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丑女道：“纪弟中毒，未满一日即行醒转，锦囊所说定无他人。洞奴凶横，这三两日内，姊姊还是用禁法将它制住，以免生事。”长女面带愁容道：“我如非料到此子与我二人有关，岂能如此容让？但是石柱秘宝，关系重大，胜于出困。我二人又须镇日用功，权禁片时还可，镇日禁制，万一在这三天内被仇人知道赶来，乘隙盗取，那还了得？”丑女道：“我等在此防守已有多年，均无变故，怎会在这短短三日内出事？姊姊无须多虑。”长女道：“你哪里知道，天下事往往变生不测。何况目前正逢群仙劫数，正邪各派能手三次峨眉斗剑，期限越来越近；师父在岷山避劫，功行也将圆满，我等出困不久，他老人家便与神驼乙真人重聚，正是要紧时候。再加以前仇家又多，万一疏忽，铸成大错，纵死也不足以抵罪，岂可大意？”
丑女道：“洞奴不过比我等灵敏，能听于无声，视于无形，稍有动静，老早便能警觉罢了。如果真有厉害敌人前来侵犯，岂是它那一点丹毒和利爪所能阻得住的？依我的话，还是用法术将它禁住为是。等到后日开视锦囊，看是如何，再行定夺，纪弟便留在这里，一则便于调治，二则相助我等脱难，岂不一举两得？”长女想了想，答道：“可恨洞奴天生倔强凶横，除非见了师父法谕，对谁都不肯一丝容让。为期只有三日，禁了它，叫人悬心；不禁，又必乘隙生事。为今之计，只可将它暂行禁住。到我二人做功课时，再将纪弟移往我昔年封闭的石室之内，将它放开，把守洞门便了。”丑女闻言，喜道：“我早想到此。因为内洞壁间石室是姊姊昔年第一次受责之所，休说外人，便是你也多年不曾轻易走进室中，又有你甚多紧要物事在内，怕你不肯，没敢出口。好在纪弟一二日内不能下床行动，洞奴胆子虽大，室里面有师父昔日制它的东西，决不敢轻易进去。如能这样，再妙不过。”
姊妹二人商议停妥，经此一来，长女对纪异忽然芥蒂全消，行动也不再避讳，殷勤如昔。除给纪异服了两粒丹药外，丑女又取了一些干粮、干果与他吃。说道：“你此时中毒身软，不能行动。我姊妹二人自从幽闭此洞十多年来，不特未准进过人间烟火食物，因有师父法链锁足，至多只能飞到崖边，尚不能二人同往，每日还得受好些活罪。连一枚新鲜山果都吃不到，吃的只有在事前备的干粮、干果。总算藏留得好，没有腐败。这两三日内，你先以此充饥。少时我再将师父赐留的猴儿酒取来你用。三日后拆视锦囊，我姊妹二人如能仗你相助脱难，彼此都好了。”
纪异屡次用力挣扎，果不能动。想起诸燕尚在空中相候，不敢飞下；又恐乃祖回来，见自己失踪忧急，一时好生愁虑。便和丑女说了，意欲写一封信，命诸燕回家带去。这时长女正在洞的深处有事，不在跟前。丑女不假思索，便答应了。匆匆取来一片薄绢，代纪异写了家书。走到洞外危石之上，照纪异平日呼燕之法，唤了两声，仍是玄儿飞下。
丑女嘱咐了两句，吩咐诸燕回去看家，第三日再来，然后将绢书与它带回。进洞只对纪异说了，当是寻常，也未告知长女。
当日无话。将近夜中子时，丑女忽至榻前对纪异道：“现在我姊妹的行藏，大半被你识透，从今以后，无殊家人骨肉。姊姊因见你秉赋异常，料准是我们救星，已不再怪你。不过未满三日，你仍须守我前诫。少时我等做功课受磨折，姊姊必要放开洞奴，防守门户。特地将你移入壁洞石室之内，万一你能行动，如闻外面有甚响动，不可出来，以防洞奴伤你，大家有害。室中之物，也不可以妄自移动。”说罢，便将纪异托起，正要往洞的深处走去。纪异一眼望见自己那口宝剑悬挂壁上，便请丑女给他带上。丑女一面取剑与他佩上，一面微嗔道：“你这口剑，固然是个宝物，放在我们这里，难道还怕丢了？老不放心则甚？”纪异强笑道：“不是不放心，我实是爱它不过。”二人正自问答、长女在青石案前催唤。丑女忙往尽里面石壁之下跑去。到了用手一推，壁上便现出一座石门。当下捧定纪异人内，安放在石榻之上。只嘱咐了一声：“紧记适才之言，放小心些。”便即匆匆走出。
纪异见那石室甚是宽大，除了一些修道人用的炉鼎用具外，一面壁上满挂着许多整张千奇百怪的猛兽虫蟒的皮骨，另一面却挂着数十个死人的骷髅。室当中也和室外一样，悬着一个贮满清油的灯盘，火光荧荧，配上当前景物，越显得阴森凄厉。暗忖：“长女人极秀气。便是丑女，除了矮丑外，人也是非常和善。怎的这间室内的陈设，却处处带有凶恶气象？”正在越看越觉奇怪，偶一侧转头，看见身后壁上挂着十几件乐器，俱是一向不曾见过的东西。心想取下抚弄，无奈身子动转不得。猛想起：“昔日无名钓叟传授自己运气之法时，曾说那不但是学道入门根基，如有时生了疾病，只须如法静坐，便可将受的风寒暑湿法除净尽。今日中毒不能起坐，左右闲中无事，何不睡在这里，运一回气试试，看是有效没有？”想到这里，便将心一静，收神反视，默运气功，就在榻上卧着，入起定来。
纪异生具夙根异禀，又服过灵药，虽然中了毒气，并无大害，便是不运气，再过些时，渐渐也会复原。经这一来，自然好得更快，不消半个时辰，气机运行，居然透过了十二重关。睁眼一舒手足，俱能微微动转，心中大喜。又复冥心宁神，再来一次。等到一套气功运完，虽未其病若失，却也觉得差不了许多。
当他第一次功夫做完，已微闻室外丑女呻吟之声，因为守着前诫，又急于想身体复原，没做理会。及至二次功夫做完，刚刚坐起，忽闻室外不但丑女喘声甚惨，连长女也在那里呻吟不已，好似受着极大苦痛，又恐人知，竭力强忍之状。纪异正准备下榻去看，谁知上半身虽好，两足仍是如死了一般，仅能动弹，不能举步。用尽心力，也是无用。
一赌气，只得重新卧倒，又去做那第三次功夫。这次心里惦记着外室悲呻，心便不能沉得下去。正在强捺心神，忽又听丑女在室外带哭带笑他说道：“师父也真心狠，幸而这活罪只有两三日便可受完，还可勉强熬过，休说多，如再一年，我便宁被师父飞剑腰斩，也不再受这罪了。”长女悲声道：“奇妹休如此说。一则咎由自取，是我连累了你；二则饱尝苦毒，也未始不是师父想玉我们于成，怨她怎的？如被师父知道，那还了得？”
丑女忿忿道：“听见我也不怕。”说时，又闻外室起了一阵轻微的异声，二女便不再言语。
一会，丑女先进室来，看出纪异已能转动，又惊又喜，忙问如何。纪异说了。丑女道：“照你这样，明晚必可复原。只要守着我的话不要乱动，定有你的好处。”纪异悄问适才受甚苦处，如此哀呻。丑女道：“那便是我姊妹每日所受磨折。你明日痊愈，再留一夜，看了师父锦囊，便可相助我二人脱难了。”纪异闻言，义形于色，答道：“为了二位姊姊，休说帮忙，去死也干。只是你们受罪之时，可容我偷偷看上一眼？”丑女想了想，答道：“偷看无妨，但是你明晚已能行动，到时不可出去，以防洞奴还是不听我们劝解，又来伤你，误了我们大事。”纪异笑着应了。
转眼天明，长女也进来陪他谈话，俱都无关宏旨。傍晚，纪异请丑女出洞去看，不见诸燕飞来，知道纪光未回，家中无事，越发心安，任凭二女安排。无人时，便运用内功法毒炼神。一日无事，又到夜间，病体居然复了原状，行动自如，好生心喜。
交子以后，纪异又听二女呻吟之声，忍不住走下榻来。探头往外一看，二女各自披发，紧闭二目，背抵背盘膝坐在青石案侧一个大石墩上。面前不远，悬空竖着一面令牌，上绘符篆古篆，闪闪放光，时明时灭。每灭一次，二女必发呻吟之声，面容甚是凄楚，好似有莫大的苦痛，难以禁受一般。再往二女脚下一看，俱都赤着欺霜赛雪的双脚，脚腕上的两个铁环和那根细长链子，好似新从炉中取出，烧得通红，二女均似在那里强自镇定。等到面容稍一平静，令牌便放光明，链子也由红转黑，呻吟即止。可是不多一会，又复常态，悲声继起。而且每隔一次，呻吟之声越发凄厉。到了后来，二女面上热汗都如豆大，不住攒眉蹙额，好似再也忍受不住。这次时候稍久，竟有好半晌没有宁息。忽然轰的一声，石榻旁四面火发，烈焰熊熊，把二女围绕在内。先时火势虽大，离石还有丈许。渐渐越烧越近，快要烧到二女身旁。
纪异猜是那令牌作怪，如换平时性情，早已纵身出去抢救，将那令牌一剑砍倒。一则因为丑女再三告诫，不许妄动；二则昨日已曾听过二女受苦受难之声，后来见面，人仍是好好的。虽料二女不致被火烧死，终是代她们焦急。眼看火势越盛，二女眉发皆赤，就要烧上身去。纪异正在爱莫能助，心中难受万分，忽见长女秀眉倒竖，挣扎着强呻了一下，猛地将嘴往外一喷，喷出几点鲜红的火星，射向火中，那么强烈的火势立刻熄灭。
二女面容始渐渐宁静，不再呻吟。
又待了一会，令牌上大放光明，一片金霞结为异彩。二女才睁开双眼，缓缓起立，带着十分委顿的神气，狼狈地走下石来，跪倒在令牌前面，低声默祝了一番，各举双手蟆拜顶礼。那令牌渐渐降下，往那矮石柱后飘去，晃眼不见。
长女起身埋怨丑女道：“我们已有好几年未受像今日这等大罪了，那邪火比起以前初受罪罚的各种心刑还要厉害得多。适才人定时，如非我二人近来定力坚定的话，岂不将真元耗散，吃了大亏？后来我实觉难以支持，心身如焚，再也宁静不住。万般无奈，方始冒着大险，运用本身真灵之气将它喷灭，又不知要费我多少天苦修，才能复原。定是你昨日出言怨望，几乎惹出大祸。”丑女抢答道：“姊姊休如此说。就算我出言怨望，应当有罪我受，怎会连累到你？再者我的道行法力均不如你，按说不等你将火喷熄，便受伤害，怎的我也能勉强忍受？我素来性直，有口无心，即使把话说错，师父也能宽容。
今日之事，依我想，不是你暗中腹诽，惹得师父嗔怪；便是我二人灾难将满，内丹将成，这未两日应有的现象吧？”长女道：“事已过去，无须再说。只剩一天多的期限，务要谨慎些吧。”
丑女道：“这个自然。纪弟想已复原，你将洞奴制住，让他出来学琴解闷如何？”
长女点头，曝口一声低啸。先是两点星光，在壁间闪了几闪。接着又听丁零零之声，从洞外走进昨日所见的猛兽洞奴。纪异心想：“这东西不发威时，才只猫大，她们说得那般厉害，难道比起昔日采朱兰时所见怪物还凶么？”正在寻思，二女已然口诵真言，对准洞奴不住用手比划。洞奴先时蹲伏在地，目光射定二女，丁零零的响声发自喉间，密如串珠，好似不服气之状。倏地身子又和昨日一般，暴长起来，作势待向二女扑去。二女大喝道：“你屡次无故闯祸，谁再信你？明日便可出见天日，暂时叫你安静一些，又不伤你一根毫发，还敢不服么？”喝罢，猛将手中戒尺一举。洞奴立时萎缩下去，回复原状，懒洋洋的，除目光依旧炯若寒星外，恍如昏睡过去，不再动弹。丑女便跑过去，将它抱起，走向石柱后放下。然后回头，朝着后壁唤道：“洞奴已收，你出来吧。”
纪异应声走出，见了二女，各叫一声姊妹，大家落座。长女凄然道：“适才我等受难，你已看见。自从犯了师门教规，滴居受罪，已十多年了。起初数年，神驼乙真人知我等可怜，曾命苦孩儿司徒平往岷山投简，代我二人说情，命归峨眉门下，带罪积功，未获允准。这长年苦痛，虽然因此道行稍进，却也够受。明日方有脱困之机，照乙真人前年传语，期前应有异人来此相助脱难。可是除你以外，直到今日，不见一人。虽猜是你，你又无甚道行，不知怎样解困脱难。只好一切谨慎，听诸天命。且等明晚子时过去，开视师父所留锦囊，方知就里。如有差池，不待多年妄想付诸流水，出困更是遥遥无期了。”
纪异闻言，义形于色道：“二位姊姊休得忧虑。莫看我没有道行，如论本领，我小时便斗过怪物，前年又在墨蜂坪暗中除去妖人。如今有了这口宝剑，更是什么都不怕。
只要用得着我，无不尽心尽力，连死了全不在心上的。”长女道：“适才洞奴呼声中，已表示出对你不再仇视。但我总怕它天生野性难驯，又来侵害，这两日除我姊妹人定时怕有异派妖人乘隙盗宝，将它放出守洞外，总将它用法术禁制，以免伤你误事。我自这些年受苦潜修，心甚宁静，今日不知怎的，仿佛有什么不祥之兆，神志老是不宁。奇妹适才之言，使我想起今日几为邪火所伤，许是一个预兆，并非师父见怪呢。”丑女插口道：“姊姊受了这多年的罪，起初因为出困期远，无可奈何，只管苦熬，凡事不去想它，故觉宁贴。现因出困在即，惟恐守了这多年俱无事故，万一就在这一半天中来了对头，盗走师父重宝，岂不功败垂成，万劫不复？由来象由心生，亦由心灭。我看这魔头还是姊姊自己招的。你不去想它，自然无事。我道行法力俱都不如姊姊，自来无甚思虑，所以仍和无事人一般。凭我二人本领，又有洞奴守洞，这地方如此隐僻，多年并无人知，怎会只剩一天就出了事？”长女闻言默然。
纪异脱口问道：“二位姊姊所说的对头是甚样儿，有甚本领，这样地怕他？”丑女道：“师父当年学道初成，疾恶如仇，只是夫妻二人游戏人间，纵横字内，既不依傍他人门户，也极少与同道交往，一味我行我素，结怨甚多，俱无足虑，虽说师父深隐岷山，现时决不会顾到别的，他们就明知我姊妹在此，也决不敢轻易侵犯。内中只有一个异派妖人的门徒，因他师父师叔为恶大多，死在我师父之手，他立志在青羚峡一千尺寒穴之内发愤苦修。虽然所学不正，本领不济，却是发下重誓，定要乘隙报那当年之仇，这人生相与你我一般丑怪，却比我高得多。不过他只知我师徒在岷山潭底潜修，定然不会知道在这里，否则早就寻上门来暗害了，还等今日？”二女无心谈说，纪异却记在心里。
暗忖：“这里除她姊妹二人外，并无一个外人，如有便是仇敌。那对头长得又高又丑，更易辨认。明晚他不来便罢，他如来时，我定要会他一会，看看到底有什么大了不得。”
心里胡想，并未说出。
当下三人谈了一会，二女又将琴法指点了些，便各分头打坐。又是一日无事。
到了第二日夜间，二女因为过了当晚，便是出困之期，人定以前再三叮嘱纪异小心，只要熬过于时，便可开视锦囊。当时俱以为纪异无甚法力道行，并未想到用他相助防护。
纪异却十分自恃，因人已痊愈，二女现在紧要关头，自己不能白受人家好处，少时无事便罢，如有事时，决定拔剑相助。一则显显本领，二则答报人家相待厚意。
纪异心中虽如此想，表面上并未说出。进了壁洞，算计子时已到，尚未听见二女呻吟之声。正想探头去看，刚到门侧，忽听脚畔丁零零地响了一下，低头一看，正是洞奴。
纪异虽然胆大，�