南绮笑道：“话倒没有什么。我因不久下山，你何时回来呢？”舜华刚道得一声：
“至多半月之后，这家不愁没人看的。”说罢，一道青光起处，已往谷口外飞去。
舜华刚走，那送信仙鹤也便飞回，口中衔了纪登的回信，大意与舜华所言相同，南绮拍手欢喜道：“单大姊说，还怕你不信，这总是你纪师兄亲笔写的吧。”元儿也是欢喜非常，连说：“哪有不信之理？”二人在阶下一同遥叩，谢了师恩。由此每日同在一处练习，加紧用功，静候到日奉命下山不提。
且说元儿和南绮在长春仙府努力练剑，闲来时便往后山顶上观星群出现，饮露餐花，戏泉斗果。加以情深患难，无嫌无猜，其乐真有胜于画眉，连日月全都忘却。只等到了时日，舜华回山，便即起行往青城去向纪登拜辞请命。
光阴易过，不觉过了一月，舜华仍是信音沓无。二人也不知到了日期，只是悬念而已。这日元儿与南绮练完了剑，觉出已能运用纯熟，随意所之，甚是心喜，并肩携手，正在山亭闲话。南绮忽然一眼望到谷口外光华乱闪，喊声：“有人！”便飞身出去。元儿跟着，飞往谷口外一看，正是陶钧，已为封谷烟云围着，一道剑光护住全身，似电驰星飞一般乱闪乱窜。元儿忙喊：“南绮，快快收法，陶师兄来了。”南绮连忙收了法术。
陶钧也将剑光收去，与二人相见，元儿引见过了南绮，便即拉了陶钧的手一同入内。到了山亭落座，南绮便去搬了酒果出来，殷勤相劝。
陶钧笑对元儿道：“你还没成仙，就在这洞天福地享受清福。本门连师叔那一面算起，同门许多师兄弟，谁能比得上你？你真是第一个福人了。”元儿笑答道：“日前听舜华姊姊说，她在中途与师兄相遇，说师兄同一位姓魏的道友往青螺峪去访友，为秦紫玲师姊约往岷山除妖。今日到此，可是从青螺峪回转么？”
陶钧道：“你真是在做梦呢，今天都是几时了，我还刚从青螺峪回来？我自和秦师姊岷山除了毒蛇，秦、廉二位各得了一样宝物，便分了手。我和魏师兄径往青螺峪，见了凌师伯，交还九天元阳尺，只住了一日，便即回山。那害你的妖人已打听出来，正是你的表兄甄济和一个同党，因各已受重伤，也未再敢往青城窥伺。我和纪师兄在山中候了一月，你一直未归。今晨接到着师父从峨眉来的飞剑传书，着你与师弟妹即日下山。
先回青城，读了恩师法渝，辞别纪师兄后，先往滇黔一带行道。师叔门下还有几位师弟，也在那里办一件事，见面自知。静等明年奉了师父法谕，那时方可回山，随了师父同赴妖人之约。纪师兄说你今日必归。我因你无音信，恐忘了日期，误了师父之命，特地赶来，催你回去，就便观光长春仙景。不料你果然还没准备起行，我如不来，岂不误却？”
元儿闻言，惶恐道：“我们因与舜华姊姊约定，等她归来，便是行期；这里昼夜常明，也不知日月，所以忘却。既有师命，我们就即刻回转青城吧。”甫绮笑道：“师父有命，自然应该就走，这家交给谁呢？大姊真气人，一出去，便不想回来。为今之计，只好我把谷口封锁，由它自去吧。”
言还未了，忽见一片彩云从谷口飞来，落下两个女子：一个正是舜华；一个穿着全身红衣，背插双剑，身容美秀，英姿飒爽，却不认得。舜华分别见礼。又给引见道：
“这便是日前所说的那位廉红药姊姊。我昨日见已到了月终，正想赶回，紫玲姊姊偏邀我到青城山红菱瞪去，代餐霞大师办一件事。廉姊姊又要我绕道，伴往巫山神女峰去，取些应用东西，准备同我到此游玩。所以来迟了一步。”甫绮抢道：“大姊回来正好，我们已奉了朱真人之命，即日就要往青城山金鞭崖去拜别纪师兄，领命下山行道。陶师兄也是为此而来。如无甚事，我去后面取了应用法宝，就动身了。”舜华道：“我不久也要下山去寻紫玲姊姊，她已答应将我引进到玉清大师门下。邱氏夫妻事也办完，我已命他二人再隔半月来此，代我们看守门户。你们不可误了大事，只管先走吧。”南绮道：
“这丫头回来，千万叫她把借我的那口剑给留下。”
说罢，匆匆飞回修道室内，将法宝藏入囊内，把其他应用之物也打了一个包裹，便飞回亭中。元儿听舜华说起归途曾往红菱蹬一行，猛想起方环、司明二人在彼。因舜华、红药俱和陶钧叙阔，不便插嘴询问；及至南绮取了宝物回转亭内，陶钧便催速行，始终也未得问。便和南绮随了陶钧，向舜华、红药作别，同驾剑光直往青城山飞去，这次飞行不比上次，元儿和南绮功力业已大进，凭凌大虚，迎着罡风前进，丝毫也不觉力乏寒冷，自是心喜非常。便是陶钩，见二人小小年纪，为时无多，居然练到这等地步，也是赞羡不置。
过有两三个时辰，落到金鞭崖上，纪登已含笑在观前相候，元儿忙和南绮上前叩拜。
见礼之后，同入观中，纪登取出朱梅法谕，二人先遥遥叩祝了一番，然后起立恭聆训示。
书上所说，前已表过。只元儿因离家日久，思念父母，此次下山，意欲先往环山堰去省亲二老。再往且退谷去拜见以前恩师铜冠叟、方母和方端、雷迅等人，然后起身入滇。
间纪登可能允准。纪登道：“师父法偷，原命你五月夜前赶到云南省城，别的事可便宜行事。思亲归省，原是正理，只管先行前走，遇便我代你禀明师父便了。”元儿连声称谢。又由纪登给了数十粒灵丹，带在身旁，重与南绮向纪、陶二人辞别，出了观门，径往青城山麓环山堰飞去。
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第 十 回 下仙山 初逢伏蟒 入古刹 巧获奇书
话说元儿的父亲友仁，自从营救甄济的父母，田产耗去大半，仗着妻子甄氏持家勤俭，依然不失素封之家。读书课子，倒也安闲。友仁想起元儿自从打发他出走，只有铜冠叟来过一次信，说人已到达金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙师，以后便断了音信。还有内侄甄济，也是避祸出走，一去不归。甄氏每日想道：“此子有一身本领，虽不致死于虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往云南，投庇在旧上司字下，以免再有牵连。甄济在外，不会不知道一点信息，怎地也没有回来探听？”友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之谊，许和元儿都在一处学习武功，也说不定。
友仁几次想打发人去至金鞭崖探望元儿与甄济下落，又因铜冠叟来时，谈起那里山高路险，猛兽毒蛇甚多，常人不能到达，去了休想生还，也就止了念头。
这日友仁夫妻对坐谈话，又提起元儿无音信之事，正在思子情殷，忽然老长年裘老二飞跑进来报道：“元少爷回来了，还同了一个体面小姑娘。”言还未了，友仁已听得门外喊：“爹爹！”果是元儿同了一个容颜极美，平常人家装束的少女。元儿进来，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行礼。喜得甄氏心花怒放，忙将二人搀起。也不暇细问经过，先喊长年：“快些打水与少爷小姐们洗面，叫伙房安排吃的，晚饭煮腊肉豆花。
并派人到学里去把小少爷们接来，说他哥哥回来了。”一面又把南绮拉到怀中，看了又看，向元儿道：“你这姊妹也是方家的么？怎会一个人同你来此？”元儿见旁边丫头佣妇咸集，不便明言，便支吾道：“儿子和南姊走了许多路，缓缓气，少时人静再说吧。”
友仁见他红着一张脸，吞吞吐吐，便把丫鬟仆妇们支了出去。
元儿见房中无有外人，重又跪下，请了罪。然后起立，从入山遭险、为山虎所困绝粮说起，直说到万花山订婚，奉命下山。因见南绮云裳仙据，恐惊外人耳目，下山时，特地飞向城市中将自己那粒宝珠当了数十两银子，买了一身常人衣服，与南姊更换。又一同飞向近县，雇了轿子回来，向父母请安禀告，与南绮正了名分，然后一同出外行道。
只瞒起甄济为好人引诱，入了邪道一层，以免甄氏闻之伤心。
友仁虽是礼法旧家，知道元儿身具仙根，与常人两样；又是仙人主持婚事；再加南绮端庄淑雅，美如天仙，知非尘世中人。佳儿得此佳媳，喜欢都喜欢不过，哪有丝毫责怪之理。当下便由友仁传语全家，说南绮是个诗书世家的孤女，幼失父母，寄养方家，由方母与老师为媒，因方母有病，山中不便置办，元儿又未告父母，特命随了元儿回来，禀命完婚等语。友仁乡居多年，与戚友素少往还，又是存心不事铺张，故喜讯传出去，只有一些左近的乡族邻里来贺，人并不多，除惊新娘大美外，俱都不疑有他。当下便由友仁夫妇为他二人择吉合卺。
元儿原打算回家禀明父母，正了名分，少住即去，偏有这许多俗礼纠缠，少不得还要耽搁些时日。后来一想，自己久违定省，此去一别，至少又须一年半载才得归省，正好借此承欢几日，也就不再置念。
转是南绮虽然生自仙家，红尘尚是初到，见了人世上许多物事，俱觉新奇。又加甄氏爱怜体贴，胜逾亲生。两个兄弟天资也都不恶，因听母亲说新嫂嫂是仙人下凡，南绮又天真烂漫，常用法术变幻，逗引小兄弟们取乐，因此一下学便纠缠不清，甚显亲热。
虽循俗礼，在未拜堂以前，不与元儿相见，倒也不觉难耐。
依了甄氏，爱子初归，又有这么天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得远些，多留些日子，才称心如意。还是友仁知道玄门教规素严，恐耽延日久，误了师命，强主持着将吉期提早，择定月中。等二人完婚，过了满月，再借元儿送媳妇归宁为名，出外行道。
元儿在邻县当去的一粒宝珠，也着人去赎了回来。元儿结婚那日，自有一番应有文章，全家只说是一双两好，谁也料不到二人仍是名色夫妻，始终同床异梦。
光阴易逝，转眼满月。友仁因元儿此次出外积修外功，少不得要力行善事；还有路上用的盘川，也须带富足些。便和甄氏商量，将家中积年存备的一些余金，命人换了金条，与元儿带在身旁备用。甄氏心疼爱子，还要和上次出门一般，要他带些路菜起身。
友仁笑道：“他们已能和罗妹夫一样上下青天，飞行绝迹的了。此去山行野宿，随处皆可安身。那金银如非带去做好事，都无用处。元儿背人和我说，离家百里，行囊便须丢却，要带好些东西去，不过形式而已。还带这些累赘东西则甚？你没见元儿还不怎显，新媳妇吃我家的酒饭，只沾一沾唇应景么？”
说时，元儿见南绮站在甄氏身侧，抿着嘴直笑，猛想起父母虽因那年服了罗姑丈所赠灵丹，从无病痛，毕竟渐入暮年。也朝峨眉默祝，取了几粒灵丹，与友仁夫妇服了。
又因回来那日，南绮曾将带来的万花凉露取了几滴，和了山泉，遍饮父母弟兄。个个赞不绝口，说是服后口中甘芳，心清神爽，要将那一葫芦万花凉露全都留给父母。甄氏知是元儿夫妇长途中的饮料，执意不肯，小夫妻再三劝说，才勉强留了半葫芦。这临歧话别，老少个个依恋，又耽误了大半天，才行分手。
元儿、南绮拜别出门，先坐家中备的小轿走向邻县后，便借词改坐船走，打发掉轿夫。走向无人之处，将行李抛弃。仍带了来时包裹和应用的东西，同驾剑光，先往贵州省城飞去。照朱梅飞剑传谕，二人到了滇黔交界，便须降下，和寻常客旅一般，往省城走去，时时考查民间不平之事，无故不再御剑飞行。二人在家中已将道路方向间好，飞行了一阵，快达贵州省境。只见下面山岭雄秀，绵亘不断，除有时发现一些深山里的山人外，往往数百里不见人烟。元儿恐赶过了路，打算择一个靠近城镇的隐僻之所降下，再行问路前进。且行且想，一眼看到前面长岭前横，甚是险峻。岭这面童山光秃，尺树不生。岭脊那面似有一缕缕炊烟复起，由似断还连的岭脊凹处袅袅上升，摇曳天空，随着微风飘荡。忙招呼南绮，径往岭脊凹处降下。
落地一看，荒山寂寂，四无人踪，两头俱是峭壁，排天直起。偶一说话，回音反应，半晌不绝，真是幽静已极。二人便往前面有炊烟的所在走去。谁知那岭凹在天空看去不大，下来前行却是很远，走了十余里路，才得越过。刚刚走到岭那一面，忽见丛莽茂密，山花怒放，迥与来路不同，宛然另一世界。加上时当春暮。到处都是称李夭桃，竞艳争妍；古木森森，碧荫如幕；岩高山转，径险峰回。越显雄奇清丽，风景非常。
二人见林莽郁葱，花荫匝地，除了有时遇上一些天生的石路外，连个樵径都无，不似有甚人家居住神气，再望前途，炊烟已沓，更无寻处。元儿奇怪道，“适才明见炊烟上升晴空，就在近处，怎地到此，人家不见，连炊烟都没有了？”南绮道：“你看错了，莫是云吧？”元儿道：“我自服灵药以后，目力比先前要好得多。何况自幼生长乡间，见惯了的，怎连炊烟和云都分不出来？”南绮道：“万花山有时也煮熟东西，只是用那地火，炊烟原不曾见过。还是那日在你家，同了二弟在后园坡上看花，见伙房中的烟囱有白烟袅袅升起，才得亲见”，也不过高出房顶丈许，随风散去。适才我们在空中，离地差不多有好几百丈。就这山凹低处，也有数十丈高下。看那烟就在我们前面足下飘扬，聚而不散，一点点热气，怎会飞得那般高呢？后来落下，走入山凹，被高崖一挡，就看不见了。听姊姊常说，深山大泽，实有龙蛇，山行如有异状，必有怪物潜伏。看那烟来得奇特，我们莫要大意呢。”
无儿闻言，忽然醒悟。细揣那烟，果与寻常炊烟不同；而且已是过午，不是山民做饭时候。只因忘了自己身在高处，也把那烟当作平处看，所以认错。便答道：“这次我们奉命下山，原是为世除害，如遇见有甚妖物异类，正可拿它试剑除害，怕它何来？”
南绮道：“上次紫玲姊姊嘱咐我说，我二人异日下山，险难正多，逐处都要留神。你本领能有多大？不过练了两口好剑罢了。骤遇厉害妖物，如事先没有防备，不等你下手，先吃了大亏，谁来解救？若和你上次遇见妖人一样，那才糟呢。”
元儿闻言，脸上一红。因为发觉前面有了妖迹，便停了寻觅人家之想。一路端详适才所见白烟升处，留心往前找去。南绮又断定那白烟升处离此不远，如再驾剑光升空观察，恐将妖物惊觉，仍主张步行探寻。走约里许，终无动静。细查左近草木，也无异状。
刚想走向高处一看，忽闻流水之声。行处是个斜坡，并无溪涧，照水响处找去，才知发自路侧丛莽之中。甫绮拔出剑来，拨开灌木一看，原来是一条极窄的水沟，宽才尺许。
但泉水滚滚，其流甚疾，飞珠溅沫，触石有声。用剑一探甚深，又折下一根丈许长的树枝往下一试，仍不到底。正在试水深浅，忽然手中一松，那树枝竟齐水淹处断去，沉底不起，以为偶然如此，再拔了两根长竹一探，不特其深莫测，仍是一入水，转眼便断。
知是毒水，心中一动。
南绮便叫元儿也将剑拔出，削去两旁丛莽一看，那水源竟发自右侧面高崖之上，顺着崖坡下流，一条水沟也不知多长，笔也似直。仗着宝剑锋利非常，挨着那多年野生的灌木密菁