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元儿惊魂乍定，暗自寻思：“适才穿过晶壁时，曾见前后左右全都炸裂，摇摇欲坠。
当时仗着一时灵机，不顾受伤，蹿将过来。耳边仿佛听见天崩地裂一声大震，晶壁想必就在那时炸裂。看神气，连这后洞也都波及，虽未全数倒塌，去路还不至于绝望，但是来路已断，再要回去，恐怕比来时还要难上十倍。算计天时必然不早，时间既不允许，再说力已用尽，怎能照样开路回去？”不由着急起来。
元儿愁烦了一阵，猛想起：“洞壁未倒塌以前，自己正在用剑猛力冲刺之际，曾听洞壁这一面有人说话的声音。不多一会，洞壁便已倒塌，自己震晕过去，想必也有些时候，怎么未见仙人接引，反倒连人声也听不见一点？”想着想着，心中好生忧虑。但事已至此，后退无路，只得前进再说。
元儿一脑子满想着前进必能遇见仙人，连身上疼也不顾，竟然站起身来，寻路前进。
洞这面虽说石钟乳不见再有，可是洞塌石崩，到处都是阻碍，走起来也颇费事。遇有砂石较多之处，仍须用剑砍刺，用力搬拨。身上又尽是伤，腹内更是饥渴交加。走有一里多路，忽然洞径越来越小，渐渐只容一人侧身而过，幸而元儿身材矮小。走过半里多路，已无倒塌痕迹，洞壁完整，还能通过。正愁洞径不通外面，猛见地下有数十点大小白光闪动。定睛往前后上下一看，前面不远，已然无路，那白光乃是从洞顶缺口树枝叶上漏下来的月光。这时洞径越显低窄，从上到下，高不到两丈，两面洞壁相去只有尺许，湿润润地满生苔薛。
元儿也是实在力乏，纵了一下，觉着浑身酸疼，便将背贴洞壁，双足抵住对墙，倒换着一步一移地移了上去。虽然勉强到了上面，委实力竭神疲，一蹲身便坐在那株遮洞的树根下面。用目四外一望，这洞的出口，便是各株古树根旁的一个二尺大小的空穴，丛草密茂，矮树低蒙。加上洞外边的地形是一个位置在一片千寻危岩下面的一个小山坡，古木千寻，阴森森的。只有初月斜照，从密叶中夺缝而入，把一丝丝的光影漏向下面。
空山寂寂，但听水流淙淙，越显得气象阴森，景物幽僻。
再往对面一看，坡崖下有数十丈是一个阔有十来丈的深涧。涧那边的危崖更峭更陡，从上到下，直到水际，何止百丈，连一块突出的石埂都没有。只半中腰有一凹进去的所在，约有丈许深广，生着那日探前洞回夕佳岩时，在洞外藤蔓里所见的奇花，以及来时在洞中所吃的异果，共有三株，比先前所见莲叶还要肥大。当中一株莲叶已半开，叶的正中心还结了三枚果子。余外两株：一株开着三朵那日所见的奇花；一株莲叶紧含，尚未开放。元儿猛地心中一动。暗想：“自己目力虽比平常人强些，并不能暗中视物如同白昼。怎么相隔这么远的花草，对崖又是背阴，自己会看得这般清楚？”猛又想起：
“自从在洞外从兔口中夺吃了那两个异果，当时便觉口鼻清香，一身爽快。到了洞中，不借剑光，也能视物。先还当是仙人放着光明接引，自从洞壁倒塌，寻路出来，连个人影也未见着，只目力却大加长进，莫非是那异果的缘故？”
想到这里，记得还有两枚果核，因见它红得爱人；又香又甜，含了一枚在口内。跌晕起来，便即忘记，也不知是否吞入腹内。再摸怀中所藏那一粒，也不知遗失在什么所在。心想：“此果既有明目的好处，如今人迹不见，自己又渴又饿，又无什么可吃之物，何不先按铜冠叟所传坐功运一会气，歇一会？等精力稍复，纵过对崖，将那形如莲叶奇花中的异果采来吃了，先解解饥，再寻仙人的踪迹与出路。”
主意打好，看了看身上，尽是些磕碰擦破的零伤，虽然有点疼痛，且喜没有伤筋动骨，便也不去管它。走出林外，寻了一小块空旷之地，先练习了一阵子内功，又去大解了一回，精神才好了一些。只是腹饥不已。若在平日，纵到对崖并非难事。一则迭经险难，累了一天；二则对崖峻峭，只有那一点凹处，下临百十丈深渊，鸣泉怒涌，浪花飞溅，看上去未免有些胆怯。欲前又退了有好几次，后来委实饿得难受，除对崖那莲叶中所生的几枚异果，别无可食的了。元儿只得择准与对崖高低合适的起步之所，蓄好势子，两腿一蹲，两臂弯回来往腰间一踹，将气提起。准备身体往上一拔，就势双足往上蹬，踹向后面岩石，按一个鱼跃龙门之势，纵过身去，猛听远处一声断喝道：“大胆小妖，敢来盗朱真人的仙草！”言还未了，便听耳际风生，飘飘然几件暗器连环打来。
这时元儿身子业已离地，纵起有丈许高下，两脚也二次收起，正待踹向后面岩石。
闻声不免大吃一惊，心一慌，一只左脚向后踹虚，双足力量不均，失了平衡。可是身子业已向前纵起，下面就是那百十丈深的山涧，若是坠落下去，纵不粉身碎骨，也被急流卷走，难逃活命。幸而元儿心灵身敏，足一踹虚，便知不好，百忙奇险中，忽然急中生智：连忙用尽平生之力，将周身力量聚向左肩，就势往下一压。再使一个怀中抱月，风飐残花，翻滚而下。耳旁似听丁丁丁响了好几声，身已落地。
元儿虽然仗着一时机警，没有坠入山涧之中，可是降落地是一个又陡又滑的斜坡，落地时只顾保命，心中并无丝毫把握，哪顾得到下面落脚所在，身于又是凌空横转而下，一落下便是半个身子着地，再也收不住势于，竟顺斜坡滚了下去。那斜坡距离元儿起步之所，只有一丈多远，两丈来长的斜路，没有几滚便到尽头。坡陡路滑，怎么也挣扎不起。快要坠入涧中时，好容易被尽头处一块凸出的石头挡了一挡，略得回转一点身子。
一时情急，刚拼命用力将身子翻转，待要伸手去抓那地上的草根，就势好往上纵爬，猛觉腰背上被硬的东西搁了一下，一阵奇痛。心中一慌，手一乱，一把未抓住草根，身子已到尽头。元儿口里刚喊得一声：“我命完了！”便径直往涧中坠去。疼痛昏迷中，自知必死无疑。就这一转念间，身子仿佛又觉被什么东西挡住，颠了几颠，就此吓晕过去。
待有一会，又觉着身子似被人用东西束住，时高时低，腾空行走，顷刻之间到了地头。睁眼一看，身子已在一个岩洞里边的石榻上面。面前站定一人，正拿火点壁上的松燎，背影看去甚熟。方要出声询问，那人已经旋转身来，要伸手去取石桌上的东西。再定睛一认，不由喜从天降，高叫一声：“师父！”便要纵下床去。那人连忙近前按住，说道：“你此时身上尽是浮伤，不可说话动作，以劳神思。待我拿安神定痛的药与你吃了，再敷了伤药，进点饮食，再细谈吧。”
正说之间，从外面气急败坏地又纵进一个小孩，一入洞，便往石榻前扑来，哑声哑气，结结巴巴，只说不出来。先那人又道：“明儿不可扰你哥哥神思。你给我取那生肌灵玉膏来与他敷了，再给你方二哥家送个信，也省得他们悬念。调治好了，明儿一早，我还得赶往环山堰一行。他此来又不会再走，多少话说不完，这一时忙甚？”那小孩闻言，便飞也似往后洞跑去。一会，取了一个玉瓶出来，交与那人。一同走至石床面前，先给元儿服了安神止痛的药，又将身上衣服全部撕去，轻轻揭了下来，用温水略洗了洗，然后擦上生肌膏药，盖好了被。那小孩才忙着往外走去。
原来这一老一少，正是铜冠叟父子。元儿初见面时，喜出望外，想要坐起，原是一股子猛劲。及至被铜冠叟一拦，才想起身上受了不少的伤，觉着全身都酸痛非凡。再加饥疲交加，力已用尽，连想说话都提不上气来。暗想：“仙人虽未寻见，居然与司家父子不期而遇，总算如愿以偿，何必忙在一时？”便听了铜冠叟的嘱咐，安心静养。见了司明，心中又是一喜。本想张口，又被铜冠叟一拦，也就罢了。
元儿服药当时还不觉怎样，那生肌灵玉膏一擦上去，便觉遍体生凉。疼痛一止，更觉腹饥难耐。忍不住开口道：“师父，我饿极了。”铜冠叟闻言，便道：“我正想你须吃点东西才好。现成的只剩一点冷饭了，水还有热的，泡一碗吃吧。”说罢，便到后洞炉火上取了开水，泡了一碗冷饭，取了点咸菜，一一齐端至床前。仍嘱元儿不要起立，就在枕边一口一口地喂给他吃。
可怜元儿小小年纪，这半月工夫，受尽险阻艰难。离家以后，除炒米外，从没吃过一餐米饭，又值饥渴之际，吃起来格外香甜，顷刻吃光。又对铜冠叟道：“师父，我还要吃，没饱。”铜冠叟道：“能吃更好，只是冷饭就剩了这些。方家就在左近，等你兄弟回来，煮稀饭你吃吧。”元儿答道：“稀饭吃不饱，我还是要吃饭。”
铜冠叟见元儿一脸稚气，纯然一片天真，不禁又爱又怜，用手摸了摸他的额角。正要说话，忽听外面人声喧哗，洞口木棚启处，一只老虎首先纵将进来，后面跟定两个小孩，齐声乱嚷。要知后事如何，且看下回分解。
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第 五 回 骇浪失同舟 铁砚峰前逢鬼老 狂飚起匝地 金鞭崖畔遇妖禽
话说元儿与铜冠叟正在问答之际，忽听外面笑语及脚步奔腾之声。木棚门启处，先蹿进小黄牛大小般一只猛虎。后面跟定二人。内中一个，早一纵步到了那虎前头，迎额一掌，喝声：“畜生，还不滚开一边，乱跳些什么？”那虎便乖乖地连身扭转，慢腾腾走向壁间，蹲卧下来，动也不动，看去甚是驯善，和家养的牲畜一般。元儿见那喝虎的少年，并不认得。刚回眼看他身后跑来的那一个，同时棚门又启，跑进两个人来，一个喊着三弟，一个喊着三哥。连先进来的两个，俱都先后往榻前奔来。除那喝虎少年尚系初见外，先后来的三人，正是火眼仙猿司明和方氏弟兄。
方环一照面，便惊问道：“三哥，你怎么眼都红了？”元儿一见他们，心花怒放，还未答言，方端便给那喝虎少年与元儿引见道：“这是我们新结拜的大哥雷迅。这便是我弟兄们常说的三弟裘元。”又同向铜冠叟见了一礼。然后围在元儿石榻前面，或坐或立，准备互谈别后之事。铜冠叟见他们小弟兄见面非常亲热，也甚高兴，便对司明道：
“你哥哥腹中饥饿，你快给他先煮些粥吃。这时天已半夜，多煮一点，大家同吃热闹。
粥煮好后，再来谈天吧。”说罢，司明忙着走去。
铜冠叟又对元儿道：“适才按你头上，并未发热，脉象也毫无一丝病状。除背上被剑匣磕伤一点外，只是神乏了一些，足可放心。你母亲尚在家中挂念，天明我便代你前往送一音信。你喝粥时，我再给你服一点药。服后一会，明早便可以复元。你已大劳了一天，暂时还是少说话为宜，先只听他们说与你听吧。我到你方伯母家里去，问两句话就来。我走时，你还得亲笔写一封平安家报呢。”元儿忙在枕上叩谢。
铜冠叟走后一会，司明将粥放在火上，也来加入，一同谈起经过。
原来元儿走后第五日，铜冠叟因往城中采办应用盐茶等物，闻听人说甄家被祸，甄济逃走之事。甄济的父母已于昨日起解，押往省城。因为甄济之父委身异族，不愿管此闲事。知道裘家是甄家至亲，恐有牵累，当夜赶往裘家去打探。友仁父子俱都不在，只有甄氏一人，带了元儿两个兄弟，含着悲泪，在后园中向天位告，求神佛保甄家和友仁父子平安。铜冠叟并未露面，从甄氏母子对话中，得知友仁辇金人省营救，元儿投奔金鞭崖中避祸之事，不由大吃一惊。心想：“方氏弟兄与司明俱因元儿不曾再去，睽隔太远，来去至少一日一夜，不似以前从水洞通行方便，久已不来迎接。元儿小小年纪，独行荒山，如何能够到达？据甄氏所说，两个护送长年回报说，小主人三日前业已安抵自己家中，自己却未见着，分明是个谎话。”先恐两个长年乘危起了坏心，又想元儿异禀奇资，得天独厚，不似夭折之象。身上又未带有多的金银；裘家待人忠厚，适才各处探听，并无异状，觉出不像。后来猜定元儿必从司明口中得了一点途径，知道山遥路远，那两个长年行走不快，反为累赘，特意设词将他们打发回去，自己独行。既可走得快些，还省得家中悬念，较为近情。不过金鞭崖偏处青城后山，回环纤远，路多螺形，尽是鸟道蚕丛，无人引导，非迷路不可。再加深山密菁中惯出毒蛇猛兽，危险大多。
铜冠叟对于元儿虽只数月师徒，爱之不啻亲生子女。越想越担心，便连夜往山中追寻下去。寻了二日，杏无踪影。知元儿聪明绝顶，恐他又和上次误走百丈坪一样，已然到达。赶回金鞭崖一看，几曾来过？越发着起急来。尤其这几个小弟兄听了，个个忧惊。
当下商定：留下方端侍奉方母，由铜冠叟、司明、方环和新结义的雷迅四人分头寻找。
连找数日，仍是无迹可寻。铜冠叟未始不曾想到元儿杀虎除蟒往夕佳岩那一条路，偏偏寻到时，那一带峡谷全被山洪淹没，四面洪水，无法飞渡。除此之外，一老三少四个人，差不多把全山一齐跨遍，始终没找着一点影子。
四个人商量削木为舟，往峡中寻找。忽然遇见矮叟朱梅的大弟子长人纪登，说元儿并未被害，不久还有奇遇，自会寻到金鞭崖来。还交付铜冠叟一封柬帖，吩咐元儿到后三日开看，照此行事。铜冠叟知道朱梅既始终垂青元儿，决无妨害，老少四人立时转忧为喜。一面命小弟兄三人回转家中，等候元儿回来；一面自己又往友仁家中，探看波及与否。
到了一看，友仁未回，却有急促信来，说省中营谋甚是得手，只甄氏因元儿到了金鞭崖，久无音信，几次派人往寻，都找不见路，在那里着急。铜冠叟因友仁不在，又不便用假信安慰。回来之后，每日与众小弟兄们悬念不已。
这晚父于业已安眠，司明半夜里到洞外大解，解完起身，猛听身侧不远树林中有步履之声。回头一看，树林前面有一个小人，头上乱发披拂，身上衣服东一条西一块地随风飘舞，两眼红光闪动流转。赶巧那时月被浮云所蒙，又是远望不真。平时见惯元儿锦衣花帽，如今这般奇形怪状，万也不料是他。知道这里除自己人外，并无人迹到此，定是什么精灵作怪。恐怕出声惊走，悄悄回洞，取了兵刃暗器，便即走出。幸而铜冠叟也醒转，一见司明夜里拿着兵刃暗器出外，忙问作甚。司明也不答言，摇了摇手，往外便跑。
铜冠叟知有事故，连忙追出一看，正赶元儿将要纵起，司明大喝一声，顺手就要将三连珠甩镖打出。铜冠叟毕竟沉着老练，又不似司明一起首就看见元儿那一双碧眼，有了先人之见。看那小孩背影身法，心中一动。司明手已扬起，拦阻不及，忙用手掌将司明的手往上一推，口里骂声：“瞎眼蠢东西，那是你的三哥。”一言未了，元儿身已纵起，收不住势子，滚落崖下。还算铜冠叟手疾眼快，司明的镖全打元儿身旁飞过，落在山石上面，元儿落处正当一盘老藤蔓之上，将他托住。本未受伤，偏是滚至崖边，急于逃命，翻身太忙，用力过猛，吃身背宝剑匣在肋骨上磕了一下，又在�