于逼口供的人是不是黄太爷，小的就不敢肯定了。”水蛇秦老七最后说：“小
的所有朋友，谁也不认识黄太爷。自始至终，他不说出名号，但确曾自称太爷，至于是
不是骄傲托大的自称，就不敢断定了。”
“总该分辨出是否有一个女人吧？如果有，那就表示真是姓黄的人。”
“小巷里漆黑，他们在后面快速出手攻击，我们连在前面动手的人也分不清是人是
鬼，怎可能分辨后面的人是男是女？”水蛇秦老七亟口辩护：“如果小的胡说八道，岂
不误了诸位的判断？”
“唔！说得也是。”为首的黑影接受他的解释。
“那人真是你们要找的黄太爷？”
“可能是的。”
“可能？”
“我们知道这个人跟进城，但不便惊动他。估计他会对咱们做出不利的行动，因此
希望他能往咱们的口袋里钻，只有让他们自投罗网，才能一劳水逸。咱们人手并不足，
不可能大举出动满城搜捕。”
“这并不能证明是他呀！”水蛇秦老七确有合作的诚意，存疑地提出意见：“想打
叶御史大宅主意的人多的是，经常都有江湖好汉窥伺。叶御史是有名的拿钱御史，所收
的贿赂可说珍宝车载斗量。逼迫我们的这两三个人，说不定也是想发横财的江湖好汉，
你们认为他是叫黄太爷的人，是不是太过武断了？”
“这问题让我们操心吧！你们只要做好自己的一份事就行了。我们共派有不少组活
动的人手广布线索，每一根线索皆受到中枢的控制，指引姓黄的自投罗网。只需一根线
索发生作用就成功了。显然，这一根线索成功地发挥作用。你们可以走了，必须如期出
城。”
“这……”
“你们如果不如期出城，就会引起他的疑心。”
“可是……”
“不许多说，你们走！”那人声色俱厉挥手起人。
“遵命……”水蛇秦老七惶乱地撤腿便跑。
江湖朋友把侦察称为踩盘子或探道，不会冒冒失失地闯进目标区枉送性命。
至少得打听目标的动静，以及进退路线的侦查选择，时机的掌握如何控制等等因素，
以保证行动的成功。
花了一整天工夫，三人化装易容分别进行侦查，把叶御史大宅做了精密的估计，决
定了大胆的行动计划。
根据水蛇一群蛇鼠的口供，分别侦查了三处地方，都是在南京六部任职，官职甚高
的官员住宅。
这些南京六部的官员虽是闲官，但过去曾经在京都掌有实权，因故而大权旁落失宠
南调的官宦世家，不敢不接受龙子龙孙的摆布控制，窝藏龙子龙孙大有可能。
所有的四处官员世家大宅，皆发现可疑的人物进出。
叶御史的大宅，甚至发现不伦不类的人出入，而且警戒森严，把门的门子，对进出
的人不但严加盘诘，甚至要查验身份证明。
以往，叶御史大宅根本不曾见过这位门子出现。
每一个征候，皆指出叶御史大宅，住有身份特殊的人，但却难以发现这个人进出。
天终于黑了，夜是属于夜间活动族类的。
扑火的飞蛾，白昼是不会从藏身处，飞出来迎接阳光的，除非出了意外被逼出来。
布网的人，也是天黑之前就布置妥当了，暗中留意每一只飞蛾，注意进入警戒区的
各种虫豸有何异动，在扑杀令没发出之前，所有的虫豸都是安全的，飞蛾更可以任意飞
翔，向引诱的灯光飞去。
当大宅各处点起灯时，叶御史大宅其时天还没黑。
这种重门叠户堂奥深邃的巨厦，内部某些采光不足的房舍，即使是白天，也要张挂
灯笼取光。
因此不能因为可看到灯火，便以为天色已黑了。
那座位于堂奥深处的秘厅，大白天如果在内活动，就得点起灯火，平时黑沉沉，一
旦有事点起灯火，则除了叶家的心腹至亲之外，皆不许接近。
其实如不是心腹至亲，根本不可能接近这一带房舍。
这天却一反常态的，灯火辉煌，附近却有不少人走动，虽则这些人行动沉默安静像
鬼魂。
堂中的陈设似乎并不奢华，而且近乎简朴，家具大而暗沉，除了门没有窗，广阔显
得空洞，两排大拄漆成暗红色，更显得幽沉阴森。
堂上的案桌后，高坐着的中年人相貌阴鸷威严。
脸色有点带苍，满脸横肉长了不少粉刺，大八字胡有点苍黄。
穿的绣云雷图案月白博袍，居然带有几分超脱的神韵。
总之，倒也算得上一表人才。
至少，流露在外的气势算得上人才。
如果穿上百衲衣站在街角，又当别论。
左右，是八名骠捍的带刀大汉，一个比一个雄壮，一个比一个威猛。
堂下，两旁站着十余名千娇百媚的少女，一个比一个漂亮，象在选美。所穿的各色
各样衣裙，皆各有特点，风姿绰约，珠翠满头，薄施粉黛。
除了不穿苏坎肩，因而露出颈下一块三角形玉肌之外，全身皆在华贵的织锦衣裙掩
盖下，没露出任何肉感诱人的肌肤。
与东河村拔山举鼎的那些美女相较，完全是两样不同的形的美人。蝉纱映掩玉体半
裎，固然动人情欲，但总缺乏某种高贵风华。
仙女与狐狸精所给人的印象，是迥然不同的。
这十余名美女，品流就比拔山举鼎的美女高几品。
中间，也有十余名男女，各式各样的装束，与所佩的兵刃，已表明他们的牛鬼蛇神
身份。
砰一声响，主人一掌拍在案上。
“我不管你们怎么做，如何做，要杀多少人，那都不重要。”主人的嗓门高亢刺耳，
怒容显而可见：“重要的是，一定要把那个体质天生绝世的美女给我找回来。我服巴巴
丢下快活的事，从扬州赶回来。结果，所看到的是，你们连几个小猫小狗也对付不了，
连到手的绝世美女也丢掉了。可恶！一群饭桶，我要严办一些人，看那些人该负责，哼！
吴督办。”
“属下在。”堂下那位高瘦的中年人，欠身惶恐地急急应喏。
“陈总管还没找到？”
“启禀国主，临时召集，仓卒间无法找到他传讯，所以……所以……”吴督办支支
吾吾。
“该知道他在何处吧？”
“共分四处布网，陈总管是总策应，就算他到了某处，也不会露面，因此……”
“你们布网等姓黄的狗奴才来送死，能找得回那个美女？美女是那个什么过去的江
湖之王，四海狂鹰的女儿，你们不积极去找四海狂鹰，反而在姓黄的狗东西身上浪费工
夫，有何理由？”
“那些江湖蛇鼠躲得十分隐密，我们哪有能力去找？所以只能布下网罗，等他们找
上来送死。据我们所获的线索，恐怕只有姓黄的小狗，知道江家的人躲藏处，只要捉住
他，就可以追出江家那些人的藏匿处。陈老先生算无遗策，有他赶来策划，定有所获，
请国主放心。”
“你们还要亲自出动，充分表示你们并无信心，对布下的网罗仍无把握，我能够放
心吗？”
“陈总管怎敢请国主亲自出动？只想借用国主身边的人相助而已。”吴督办急急解
释：“真要发生情况，务请国主留在密室以确保安全……”
“闭嘴！我既然来了，居然要我躲在密室不出来，有意灭我的威风？我要毙了你，
哼！”
“属下该死。”吴督办跪下了。
“