听了这话，吴顺手眼圈都红了，从离开羊栏寨那一刻起，他心里就惦着个钱字，可还没碰着个钱边儿，倒先欠了债。欠得多冤届。升降机里那个女人也挺阴，你替关一下不也没这事？他转过脸看廖珍，她脸上的口罩太大，将所有的表情都遮盖了。
吴顺手正是缺钱的时候，20元不仅让他心头一疼，更多的是气恼。他大喊了一声：“范嫂子！”这一声断喝，不仅把廖珍吓一跳，把他自己也吓一跳。他乜斜着眼想，城里人真生分！跟她姐呀妹的套近乎有啥用？你不过是个家属工，叫你“范嫂子”就算恰当了！他气哼哼地说：“我说范嫂子，你怎么整丢我20元？”
不知怎么，他这一句话，就像往货梯里扔了个手雷那样，把货梯里的廖珍炸着了。她一个高儿蹦下来，揭下口罩，贼似的看了一圈，说：“吴师傅，你听我解释……”
吴顺手麻着眼说：“你这个范嫂子！钱都在账上扣了，还解释啥！”
在一圈大眼瞪小眼的观战目光里，廖珍很难堪，她用手揉搓着口罩，不知说啥好。
犹豫了好一刻，终于说出憋了半天的话：“你能不能不叫我范嫂子，还是叫我廖姐好了！”
吴顺手心里窝火，出口就是四楞子话：“你不是范保管的家属吗？不叫你范嫂子，叫你张王李赵嫂子能行？范保管他干吗？”
按理，对安全责任处罚有异议，你找安全员说理去，跟旁人不相干。可这人偏偏点廖珍是家属工，还喊她范嫂子，喊得她心惊肉跳，像要出啥事。廖珍本来并没瞧得起这个土老帽，可现在看来没瞧得起他也得赔着小心。廖珍先笑了笑，从地上替他捡起饭盒
盖，还将一团怜惜堆在脸上，“让你喊姐，就有喊姐的原因。当姐的哪有不管弟弟之理？今晚你还有夜班跟着，这一个馒头半盒汤，快吃了，要不我怎么忍心跟你说事儿……”
这知冷知热的话，吴顺手有些时候没听过了，心里竟猛不丁有点儿痒酥酥的。他左右看看，那帮像上架鸡一样各处蹲着吃饭的泥腿子，都擎着饭盒看热闹呢。他心里有几分受用，嘟哝着：吃就吃呗！便赌气将半盒汤灌进肚，大馒头一撕两半，先往嘴里塞一块，还没吞下，二一块又塞进去，噎得俩眼翻白。
廖珍虽见不得这干噎相，却从中看出这是个经不得两句哄的人。耐心等吴顺手咽利索了才说：“咱这工地从开工到现在，今天头一回赶上安全大检查。那个检查组是甲方的几个头头，事先也没下点毛毛雨，说来就来了。他们眼睛都是带钩儿的，专门找茬儿，一个个特横。你没关上安全门，他们在底下就盯上了。我刚一落地，他们就忽拉一下围上来，让我签字作证，你说人家又没看走眼，我不签能行吗？但签了我是欠你的，你放心，你这个罚款亏空我早晚给你补上！”
话说到这个份上，吴顺手还能较啥劲？心里反倒挺领情。
一反身，廖珍拿来两盒烟。这烟本是范保管为工程监理老高修理摩托车，赚来的人情烟。范保管也是个烟鬼，可这么好的香烟他不享用，却摆供似的放在搁板最高层，当工艺品欣赏。廖珍不打招呼，一跷脚够到手，回来当众撂到吴顺手怀里，还说是特意到烟摊上买的，“吴师傅，消消气压压惊！”
吴顺手是铁打的心肠，见热就软。他嘟哝着：“姐，你看你！花这钱干啥？”
那帮子架上鸡一样的民工们，嘻着脸皮凑过来，夺过一盒撕开口，这个抠一根叼嘴上，那个抠一根夹耳丫上，三抠两抠，一盒就瘪了。
吴顺手低头一看骂道：“操！这群狼！”遂将另一盒迅疾紧抓手上，看看牌子，心里一惊：是精装熊猫，一盒就是18块呢！
二
“北方船”工号的地基是在头年完成的。那时廖珍还在家里闲着，闲着也没真闲着，有时还忙得晕头转向。
工厂解体十年，她下岗在家就钩了差不多十年的毛活儿。起先是给外贸公司钩手工，钩过台布、披肩一类，又钩童装系列，领什么单子就钩什么。后来随着编织晶外贸萎缩，她又给个体业户钩了几年家居套装：电视罩、电话套、手机套、拖鞋什么的。虽然一件只有几角的手工费，但她的手已练成了一只机器手，速度飞快，技术又好，一个月下来的收入，打点自己和女儿的日子是过得去的。可是近一个时期市场情况不好，她时不时就得走几回空单。领了空单，就是真正的闲人了。
她的派活儿点设在中街上，闲下来就得常到中街等派单。
就因为等派单，她才发现了新开的“北方船”工号。
那天廖珍没领到派单，没活儿催着脚步就慢下来。中街的人流像干饭那样厚，日渐浓厚的物质欲和闲适情调，在人隙间铺张地弥漫，将干饭似的人砣兑成了一街什锦稠粥。夹在这样的人群里，想走快都办不到。她就是在这时看到了东头由建筑隔离板围成的一个新工号，上面矗起的大字标牌是“北方船”。廖珍当时想，这个名字起得怪，旱地里冒出个船！
她这半年来等派单，单子越等越少，倒在日新月异的中街长了不少新见识。这街上的店，大多都是很有些年月的老店，跨入二十一世纪，店的概念也在那一跨之间就跨出了质变。廖珍原先熟悉的那些什么一百、二百、沈服、沈纺，一副、二副什么的老掉牙的店名，全不见了。中街现如今的店名配合着那一个个大门脸儿的新款式，也变得花里胡哨、稀奇古怪的，叫成了北方银狐、热闹大家庭、哆来咪、世纪风；叫成沃尔玛、普尔斯玛特、新玛特、美加玛、派克森；叫成商业城、裤子城、袜子城、鞋城、装饰城、图书城；叫成泛欧广场、电子广场、家居广场、女人广场、BOBY广场……一个比一个叫得玄，叫得大，叫得人一头雾水。一条历经了几百年的老街筒子，仿佛在店名的七变八变之间就跟世界接上轨了。廖珍这会儿看着“北方船”这三个字，觉得这名字比那些花里胡哨的店名更抢风头，有泰坦尼克号那样的大气派。
回家的时候，她见工号隔离板有个缝儿，就钻进去想看看。
里面的地基坑太大了，大得如同一个干涸的水库，底下几个掘土机，显得如同电动玩具，民工则像是一群蠕动的蚂蚁。她正惊讶，一个戴黄袖章，手里拿着锤子、扳子，看样子是看护现场的男人向她走来。那人示意让她退出去。
廖珍正想转身，却见那人有几分面熟，细一瞅原来是她先前工厂里同一车间的维修工范志军。十多年没见，老范还是原来那个老蔫儿样，眼神也没变，不正面看人，闪电般了上一眼半眼，又闪电般躲开，如果彼此不是老熟人，还以为他藏了偷窥的心。
老范也认出了廖珍，一边修补隔离板上的缝子，一边就跟她闲聊起来，全是不咸不淡的话题。三两下补好漏缝，老范的下班时间就到了，廖珍就和推着自行车的老范一起往回走。聊了一路，还是老厂那点事。1993年厂子破产后，七千多职工就散了。偶尔谁谁遇见了，互相一打听，日子也都大同小异，挨饿的不多，暴发的也不多。反正一个个都在挣命，挺忙挺累的。
在路口分手的时候，廖珍除了知道“北方船”工号是个集餐饮、宾馆、购物等多种功能于一身的23层五星级特大项目外，她还知道范志军在这个工号当保管，他老婆田丽丹在一家小饭店打零工，儿子范小强也上了高中。范保管也知道了廖珍和那个部队转业的司机罗大个儿打着、闹着，没正经过几年就离了，以后一直单身守着女儿小琬过。
两人见面没有多少惊喜，告别也没有多少留恋，分手就分手了。
过了一个冬天。
这一个冬天廖珍过得心里发毛，毛活儿派单越来越少，有时整月吃空单。这十年她只会用一只钩针钩来钩去，从她手上顺出去的毛线、丝线、蜡线、珠光线，聚一起，得用轮船载，她钩出的物件归成堆，得用火车拉。可是一旦闲下，她离了钩针还能干什么呢？
柳树芽子泛青的时候，她还是到中街等派单，每领一次空单，她的心都要缩紧一次。她从派活点的台阶上一下来，流淌在中街上的什锦人粥一下就将她舔了进去，把她拥得东倒西歪。她看着人们拎着花花绿绿的物品，心想自己的钩针大概再也没有用了。
就在那一刻，她决定另寻出路了。
她又来到“北方船”工号。从围板上找到一条缝，又钻了进去。
一个冬天过去，工号变化很大，楼座子已经拱出地面一人多高，像一截一眼望不到边缘的砖城。在隆隆的搅拌机声中，上百号民工正上灰、砌砖、绑钢筋，一概忙得蹿火冒烟。
她正想找范志军，范志军竟又拎着锤子、扳子走过来了。
范志军走到她跟前，两人相对一笑，廖珍就说钩毛活儿没法干了，大半时间走空单，她想看看工号有没有适合她的位置。
老范一听，又摇头又摆手，想都没想就否了。他指指工地说，泥里水里的活儿哪是女人干的？好样男人都不上工号！
廖珍退出来后想，托人也不该托老范，他哪里是能办事的人？
没想到过了一个多月，范志军淌着一脸油汗来敲廖珍的家门。门刚欠缝，他就忙不迭地将一个硬皮小本杵进来。廖珍不解地翻看，却见是一个升降机准驾证，里面写的却是她的名字——廖珍。
范志军急不可耐地说：“小廖，明儿上班吧，到工号开升降机去，每月饷钱和我一样，就是钟点长些，24个小时大倒班，不另给休息日。”
廖珍不敢相信自己的耳朵，她忘了倒水让座，反反复复地问：“真的吗？这怎么可能？”
范志军说：“你挺走运，就招几个女工，你偏就赶上了！”
廖珍忙问：“可我不会开升降机呀，这证件是……”
范志军说：“那不算技术活，是人就会摆弄。”又说，“证儿是托人买的。你没参加培训，也考不下来，我看时间也来不及了……”
廖珍赶紧掏兜：“花了多少钱？我给你！”
范志军直摆手：“钱不重要，钱不重要！”
廖珍紧紧攥着那个证儿，说：“范师傅，到底还是从一个厂出来的哈？你这么想着我，以后日子长呢，我一定报答你！”
范志军没了语言信号，脸颊憋得红红的，眼神飘里飘忽的。
廖珍熟悉范志军那飘里飘忽的眼神，多少年就是那样，生人见了，没事儿也像藏着事儿。可她现在还是感到里边有啥难言的隐情。
第二天早起，廖珍到工号去上班，令她没想到的是，工号的人一见她就喊范嫂子。老范一把将廖珍拉进库房，嘴笨得半天没解释清楚，她也没听明白。
她没听明白倒是猜明白了：这升降机一经支上大架，工地人事部就发出聘人通知，升降机操纵手，担负着运送工料的重任，是个劳动量不大，但却熬钟点的工种，拟聘女工，从方便女工夜班角度考虑，招聘范围从本工号务工人员的家属中选拔。老范忽然想到廖珍，工地用人只要保人，不搞外调，这个空子是可钻的。他花几百元先买个准驾证，又暗地里为廖珍填个表递上去一试。填写与本人关系一栏时，他写了个“家属”；人事部一看，以为用词不准，一笔就给改成个“妻子”，这一改还真就录用了。廖珍得知这层关系，真有点傻了，可其中的实惠大大超出了这份“傻”，所以她并不想捅破，只得这样扛着。毕竟这份工作太难得啦！
她第一次听人喊她范嫂子时，她不应声也不纠正，做出一个模棱两可的暧昧笑容，以为打一个马虎眼就过去了。没想到的是从这个马虎眼开了头，工地上就一条声地喊她范嫂子。虽说工号里的人员，是一个拼凑起来的临时集体，可她还是被这称呼折磨个够戗。应了不是，不应也不是，硬是咬牙扛着。扛下来，倒觉得一个孤身女人，夹在一群男光棍当中，范嫂子这称呼还算给了她许多好处，至少让她额外赚了不少安全感。
升降机离库房有一段距离，但她还是能找出许多零碎时间到库房去。她和范保管在一起，假夫妻的关系本身就有种暗示，再加上那天两人在一起吃饭，他给她一个鸡蛋，她给他夹点自己的咸菜，两人虽不多说什么，这气氛就酝酿着亲昵。于是他们就有了第一次的皮肉接触。其实从躺下那一刻起，廖珍就是在咬牙坚持，她的抗拒心非常强大，而感恩心更强大。当后一个强大终于战胜了前一个强大之后，她像完成了一件棘手的事一样，心里轻松了许多。可没想到的是，有了第一回，接下来还会进行一次次复制。她不知道自己为什么接受他，接受着他那像一个无耻的淫棍那样肆意地摆布自己。他们每回都不用什么铺垫，只要这个老蔫儿把她往木板床方向一拥、一碰，她就鬼魂附体一般与之全程合作，弄得木床吱嘎有声。她无意中已走进“范嫂子”的角色中。
工程一经有了模样，站在工号的任何一点展眼望去，那甩手无边的浩大效果，都会让人眼睛一时没着没落。要是赶上刚卸完楼层模板，就会出现一个足球场似的大平面。卸了模板，紧跟着还要往高起架子。架子已起到七八层了，廖珍一面运管子，一面看架子工干活。吴顺手单腿在立管上别了一个麻花劲儿，两手也不扶着，只管拧着丝扣，真正一副猴爬杆的样子。底下他那个本家侄吴青苗，离他有二层楼远，时而向他扔着卡扣或小工具。卡扣和工具都有一定分量，翻翻滚滚地朝他飞去，上边的吴顺手单手一接，如同在腿边空气里抓着个果子，总是一抓一个准儿。他抓了一阵，腾出手来又卷了一支喇叭烟，一手夹着烟，另一只手继续在空气里抓果子那样接卡扣。廖珍在货梯上见吴顺手只靠一条腿盘在杆上，身上的安全带也没系，可她不敢出声，生怕扰了他，就向胡领班示意。胡领班却不管那个，走过去哐哐一通敲管子：“吴撒种儿，你身上的安全带留着背孩子用啊？你不锁在管子上，再罚你一回，让你几袋子尿素钱打水漂！”吴顺手不情愿地锁上安全带，廖珍这才跟他说：“你不上锁，都不敢招呼你，怕你一走神出了差池！”她等运砂浆的小工将斗车推下货梯，才欠身从小窗口递出一封信来，说：“这是门口保安带给你的信！”
离她近些的吴青苗伸手接过一看，说：“吴牛子写的！”他将信插进一个套管里，一扬手扔上去，吴顺手摘瓜—样接住。他眼睛四下里飞来瞟去，动作很大地撕开信，张扬地说：“这小子，屁大个事，就动笔头子！瞧瞧，又整这么一大篇子！”大凡工号的民工，早没人动笔写信了，一脚迈进城里，都花百八十块钱，购置一部二手货手机，像成功人士那样佩在后腰上，隔三差五往家打个电话。而家里那边却相反，各家就算安上了电话座机，也仅是个接听的工具而已，很少有人舍得花那么多钱打长途，传递信息，大多还靠写信。吴顺手的儿子吴牛，虽然才上小学六年级，因为作文好，自然成了写信高手，来过三两封信后，里外名声就大了。现在各家娘们儿，凡有大事小情，自己懒得动笔，都托小牛子写信时捎几句要紧的话。这样，在工地上逢到吴牛来信，这信就成了一份公开发行的小报。吴顺手将封口一撕，乡邻们就纷纷支棱起耳朵，久而久之，小牛子的每封来信，除了带来各家的信息，肯定还会换来另外一番啧啧的赞叹：“瞧人家顺手家，祖坟冒青烟，白屋出公卿呢�