一会到了峰前，仰望上面，奇石错列，古松盘郁，间以杂树，峰腰白云横亘如带，看不见顶。再看灵奴，业已掠着峰腰飞将过去。三人也就不再置念，相继攀藤，环峰而渡。三人下崖人谷，见昨日两段魈尸和吕、牛二人所脱污衣仍在原处未动，过时仍有奇臭，刺鼻欲呕，忙赶到水塘草地少坐歇息、不料方才坐下，却发现这里藏有一条曲曲弯弯的山沟，宽仅丈许。树底一片杂草已吃鹿群踩平，草树相连，杂以藤蔓，不到树下，决看不出。
三人由藤荫下循径走去，见那山沟隐于地底，越往前越低斜。想来这是鹿群来往之路，文叔必是追鹿到此，迷路不归。心神一振，忙即顺路疾驰。行约三里，沟渠渐宽。
再经两个转折，眼前倏地一亮，山沟也已走完，到了平地，面前是一片大草原，疏落落长着几十株树木。尽头处三面环山，峰峦耸列；来路一面断崖绵亘，高矗千尺。三人便由崖中央缝走出。崖左一带土层赤黑，草木不生；崖右不远却是林木森秀，连崖壁上都满生藤萝草花，绣壁青林，苍然欲合。
三人因地势辽阔，正不知往哪里寻去，猛瞥见一缕淡烟由崖右林梢上袅袅飘出，因风摇曳。正奇怪荒山绝域，哪有炊烟：再定睛一看，杂草丛中，还种着几处青稞、水稻，有的业已收获，有的仍任它长着，叶已发黄，共约十亩左右。东一片，西一片，零落散漫，杂乱无章，全不似个正经田家所为。方在纳罕，忽见几只大母鹿领着一群小鹿，由林内走出，径向前面草场跑去，经过稻田，并未停步啃咬。
牛子道：“那树林里定住有汉客，也许是尤老头的朋友。主人先躲起来，等我跑去偷看一下，回来再说。”吕伟道：“既是汉人，同去何妨？为何鬼鬼祟祟偷看人家？让人知道了反而不好。”牛子道：“主人不晓得。好人除像主人这样，哪个也不肯丢了家乡，光身子到荒山野地里来住家。近年很出了几个坏人，多恶的事都做。后来山民受害的大多，明白过来，想要杀他们，他们偏好得厉害，不等下手，早已跑掉。这些人都是千方百计骗人害人、好吃懒做的东西，爱吃叶子烟，不像别的汉客爱干净。嘴却会说，各寨土话都懂，可恶已极。主人不许我们伤害汉客，自然不愿伤他们。这一见面，早晚吃他们的亏，还是先偷看一回的好。”
吕伟闻言，尚在寻思，灵姑因文叔这一失踪，觉着人心难测，转不如山民知恩感德，尚有天良，颇以牛子之言为然。好在相隔不过半里以外，便于市望，闻警可以立至，便令牛子先往。自和老父觅一僻静之处，坐下等候。遥望牛子贴着崖脚，借杂草树石掩身，蛇行兔蹿，往前跑去。到了林外，先藏在一株大树后面，探头朝前偷觑。忽然手摸身畔刀弩，掩人林内，一晃不见。
待有半个时辰，又有一群大小梅花鹿由林中缓步走出，跑向草原，与前鹿会合吃草，意态悠闲。牛子却不见走出。看情景，又不似林内有甚变故。灵姑近来一天比一天觉着牛子忠诚能干，甚是喜他；正不放心，要和老父说走至林中探看，忽见林内走出一人，手中执着一根长鞭，神态甚是野俗。两手抵腰，朝草原中嘘嘘叫了两声，鹿群中几只大的立时领头奔转，余鹿也多跟在后面，如飞往林前驰去。只有先出来的一群小鹿贪着吃草，不舍就走。那人立时暴怒，尖声尖气地怪叫，手里长鞭迎风挥动，呼呼乱响，两母鹿也急得四面兜赶，用头乱抵，押在小鹿后面，才赶了回来。
快到林前，两老鹿同了一个最小的乳鹿落在后面，见那人气势汹汹，好似害怕己极，不敢径由身侧驰过，歪着个头，想要改道。那人早放过前头几只小鹿，将身一纵，便迎在大小三鹿前头，鞭随人到，先照准内中一只老鹿，刷地就是一下。疼得老鹿哟哟怪叫，一蹦老高，径向林内跑去。那人刷地又是一鞭，竟未打中，不禁迁怒于那只乳鹿，回手一鞭，哟的一声惨嗥，鞭中鹿颈，恰又缠住，那人顺势一抖，将乳鹿抖起好几尺高，连滚几滚，跌倒地上，爬不起来。那人见了，不但未动恻隐，反倒怒火越暴，口中怪叫，也不知咒骂些什么。跟着刷刷又是两鞭，打得那乳鹿嘶声惨嗥，满地乱滚，甚是可怜。
另一母鹿看势不佳，已先逃窜，闻得乳鹿叫声，又赶了回来，在树后探头眼望爱子被人毒打，急得乱抖，只不敢出声走近。嗣见乳鹿痛极，声嘶惨状，实忍不住，猛然哟的一声急吼，蹿将出来，伏在乳鹿身上。那人原因老鹿避打先逃迁怒，见老鹿奔出代子受责，益发起劲，又嘘嘘怪叫了两声，随手挥动长鞭，连母带子一阵乱抽。嗥叫之声，惨不忍闻。林中群鹿自那人二次一叫，也都闻声驰出，隔老远聚立一处，见同类受人摧残，触目惊心，吓得通身乱抖，无一敢动。看神气，好似都受过凶人暴力训练，每次都是这样，稍不如意，便加毒打，所以那么怕法。
灵姑见那人如此凶残，怎看得下眼去。刚要出声上前，那人倏地怪吼一声，将身朝前纵出丈许远近。脚才着地，两手一舞，便已仰面跌倒，不再动转。两鹿转折地上，已快打死。林中也不再见人走出。群鹿仍战战兢兢呆立在侧，偏头前望，似有惊奇之状。
吕氏父女看出凶人业已身死，也不禁骇异。
隔不一会，牛子忽从近处野草中出现，一面回顾，一面挥手招呼回去，意似不要现出形迹。吕伟料有缘故，便和灵姑退往山沟口内。等牛子掩掩藏藏跑到面前，一问，牛子便结结巴巴说道：“尤老头不在那里。树林里有一所靠崖的木楼，楼上住人，楼下一边是羊圈，一边是鹿栅，乱糟糟，又臭又脏，里面人大约不少，我先说的那几个恶人好像都在。我由崖上爬到楼房顶上，偷看偷听了一会，尤老头不在那里，也没一个人提起，也没看出尤老头被害形迹。只听出他们里头有两个会神法的头子，能发电打雷，刮风下雨，山都搬得走，昨早才走，过两天回来。鹿都是他们养的，我见鹿栅关着，除了先出来几只刚生小鹿，是他们放出来的，栅里头还有好大一群。我先不知他们那样凶法，想把鹿都放走，引他们出来追赶，好到楼里去查看一下。不想这伙恶人制得那鹿听话极了，只要出来一个，拿着鞭子鬼叫两声，鹿都吓跑回去。未后两老一小回得稍慢，看他那顿毒打。打鹿这恶人我也认得。正打得鹿起劲，又来了一个同伙恶人，不知甚仇，用手朝他一指，他跳了一跳就死了。主人们看见他是怎死的么？”
吕氏父女虽然眼力极好，当时只顾看鹿挨打不忍，要上前喝阻，还未起步，不曾留意那人因何致命，也未见第二人出现，答说未见。牛子词色始渐从容，力说这伙恶人厉害好刁，文叔不在此地，附近一带都是他们地方，今天他又无故死了一个同伙，最好不再露面，免得生事。吕伟不知牛子藏有隐情，暗忖：“文叔昨日由此失踪，乃因他久与野兽同处，染了野性，见已得之鹿失去，自觉无光，苦苦穷追。鹿本恶人家养之物，怎肯容让？保不住寡不敌众，因而被害，或吃恶人掳去。所以那么喊他，没有回音。如他并非藏私、背己而去，那彼此患难之交，更其不能坐视。牛子看时倘有疏忽，怎对得起他？”想到这里，深悔昨日误信爱女、牛子之言，没有追寻，当下意欲亲往一探。牛子闻言大惊，再三劝阻说：“恶人厉害，万去不得；尤老头也决不会在那里。既不肯杀人，何苦惹下后患？”
灵姑看出牛子词色有异，料有缘故。因听林内恶人尚会妖法，人数又多，休说老父孤身往探，便三人同去也恐照护不到，相助力劝。吕伟微愠道：“为父纵横江湖数十年，从无闪失，怎么你近来一天到晚老跟着我？无论走到哪里，你都拦阻，好像有甚祸事似的。莫非俱有预兆，你不好说么？”灵姑见心事已被老父道破，不禁眼圈一红，几乎流下泪来。吕伟见她难过，好生怜爱，忙转笑脸抚慰。等灵姑把泪珠强忍回去，重又盘间，究竟为何这样多疑多虑。灵姑见老父温言抚慰，慈爱深厚，不忍实言，却反说道：“不是女儿多虑，只缘涂雷和陈太真二位师兄，说女儿到了莽苍山玉灵崖，不久便有仙缘遇合，无奈好事多磨，遇合以前难免有些灾难，嘱咐女儿小心，否则恐误仙缘。爹爹只女儿一个，倘出点甚变故，岂不忧急？所以遇事谨慎，过个一半年就无妨了。”
吕伟知道爱女至性侠肠，胆大聪明，从小练就一身武功，什么阵仗也不在她心上。
前者蛮烟瘴雨，万里长征，屡经险难，从未在意。未得飞刀以前，遇见那么厉害的妖人怪物，尚且视若无物，此时怎便如此胆小？虽觉眼下女儿的言行与平日相异，但见她星目红晕，潸然欲涕之状，又不禁疼惜。转念一想：“牛子为人粗中有细，近来更是灵巧，大约不至看漏。照他所说，文叔一点踪影都无，这类凶徒强横自恃，又在深山之中杀了人，决不还去灭迹。妖邪一流人物在彼，牛子那么张皇，可知厉害。”疼女儿的心重，也就不忍相强。灵姑乘机撒娇，拉了老父衣袖，说要回去。忙中有错，三人都未再往口外探头。脚程又是飞快，不消片时，便回到原来树林之内。吕伟挂念文叔，仍然不解，沿途仔细查看，连文叔的足迹都见不到一个，也就罢了。
三人行抵草原，日已偏西。闻得林中骚动，回头一看，正是鹿群来此饮水。三人因见凶人打鹿时惨状，不肯再伤生害命，只往竹林内采了些竹笋，与牛子分持回转。那鹦鹉灵奴自离怪穴，便飞去不见，过峰时方回，也未叫甚话。
当日无事。第二日便变起天来，阴云低沉，白日无光。草树却静静的，纹丝不动。
吕伟知道这等天色，早晚间必下一场大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚欲趁这大雪未降以前，劝爱女再往沟外一探；或将女儿支开，独自前往。谁知灵姑昨晚背人盘问牛子，得了一些底细，知道老父再去有害无益；又闻山中大雪，降起来顷刻盈尺，道途不近，万一行至途中下起大雪，正值奇险之处，岂不进退两难？怎能放心老父去冒此风雪险阻？人更片刻不离左右，无法支开。加以没料天变得这么快，碧城庄还有些田事急须收拾，灵姑又直催同行，吕伟无计可施，一想明年春耕也极要紧，只得同了众人前往碧城庄。
众人将明年应行备办的事一一料理，没采摘完的果实、蔬菜也都分别收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田场上饮水歇息。吕伟笑对众人道：
“当前这些东西，再添几倍人也吃用不完。以后年年增加出产，又何止十百倍？几时想法弄点鱼苗菱藕，养在洞前溪中和后山大湖里，不久便有鱼吃。猪鹿牛羊更是越来越多，哪一样都取之不尽，用之不竭。这等好地方却无人来，我真恨不能把天下穷苦良民都招来此地，一同享受才称心呢。”灵姑笑道：“女儿也常有这样想头，只是天下事不能两全。漫说他们只知争名于朝，争利于市，似此与世隔绝的蛮荒异域，非不得已谁也不肯前来；真要人多，内中再掺杂几个坏人，我们又不能安稳静养了。”吕伟道：“我和你心思不一样。你迟早会有仙缘遇合，我和你王家叔父、叔母、渊弟、牛子四人，还有你张叔父父子两个，是无此福分的。在自牲畜繁息，种谷山丘，没法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人来，聚成一个世外桃源？课问晴雨，料理桑麻，岂不比这寥寥数人有趣得多？”
灵姑自从屡得仙人示警，日夕悬念老父安危。难得寻到这等洞天福地，只盼老父康健安乐，常侍膝前，一日不离才好。求仙之念不是不切，但一想到老父高年，孤身一人处在这蛇兽怪异频频出现的深山之中，而王、牛诸人并不怎济事，心便冷了半截。闻言不禁触动心事，半晌没有回答。
吕伟随笑道：“我看尤文叔倒是一个得力帮手。他这失踪奇怪，早知道这时雪还未下，我要找他去了。此事实叫人间心不过。我看明早天气如稍见好，我们还是到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，只查探这一回，聊尽心力如何？”灵姑知道老父性情言动，听出口气已软，反正本日不去，天也难望晴明，不愿当时违忤，似应不应地笑了一笑。牛子当是应诺，面容骤变，蜇向吕伟身后直打手势。灵姑怕被老父看出盘洁，露了马脚，忙借一事将牛子唤开，同去左近果林内，说自己既知此事，自然不会再让父亲前往，为何这等张皇？牛子闻言才放了心，坚嘱此事千万不可泄露。并说：“等过些日，天气如好，还当冒险一探。最好小主人也去，帮我一帮。”灵姑答应到时再说。
说罢，王渊也赶了来，问说什么。灵姑笑嗔道：“小娃儿家，什么都有你份。莫非我们还有甚背人的话么？偏偏不跟你说。”王渊本想问牛子一句话，灵奴恰又跑来，姊、弟二人争逗灵奴为戏，就此岔开忘却。不提。
原来牛子本是菜花墟山民，因汉活说得颇好，各种风俗语言也多熟悉，时常往来汉城做些交易，着实积有资产。中年妻死，遗下一女，名叫银娃，年才十六，生得鲜花也似。牛子情长，妻死没有再娶，最爱这个独生的女儿。银娃自视甚高，不愿嫁山民，屡次寨舞都躲开去，不曾得配。此时墟里恰好来了几个汉客，长相既好，嘴又能说，哄得无知山民十分信服。谁知那伙汉客俱是一些犯了大罪的逃犯，初来还不怎样，日子一久，无恶不作。为首一个名叫无鳞蟒林炳，年纪最轻，最是刁狡淫凶。他看上银娃貌美，百般设计，勾引成好。不久，又恋上另一山女。银娃找去，林炳反帮助山女将银娃毒打了一顿，银娃就此伤病气死。死前三日，才把这经过情形哭诉给牛子听，务求为她复仇。
牛子听了，心肠皆裂。葬完女儿，便带了腰刀、毒弩去和林炳拼命。偏巧林炳这伙人积恶大多，全寨土人起了公愤，要捉来用火烧死。林炳仗着手眼灵通，事前得信，率了党羽逃往别的山寨。牛子恨极，把财产都给了人，只带一刀一弩，各地追寻。无奈林炳狡诈万分，所到之处，酋长都被哄信，牛子不但仇没报成，反而几次被陷害。虽然林炳等久而故态复萌，依旧存身不得，牛子却白受了许多苦痛。因而怨毒仇恨，日深一日，辗转追寻了好些年，林炳等也恶迹昭彰，走到哪里都容身不得。这日，牛子忽在别一山寨前遇到林炳一伙。自知众寡不敌，忙向当地酋长密报，率众搜擒，竟未找到，由此便失了踪迹。牛子宿恨多年，竟没再听人说起。日夜祷告女儿显灵，好歹手刃仇人，才称心意，始终无应。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回汉城，许逃到荒山潜伏也说不定。”
只是孤身一人，无法深入，又不知准在哪里，只得记在心里，无计可施。
牛子自随吕氏父女人山，随时都在留神。昨日一见那林外田亩，便疑仇人在彼潜伏。
赶去一探，仇人林炳和手下几个恶徒，一个也不短少，最怪是尤文叔也在其内，俱在搂中抽叶子烟，叫嚣不已。他暗忖：“这伙人都会武艺，下去必非敌手；如唤灵姑相助复仇，又恐弄巧成拙，仇更报不成。”一眼瞥见楼侧鹿栅，猛生一计，由崖上溜下去，偷开栅门，放出鹿群。牛子初意林炳是头子，未必能够引出，姑且试试。不料林炳近年已因性情暴烈，众心背叛，虽还不致反主为仆，却已早失威信，新近众人拜了一个头子，谁也不