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二人道了来意，见店外高崖临江，月色甚好，便要么毛将酒菜搬在江边危石之上，准备对月畅饮。荒山野店虽无什么佳看，但是那时还是张献忠之乱以前，蜀中物产殷阜，人民都养有鸡豚，种有新鲜菜蔬。幺毛一面端整酒饭；一面令伙房蒸隔年存放的肥腊肉酿肠、血豆腐等类，做下酒菜；一面又命家人往菜圃里去采嫩豌豆，杀肥母鸡。忙乱了一阵，将酒菜先端上去。吕、张二人高岸飞筋，豪吟赌酒。下面是江流有声，月光皎洁，滚滚银涛一泻千里。再加上野肴园蔬，无不可口，益发兴高采烈，忧虑全忘。迎风赌酒，酒到杯空，不觉饮醉。略吃了些饭食，便命撤去。给了加倍的钱，又买了几瓶好酒，准备少时带回船中去喝。因恋着月色波光，江景幽丽，不舍上路。知道山中人起早，吩咐么毛将酒搁下，自去关门安睡，自己还要多坐一会才走。
幺毛屡受吕伟施与，哪里肯听，直说：“想见二位还见不到，今日不知是哪阵风吹来，怎舍得离去。已命屋里烧水泡山茶，与二位醒酒解渴。情愿陪着二位谈一整夜。山里人也好长长见识。”吕伟知他虽是乡民，人却不讨厌，又见其意甚诚，便依了他，命他同坐叙谈。幺毛知道二人俱都脱略形迹，告声得罪，便自坐下。吕伟无心中间么毛：
“近来各地盗贼峰起，川江中行旅商船还有往时多么？”么毛道：“你老人家不提起，我还忘了说呢。自从湖广山陕到处有了流寇，川江中行旅商船，本就一天少似一天，前些日这里出了好几桩怪事呢。”张鸿忙问有甚怪事。
幺毛道：“川峡中常年阴雾，极少晴朗。只我这里是个山缺口，江面又宽，得见天日。上月有一天，太阳正出得大大的，我下崖去网鱼，先见下流有两只大白木船往上走来，见惯的事，没有在意。晚来收网回家，忽见那木船又随波逐浪漂了下来。春潮正涨，水势正急，没法将它钩住。只见船上人七横八倒，俱已被人杀死，箱柜全都劈开。那船一会工夫便被浪催着，往下流漂去，知是江船遇见水寇。正要回去，忽又见上流头有一个凶神恶煞般的道人，身披八卦，一手持剑，一手拿着一片桨，也没坐船，竟从水波上箭射一般飞来。先以为是妖怪，等到晃眼过去，才看出那道人脚下踏两片木跳板，身上还有血迹。幸亏我网鱼的地方有个崖窟窿，没被他看见，心里吓得直跳。由此每隔几天，常有死尸船只从上流漂来。事后必见那道人踏着木板，顺流而下。却未见他踏水往上流去过。我想那必是个有本领的强盗，在下流头假装搭载。混上客船，等到船到了上流头险僻去处，然后将人全都杀死，再踏木随波往下流去，等候有钱的行舟，再去劫杀。这时已有四五天不见他走过，想必今日傍晚时节定要走过。二位这等英雄，何不将他杀死，也为江中行旅除去一个大害。”
吕、张二人闻言，甚是忿怒，正要往下盘问，幺毛忽然一眼看向上流，低声疾语道：
“上流有点黑影，说不定便是他来了，二位快看。”不一会，便离岸下不远，果然是两片木板，上面站定一个道士，身材高大，相貌凶恶，头却不大。额前长有七个核桃大小的疙疽，衬着一张黑脸、浓眉、鹰鼻、暴眼、阔口，愈加显得丑怪狰狞，令人厌恶。道人身上穿着一件大红平金八卦道衣，腰系葫芦兜囊，大约盛的是什么暗器之类。背后插着一口宝剑，空着两手。只见他两腿微微往下一顿，脚底下那两块木板便似脱了弦的弩箭一般，在骇浪奔涛之上，往下流头飞驶出去数十丈远近，眨眨眼就没了影子。
吕伟正寻思这恶道曾在哪里见过，猛听张鸿道：“原来是他。”吕伟忙问他是何人。
张鸿道：“这厮名叫毛霸，便是恶道陈惟良的心爱徒弟。大哥可还记得那年成都花会，恶道师徒自道姓名，虏掠孕妇，想探紫河车，炼迷魂散，遇见独霸川东李镇川，路见不平，打将起来。恶道一身妖法，李镇川一时仗义，哪里是他对手。我二人因他虽是绿林中人，平日却喜行侠仗义，正要上前相助，不料从碧筠庵内纵出一个小道姑，一照面便将毛霸打倒。陈惟良正取出法宝要放，忽又从人丛中跑来一个持红葫芦的穷道人。你我分明见他乘李镇川发镖之际，从手上飞出一道白光，刺中陈惟良的要害，陈便死于就地。
旁观的人齐夸李侠客的神镖，没有把穷道人看在眼里。那穷道人笑了一笑就走。只我二人留神，去追了他一阵，也没追上。回来一打听，说毛霸见师父被人杀死，便朝那小道姑苦苦求命。那小道姑见地方过来，怕惹人命，踢了他一脚，径自回庵。李镇川先是不便上前，见小道姑回了庵，还想杀了他，再去投案。这厮腿快，业已溜走。你说斩草没有除根，小道姑庵中迟早难免生事，还约我多住几日，每晚去至庵前庵后守望，始终未见动静。直到有一晚，遇见一位老前辈，说出庵中人的来头甚大，一百个陈惟良师徒也非对手，用不着我们操心，才行罢手。这才不满十年的事，就忘怀了么？”
吕伟想了想，答道：“我们快追下去，这斯定在前面劫杀行旅。适才过去时，仿佛还见他回过头来对我们怒目相视，颇似含有恶意。我因他头上七个肉包眼熟，正想是在哪里见过。那年我们虽未及上前，恶道便已伏诛，但已喊出声来，那位穷道人又从我二人身后闪出发的飞剑，说不定这厮把我们当作穷道人一党，记恨前仇。他劫了人回来，还许到此地来寻仇呢。”张鸿闻言，忙道：“大哥之言一些不差，我也曾见他发觉我们在此，目露凶光。与其他来，不如我们迎头赶上，省得老幺他们见了害怕。”说罢，二人匆匆起身，辞别老么，又丢下一锭银子，便施展轻身功夫，步履如飞，顺山路往下流头赶了下去。
老么拿起银子，还待谦逊几句，见石上的几瓶酒和一些瘦腊肉巴二人尚忘了带去，连忙边追边喊道：“二位爷快请停步，你老买的酒还没有带走呢。”吕伟高声答道：
“暂存在你那里，我们有事，改日再取吧。”说时脚步未停，未容老么二次开口，人影越来越小，转眼变成两个黑点，疾如星驶，没人丛莽林海之中，依旧是荒崖寂寂，江声浩浩，哪里还看得见一丝踪影。老幺因以前屡受吕伟周济，苦难尽心，好容易盼他到来，本打算强留二人盘桓上一二日，多煮一点腌腊鸡肉，送给二人带往路上食用。不曾想走得这么快，好生后悔自己不该多嘴。当下唤出儿子向三毛，收拾安睡不提。要知后事如何，且看下回分解。
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第二十二回 忧危难 千里走蛮荒 撒凶顽 三峡擒巨寇
且说巫峡沿岸除有的地方略有一点船夫子的纤路外，大半俱是陡壁绝巇，危崖峭坂。
那极险的去处，便是猿猱也难飞渡。二人因自己沿途耽延，舟行下水相隔已远；适才恶道踏波，其行甚疾，必有变故。明知这一带山径崎岖危峻，但是志在救人除害，刻不容缓，仗着一身内外功夫均臻绝顶，便不管三七二十一，径往下流头追去。走约有数十里远近，行至一处，上面是绝壁参天；无可攀附；三面是江流百丈，滩声如雷，眩目惊心。
仅半中腰上有一条极窄的天生石块，形如栈道，纤曲盘空，只起头埂路尚宽。吕伟因是生路，又在夜间，恐行至半途石埂中断，折回头来反倒费事；不如攀崖直上，绕道山顶而行，比较稳妥。张鸿性急，说：“看前面石埂甚宽，定是舟人纤路，何必舍近求远？
况且月色极佳，正照其上，即使万一中断，再行攀萝扪葛而上，也不妨事。万一真个失足，彼此俱都精通水性，难道还怕失事不成？”吕伟也是一心求速，便依了他。谁想前行不过半里之遥，刚转过一处山角，那石埂便窄了起来。渐渐擦壁贴崖，人不能并肩而行。所幸那条石埂绕着峡壁，上下盘旋，还未中断。吕伟怪张鸿说：“这么提气贴壁走路，多么费劲。上面又陡又突，扬头仰望，看不到顶，无法攀援。万一前途路断，纵不致折回原起脚处，也须退回老远，才可攀上崖顶。欲速反缓，有多冤枉？”
说着说着，张鸿在前，猛觉脚底一软，知道有异，欲待后退，吕伟紧随身后，势必双双一同撞落江中。急中生智，也顾不得细看脚下是什么东西，两腿一拳，往前直纵出去，落在石埂之上，脚踏实地。同时吕伟也觉脚底踏在软处，并非石埂，见张鸿忽然纵起，便跟着纵了过来。二人手挽着手，低头一看，经行之处石埂中断了五六尺，月光底下只见灰蒙蒙的一段东西，嵌在石埂中间，与埂相平，恰好不大不小，接住两头。细一看，颇似一大麻布口袋，包着一个似人非人的怪物，手脚俱被麻布包住，看不出真形来。
张鸿估量这等荒崖断径，定是山魈木客之类的怪物。也没和吕伟商量，忙取一枝镖，从吕伟肩后，照准那怪物身上打去。镖才出手，还未打到，便听哈哈一笑，那怪物急住江中坠落下去。紧跟着从断石埂中间冲出一个怪物，碧目闪光，阔口喷血，似蟒非蟒，粗约水桶，长只四五尺，只有前足，身子齐腰中断，并无尾巴。那镖正中在怪物前额，好似通未觉察。一声儿啼般的怪叫，也往江中坠去。不一会，便见下面江涛飞涌，壁立数十丈，声如雷轰，喧呜不已。又听猿声四起，与之应和。
二人抬头一看，两岸崖上，也不知哪里来的成千累万的猿猴。有的纵跃崖岭，欢呼跳蹦，有的攀萝钩石，朝着江中长啸，作出奋身欲跳之势，意似与江中怪物助威一般。
暗忖：“巫峡啼猿甚多，这一路上不见一只，这时怎的这般多法？”再看江心，先落下去的怪物已看不见。惊涛骇浪中，只见半段黑东西张着血盆大口，伸出两只鸟爪般的前足，不时隐现。二人先当是二怪相争，这绝壁洪流，存身之处绝险，如果两败俱伤还好，要是一胜一败，胜者纵了上来，怎生应付？便是这么多猿猴，也惹它不得。二人俱都不敢逗留，略看了看，正要乘它们斗势方酣之际，沿埂走去。见江波渐平，虽仍汹涌，已不似初见时那般猛恶，飞涛中隐隐似有一道白光掣动。二人也不去管它，加紧脚步，不时回头，以防不虞。
刚走出去半里之遥，二人忽听两岸万猿齐声欢呜。江心波涛高出处，一道长虹般的白光飞涌水面。一个矮老头，一手提着水淋淋的麻袋，一手夹着后落下去的怪物，一出水便往对崖顶上飞去。这时寒光朗朗，照得他须眉毕现。那里忽又现出一个中等身材的红脸道人，迎了上去，说了声：“多谢师兄，将它交与我吧。”声如洪钟，响应山峡。
两岸猿猴下拜欢啸中，道人早从矮叟手里接过怪物，两道长虹经天，一闪即逝。二人闯荡江湖已有半生，从未见过这般奇景。身在隔岸，无法飞渡，仙人咫尺，无缘一面，好生可惜不置。怪物就擒，仙踪已沓，两岸猿群也已分散，二人便往下流头赶去。见前路渐宽，不时发现朽索断埂，这条石埂果是当年天然纤路。想因年久崩削，越来越窄，又出了怪物，渐渐便荒废了。
二人走不多远，忽见下流头有几只大小船只，船头俱有多人，篙撑橹摇，奋力逆流冲波而上。浪猛流急，看出甚艰，互相交头接耳，手忙脚乱。船舱中客人更不时探首舱外，询问催促，状甚惶速。川峡中水势猛激，险滩到处都是，上下行舟，大半都是早行夜宿，似这样黑夜行舟，极为少见。看船人来路，条条俱是正经商船，猜知下流头必出了事故。二人正想高声询问，忽又有一只轻载的船撑来，近前一看，正是自己所雇的那只木船，二人便唤停船。偏生那一段水势太急，船夫略一缓手，便被浪打下去老远，无法抛纤。张鸿喝问：“叫你们顺流而行，为何往回路走？”船夫子闻言，不敢高声答话，只把手连摆。吕伟见那船直往后退，船夫子个个累得气喘汗流，知道这般喝问，必定不敢回答，便从岸上往水边纵去。一落地，便喊船上人将纤绳放了过来。船夫子不知二人姓名来历，说水力太大，两个人绝拉不住纤，还在迟疑不肯。恼得张鸿性起，两足一点劲，平空横飞十数丈，直往船头上纵去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纤，喊声：“大哥接住。”便似长虹一般，往岸上抛来，吕伟接住，两手交替着一收，那船冲波横渡，惊涛怒卷，船侧的浪都激起丈许高下。幸是川江船夫舵把得好，没有翻沉。等船拢岸，船上人已吓得目瞪口呆，向二人跪下，直喊菩萨。
吕伟问船人，何故半夜回舟，不在下流停靠。船老大道：“下流头出了截江大盗了。
二位尊客没见那些船都连夜往前赶么？”张鸿问：“大盗今在何处？可是一个穿红八卦衣的道人？”船老大惊道：“正是那红衣贼道。近半年来，原本川江生意清淡，行旅甚少。自从前月出了那个贼，他能踏住木板，飞渡长江，晃眼工夫就是几十里水路。也不带伙伴，就凭着他一个人，在这川峡江中上下流截杀行舟过客。无论是哪路的船遇上他，便算晦气。但只一样。每次打抢，抢一不抢二。他必先在下流头船多的地方，择肥去瘦挑上一只。那般只要被他挑中，就没有活路。有时候借附载为名，有时是在山崖上赶，直等船行到了上流滩多浪急之处，才行下手。船上人如容他附载，虽然被他抢去财物，还不致伤害人命；如若看出他不是好货，不允附载，下手时定杀个鸡犬不留。风声传播，渐渐知道的人多了。那看出他行径的客人，有的仗春带有保镖能手，和他动武，自然死得更快；有的胆小，一见不对，自然回船头想逃，任你船行多远，决逃不脱；如以为往下游好逃得快，更是错了主意。近日川江中船夫子差不多都知道他的脾气，又知他脚踏木板，并非什么法术，只能往下流走，不能冲波上行，所以遇见他时，便和客人说明，自认晦气，装作不知道。等他要来附载，便恭恭敬敬请上船去，好好款待。虽说不能免祸，他也有个面子，看你款待得好，有时竟只取一半，人却不杀。这样过了十来天，有一次不知怎的，竟劫了两只船，这一来，船夫子益发害怕。因为顾着衣食，恐断了生计，不到事急临头，谁肯向客人说起？只得大家商量好，除了那被恶道相中的船，照例不敢离开，得装作没事人一般，迎合他的意思，任凭处置，以求一命外，别的船只他没打记号，便连夜往上流开行，须过了前面燕儿滩，方算是出险。
“今日傍晚黄昏时，我们不敢在他时常出现的羊角坝停靠，特意把船停在柿子堆。
一共是三只白木船，五只红船。大家原都是同行熟人，正在饭后谈闲天，说起近来峡中船不好走，大半都是回家的空载，没有生意。不想他忽然走来，挨船细看了看。想是看出没有带得银子多的，不曾看中了意。眼看他要回身走去，偏巧下流头来了一只官船，也不晓是哪里上任的知府。那船夫子又是汉阳帮中新出道的毛头，不知道厉害，他上船附载，不但不允，反轰他下来。待不一会，便见船头上有粉漏子印�