桓雍先还有附带刺杀秦贼的心意，不料老父闻得凶信，一恸几绝，就此吐血病倒。
桓雍好容易将老父的病医治半痊，突又闻说故乡疫疠盛行，猖獗异常。来时因莫测此行安危，惟恐走漏风声，异日行刺事成连累家人，只说去武夷山中访友，又未明言去处，音信难通。既关念老母全家安危，又见奸贼警戒森严，养着不少有本领的鹰大，岳飞遇难以后，好些孤忠激烈之士为想刺杀奸贼，事均未成，反都白白送了性命。自己还有一位老病之父同行，万难兼顾，不由气馁下来，向父婉劝说：“奸贼气焰正盛，难于下手，不如先回家乡，等事稍冷，儿子独身前来，再取奸贼狗命，免有顾忌，临机心乱，反倒债事。”桓父还骂他儿子胆小，没有忠义之心：桓雍再三劝说，期以一年誓必杀贼，方始勉强应诺，担惊害怕地起身。
二人脚刚踏进邑境，便闻十室九空、白骨蔽野之讯。再一打听，家中哪还有甚活口，悲恸自不必说。疫势虽消，余氛未尽，不敢遽然回家，只得先往邻县戚家暂避，直到冬寒疫尽，方始还乡，料理完了葬礼。遭此惨祸，触目伤心，都不愿再在原居地居住。便把家产变卖，迁往武夷山水胜处，辟建田宅，重又立起家业。
桓氏自汉以来，族户本就不繁，而桓雍这一支更是累世单传。到他这一辈忽然人丁大旺，不料又会被一场瘟疫葬送殆尽，眼看血食将斩，如何不急，桓父家宅一定，便对桓雍责以大义，说：“起初你为学武，不娶妻室，已非人子之道。只因当时你兄弟有好几个，子侄众多，你又立志甚坚，因此我未加拦阻。如今天降大祸，你如坚持成见，桓氏宗嗣由此而斩，不孝之罪便上通于天了。”桓雍本孝，见衰年父母沉痛告诫，声泪俱下，自然不敢违抗。当年娶了一房妻室，也是一个名武家的女儿，貌甚丑陋，是个三十二岁的老姑娘。第二年，两老相继病死。桓雍秉着遗命，两次行刺秦桧，均未得手，末一次还差点把命送掉。后来秦桧也伏了冥诛。
桓妻过门十年，不曾生育，忽然一产双胎，生下一男一女。桓家隐居之地，名叫古桑原。起初为避奸贼耳目和一班江湖朋友，见所居四外俱是野生的古老桑树，便借桑为姓，隐姓埋名，已有多年，暮年得子，加以这一对子女都是生来力大，资禀极好，自是钟爱非常。只是美中不足，乃女生相奇丑，更甚乃母，人却聪明异常，知识更开得早，年才十岁，每遇春花秋月，良夕佳晨，便多感触。
桓家屋后危崖腰上生着一株奇怪桑树，粗仅合抱，枝叶极繁，生得苍干铁皮，坚硬非常，用石块叩上去，嗡嗡作金铁声。老于樛拗，蟠曲飞舞，矫若虬龙。春、夏、秋三季碧云如盖，荫被数亩，高高悬在桓家屋宇之上，将日光遮住，清荫下被，平添了许多幽致，家人都爱惜它。桓雍夫妻都是武家能手，子女幼承家学，小小年纪，便练就一身本领。那危崖虽极陡峻，上落之处颇多，恰是练习攀援纵跃的好所在。桑女夏日尤其喜欢扒在桑树枝上迎风纳凉。桓氏夫妻先还喝禁，以防失足受伤。嗣见子女生来身轻骨健，十余丈高处坠如飞鸟；又见扒坐之处，虬枝盘错，层层相间，失足也不易下坠，也就听之。
这年春天，桑女又往树上凭临远眺，偶见空中鸿雁，自伤貌丑命薄，忽起遐思，一时情动神慵，抱着树干沉沉睡去。醒来神思迷惘，恍若有遇，身却舒畅非常。渐渐尝着甜头，成了习惯，不知怎的，肚子却一天比一天大将起来。桓氏夫妻见女儿近半年来神情颠倒，每日守在崖树之上，也不再和乃兄同玩，回到家里便默坐无言，若有所失。面色目光又极好，不像有病之相。可是周身老像裹着一层青气，肚子也逐渐长大，情知有异。因她年只十一岁，隐居山僻之区，四无邻里，父母胞兄外，只有几名年老佃工。细查行止，除爱在树上玩是她从小积习，永不往远处游玩，别无可疑之状。起初虽然发愁，并没想到别的。又过两月，见她身上青气越来越显，肚子也大得和怀胎妇人相似，才越发着急起来。
桓妻背人验过女儿童贞未失，故未想到怀胎上去，当是得甚奇病，连由山外延了医生诊治，均说是喜脉，人并无病。桓氏夫妻自然不信，又带她到福州寻一名医诊治。刚走到中午，还未出山，女儿忽然失踪。正在着急寻找，家人赶来报说，女儿已然逃回，现在桑树上面。赶回一看，果然。似这样连带出山几次，均被中途逃回。间她何故，只说舍不得家，本又无病，不愿远游。桓氏夫妻又极钟爱子女，不舍强迫。情知中了邪祟，必与屋后老桑有关。可是女儿爱那桑树如性命，刚有砍伐之意，便被觉察，立即哭闹不休，自绝饮食，欲以死殉，哪里还敢动那老桑一枝一叶。万般无奈，只得又往山外延请名医。中途遇见一个年老道婆，自说能医奇疾。桓雍是老江湖，极有眼力，看出道婆不似常流，便求救治，恭恭敬敬延到家中。
道婆只朝老桑树上仰望了望，便令屏退从人，悄告桓氏夫妻说：“令媛已与神木元灵相感，身怀奇孕，须怀三年零七个月始能生产。所产子女乃先天乙木精英所萃，生具异禀仙根，落地便有一层青霞护体，水火刀斧所不能伤，稍遇机缘，立致仙业。只见那古桑逐渐枯萎，便是临盆将近。只是生时极为艰难，令媛难免凶险。我如能来，自可无事，否则便须预为之备。现留灵符一道。灵药两丸，一为神婴御劫之用，一为产妇催产保安之用。月份一满，只看日里桑树一死，到了子夜，如见风雷大起，正南方有火云飞来，便该降生。贤夫妇速将灵符向空掷去，自生妙用；那药也速给产妇服下，自可无事。
只是降生日期不定，也许还会延后几天，所以由那日起，每夜均须由亥正守过丑初才可安歇。山中雷雨无常，最怕适逢其会。符只一张，先期误用和到时遗忘，都是一样债事。
只要把此关过去，母子平安脱难，神婴成长，合宅飞升虽不敢必，全家半仙之望，数十年后总可如愿相偿了。神婴关系君家仙福至大，不可轻视。此时令媛最好听其自然，不去管她，免生枝节，反而不美。”
桓氏夫妻再三叩问姓名法号，道婆只不肯说。又拜请她到时相救，答说：“贫道意欲玉成其事，无如机缘不巧，我尚有一个约会也应在三年以后，到时能否前来，尚难定准，但可分身，必定赶来。最好仍作我不能来的打算，依照前言行事。还有令媛所生神婴，易启妖邪觊觎，我去以后，直到降生十年以内，切忌张扬，事越隐秘越好。对佃佣们只说冒犯山神，得了腹蛊，已然托人寻药，到时自愈，不许传说。生产前三日，更不可令其出山，以防泄漏，惹出乱子，无人解救。只要婴儿长到十岁，即使我三年后有了变故不能前来，无人传授，他自己也必能参悟，勉力前修。那与生俱来的乙木具气也目凝烁，足刁仗以防身，寻常妖邪水火刀剑已不能伤。除防他出走外，决无妨害。好自珍重，行再相见。”说罢，满室金光，不知去向。
桓氏夫妻知遇仙人，又惊又喜，随即依言行事。先还恐怕女儿肚子与日俱长，年岁身子大小，支持不住。嗣见七个月份过去，便不再长大，那精神身体却一天比一天健实，只是相貌神情愈发丑怪，周身俱有青气隐隐透出。穿着衣服还不怎显，衣服一脱，远看直似一幢青霞裹着一个小人影子，连面目都几难分辨。头脸因是无法遮蔽，更青森森地怕人。想起老道婆所说妖邪觊觎之言，着实担了些心。
总算散仙队里该当出这么一个奇特人物，桓家所居既极僻险，向无人迹；桓雍隐居时又留了一番心，诸事缜秘。所雇佃佣大都是家乡年老旧人，共总四人，倒有三个是孤老。只有一个壮汉，已于前数年为他娶了妻室，移来山中同住。风景既好，出产又多，百物皆经预储，轻易无须出山，待遇更优，情如家人。略为编些话一叮嘱，全都守口如瓶，就是偶然因事出山，也无人肯向外泄露。桓女除食宿外，每日只在古桑之上起坐盘桓，傍晚方归，永不离开，也不大说话。枝繁叶密，隐身其内，不近前细看，直看不出树上藏有一人。
光阴易过，居然平平安安地过了三年多。桓氏夫妻算计女儿产期将近，起初没有留意，不知女儿感孕日期。桓妻背人盘问了好些次，好说歹说，只不答言。老道婆一去更不再来，惟恐延误时机，只得日常格外小心，看那古桑黄落也未。
这日桓雍起来得特早，因是隆冬夜长，天还未亮。照例桓女不论冬夏，总是日将出时，才往桑树上去，从没在天未亮前去过。桓雍见天还早，虽是岁暮严寒，百卉凋零之际，那桑树依旧绿油油一片葱宠。老道婆又说桑叶在日里黄落，女儿分娩应在树枯以后，这几日桑树愈加繁茂，想必时还未到。又因女儿近日尽管神采鲜莹，但是睡眠极少，饮食也愈稀微，一听后室没有声息，当她睡熟，未做理会。
桓子名叫超群，人极好强向上，每日都在天未明前，一人去到屋外广场上，独自勤练家传武艺，盛暑奇寒，永无间断，全家以他起身最早。近以乃妹将产灵婴，也是时刻都在留神。桓雍起时，他刚刚穿衣走出，待不一会，忽然跑进，急喊：“爹爹，快看妹妹。”桓雍忙往后室一探头，女儿已然不在。山中狼多，门字封闭甚固，桓子出时门并未开，也无声息，竟不知怎样走出去的。桓妻也是闻声惊醒，老少三人连话都顾不得说，匆匆披上棉衣，相继赶往屋后。外面正下着大雪，雪花飞舞，晓色朦胧中，遥见后崖老桑上有一幢青气，忽上忽下纵落如飞，隐隐闻得女儿哭诉争论之声。桓女生赋异禀，幼承家学，虽然八九岁上已能援着十几丈高的崖树轻轻下落，似这样平地飞身一纵十余丈，却是从未见过。因那老桑繁茂如初，挺立风雪之中一丝不动，也无异状，才略放心，只不知女儿何故如此。正待近前询问，桓女回顾父母兄长赶来，忽然住口，纵向桑树枝上坐定，一任呼唤不再下来。桓子援向树上盘问，只不说话。桓氏夫妻又上树去，屡问不答。嗣以孝道再三劝说，桓女倏地暴怒，朝当中树干乱抓乱咬，桓氏夫妻因见她连日神情有异，疑是疯狂，便硬抱她下来。桓女竟不似往日倔强，一抱立即相随同下。
到家以后，父母兄长屡次盘问，她只口角微动，苦笑了笑，两眼青莹莹落下两滴眼泪，仍和哑子一般，默无一言。尤怪的是，由当日起，便在家中兀坐，也没有再往桑树上去。家人因其反常，防有他变，日夜轮流陪守。直到过年初春，均未有事，老桑也未黄落。桓女饮食也越来越少。身边藏有一个桑瘦挖制的木瓶，每日除却在室静坐外，便将那瓶取出展玩，人要索观却是坚持不与，也不知她何处得来。
桓雍算计早过了道姑所说时限，心正愁急。这日早饭后，桓女忽向父母兄长一一跪拜。然后跪在父母面前，含泪开口道：“女儿不孝，遭此孽缘，父母恩深，不加罪责，反倒费尽心力，百计调治。尤其这三四年中，使父母兄长日夜焦愁。近半年来我守仙诫，恐泄天机，状如聋哑，更累父母忧急。负罪如山，心如刀割。女儿早该分娩，因是不舍慈亲，意欲少作团聚，才多延了三个月份。如今腹内灵胎已早成熟，不能再延。此子因差一劫，落生乃是女体。女儿为了成全灵婴，使其五百年后遇劫能够避免，血体全都耗尽，生后七日命必不保。所幸生前根骨不差，又得了灵木精气，虽只三年修炼之功，居然悟彻玄机，本身血髓虽桔，元神却极坚凝。此去投生，转劫重修，便可成就仙业；比起暂兔一死，得享修龄，迟早乘化归尽实强得多。
“那年来的道婆，乃戊土之精转世，修成仙体，她与婴儿是天生克星，前此之来，是想借救女儿为由，残害婴儿，遂她私愿，实非好意。去冬她如到此，女儿或可暂免，婴儿之命必不能保。也因宿孽尚重，前年去年正当她应劫之时，去冬未来，谅已应了劫数，婴儿能得成长，总算天幸。不过她说的话有好些却是真的。崖腰神木应三场大劫，头一劫乃是乾天丙火。这时婴儿初出母胎，灵元未固，本身乙木精气也未凝炼，本来最难抵御。但是对头除报仇外，尚还存有自利之心，并不想将婴儿当时化成灰烬。她惟恐到时不能赶来，所留灵符具有五行生克之妙。一经如法施为，先化为一片玄色光华，与侵害婴儿的丙火会合。然后化生出戊土的威力，变作一幢白光黄气，飞回来，将婴儿全身裹住。由此乙木之精便为戊土庚金所制，再也不得成长。可是终年身有青黄光烟围绕，水火刀兵仍是不能伤害。在她以为女儿仗她活命，全家感激信服，必能好好保持，等她十四年后转劫脱难，再借引度成道为名，将婴儿骗去，称她多年妄想，所以尽管利令智昏，没有便下毒手。却没料到灵木转劫托生，虽比她晚了二三百年，根基造诣却比她强得多；尤其得天独厚，未转世前早已通灵变化，附在古桑之上，千百年来刻意韬光隐晦。
女儿感孕不久，便能灵感相通，对她阴谋诡计已有破法，即使到期赶来，也难如愿，何况不来。此时不但不能伤害，反可借她那道灵符来御天劫，使与乾天丙火同归于尽，真乃快事。
“至于如何应付，女儿早已在暗中有了准备。事情就应在今宵，交申以后桑叶便会黄落。请父母到时一任女儿行事，万不可惊慌拦阻。否则白受一场虚惊，累及他人，干事仍然无补，甚或女儿元神也为天火所伤，投生不得，就后悔无及了。起初父母只因不知底细，日夜忧急，现已明说，务求释念宽怀。门前不远打稻场上有一株小桑树，到了亥正女儿走后，爹爹可拿着灵符，守在离那小桑树十丈远近的石日之中，只等到了子时，雪势忽止，风雷大作，正南方有一团火球飞向小桑树上，待要下落之际，速照对头所说将符掷出。不论形势多么险恶，人绝不会受伤，无须害怕，一过于正，大功便可告成。
那时女儿身在崖腰老桑之上，灵婴也在丙火飞来之际降生，事完自会下来。此后女儿尚有六七天的活命，未死以前人还是好好的。女儿感激父母深恩，无以为报，怀中木瘦瓶内贮有少许灵木仙乳，服后可以长生健体。婴儿本是灵木化生，从小即能自修。至于她肯不肯引度父母兄长，须看各人缘法，尚不能定。瓶中仙乳乃腹中灵婴的精气所聚，长日聚敛，费了不少心力，仅得少许，所以还想多积一些，以增灵效。虽然此事不是婴儿所愿，无如她元胎已早成长，除元神尚寄树上外，所有乙木精气为护元胎，全附在女儿身上，又是由渐而进，徐徐诛求，无力见拒。女儿一死，甚事从缓，第一先将此瓶取出，赶出院去，面对东方，分服下去，再把女儿平葬，用坛装好，埋在崖腰老桑之下。服时越快越好，免被婴儿看见生心，或是抢夺了去。还有对头本心想救女儿，所赠灵药至少也能保得十年寿命。因觉人生终有一死，女儿又急于转劫，正好转赠哥哥服食。即使无甚遇合，此丹功能起死回生，好人服了永享修龄，总可如愿了。”
桓女终日沉默已有三年，桓氏夫妻父子三人忽听她侃侃而谈，言语真挚，至情流露，始而相顾错愕。及至听明言中之意，才知她到了时限，产后即死，不禁满腹悲酸，又怜又爱。几次想要劝说，不令即死，拟以道婆所赠灵丹和木瘿瓶中灵乳续命，俱被摇手拦阻。