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见壑对面有一危崖，相隔有百十丈远近，定睛往下一看，壑底虽深，中间尚有许多石笋高低错列，高的离上面才二十来丈，尚可着足。便仗着天生神目，先向壑底石笋上纵落，再朝对崖纵去，几个纵跃，即行达到。更不停留，径沿崖往后寨飞驰而去。遥望来路，敌人等已然赶近火场，知道后寨必定空虚，好生欢喜。无奈那壑越来越宽，沿途细看壑中云雾，沉沉无着足之处，不知底下到底多深。直绕过了寨堂，崖壑也弯向了峰后，还是无法飞渡。
康康正在心急，忽见侧面峰腰上有灯光闪耀。定睛一看，乃是一片平崖，崖凹中嵌着一列房舍。临崖一间石窗洞内坐立着三人，首先看到的便是灵姑。方要出声呼唤，猛听远远有人高声说话，房中三人立时面带惊惶，灵姑便向右壁跑去，一闪不见，同时又看出那两个男的，一是虎王新交之友谢道明，另一个正是张鸿。静听外来语声，颇似有顾修在内，知有变故，没敢出声。再朝灵姑隐处一看，也有一个石窗洞，洞中漆黑，料定灵姑必藏在内。一时情急，赶过几步，不问青红皂白，往下便纵。
康康原以为自己身轻力健，善于攀跃，不管下面深浅，径向壑底过去，再行援壁而上，说也真巧，落下方十来丈，就在这疾同电掣之间，猛然发现下面暗影中横着一条石梁，而且正在脚底不远。仗着心灵眼快，身子略偏，便落在上面。那石梁暗藏壑心，虽然宽窄不一，却是直达对崖，更无断处，相离上面窗洞不过二十来丈，一跃可达。康康不禁喜出望外，连忙跑过。刚往上一纵，攀住窗洞，恰值灵姑闻知敌人进屋，情急无计，赶了过来，接个正着。此时危机间不容发，稍差一步，不特灵姑不利，便是张鸿和谢、韩二人也无法下台了。
灵姑问悉大概，得知那火原是金猱所放，还死伤了两三只恶鸟；自己又见着张鸿问明了究竟，总算大功告成，得意已极。
这时天色离明已近，幸而虎行如风，赶到铁花坞，天才刚明。正是时候。行近洞侧，虎、猱即便立定。灵姑想自己前往投信，就便谒见仙人。和虎、猱一商量，黑虎不住摇头，又用口衔着衣角，只命康康洞前投书，灵姑知它不肯违背虎王之命，只得退到高处，还想偷看仙人是什模样。遥见康康到了洞前，便即下拜，将书信顶在头上。隔了一会，忽从洞内走出一只花斑大豹，和康康头挨头亲热了一阵，又低叫了几声。然后衔着那封书信往洞内跑去，始终未见有人出来。康康便拜了几拜，跑下崖来，与黑虎相对低声吼啸，竟似问答。灵姑作势一问，才知那豹也是虎王所赠，涂雷未归，清波上人将信收下，虽然未有回音，但见黑虎欣喜之状，或许未虚此一行。见天光大亮，恐老父起身悬念，忙即骑虎赶回。
行至中途高崖之上，忽见下面草原中千百山人各持弓矢器械，分作好几队疾行如飞，正朝建业村那一方跑去。康康看见便要赶下，被黑虎止住。那几群山人只顾低头向前飞跑，崖下林莽茂密，路径又是一斜一正，并未看见虎、猱、灵姑。灵姑因昨晚曾听虎王说起红神谷中山人俱都怕他，不敢在山内侵害汉人，也未在意。
一会回到崖下，只见千百群豹由连连督率着在分吃兽肉，老父、王守常和虎王等一个不见。方疑业已四出相寻，忽见张远由洞内跑出，高喊：“吕伯父，灵姊姊回来了。”
虎王首先应声而出，见灵姑骑虎归来，连声夸好，哈哈大笑。后面老父和同来诸人也都赶出，上崖相见一问，才知王守常之妻连日劳顿，睡至天明未醒。吕伟、虎王等虽已早起，不便入视，也未觉察。还是连连向虎王告知夜来之事，吕、王等人方始知悉，先颇惊骇。因虎王力说无妨，吕伟经了昨日之事，已深知虎、猱神异，况且人去已久，急也无用，担忧虽仍不免，并未形于词色。直到天光大亮，还未见回，方才商量要命连连去探，灵姑已经回转。
虎、猱自用兽语复命。灵姑也对吕伟说了一切经过。吕伟虽喜女儿饶有胆智，不愧将门之女，当面总不免埋怨几句。虎王闻得顾修等请来妖道带有恶禽怪兽，来与自己寻仇，果如吕伟所言，好生愤怒，当时恨不得就赶往建业村去比斗。吕伟道：“他既下帖相请，先礼后兵，我们还不到所约时候，心急则甚？”虎王对吕伟已甚佩服，只得罢了。
灵姑又问涂雷未回铁花坞，清波上人能否相助？虎王道：“照黑虎观察，上人既命豹儿将书衔去，决不会坐视。何况我有仙人古玉符和所传防身法术，怎么也不会输。他们全村直没几个好人，那顾修、祝功。杨天真三个尤其可恶。这次就算留他活命，也定给留点残疾。”说罢，忿忿不已。
吕伟笑道：“这西南路上江湖朋友，我多少总有个耳闻，我怎么想也没有这个姓尹的，原来竟是当年在太子关闪失后归隐的戴中行。看他这等行径，颇是英雄豪杰一流人物。不过今日之事，虽承他不记宿嫌，化敌为友，但我已是虎王的朋友，好了便罢，如真动手，怎能脱身事外？这人毁了也甚可惜。少时筵前还望虎王看我薄面，千万不要鲁莽行事。先由我出头说话，但能两家释嫌修好最妙，否则此人心高性做，宁死不辱，请虎王不独要令神兽不可伤他们，还须给他留点情面才好。”虎工发急道：“这姓尹的既是你从前的朋友，他素日为人也还不错，我自然可以不去伤他。那顾、祝、杨等都是他的弟兄，又苦苦和我作对，还有一个万恶的婆娘在内，都是可杀不可留的东西，这情面怎样留法？”
吕伟一想，也觉只要动手，除非虎王打败，要想完全不伤中行面子，却也为难。仔细寻思了一会，说道：“虎王不可任性，愚兄总比你长几岁年纪。照清波上人说，你前身不过误伤了一蟒一狐，便破坏了功行，转劫受苦，仙缘至今尚未遇合，怎可随便伤人，自种恶因？我也决不使你难堪。我深知你外面浑厚，内里聪明，必能鉴貌辨色，聆音会意。到了那里，你只把气沉住，放忍耐些，听我话因，看我眼色行事。莫因一时之忿，误了旷世仙缘，又闹个悔之无及。”虎王原是仙根，生具夙慧，只因山居太久，习于粗野，性情虽暴，是非利害一点即透。忙点首答道：“吕老哥，你说得是。白哥哥未走时，也常拿这话劝我。只要他们不欺人大甚，我决不先动手；就动手，也不胡乱伤人。我如做得不对，你在旁边提醒我一声如何？”
吕伟因知对方这一帮人都以义气自豪，顾党一败，决不甘休；虎王犯了野性，也和他们一样。互相拼命厮杀，伤亡一多，事情越闹越大，不可收拾。意欲居中代为分清敌友界限，谁败了也没话说，虎王也可有个下台地步。但是做起极难，至少事前能有一面服约束才好办些。闻虎王此言大喜，连声夸赞虎王向道心坚，能识大体。虎王见吕伟夸他，益发沉下心气，转怒为喜。
吕伟知他吃捧，乘机教他：少时如何应付，怎样才算是不能忍受的地步。最好人和人斗，兽和兽斗，不得相混。为防涂雷赶到和清波上人前来相助，并说自己也约有朋友向妖道领教。虎工道：“据康康说，他带来的几只水牛大的黑东西并不算凶，只那蛇头怪鸟看去难弄。可惜我白哥哥不在，他道行比黑哥哥还深得多，什么都知道。且到那时看吧，要是康康、连连打不过它，我也只好放飞叉了。”吕伟也觉怪乌可虑，虎、猱如难取胜，定落下风，虎王的飞叉又怎制得住恶鸟？只有斗时将那古玉符给虎、猱暗佩身上，或能操必胜之权。但还有个妖道在侧，万一因去了防身法宝，致为妖法所算，如何是好？想不出个两全之策。最后嘱咐虎王一套言语，到时先使兽斗，符由康康或黑虎佩着，等和妖道斗时，再行交还应用。一切商量停妥。灵姑听得出了神，竟忘了向吕伟告知途遇大队山人往建业村途中急行之事。
吕伟知这等筵席，谁也没心真吃它，便叫虎王发令准备吃的，人兽一齐炮餐。去时仅留下数百只母豹看守崖洞，所有大的公豹一齐带走，由豹王率领，环伺在建业村左近岭麓之间，严禁伤人，等候号令，以助声威而防万一之用。虎王依言吩咐。等人兽吃饱，天已近午，缓行前往，正是时候。吕伟原意，只自己和虎王前往，余人都不令去，灵姑首先坚执欲往，张、王二子也再三苦磨着要去观光，吕伟自是不允。王子年纪最小，本领也不济事，吃王守常夫妻一喝便住。灵姑自恃轻车熟路，昨夜独探虎穴尚且不俱，何况自己站在朋友中人地位，张远则借探父为名：所以二人异口同声，宁愿受责，也非去不可；否则等人去了，也必随后偷偷赶去。虎王极夸二人胆勇，又从旁代为力请，说有自己和虎、猱同行，必保无事。吕伟被二人磨得无法，爱女心志坚决，倘如随后偷去，更是危险，带灵姑又不能不带张远，只得全允。人数派定，便和虎王、灵姑、张远、黑虎、金猱督率大队豹群，浩浩荡荡，往建业村进发。
沿途无事。行约个把时辰，到了相隔村寨二十来里的桑子崖，连连带了野驴队前来会合。吕伟、虎王正商量分配这些兽队前行，金猱康康忽然跑回来禀报说：“建业村喊杀之声甚盛，必然有人在彼争斗。”虎王知金猱耳朵最灵，二三十里内有什么声响听得逼真，必无差错。忙命唤住两拨兽队，同了吕伟父女、张远，往崖顶跑去。
那建业村四外峰峦杂沓，地极隐僻，只这崖顶地势较高，约略可以窥见。到了定睛往前路一看，近村寨处黑烟飞扬，峰前平原上人和蚂蚁相似，现出许多小点。因为相隔过远，用尽目力，仅能辨出些微痕迹，虽看不出有何动作，看那逐渐往四外移动，冈岭上面还不断有十八成群的黑点往平原中缓缓下移之状，料定是有多人在那里战败逃窜，各寻生路，只看不出逃的是客是主。本山素无外人，建业村哪里来的这么多仇敌？大家正在奇怪，灵姑猛想起早上回山时途中所遇山人，便说了出来，二猱也聚集好多豹群、驴队赶来观看，一到便说那急喊之声俱是红神谷中山人。再命二猱仔细一看，更看出村寨中有人施展妖法，数千山人业已杀得大败，四散逃亡，死人不少。还有五六个恶禽怪鸟，形象与昨晚康康所见一般无二，正在冈岭上面黑烟中飞落搏击，似在抓杀落后的山人。却没见村中人往冈下平原中追杀。
虎王一听，村人违了自己前约，这般残杀，不由大怒。吕伟恐他性发愤事，便劝他道：“这班山人素性凶残，专一嗜杀生人，积恶多端，以暴制暴，各有应得。小女和康康早晨曾亲见他们大队持着刀箭赶往建业村去，分明是为了昨日村人仗义夺了他掳劫来的汉人妇孺，前往行凶报复。看村人没有下冈追赶，戴中行人甚侠气，必是他阻止村众，网开一面，不许斩尽杀绝，给无知山人留条生路。妖道率兽食人虽然凶狠，如换山人得了胜，恐怕还恶十倍，村中一鸡一犬也不教留呢。况且这次凶杀，实则山人不肯服善，违了你的前约，倚仗人多，先就居心毒辣，打算洗劫全村，连你也没看在眼里。不给他个厉害，日久恐连你也一样暗害。事有曲直，不可意气用事，只怪一面。村中既然有事，我们可走慢些，好容他们收拾布置，到时仍作不知便了。”
虎王闻言，果觉山人无理，立消了气。便问，“我们这些兽队如若分布开来，岂不正与逃下来的山人相遇？应当如何处置？”吕伟早从虎王口里问明了村寨的形势道路，想了想，重问金猱，得知山人先是四下乱逃，继见敌人未追，渐渐会合一处，似向村东南盘谷一带退去。谷径纤回幽深，林莽茂密，与他们归途相反，如要回去，还得绕越三百多里的乱山危径，不知何意。吕伟立命虎王传语金猱，转告豹王率领豹、驴，分三面环绕建业村相隔十里内外埋伏，候令进山。只留下三只大豹，充吕、张三人坐骑，虎王独骑黑虎，率领康、连二猱，共是四人六兽，缓步往建业村走去。
人未到达，建业村望楼上遥见虎王率了两队猛兽前来赴会，沿途分散，缓缓行来，早向大寨中报了好几次信了。戴中行、顾修等接到头两报时，正当山人进犯，扫荡未尽之际。嗣又接报，一听说来人行进改缓；知道山人败逃等情已被窥见，特意给主人留出整理战场的时间；又暗含着表明山人与他无关；又示主人虽然未遵前约，凶杀大众，他却分清曲直，不善山人所为，与主人同调之意。虎王粗直，无此心思，必是吕伟出的主意，此来定作不知。中行固然更觉吕伟是个朋友，连顾修等人也觉吕伟深明过节，一丝不乱。那些兽队既不入寨，却又大队带来，许是虎王闻得村中来了奇禽异兽，执意带来助威，吕伟拦他不住，特意说他留在远处，不使进村骚扰主人。由中行起始一称赞，你一言，我一语，此唱彼和，吕伟反成了众善所归。对于虎王，报复之心只有增加；对于吕伟，却减消了好些敌意。当下发令，一面收拾残骸，务使不留形迹，不现声色；一面请妖道约束鸟、獒回屋，准备接待。却忘了山人中的纹身族人，因都神婆为祝功、顾修夫妻三人合力残杀，誓死报仇，早晚还要卷土重来，不死不止。
原来红神谷中山人自从引鬼入室，招来了这伙纹身族人，妖巫都神婆与扎端公托名邪神，日以妖言惑众。山人有甚知识，闹得迷信之心一天比一天继长增高，妖巫的权势也日益加盛。扎端公知道山酋二拉是虎王所立，对虎王异常敬畏感激，虽然崇祀邪神，也只偷偷摸摸，如不将这一关打破，终究不能取而代之。仗着都神婆和自己都会一点家传邪木，屡次和二拉商量暗算虎王。二拉听了，总是害怕摇头，力说：“虎王会神法，能役使神鬼，此事万动不得。”扎端公无法，便去蛊惑大众说：“天神喜食汉人，越祭得多越好。本山现有不少汉人，无奈虎王作梗。如能将他去掉，把建业村那些肥娃一齐捉来，按时上祭，天神一喜欢，必定降下大福。我们也省得每次翻山远出，待上好多天，受尽辛苦，还难得寻到上祭的肥娃。他再厉害，也只一个人，又不断到谷里来取东西，更好下手。都神婆又会神法，有天神相助，怎么样也能将他刺死。何苦为他得罪天神，日后去受灾难呢？”
谷中山人尝过虎王和黑虎、金猱、群豹的厉害，虽都信奉邪神，一听说要害虎王，谁也不敢认可。然而禁不起妖巫等常年鼓动煽惑，日月一久，又觉出虎王除能役使群兽外，别无异处，一切和常人差不许多，不如想像的厉害。加以虎王禁令甚严，无论如何不许伤害生人。每次偷着出山掳人，不特受尽艰难困苦，还时受虫蚁之害。眼看建业村中所有，尽是山人心爱之物，拿许多金沙、皮革、药材去换，也不过得他百分之一二。
人及牲畜又多，用来祭神、生吃，可供长时之需。却因虎王一言，除了以物易物，公平交易，休说是活人，连所养牲畜都不敢妄动，于看着眼红，无计可施。贪心一起，便生怨望，妖巫等自然乘虚而入，众山人渐有反叛之意。因虎王近半年中常与谢、韩二人往还，少往红神谷去。康、连二猱偶而奉命一往，山人均知厉害，不敢下手。妖巫暗用邪法诅咒了两次，全无效验。二拉始终怀德畏威，竭力阻止，没有爆发出来。山人见了虎王，虽仍畏忌引避，心已离叛，不似前此畏服恭顺，奉若神明了。
这次本是祭神之期，扎端公突然出山掳人，�