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半边老尼这人，闻名已久，无缘得见。即以她这位姓石的同门而论，已经有飞行绝迹的本领。她如从此随师潜修，必有成就。有志竟成，也难为她。此后我只打明儿一人的主意，无须顾虑到她了。”方端闻言，似惊似喜，两手只管在琴侧摸抚，几番欲言又止。
铜冠叟也沉吟了俄顷，忽然说道：“她那姓石同门既然来此，怎不见我？虽是个剑仙一流，她固不应如此自傲，我也不致连点影子都不觉察。你看看琴下面有无别的东西？”方端伸手一摸，果然摸出一张三寸大小的红柬帖来，上印着“缥缈儿”三字，旁边又写着两行簪花小楷，刚健之中杂以妩媚。大意说：愚侄女石明珠，受令爱青璜师妹之托，路过投书。适值老伯他出，室无一人，又以师命在身，不便延候，致疏拜谒。半月之后，归途经此，必当再来拜见。有无手谕衣物，请即备置，以便来取。
正看之间，室外一阵脚步声，司明赤着上身，用衣兜着几十个肥桃，跑进房来。未及说话，方环已先抢着说道：“表姊来信了，她不久就成剑仙了。”司明不信，方要开口，铜冠叟已唤他近前，问他这半日可曾收拾这间屋子。司明答道：“姊姊走后，每日都照常收拾。只昨晚、今早俱未回家，空了一日。”又问：“可是姊姊真有信来？”铜冠叟便将前言说了。这才断定寄书人是昨晚斩兽以后到此，并非登门不见。
略坐了坐，便命方环送元儿回家。元儿当下叩别了铜冠叟，司明将桃另用竹筐装好，小兄弟四人同往乘舟之所，除方端有心事在怀，无精打采外，余人都是十几岁的小孩，一路说笑欢跃，早到了地头。方端等元儿下舟，便将昨晚打来的十几只肥山鸡、二十斤黄精，连同昨晚斩兽弄污了的衣衫俱已洗净叠好，一并交给元儿。司明执意要送，首先提了那筐桃，纵人舟内。方端因家中无人，只得独自作别回去。
元儿上了小舟，仍是方环在水里推行，由水洞那条路，直达长生宫后峭壁之下。彼此殷殷订了后会之约，才行分手。
元儿眼望方、司二人推舟入洞后，才将长衫穿好，携了带来之物，往长生宫内跑去。
见了友仁，问起母亲，才知甄氏今早进城探病未回，尚不知自己昨晚留宿山中之事，甚为心喜。便将前事一一说了，只隐起遇险一节。由此每隔一二日，必往百丈坪从铜冠叟学习武艺。甄氏因家务事忙，娘家又有病人，须常去探望；元儿多是早去晚归，很少在百丈坪过夜：因此始终不知就里，倒也相安无事。
光阴易过，转眼法事做完。元儿一回家，不似以前住在宫里，甄氏以为有友仁照看，不疑有他。但元儿要想整日在外，哪里能够。虽有友仁护庇，至多借往长生宫为名，由友仁自在宫中下棋闲谈，元儿却偷偷往百丈坪去，终久不是长法。偏甄氏生长富贵人家，所见珍奇甚多，心又极细。见那粒珠子每值阴雨晦冥，越觉光华四射，太已希奇，不像山居之人所有。屡次盘问来历，元儿终未实说，但毕竟纸里包不住火。
元儿回家这些日，曾随父母，带了两个兄弟，进城去探望甄济母亲的病。俱值甄济母亲病势沉重，甄济衣不解带，昼夜服侍，始终没顾得细谈，连那粒珠子也无暇交与。
这日甄氏又命元儿随同进城探病，恰巧甄济母亲的病忽有转机，虽未复原，已能起坐，随意饮食。大家自是高兴。元儿抽空使个眼色，将甄济唤出，交了那粒珠子，悄悄说知经过。话刚说完，便有丫头来唤二人到屋去吃点心。匆匆之间，忘了嘱咐甄济，珠的来历未告父母，当下告辞回去。
隔了十数日，甄济母亲将息痊愈，母子二人携了礼物，到环山堰回望道谢。恰巧元儿又随友仁去长生宫，没有在家。甄氏便带了元儿的兄弟裘信、裘隐，接了出去。这时天气已过端阳，蜀地炎热。甄氏见甄济穿一件长衣，叫他脱去凉快。甄济回说不热。甄氏偶因取物，无心中挨近甄济身旁，猛觉凉阴阴的，与元儿在家时挨近相似，先还未想到甄济也有了那么一粒宝珠，故意站定试了试：只要离甄济三五步内，便觉清凉透体；稍一隔远，依旧烦热。心疑元儿和甄济交好，将珠赠与。甄氏虽是贤能，到底女人家心窄，未免暗怪元儿，不该把这般价值连城的东西轻易送人。因拿不定是与否，便用言语探问道：“怎么侄儿身上也这般阴凉，连挨近的人都不觉热？”甄济母亲抢着答道：
“我们才进门，还忘了向妹子、外甥道谢。那日我在病中，外甥竟送给你侄儿那般贵重的珠子。听说外甥也有那么一颗。说是在山里头打野兽得来的，差点没把小命送掉。以前从没听外甥学过武，不比你侄儿，从小就爱拿刀动枪的。不想倒有这么大本事，真叫人心疼死呢。今儿他不在家，想必又到山里头去，从那异人学武去了吧？”
甄氏闻言，不禁吃了一惊。表面上仍故作镇静道：“一粒珠子，自家人也值得道甚谢来？不过元儿近来被他父亲惯得简直不成样子。那天他到山里去，和人家道谢指路留宿之情，一夜没回来。第二日便带这两粒珠子，指手画脚，和我说那珠的来历，我当时正和父亲拌嘴，见那珠日里通没一丝光彩，又因他一夜未归，骂了两句，懒得听他神说鬼说。晚来才知那珠有些异样。法事做完，又忙庄稼，嫂子又在病中，几个岔打过去，没顾得细问。今见侄儿身上生凉，才得想起。他和侄儿说那珠子怎生得的么？”
甄济初归不久，哪里知道元儿因乃母钟爱，素常胆又极小，不敢告诉细情。甄氏的话又说得极像，一时不假思索，从元儿误走百丈坪，结交方氏弟兄说起，以及二次送礼，答谢方家，自己因母病不能前往，元儿一人独去，与方环同出打猎，二次迷路，枣林巧遇火仙猿司明，独力斗怪兽，几乎送了性命，急中生智，巧斩蟆狮腹下长鞭，晕死在地，多蒙铜冠叟用药相救，五小弟兄再结盟，失珠得珠，每人分得一粒等情节，一一说出。
甄氏最爱元儿，以前许他携礼入山，只说理应报答方家留宿之德，以为有两个下人跟去，所以放心，万没料到友仁会如此纵容，由他一人任性，独入深山，遇见恶兽，差点送了性命。勉强沉着气把话听完，早已心疼得乱跳。又听元儿至今还不断往山中学艺，既未明言，分明与友仁串一气，借着往长生宫为由，瞒哄自己。常听长年说起，山中近来常闹豺虎。元儿一人独去，固然是万不放心；友仁手无缚鸡之力，同去也是白饶。再遇前事，哪还了得：不由急出一身冷汗。于是匆匆站起，走出屋外，悄悄唤一名长年去往长生宫，说家中有客，还有要事，速将友仁父子请回。长年去后，恐甄济所言还有未尽之处，尽管捏紧了心，仍在不住盘问。好笑甄济的母亲因丈夫儿子都是好武，甄济又常往山中打些野兽回家，听惯看惯，不以元儿为异，只管还拿元儿天生神力，胆大心细等语来做赞语。甄氏哪里听得进去，一心只盼友仁父子回来，仿佛当日便会和上次一样遇险似的。
移时，长年归报说：友仁父子正由宫中道士陪往紫藤坳观赏新出现的瀑布，行时留话，说今晚便留宿观内，命宫中小道士到了黄昏与家中送信，要明日午饭后才行回家。
甄氏闻言，又急又气。因友仁父子留宿宫中，是做法事以来未有的创举。更恐友仁纵容元儿，不定又出什么花样，哪里放心得下，一迭连声，仍命长年再去长生宫，问明道士路径，去追他父子回来。万一找寻不见，便沿路迎候，务必今晚回家，不准留宿宫内。
甄济先见甄氏头一次听完了话，出房去了一会回来，虽然照旧谈话，脸上神色有异，还未疑到元儿身上。及见长年回报与甄氏问答，才知自己说漏了嘴，好生后悔，已是无及。偏偏这日元儿又没想到甄济母子会来，因几次请友仁去见铜冠叟，未得其便，特意想好了这么一个主意：对家中假说父子同住长生宫下棋；又给宫中道士留好了话，说想往山中夜游，恐归晚家人不放心，到黄昏时分着人与家中送信，就说当晚留宿宫中，要次日午后回去。交代好后，父子二人绕路到了崖下溪边。方环、司明早在水洞口外延颈相候，见友仁父子同来，益发心喜。因恐人知，接上船去，推入水洞深处，方行拜见。
不多时，便到了铜冠叟家内，友仁与铜冠叟竟是一见如故。
这里宾主谈笑正欢，那里甄氏早急得如热锅上的蚂蚁，坐立不安，不知如何是好。
好容易盼到裘信从外笑嘻嘻跑进房来，说长年回家来了。忙问：“你爹爹、哥哥呢？”
裘信回道：“没见回来。”连忙赶出屋外一问，说是山中既寻不着下落，再三盘问宫中道士，方将友仁父子入山夜游之事说出。这一惊非同小可。
这半日工夫，甄济已问出甄氏心事，再三譬解说：“元儿虽然年幼，天生异禀，神力绝伦。以前不曾学武，尚能将那么厉害的怪兽除去；此时拜了高人为师，更不用说，寻常虎豹岂能伤他一些皮发？”
甄氏猛又想起当年罗鹭从天上飞回，曾夸元儿生有仙骨厚根。日前无心中与友仁重提旧话，露出罗鹭行时嘱咐之言，说元儿要在近年内走失。越发见机思危，心忧肠断。
无奈那日百丈坪，虽然甄济走过一次，但两头是水，中隔重岭峻崖，洞穴重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飞渡。天已昏黑，有什法子可想？
这其间还苦了甄济母子。只说至亲骨肉，平素长幼情感都好，来此多盘桓两日，以遣抱病侍疾时愁烦。不想一句话说漏了嘴，害的人家这等着急担忧。少时回来，母子夫妻还要失和，岂非无趣？又不便说走，干陪着甄氏着了一天的急，连饭和消夜俱未吃好。
还算甄济因方氏弟兄奉母避祸深山，恐因张扬惹出乱子，再四劝慰说：“山中夜游，定是虚言。此时不归，必在百丈坪留宿，决保无虑。等天一亮，侄儿便往水洞溪头探看。”甄氏空急无法，只得应了。先将裘信、裘隐安置，命人与甄济设好卧具，姑嫂二人同榻，一夜不曾合眼。
天明起床，一问甄济，说是表少爷天才刚亮，便起身往长生宫寻主人去了。甄氏因甄济再三嘱咐，不可大惊小怪，何况他去比长年稳妥，事已至此，也只得由他。
俟到午后，友仁父子才与甄济同回。甄氏当着人也不发作，只朝他父子冷笑了笑，友仁早得甄济报信，尚不觉怎样。只苦了元儿，惟恐因此断了去路，除一路埋怨甄济多口外，心里只急得打鼓。
到了晚间，甄氏先背人把友仁埋怨了一个够。然后把元儿遇险得珠来由告知。友仁对甄氏本来就有三分敬畏，再一听说元儿涉险细情，也未免吃了一惊，便不再替元儿庇护。甄氏也不深责元儿，只不许再行私自出外，连与友仁同行，都在禁止之列。元儿天性极厚，从小就怕父母生气，自是不敢执拗。
过了两日，甄济母子告辞回去。元儿每日除用功解闷外，无法可想。友仁天性迂缓，也未想到自己前往，只恐元儿闷出病来，几番代他说情。甄氏记准罗鹭行时之言，任凭他父子怎样求说，只拿定了主意不肯。
过有月余，天气越发炎热起来。有一天晚问，元儿弟兄三人。随着父母在后园月亮地下纳凉。到了半夜，甄氏带了裘信、裘隐先去安睡，只剩友仁父子。因嫌天气炎热，命人摆了两架竹床在凉亭里面，点好艾条，又将井里浸的瓜果取了些来。随意坐卧，且吃且谈，准备在园中过夜。
谈来谈去，又谈到百丈坪与方氏弟兄订交之事。元儿因铜冠叟所传内功尚未学全，那日回来，原定第三日再去，事隔月余，不但未去，连个信息都无法通。方环、司明必定每日都在水洞悬望，好生过意不去。又守着铜冠叟之戒，如因事不能前往，不可改令外人代去，谈起来甚是焦急。友仁见他急得可怜，猛然想起道：“我真呆了。你母亲不许你往山里去，须禁不了我。你那师父，是个遁世高人，和我甚是投机，我也想再见见他。你莫着急，明日我代你去一趟。一则看望他们；二则就便说你为难，请他在驾来我家传你武艺。既省你母担忧，又可称你心愿，岂不是好？”元儿闻言，深悔以前在自焦急，不曾想起，见父亲如此体贴钟爱，又是高兴，又是感激，便趴在友仁肩上，不住说长道短，要友仁明早就去见方司等人。
友仁道：“我自你姑母被风刮去，姑父出家，后来你姑父回家说起经过，便觉浮生若梦。只因自己是个钝根，只能在家中享些庸福。你姑父原说你秉赋甚好，又说你近年内便要离家出去。依你母亲，有你姑母失踪前事，父母爱子，恨不能时时刻刻看定了你，以免有甚闪失。我的心思，却与她不同。因为当年你姑母失踪，事前何尝能想得到？纵然想得到，又有什么法子防备？我也是一样不愿你小小年纪，便和我离开，无如天下事均有前定，岂是人力所能勉强？现在自然盼你无事，好好在家。万一出了事故，父子分离，也只好听天由命。所以我平时想起，并不似你母亲着急。果真能和你姑父一般修成剑仙，空中来去，也是好事。我因性子与武艺不近，一向不曾问你。那日你师父说你天生神力，进境极快。这会天也凉快，可去亭外空地上打一回我看看，到底如何？”
元儿笑道：“爹爹没学过武，所以这般说法。据师父说，真正内家功夫，不是为打出来给人看的、儿子倒有一些蛮力，小时读书，又没和人动过武，自己也不知道。自从拜师以后，偶然试试，亭外那一块假山石，倒也举得起来。要看儿子练内功，只有提气上升与运气击物两种功夫稍为可看。至于引火归元，吐故纳新，调和二气，返虚入浑，有的尚未学成。有学成的，也看不出来。现在我先做那提运功夫，然后再举那山石，与爹爹看。”友仁对于武家内功，固是茫然无知。但亭外那块山石，高有八尺，粗有三尺，虽然孔窍甚多，少说也有千斤以上。元儿练武，总共只三个多月，不信他便能举起。连说：“那石太重，只做那两样气功吧。”
元儿笑道：“无妨。”说罢，跳出亭外，从花畦里取了一柄花锄，请友仁走出亭外，两手握紧，横伸出去。自己在相隔一丈五六远近，盘膝坐下，垂帘内视，将气调纯。约有半盏茶时，元儿倏地微睁二目，小肚腹一凹，从丹田之内运起一口罡气，直朝友仁所持那柄花锄喷去。友仁便觉手中似有一股子大力撞来，将那花锄直荡开去，差点脱手，心中奇怪。二次将锄拿定，吩咐再吹试试。月光底下，只见元儿鼓着小嘴，微一张动。
这次不似方才如持幡当风，把握不住，只觉手上微微一震，叭的一声，一柄七八寸长的木锄头无故折成两段，坠落地上。
友仁方在惊异，元儿已笑嘻嘻跑了过来，接过锄把，扔开一边，口里说道：“爹爹，你看这个。”说罢，两脚并拢，笔直站在当地，两手垂直。然后运用气功，手心向上，缓缓往上，平端齐腰。倏地一提真气，将手一翻，往下一按，平空离地拔起有丈许高下，快要下落，忽将右脚踹在左膝弯上，借劲使力一蹦，又加高了数尺。这次动作甚快。两脚各踹膝弯，接连交换，晃眼纵有三丈高�