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“大丈夫恩怨分明，即使吕伟出头，也是为友心热，总要给他留点情面。”顾修却是口是心非，不过没有先前仇恨得厉害罢了。要知后事如何，且看下回分解。
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第四十一回 沙飞石走 神虎斗凶禽 雨血腥风 仙猿诛恶道
话说戴、顾等主人正往下走，原想越过前峰草坪去接，谁知吕伟仗着二猱神目，不时登高隙望，已然得知底细，一听主人出迎，忙嘱虎王少时见人如何应付，催动座下虎、豹加紧行进，务在主人下峰前后赶到，明是表示不敢当，暗中却含着显露身手之意。虎王骑的黑虎不算，就是吕、张老少三人所乘野豹，也是千中选一的猛兽，这一催进，立时翻开四爪，一路穿山越涧，箭一般朝前驶去，三几里的路程，哪消片刻，便已赶到。
村中请人先当来客不会就到，又要显出山中势派，下山时本就从容。加以虎王等所行近村三里的一段路有山崖遮掩，望楼上人只见来人已转向崖后，没料到忽又改慢为速。直到来人绕过那片山崖，将要踏上草原，才行看出，已不及命人通报，只得改用钟声传警。
那戴、顾等村中主要人物，刚将仪仗队分配停当，行至岭半，忽听望楼上钟声响了几下。大家抬头向岭下一看，只见前面崖口风沙滚滚，尘土飞扬中，几只猛兽飞也似驶来。细一观察，当头两条金影正是康、连二猱，身后紧跟着一只黑虎、一只大豹。虎背上骑着虎王，豹背上坐着一个长髯老英雄。两旁稍后一些各有一只大豹，豹身上骑着一男一女两个小孩。俱都稳如雕塑一般骑在虎豹身上。群兽成一半圆形，星飞电驰而来，所过之处沙石惊飞，木叶乱舞，尘土像雾一般涌起数十丈高下。虎王骑兽向村中来往，村人虽已看惯，这等疾行却尚是第一回看到。端的声势惊人，不比寻常。
戴、顾等人看出来客心意，如让他们驶上峰来，面子上未免稍差。事已紧迫，如果一同下去，估量已来不及。忙即传令，吩咐仪仗仍然从容朝下走去，奏起细乐。戴中行同了顾修、谢道明等几个村主把手一挥，各自施展轻身功夫，往冈岭下面跑去。虎王等四人六兽已似泼风般卷到岭脚，相隔也只二三十丈远。这时峰上鼓乐之声已起。顾修刚想说来客过于逞能，话还未说出口，只见虎、豹身上老少四人身形微微一闪，齐都离了虎、豹背上，拔高朝前纵起，落到地上。最奇怪的是野豹跑得那般急法，居然说止就止，四足抓地，停立不动。村中诸人见状，好生惊佩。再看虎王、吕伟，已率那两个小孩，身后紧随二猱一虎，缓步走来。二人同声齐说：“多承诸位村主招宴，已不过意，怎还敢当亲劳玉步，远出迎接。”说罢便要施礼。戴、顾等人也忙着抢上前施礼，俱对吕伟齐称幸会不已。中行首先说：“虎王兄多年芳邻，不是外人。吕老英雄远来不易，这里不是说话地方，且请到敝村少息，再作长谈吧。”说罢，率了诸人，一齐拱手揖客。
虎王便喝虎、猱：“在山下等候，叫你们再去。”虎、猱作势不听，虎王正要假意发作。顾修先听中行不请来客就此入席，却请寨中长谈，已是不快，见状冷笑了一声，欲待发话。中行恐他说出不好听的话来，忙即抢着拦劝道：“虎王兄坐下神兽，照例随主不离，今日良朋盛会，我还特为它备下饮食。如不同进村去，倒显得当主人的不因主而敬仆了。”虎土答道：“我因今日村主与吕大哥多年相逢，设此盛宴，宾主应该尽欢才是。这几个畜生屡次无故生事，况且来时已然命它们吃饱，并代村主代约了别的朋友，恐其少时赶来赴宴，人生地不熟，又恐它们无事生非，不安本分，叫我当主人的为难，特命在此守候，听唤再上，却是这等倔强。如非村主讲情，我决不容它们无礼呢。既如此，就随去吧。”戴、顾等人一听虎王口吻全与往日不同，料是受了吕伟指教无疑。顾、杨、祝三人更听出语含讥刺，心中好生怨恨，彼此以目示意。暗忖：“现时由你说嘴，少时不教你死无葬身之地才怪。”因中行究是全村之主，已在殷勤揖让，只得强忍怒气，一言不发。吕伟又给灵姑、张远一一引见行礼，然后同往上走。
吕伟暗中留神，见村寨形势既是险要，出接的人也都人人武勇，个个英豪。这上岭的一条道路并无石级，只是地形稍斜，没有别处峻陡。沿途两排大树，树下排列着两行乐队直达岭上。谁也没带着兵刃，全没一些小家气的行径，与昔年太子关初会戴中行时刀枪森列迥不相同。如非识得底细，决料不出筵前会有争杀之事，也不禁暗中点头称许。
宾主一行人到了冈上，再沿冈脊进了大寨。吕伟见寨堂上设下十几桌宴席，窗户全都去尽，布置整齐。寨前一大片空地，料是筵后相斗之所。正寻思间，中行已将众人引人旁厅落座，一面令人先献上茶点，一面向吕伟叙起阔来。说不两句，张鸿也经人请到，见爱子张远和灵姑也随了同来，看了吕伟一眼，无甚表示，料是必操胜券，也就放开，加在一起叙谈。虎、猱已由虎王命在寨堂外守候，不许妄离生事。谢、韩二人见虎王只有中行不时敷衍两句，并无余人答理，便过去陪他闲谈。
中行先向吕伟提起太子关前事，又向众复声明昨晚席间之言。吕伟久闯江湖，答话异常得体，中行自是高兴。本心原不愿当日就动干戈，奈事前群凶包围，执意不肯甘休，顾修又不住以目示意，只得拿话点醒吕伟，请他各论各的交情，少时不要过问。并炎坚留宴后欢聚数日，以示无他。吕伟明白他先不入席，却到别室叙阔，便因想将自己撇开，心中早有一番打算。因双方势均力敌，虎王这面胜算还居多数，自己只消居中和善后，本无须相助，既然主人表示公意，乐得暂时置身事外，含糊允了。只张鸿觉着吕伟行径与往日不类，心中奇怪。下余诸人俱觉满意。顾修也知中行要保全吕伟，正要他这样，免得无故树一强敌，也跟着捧了吕伟几句。
又略谈了一会，忽报客到，只见祝功陪了妖道米海客进来。宴中主客俱都起立，分别引见为礼。祝功原因中行与吕伟久谈不休，心中不耐，特意从隔室将妖道引来，好打断二人的话头，催着入席，免得夜长梦多，中行被吕伟言语打动，与虎王释嫌修好。他终是一村之主，如果当众说出话来，谁也不好意思违逆行事，日后再去寻仇，既不冠冕，又要多费手脚。妖道也早听说，恐吕伟出头作梗，进门时便把吕伟当作敌人，自恃妖法，趾高气扬，大有不可一世之概。西川双侠阅历老练，火候深沉，并未在意。旁边却恼了灵姑和张远两个小孩，因碍着老父，未便发作，却记在心里，准备少时遇见机会，给他一个厉害。中行见妖道大模大样的神气，心中老大不悦，朝祝、顾二人看了一眼，略为分别引见，便命开宴。顾修知祝功没有听清吕伟所答的话，就出去请人，米海客才有这等做作。见中行不快，便乘着引进，指着张、吕二人对海客道：“这二位便是我说的张、吕二兄，当年名震江湖的西川双侠。那两个小朋友，一是吕千金灵姑，一是张兄令郎张远。适才吕兄驾到，戴二哥已将话对二位说开，本就是多年老朋友，益发成了一家人了。
席散后，二哥和我们还要留张、吕二兄多盘桓些日，大家多亲近吧。”妖道这时见灵姑生就侠骨仙姿，禀赋特异，心中惊赞，正在盘算，全没留神听顾修的话，略为呵呵两声，也没怎样谦礼。吕伟见灵姑、张远目视妖道，暗藏怒意，本不愿二人向妖道执后辈礼，妖道不来答话，乐得借此混过，免得要唤二人上前拜见。中行又连催开席，向着吕、张、虎王等老少五人拱手让客，就此相随同出，到了大寨堂。
中行因吕伟远客初到，又心敬他为人正直长厚，妖道昨晚已然宴过，执意请他首座。
吕伟远见妖道斜眼觑着中行和自己，冷笑了一声，便自向旁走去。顾，祝、杨三人面容骤带惊慌，跟踪赶去。料知妖道见主人没有首先让他，心中不悦，不禁又好气又好笑。
暗想：“这等连礼让都不懂的妖人，未必有甚伎俩，理他反长势焰。”又见主人殷勤相让，全未觉着，便也不作客套，拱手向众道：“有潜诸位，小弟今日恭敬不如从命了。”
便自向首位上落座。中行第二位让了张鸿，三位让了虎王。还要让灵姑、张远，双侠执意道谢，才由韩、谢二人先坐，未了才是灵姑、张远并肩坐在下位。康、连二猱依然随侍虎王身后不离。全寨堂上筵席全是六人一桌，只当中并列两桌，却是寨中特备的，席作长方形，每桌可坐十一人：当中五座，两旁各三座。
中行因吕伟既带两个小孩同来，实未含有敌意；妖道为人狠毒骄恣，顾修等又和虎王仇深似海，必仗妖法、恶物赶尽杀绝。惟恐吕伟挺身主张公道，动起手来，连两个少年英雄也受了池鱼之殃。因此初见吕伟时，已暗中命人换了当中席面，特地使张、吕等来人坐在上首一席，自在主位相陪，以防万一。打算将妖道安置在下首并列的另一席首位上，顾、祝、五虎等作陪。正和吕伟谈得高兴，还没和顾修提起，祝功忽将妖道引进屋来。中行一见那等骄横之状，恐张、吕二人着恼，一着急就催促开席让客，不料忙中有错，事前未提一声，竟将妖道得罪。顾修等见机，心中暗怪中行大意，连忙赶过去赔话，将妖道让在另席首位上落座。等中行让完来客，才想起和妖道少了两句交代，回头一看，妖道已然落座，满面俱是怒容，不住冷笑。中行本来性做，昨晚一见妖道便不投机，这时见状，暗忖：“虽然自己有些失礼，但你要在本村长住，总算是自己人，不问对方是否仇敌，终是客礼，哪有不先让客之理？似这样挑剔繁苛，动辄得咎，日后怎能长久相处，自己一心归隐，过着极安乐的岁月，都是顾修一人招出许多事故。”不禁生气。心想：“你既不识抬举，索性不加理你，看你怎样？”厌恶之念一生，立即强作笑容，向对席一举手，说道：“我们都是长年相处的知己之交，无庸再拘礼节。吕、张二兄作客远来，我在这边相陪，有劳诸位老弟代我向米道爷多敬几杯吧。”说罢，便就双侠席上落座，敬起酒来。
米海客见中行毫不周旋，话既含糊，意更轻视，气忿到了极处。顾修等自然是万分不快，只说不出得苦。虎王因守吕伟之戒，不多说话，人席便吃喝起来。
酒过三巡，中行举杯欲起。顾修原本蓄势待发，见中行要起立发话，知他对于虎王并无敌意，全是为众所逼，这时又对米海客疏远，惟恐席中变计，连忙抢在头里，由席上一纵身，到了两席中间立定。刚喊得一声：“张，吕二兄和各位兄台……”中行带怒喝道：“顾贤弟且慢，等愚兄交代完了再说。”顾修看出中行词色不善，大出意外。他哪知中行昨晚听了谢、韩二人之劝，又因适才妖道骄横过甚，幡然醒悟，有意和他决裂，还当是想庇护仇敌，预打招呼呢。心想：“今日之事，我已布置周密，由不得你。且听你说些什么。”当时虽然怀忿，不便不听，只得说了声。U、弟遵命。”退回席去。
中行先请各席上人斟满了酒，一饮而尽，从容说道：“诸位兄台、贤弟，听我一言。
想我戴中行以前也曾在江湖上走动，薄有微名，彼时少年狂妄心高，目空一切。自太子关一役，承这位吕大哥抬手相让，当时虽未丢脸，事后甚是灰心内愧，方知天下英雄能人胜我者甚多，又不愿以怨报德，这才隐居南疆。难得许多旧日弟兄、门人相随到此，费了多年辛苦，创下这一片田园家业，端的无事无扰，四时俱有乐境。及至顾贤弟全家移居来此，随后又添了好些老友知交，并承顾贤弟和诸位兄弟大力相助，整理得本村日益兴盛。满想大家终身相处，过这清闲安乐的岁月，不再出山多事了。不料顾贤弟雄才大略，壮志难消，日久雄心顿起。渐渐全村诸位弟兄也有大半激动壮志，愿作雄飞，不甘雌伏，齐劝中行以本村为根基，遇着机缘，出山举事，以谋大业。中行志气久已消沉，本无功名之想，又不便过违顾贤弟与诸位弟兄善意，使因中行一人之故而误万里云程；欲待各行其是，又恐人道我自私，不舍以区区家业助成伟业。虽然勉强屈从，自问庸愚，决不能随诸位之后，建立功业，心中实是为难，想不出一个两全之策。
“昨晚、今早吕、张二兄驾到，谈起他二位的来意，益发勾动我的心事，方始决定我个人的出路，并想起一个比较两全之法，还望诸位原谅我的苦心才好。明人不做暗事，有话须要说在当面，无须再做作。今天这一席酒，本是顾、祝、杨三位贤弟因与虎王老弟平素有些争执，意欲借着欢宴张、吕二兄之便，做个了断。虎王老弟与我虽非旧交，但他为人豪爽英雄，又曾救过本村几个弟兄的性命，双方都是朋友。几次想卖我一点薄面给两家和解，无奈双方都甚负气，还有一点小纠葛，谁也不肯降心屈从，以致事与愿违，嫌怨日深。似这样终非了局。我盘算经年，已然决定。难得吕、张二兄良朋远来，正可由我三人出面作个中证。你两家如能借这杯酒，将以前仇恨一齐勾消，固是快事；否则席散后，便去至前面广场上，各施艺业，一展身手，人同人比，兽同兽比。就在席前，当我三人之面把话说明，各定高下胜负如何，由我三人从中判断。事完之后，不问两家胜败，便将这建业村让给顾贤弟和诸位兄台执掌，以谋大举。我自和谢、韩二兄以及几个不思上进的门人亲故，仍然回到隐贤庄旧地去躬耕自给，以终天年。不过虎王老弟只有一人，顾贤弟既请米道爷助拳，仍望单打独斗，除双方所养禽兽，不可以人理来论，仍是一个打一个。中行未离此村以前，还望不要乱了以前规矩。”
顾修听了中行这一席话，心中有病，知道自己不合前晚与祝功闲话，说起近年百事俱备，中行却和谢、韩二人同调，老是设词推宕，照这样何时可举大事？等米海客到来除了虎王，过些日再劝他一回，如不依从，索性将他三人逐走，或是逼往隐贤庄去。自己和祝功、五虎弟兄等占了此村，即图大举，免得因他误事。当晚原是酒后愤激之言，并非真要如此。今听中行之言，以为定被他手下心腹听去告了密，所以才这等说法。顾修先前因中行的话句句刺心，愤愧已极。细一想：“中行终是此村之主，自己和一些党羽望门投止，承他待若一家，无殊骨肉，情分原自不薄。只怪他埋头隐避，有他在此，终是作梗。异日真要变脸，不特不好意思，说出去反叫外人耻笑。难得他赌气相让，正可乘机承受。好在这建业村自己着实下过一番心血，以中行之力，决难到此，受之无愧。”当下略沉了沉气，强笑答道：“明人不作暗事。诚如二哥所说，小弟实为有此基业、本领，甘心高蹈，太觉可惜，才约了各位兄弟，朝夕进言。原想推二哥为首，共建大业，不料二哥口虽答应，并不实行，终于说出了实话，不屑与小弟为伍。人各有志，小弟等也不敢相强。建业村虽经小弟苦心经营，终是二哥产业，不过二哥人少，也用不了许多，暂借小弟等作举事之用也好。”
“至于虎王这厮，原无什么本领，仅仗生长山野