七姊妹中最美的姑射仙林绿华和梅花仙子林素娥的两个女弟子，一同在罗浮梅花林中玩月。因爱三人貌美，冒昧通词，妄冀婚配，以致动起手来。三女本要吃亏，值三女的师父俱在当地元元大师山洞中对弃，林素娥还不怎样，半边老尼的性情岂是容门人无故受欺的，当时闻报赶出，将二人擒住，竟欲处死。幸得元元师叔因双方与本门至交，再三劝阻，才行痛责了一顿放却。半边老尼因爱徒被真火所伤，虽可养好，气仍不出，事后还要寻到磨球岛去理论。元元师叔知道少阳神君也是性烈如火，此去必要大动干戈，重又力劝，方始作罢。随以百零八日苦功，炼成七件防御真火之宝，分赐七女弟子。并嘱再遇少阳门下，稍有无礼，惟力是视，无须容忍。那两人自知理屈，吃亏回去，并未敢告师父。不知怎的，日前仍被少阳神君得知，大怒之下，重责了二人一顿。事已过去，不便再向半边老尼理论，心中却不免存了芥蒂。
“石、陈诸位所去之处既是西海，又将天一真水要去了些，此行就许于磨球岛有关。
听说少阳神君现时在外，须有数月耽搁，不在岛上。那些门人怎容外人去犯，又有武当门下在内。我虽一时不察，将真水与人，但陈道友有助我救火功德，又是端人，求时并说藉此可以成道，我便知她底细，只不明说出来，也应赠与，况是事前实在不知。陈道友不肯明言，分明恐我知道来意为难，并非有心欺友。虞姊姊早与他们同在一起，可知此中详情么？”
舜华自然不便再隐，据实说出。韦青青闻言惊道：“他们来时路过玄龟殿，与我相遇，曾欲进谒家翁，嘱为先容。我以为石、吕诸位师长俱与家翁深交，他们以后辈之礼来谒，家翁人最和易，对于后辈无不尽力提携指点，尤其对峨眉、青城两派门下另眼相看，断无不见之理。哪知我同来客还未走到后殿，家翁便着人来婉谢。及至我向家姑求借一物以供水行，顺便请问为何不见来客，家姑只说：‘他们游罢紫云宫，想还要往别处去。你素喜事，不可同行，也不可盘问此行用意。’并命同乘碧沉舟由海底走。此舟经家翁姑仙法制炼，专为游海之用，极为神妙。尤其行程可由宝主人随意限制，此次便是限定去紫云宫一个往返。我虽能驾驶往来，如往别处，便不听命。分明家姑防我喜事，恐带了此舟与众同行，生出别的事来，故此先为限制。嗣听诸位道友露出西行之意，早猜是往磨球岛，更无别处，果然料得不差。家翁和少阳神君至交，如与诸位道友相见，便很为难，陈道友既非那灵药不能成道，但对方又必不肯一求便与，双方这样交情，自不便帮助来人与他为难，只好不见了。
“那灵药产处乃少阳神君入定之所，名为灵焰潭，上有千寻烈火毒焰阻隔。少阳神君昔年炼此灵药时，曾经声言并非决不与外人，只要能入潭自取，便可拿去，否则任何情面也是无用。照着往常旧例，来人如去求药，须先以后辈之礼拜谒主人，得了神君允许，命门人领至潭边，然后估量法力，入潭自取。三百年来，去求的人着实不少，十九都是见了神火烈焰过于厉害，自顾不行，知难而退。真肯拼命冒险下去的，前后只十余人，而如愿相偿的只有两人，并且还有原因，不全因来人之力，一个是持有峨眉教祖妙一真人亲笔书信，一个是神君至交天乾山小男的弟子。虽然照例要经过烈火焚身之险，但是入潭之先，神君已授意门下弟子火行者发动烈火时减去十之七八的火力，来人又各持有师长所赐的灵符和护身法宝，方才到手。可是潭中灵焰被人下去引发，又被火行者止住，郁怒未得宣泄，人快飞出潭上时，立即爆发，千丈烈火、毒烟如惊泉出地，蓬勃上升，迫袭了来。如非事前早得师长暗示，得手立即飞遁，逃得灵妙神速，换一不知底细的人微一疏忽，一被包围，心中惶急，必妄借火遁逃走，那火已有灵性，与别火大不相同，怎能借它遁走？仍是葬身火窟，休想活命。
“这么厉害的地方，少阳神君与武当派又暗结有夙怨，见了石道友必要勾起前仇。
少阳神君不在，门人自然更可以逞快私意，不是一见面便恶声相向，拦头作梗，便是讥嘲几句，引向灵焰潭，使来人照例下去，并以全力发动潭中烈火。陈道友虽有天一真水可克那阴阳二极互相为用的真火，但是潭心伏有丙火之精炼成的两条灵蛇，所喷灵焰远胜雷霆，中人立被炸裂粉碎。除却峨眉门下郑八姑、金蝉、李英琼、余英男四人各有一二法宝可以克制伤它外，寻常飞剑、法宝均难防御。单凭真水，火势一为所制，主持烈火的灵蛇立被激怒飞出，到了势急之时，虽可将真水化成的水云招回防身，要想成功如愿，非只徒劳，弄巧还许受伤。石道友在武当门下年久，七姊妹中独她交游最广，见闻最博。因常得各派诸尊长、师执、良友教益，近年功力大为精进，决不会如此轻率，不知利害。看诸位道友去时欣然，陈、石二人均无愁虑之容，所恃以为无恐者，决不止此三滴真水。莫非还有什别的大援在后么？”
舜华答说：“吕灵姑上次元江取宝，得有一柄前古至宝五丁神斧，可与真水同时施为，不致受害。”秦紫玲道：“我知少阳神君门下都不好惹，就是此宝可御灵蛇，敌人气愤难消，也决不肯轻易放脱，定有争执。所幸诸道友去时面上均无晦容，虽有煞气，也不甚重，便不能如愿相偿，也不致有甚凶忧。我们爱莫能助，由他去吧。”三人便在宫中谈论。不提。
且说石玉珠等一行九人离了紫云宫海面，便同驾遁光往西海进发。两处都在天地极边，一南一四，相隔辽远。如由上空循海飞去，是个弧形，下面天水相连，漫无际涯，不知其几千万里，除不时发现大小岛屿，宛如点点翠螺飘浮水面外，只是一片汪洋，直到夭边，什么也看不见；如走弓弦直路，虽然较近，但须飞越无数高山峻岭，经过数十百处国家和土著野人的部落，到了西海将近，还要横断那最有名难越的西极山。此山上接天阎，高险无匹，全山回环四万三千九百余里，峰岭杂沓，洞壑幽异。尤其是全山气候异常，罡风激烈。有的地方景物灵秀，四时如春，奇形怪状的飞潜动植之属生长游息于山谷原野之间，宛如仙景。但这类地方只五六处，多为西极教下窟宅，余者多半不是严寒，便是酷暑，再不便是一日之间寒热数变，各趋其极。外方人到此，万难生活。
最难惹的是那些西极教下徒党。这类修士非僧非道，另立宗派，法力甚强，最精咒敕禁劾之术，厉害非常。所居谓之神域，固步自封，向来不许外人涉足。偶有各地散仙云游经过，一被发现，立即群起为难。若不与结嫌，见即知难而退，不过落个扫兴而返，还不妨事；如恃法力，伤了内中一个徒党，教中长老跟着出敌，由此寻仇报复，当时即能逃走，事后也如影附形，追随不舍，不将对方残杀，决不甘休。西极教虽是魔道野狐禅，但其教徒无事只在山中修炼，不触他禁忌，无故也不伤人。全教共有六位长老，已成不死之身，终日端坐岩窟，虔心静修，轻易不出来走动。底下徒党十九不禁饭食男女之欲，但等道成，便自屏绝，学诸长老人穴静修。可是此教虽有五千年历史，能如愿相偿，超劫获得长生的，仍只那六个长老。此外都是修到年限，不是尸解转世，便为自奉魔神所杀。
各派群仙因其远在西极，那环山大小十余国俱奉此教，早已相安，既不十分害人，也就不去理睬。连少阳神君师徒偶来中土，也都避道而行，不去招惹。所以众人行前便已议定，宁绕海路弧形走，不走弓弦直路，免得遇上，多生枝节。这时正当上弦之未。
众人功候不齐，遁光有快有慢，一离海面，便把各人遁光联合一起，以便彼此言笑，免却长途寂寞；并免和来时一样分成两起，互不接头，以致吕灵姑冒昧伤人树敌，生出别的事端。众人飞行不多一会，一弯蟾魄渐渐升起，海上月明风静，并无狂波白浪，月光底下只是一层接一层的寻常细浪，浩浩荡荡，直向天边涌起，一眼望不到边。这次众人因由南绕西，走的不是原来的路向，相隔紫云宫数千里内，海域空旷，波光云影，天水相涵，更看不见一个岛屿，分外显得海波壮阔，月色清美。等飞行到了半夜，渐见下面岛屿群列，俱不知名。许多都是林木蓊翳，形势奇秀，空中下视，宛如大小千百个碧筒翠螺，星罗棋布，浮沉于无限波涛之上，景物越发清丽。先见半弯明月也渐往圆处长复，清光流照，朗耀中天，好似望前的月亮，再有两夜便可重圆。
裘元答问：“这半日夜工夫，月亮怎会长圆了？”南绮笑道：“亏你还是青城门下高弟，修道的人，连这日月运行之理都不晓得。这还要问？虽只半日夜的工夫，可知飞行多远了么？东盈西亏，本是相对，我们正朝它圆满的地方走，怎得不圆？再往前飞，还要和十五六的月亮一样，更圆了呢。可是再往前走，又要由盈而亏裘元这才省悟，笑道：“难怪你挖苦，我只贪看月色，见它长圆奇怪，意忘了计算走了多远。怪不得今夜也格外夜长呢，原来我们是和媳娥姊姊同路走的，下面这些岛屿一片青绿，景致想必极好，不知也有修道人在上面隐居么？”展舒笑道：“这条路，愚夫妇昔年颇喜游览，曾经走过，只不是由紫云宫这一面起身。彼时也因见下面岛屿罗列，形势奇秀，下去游览。哪知多半都是些前古浩劫所遗的荒岛，岛上满是森林茂草，棒莽纵横，塞途蔽野，更无隙地，低洼之处多是浮泥沼泽，久为蛇兽毒虫盘踞之所，自来无人居住。偶有数岛住得有人的，也都是那前古遗留，蠢如鹿豕，向无知识的土著野人寄迹其间，哪有甚修道之士曾来此卜居？再往前去，比紫云宫海面还要空旷，也是因为相隔西海将近，少阳神君既无缘进谒，更无可以登临之处，只好就不去了。前行海天无际，既无可供游览之地，除却磨球岛，便是西极五岛，多是不喜外人登门，何苦多事，扫兴回去之后，便没再来。相隔不满百年，现在料和从前一样，不会有甚高明之士在上隐居。”
众人只是随口闲谈问答，遁光并未停住，照旧向前飞驶，不消片刻，便把那群岛屿过完。前行更无尺土寸地，海面益发空旷壮阔，将坠的月光也逐渐将要圆满。海水甚清，与别处所见不同，映月生辉，作金银色。众人又飞行了些时，方始月落日升。回顾身后，那朝阳先只像一个金月牙，在东方天边海天相接处出现，渐现渐大。及至现出半轮，又似一个金馒头，浮沉在碧天尽头海波之上。一会现出全形，变成一个极大金轮，离水而升，红光万道，上映晴空，下照碧海，半天文霞散绮，丽景流光，端的绚丽雄伟，莫与比伦。”南绮笑道：“这日出奇景竟这等好看。”王娴道：“我们走的是天枢直线，一东一西，恰好正对，今日天色分外晴弄，所以格外显得壮丽。我因素喜邀游，除却修炼，每年总要漫游一两次，这类景致见得独多。有时遇到明月已升，斜阳未瞑，半天红霞映衬着碧海青天，暮霭苍茫，还更好看呢。”
众人又飞行多半日，遥望前面海天边际郁郁苍苍，露出一片岛屿陆地，气象甚是雄秀。石玉珠见磨球岛已然在望，相隔只千百里，不消多时便可到达。展、王二人所去的青门岛还在岛的西偏，须要绕过，此去难免和少阳神君门下恶斗，二人如若同往，被对方认明相貌，归途定受阻滞。因此一面嘱令众人隐去遁光，一面和二人商量，请其分开单行，在众人之前先往青门岛，以免回时惹出麻烦。二人因与众人交好，不便置身事外，又恃自己擅长隐形飞遁之术，执意不肯，要俟众人磨球岛事完之后再行分手。众人拦他们不住，只得罢了。
一路无事，剑光迅速，不觉越飞越近。众人因恐对方事先警觉，有了防备，下手更难，老远便把遁光隐去。准备等到达磨球岛上，或是由石、陈二人上前现身通词，按照岛规前例，请其领往灵焰潭畔，会合灵姑、冷青虹、桑桓一同下去。裘元和南绮、展舒和王娴两对夫妻隐身上面接应，以备不虞；或是九人全不露面，到后探明虚实地点，乘其无备，仍由石、陈等五人突然飞下，仗着五丁神斧与天一真水之力御火防身，直人潭底灵焰阁内，盗了灵药便即遁走。众人本来相机而行，不曾说定。展、王二人知少阳神君师徒性做量狭，灵焰潭中灵药虽是埋伏厉害，防御森严，表面却并未禁人去取。如照其旧例行事，不成固是无关，如若成功得手，事前有他门人允许，事后也有话说，不愁他责难；如按众人所拟第二条行事，不告而取，迹近欺人，就当时侥幸得手，也必树下强敌，寻仇不已。便劝众人慎重，还以明取为是。
石玉珠也并非不曾想到此举不合，只因师门夙怨未消，如与明言，对方问知来路，定要出口不逊，一个忍耐不住，不等人潭，先起争斗，事更难办。自己如若隐身不现，灵姑和自己交厚，初出茅庐，不知利害轻重，难保不失陷，或又惹出乱子。更以陈、冷二人之请，谊无袖手。再说少阳门下不禁婚嫁，见冷、陈、王、虞诸人美如天仙，难保不生心，发动全岛埋伏，一个不好，不能得手，人还被他困住。想起师父也曾授意，只一遇上，不可放过，双方早晚终会有场争斗，莫如把此事揽在自己身上，好在双方均和峨眉至交，真到不可开交，也会有人出头化解。陈嫣非此不能成道，志在必得。反正仇怨难免，与其当时为他所败，转不如先把灵药得到手内，日后少阳神君不肯甘休，再去打点。展、王二人见她另有成见，不便深说，只得罢了。
众人飞行渐近，磨球岛全形已在前面呈现，相隔只数十里，晃眼便到。众人见大敌当前，不论如何下手，都不敢怠慢，便把飞行放缓，徐徐前驶，暗中留神查看，只见那岛形势甚奇：方圆约有六七百里，前面一片大海滩，几占全岛面积十之六七。地面甚高，几与海水成了平面。除却当中数十里平沙，两面俱是森林，郁郁葱葱，一片苍绿。前半海滩过完，忽又现出十余里宽，与岛等长的海面，一水中分，将全岛隔为两半。当中却有一道长堤，将两面陆地连接。过堤以后，山势忽自平地高拔起千百丈，除却山脚一大片浅滩外，全是山地。山势也极雄诡，山头向外突出，自顶以下逐渐向里倾斜，正将那浅滩罩住，似欲倾坠。因是坐西向东，浅滩上花木甚多，虽在高山危崖阴影笼罩之下，一点不显幽暗。尤其是斜日将坠，夕阳影里，所有山石林花均泛奇光，景色分外鲜妍。
山虽险峻，上面却多平坦之处。另有十余处奇峰秀岭，飞瀑清溪分布其间。到处仙山楼阁，金碧辉煌。那有名的离朱宫便在山顶中央一个形似圆球。大约百亩的天生玉石崖上。
众人原自高空隐身缓缓飞来，比山头高不多少。越过前半海滩，正待往当中山头降落，展舒一眼瞥见对面山上浅草如茵，甚是平旷，疏落落十几株形似玉兰的花树，大都十围以上，铁干挺立，虬枝盘纤，宛如天花宝盖，奇芬馥郁。临海数株最为高大，花也最繁。树下设有三席，肴酒上陈，人却不见。分明适才有多人在此面海聚饮，现在忽然离去。知道少阳神君门下均非弱者，心疑对方已有警觉，忙和王娴暗中止住众人，先自下落。
二人一同留神往前看时，