，不能加责。四虎说时也曾想过，虽因适才说谎受害，仍敢大胆饰说，亦由于此。话又说得一样，妖狐不得不信，不禁大吃一惊。暗忖：“照此情形，驱遣生魂前往窥探，定被看破无疑，害了四虎无妨，就怕被仇人看破收去，问出实情，岂不误了大事？”越想越慎重，仇又非报不可，盘算至再，决计亲往，先行探明了虚实，再行下手。
妖狐于是变计，先行法收了四壁的鬼魂，然后对四虎道：“我初意命你们打听仇敌虚实，现在一想，仇敌虽是道行微未，你们只凭一股戾气，就给你们灵符护身，也不善于运用。仍由我亲去比较妥当。本应将你们一同收禁，因念你们死非其罪，格外开恩，另眼相看，暂命你们代守门户，只要谨慎从事，日后必有好处。此洞僻处荒山，外有深林危壁屏蔽，从无生人足迹。以前出入，原无须人看守，皆因那些蛮魂厉魄个个凶悍，虽经收禁，我不在此，难免蠢动图逃。因要用他们来祭炼宝幡，又不便过于克制，损伤他们的元气。现有灵符两道交给你们，倘有变故，可将头一道如法施为，便有百丈阴火将他们围困；倘还不畏此火，硬要闯出，连将第二道灵符施展，立有奇效。我用生魂炼宝，只为此番报仇作准备，并非仗以为恶。这类恶鬼生前如是好人，我也不会收他们。
如被逃走出洞，势必秉着凶煞之气，四处为祸，再去一一收回，大不容易，岂不是我造孽，本心不相伤害他们，如真制止不住，说不得只好除了他们。事若不济，再去另打主意，以免贻祸于人间，自干天罚。事关紧要，洞外有我仙法封锁，你们皮囊尚存，死活全在我手，务要小心，不可大意。我往建业村去，或者还向别处约上一个帮手同往，归期无定，弄巧就许要过三两天才回。若我时久不回，你们再蹈覆辙，那我就没有这般慈悲了。”妖狐说罢，交过两张灵符，教了用法，将四虎生魂领往适才昏倒之处，往外走去。
妖狐出时，四虎才看出那通往后洞法台的门户，就在靠壁沟底之下，相隔上面竟达三丈以上。洞大不过二尺，生人就知地方，也无法进去。身已作鬼，震于妖狐凶威，哪敢丝毫大意，由两个手持灵符，注视沟底，以备万一。妖狐走后，好一会都没敢擅自离开，嗣见沟底毫无动静，才提着心去查看自己的躯壳，见依旧好好地躺卧在地上，和人熟睡一样。四虎互相伤感了一阵，谈起连日所经之事，始信仙人之言果然无虚。看妖狐神情动作，始终未露放还阳世口风，分明凶多吉少，苦无善策可脱罗网。又互相往自己躯壳上扑了几次，哪里能附得上体去。心想：“人在阳世受苦受罪，情急时还可求死。
这一做了鬼，更是强弱异势，百般随人，任凭处置，摆脱不掉。稍有违忤，便须受尽苦厄，未了还在她掌握之中。”
越想越难受，正在鬼脸相看，焦急无计，忽听沟底后洞中隐隐鬼哭号叫之声，甚是凄凉。四虎大惊，疑心恶鬼闯出，忙赶过去，用那灵符照定下边。闹有顿饭光景，鬼声渐渐宁静，侥幸没出乱子。心才略放，二次鬼叫又起。似这样时起时休，不觉去了好几个时辰，累得四虎目不旁视，惟恐变生俄顷，一直提心吊胆。守到夜半，渐觉洞中阴寒，尖风刺骨，加以鬼声啾啾，入耳凄楚，想起自身冤苦之事，不禁悲酸痛哭，起了同病之感。有心想招呼后洞恶鬼，任其逃出，不加禁阻，自己鬼魂也跟了逃走，宁愿终古为鬼，也不甘受妖狐役使。无奈这些幽魂都是恶鬼，纵出，必为人害，洞外还有封锁，未必逃走得脱，自身还阳尚未完全绝望，几回踌躇，欲发不敢，终觉忍耐的好。
悲谈未终，猛然眼睛一花，面前现出一个相貌清奇的道人，行至沟前立定，也不说话，戟指向壁上一指，一声大震过处，便裂开一个大洞。再把左手一扬，洞口半空涌起一团红光，其热如火，丈许以内几难驻足。光中遥看洞内，恶鬼狰狞，不下数百，似要由内闯出，此挤彼撞，抢到洞前，又似畏那红光，望而却退，往来争突，乱作一团，神情惶遽已极。
道人见状，意似难耐，大喝道：“尔等生为恶人，死为恶鬼，本当不与超生。只因妖狐不久伏诛，尔等恶鬼无依，必出为害，全数消灭，又觉不忍，为此借来仙家至宝，使尔等钻圈而出，消却凶煞之气，各依罪孽深浅，往投六道，不致扰害生灵。已是施恩格外，怎还疑畏不前？莫非要等妖法祭炼，日夜受诸苦痛，永沦贱役么？再不自出，我一强制，就更难熬了。”众鬼魂闻言，齐都下拜哀号不止。道人道：“这事由不得你们。”说罢将手一指，那圈红光便缓缓往洞内飞去，一人洞口，立时暴长，光照四壁。
群鬼逃避无路，又禁不起红光炙烁，纷纷争先逃出洞外。先前那种恶相，只由光中一通过，都变了一团团的淡烟，落到地上，化成一幢幢略具人形的黑烟，烟笼雾约，身形仅在依稀有无之间，自腰以下几看不见。浮光飘泊，聚集道人身右，动作已远没有未出时那样矫捷迅速了。不消片刻，洞中鬼魂俱化黑烟，滚滚飞出。
四虎先颇惊愕，不知如何是好。继而猛然省悟：“妖狐严命监守，恶鬼全逃，回来怎肯甘休？看这道人，分明是天上神仙，还不求他垂救，等待何时？”刚要拜倒，道人已走近，手扬处，似有一阵热风吹上身来。当时立脚不住，跌跌撞撞，身不由己，直往那四具死尸前扑去，只觉头脑发胀，闷热难耐。耳听道人喝道：“尔等业已回生，不可睁眼，到了地头，再行相见。”接着耳际风生，身子似被大力吸起，悬空迎风而驰。料已遇救重生，喜出望外，便把二目紧闭，任其所之。
约有顿饭光景，忽落在实地上面。又听道人说道：“到了。”四虎睁眼一看，石洞高大，光明爽朗，十数具石床、石几以及丹炉、药灶之属，陈列井井，润滑如玉，净无纤尘，气象庄肃雅静，与妖狐洞中情景大不相同。身侧一个道人，长髯飘胸，含笑而立，相貌甚是清奇，令人望而生敬。知是救命仙人，慌不迭一同翻身拜倒，谢了救命之恩，随即叩问仙长法号。道人唤起，说道：“此地是黑蛮山铁花坞，我名清波。日前往建业村相助颜虎除掉妖人米海客的道童，便是我的门徒。你四人身死已历二日，新近还阳，虽仗事前服了天府薯蓣，元气难免受了点伤。妖狐不久即膺天谴，决不敢来此寻衅。可去我徒弟房中进些饮食，安心养息，等到事完，再送你们下山便了。”
四虎闻说仙人就是那形如雷公、杀死米海客后，同另一人救己出险，自称涂雷的人的师父清波上人，又惊又喜。心想：“他徒弟小小年纪，已有那么大法力本领，师父不问可知。仙缘难遇，怎可惜过？受这几次灾难，反倒因祸得福也说不定。”重又俯伏在地，哀请道：“弟子等以前身在绿林，并不似别的盗贼，专行不义之事。后来洗手为商，又入了建业村。虽因亡友顾修等之劝，商议举事，只是想乘着时势谋点功业，也无害人为恶之意。自经涂小仙童儆戒，本意带了一干朋友，在附近深山之中开垦耕牧，隐居不出，不料受了山人火攻暗算，只逃出弟兄五人。受了仙人点化，本有厌世出家之想，无奈资质大差，苦求未允。当时衣食两缺，又因红神谷山人尚未被妖狐杀尽，想起许多死友之仇，前往报复，不料误中蛊毒，又被妖狐摄去生魂。眼看永沦地狱，超生无日，多蒙大仙垂救，九死得活，世念已灰。务乞格外开恩，只求收到大仙门下，永为奴仆，感恩不尽。”
清波上人接口答道：“不要说了。论你们五人结局，均非红尘中人。虽年事已长，物欲找伐过甚，不足以深造，出世清修，以冀再劫，尚可办到。无如你我只有这点缘法，我门下教规谨严，日子清苦，嫡传弟子只有一人，加以证果在即，聚日无多，已决心不再收徒。你们向道心诚，我也深知，我却不是你们的师父。你们同伴杨天真现已被一高僧度去，待过两日，可持我书柬前往相投，只要心虔志坚，谅无不收之理。我还有事，你们自去歇息吧。”
四虎见上人词意坚决，不敢再读。且喜得了杨天真的下落，欲待请问详情，上人忽喊：“雷儿。”接着听人应声，从左壁一间石室内走出一个瘦小道童，正是日前两番相遇的仙童涂雷，四虎慌忙下拜。涂雷略为还礼，便走到上人面前垂手侍立。上人笑道：
“雷儿，你等急了吧？天已大明，少时便可去了。”涂雷闻言，应了声：“是。”转身就走。上人又唤住道：“你怎如此性急？颜虎该有此厄，才能应点，决无大害，你忙则甚？我话还未吩咐完呢。”涂雷重又回身，意似不耐。上人又笑了笑道：“你先把这四人安顿在你房内，给他们山粮，任其自做。妖狐当诛，此时其恶尚未大著，命不该绝，更不能由你手杀她，须记住了。去吧。”涂雷领命，微一举手示意，将四虎领到左壁石室之内，如言略为指说，道声再见，便即匆匆向外走去。
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第四十四回 灵符幻影 斩蟒铁花坞 接木移花 惊狐斑竹涧
话说这间石室没外间大，除了石床、石几外，还有木制用具，俱是用整段大木刨削而成，质均坚细，表里平滑，形式尤极古雅。室隅置有炉灶、米臼，当中石案上设文房用具，靠壁两个大竹书架满堆书籍。彼时滇、黔两省虽然地界僻远，迹接蛮荒，但自太黎段氏建国以来，除了山野蛮人，凡是汉人，多以不能读书为耻。有明季叶，东林结社，天下从风。越是边远的人，因不知就里，向慕愈切，不问家世操甚行业，多爱把子弟送往乡塾以内去读两年。重文之习，深人民间。到了清初，流风仍未尽替。五虎弟兄虽不事文墨，却都认得几个字。先以为这里的书籍，内中必有玄言道经，天书秘册，梦想窥窃微奥，连饭都不愿去做，同往架上翻寻。细一查看，差不多俱是经史子集之类，连一本道书也没发现。
正觉奇怪，猛觉脑后鼻息咻咻。四虎习惯山居，常年行猎，一听便知是虎、豹之类的猛兽。心刚一惊，两肩已被兽爪抓紧，力量绝大，疼痛彻骨。这一惊真是非同小可，知道猛兽附上肩背，如一回首，正咬头颈；若和它强挣，已在爪牙之下，更不是法。仗着一身武功，各自运足全力，施展硬功，将身往下一蹲，就地下一滚，脱了兽爪。再一个鲤鱼打挺的解数，手足并用，同朝左侧空处蹿去，翻身跃起，贴壁立定一看，乃是四只金钱花斑大豹子，并排立定，两只最大的竟有黄牛般大小，生相虽是雄壮威猛，神态却甚安详，不似要杀人的模样。四虎的本领，如在平日，再多上十只八只，也不会放在心上。一则连经危难，九死一生，如惊弓之鸟，早已气馁；一则地方狭小，展布不开，手无寸铁，怎么抵御？适才肩上抓这一下，觉出此豹好似具有神力。尤其是生平久经大敌，这么猛恶大物从后暗袭，上身始知，竟未觉察，断定不是常物，方才有些胆寒。及见那豹目光注定自己，并不发威前扑，惊魂乍定，忽然想道：“此乃仙人洞府，野豹何敢妄进？再者，一人恰是一豹，数目也巧。莫非此豹乃洞中神兽，仙人有心试探我等心志，有意遣来不成？”
四虎越想越对，便对四豹说道：“我们四个俱蒙清波仙师救来仙府，并非私自擅人。
适见神兽并无见害之意，如不允我四人在此，便请点头示意，我们便即退往洞外，等仙师和涂小仙童回来，重请安置也可。否则便请神兽暂退，由我四人在此炊饭养息。”说时，那豹各将头连摇，轻吼了两声。四虎见状，越发心定。见四豹兀自不退，姑试探着往侧面走开，豹仍未有些动作。渐渐胆大，一同绕向豹的身后，将臼中的米取了些出来，待寻水煮。大虎郝循偶想起逃时匆迫，架上有两本书落在地上，未曾放好，便走过去拾起，仍置原处。一眼望到有一本黄绢的书，似是一本道经。手刚伸到书上，四豹倏地同时跃起，齐扑过去，动如飘风，迅捷已极。大虎闻声骇顾，欲躲不及，竟被撞倒在地上。
幸是大虎武功已臻上乘，如换常人，这一下不死也必带重伤了。四虎都吓了一大跳。那豹将人扑倒即止，不特未加伤害，反倒缓步退出。三虎早拼死抢过去，将人扶起，四豹已走出室外。
经这一扑，四虎才恍然大悟，这豹是不愿人动室中书籍，意只警戒，并不伤人。便走向门侧，探头往外一看，四只大豹只剩一只略小的，面对室门蹲伏在地上。清波上人已然他出，料是洞中所养神兽无疑。回到室内，打算煮些饭吃，一看灶旁，一切用物齐全，只是无水。又不知出洞门户，水源远近，没有仙人吩咐，能否擅出。鉴于连番俱因冒失，几遭凶险，正在商议，作难欲罢，门外的豹忽又走进。四虎知有灵性，正想问询。
那豹已走近灶侧一口空石缸前，爬墙人立，张开大口，将壁上一块突出的尖石咬住一扳，石塞拔处，现一小洞，大才二寸，一股甘泉便从洞中流出，直注缸中。水快要满，又复用嘴衔石，将泉眼塞好，从容摇尾而出。
四虎见豹如此灵异，大为惊奇，忙致了谢，一同用水淘米煮饭。又寻出一块腌肉，一些咸菜，一一切煮，少时停当。自从在妖狐那里各服了一枚薯责，久未进食，妖狐回时已然有些腹饥。又经死里逃生，受了若干惊恐疲劳，哪能不饿。彼此狼吞虎咽，胡乱吃了个大饱。仙人师徒均未回转，只剩那四只大豹，不时在外问洞室出进，不再进室窥视。只要不动架上书籍，料无他故。见涂雷所卧石榻甚是宽大，足足可容十人以上，食后人倦，同向榻上躺倒，一觉睡去。
洞室到处长明如昼，也不知睡了多少时候，醒来觉着周身温暖异常，手触处毛茸茸的，不禁大惊。睁眼一看，那四只大豹不知何时跑来同榻，分卧身侧，恰好将四虎身子围在中间。见人一醒转，跟着立起，各张大口，昂头哈了哈气，伸了伸懒腰，慢腾腾走将出去。仿佛是怕人受冻，特为送暖而来。
四虎连忙起身出外一看，仙人仍然未回。坐谈了一会，觉着无聊，又去榻上卧倒，闭目留心，试验那豹还来陪卧与否。等了好一大会，一只也未走进。石榻冰凉，身上反觉寒冷起来，只得坐起，觉出室中气候也没先前温暖，冻得身上直抖。作法自毙，正在说起好笑，忽然一道光华在洞外一闪，跟着眼前一亮，现出一人，正是涂雷，神态颇现张皇，开口便问：“我师父回来未有？”四虎刚答了声：“真人自从小仙走后，便即他出，至今未见归来。”涂雷闻言，微一寻思，又忙跑向外面，走至上人适坐之处寻视。
四虎站在门口，见他从座旁石案上拾起一张纸条，面上便现了喜色。转向四虎道：“此时深夜，洞中夜寒甚重，你们如冷，我唤豹儿们陪你们同暖便了。”接着长啸了一声，四只大豹齐从外面跑进。涂雷向着四豹道：“夜来天气太凉，他四人新来，禁不起冻，你们陪他们暖和一夜吧。只不许动我的东西，须要听话，不可吓人。我还要回原地去找我师父呢。”说罢，竟不容四虎答话，身子一纵，一道光华往外飞去。四虎忙喊：“小仙留步。”人已无踪，那四豹却往室内走来。
四虎虽然觉冷，似这样向野兽怀中取暖，未免不好意思。已然睡了一整天，估量相隔天明不过两三个时辰，怎么也能