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时间在寂寥的太空中似乎过得飞快。
尤因大夫的身体在座椅里蜷缩成一团，不用说，他确实是极为疲劳，甚至还神经紧张过好一阵子。他正在默默地等待特拉特和丽莎的到来，他们应该已经完成了各自的工作。他瞪着舱壁发呆，以他们出色的工作效率，这并不难做到。
“好了好了，我一切都就绪了。”丽莎拍着手走进来，“我已经把那颗罪魁祸首的冰彗星抛弃出去了。虽然挺可惜的，但我采样获得的样品足以让我不会无所事事了，我准能在回到地球之前完成分析报告。对了，船长怎么样？”丽莎关切地问。
尤因大夫失望地揉了揉眼睛：“暂时还未苏醒，但是就我的检查，已经脱离危险期了。只要让他再多休息些时间，我相信他能够渡过难关。”尤因大夫感到一阵心酸。毕竟是老年人了，虽说不上风烛残年，但生理机构，免疫系统的衰退确实是不可避免的。“为了防止主发动机启动时加速度的影响，我把他送进了磁悬浮舱，在那里，他不会受到任何振荡的。”
尤因大夫的话宽慰了丽莎。“我们准备返航吧。”丽莎漫无目的地看看四周。
“没问题。船长的工作已经尽善尽美，我们只需等待。飞船将自控飞行，这正是‘自由女神’的最大特点，只有在应付极为特殊的突发事件时，才需要人为介入。我想用不了多久船长就会像往常一样指挥全船，而一般的险情，我们也足以应付了。”
“我并不是害怕飞行。”丽莎看了看手腕上的电子表，“现在11点30分。12点我们就要返程回家了。”她似乎有些激动，“我心中一直有种说不出的感觉。
“这五年的飞行，仿佛是在一日之间。五年之前的情景，我至今还历历在目呢，没有鲜花，没有欢送，只有飞行的使命。我离开自己的丈夫和孩子，就向着深太空进发。其实对于宇航员来说，命运是未知的东西，宇宙中存在着乐趣与危险，或许我载誉归来，或许就绝尘而去。我曾问过自己，我们四个人是否还会完好如初地回到地球？我真的希望如此，‘自由女神’和我们四个人是一个整体。可现在……”
她说不下去，早已形成的友情在这一时刻显现出来。可谁能料到并阻止已发生的一切呢？事实上没有任何预兆，他们所能做的就只能是补救而已。
尤因大夫理解地点点头。
“怎么回事？都11点50分了。特拉特怎么还不过来？他究竟在干什么？”尤因大夫十分奇怪，他们还有一些准备工作要做呢。
丽莎望了望毫无动静的舱门：“不知道，我去看看。”她赶紧朝那里走去。然而就在她打开舱门的一刹那，一个人匆匆闯了进来，着急地差点与丽莎撞个满怀。
“特拉特，你怎么回事？”丽莎看清楚来人，大声质问。
特拉特似乎非常激动，看样子是奔跑着赶来的。他鼻翼翕动着，眼光在众人脸上迅速地扫来扫去：“尤因大夫，丽莎，你们还记得那个引力场吗？1651引力场！就是那次晚餐时我向你们提到的那个引力场？”他古怪的声调调动起大家的好奇心，“你们猜，我发现了什么？——我原以为那个引力场是属于冰彗星的，但今天我才发现，它其实并不是冰彗星造成的。它是一个独立的引力场，而且在不断地扩大！”
“怎么可能这样？”尤因大夫追问说，“如果是一个万有引力场，一定有一个质量巨大的天体的存在。”
“但我观察不到任何天体，引力场像是无形地存在于空间。事实上我曾设想会不会是一个黑洞，可在这里不可能有黑洞，要不这些冰彗星早就不复存在了。”特拉特停顿一下，做了个深呼吸，“甚至，我觉得，我们不能以万有引力场来衡量它，因为我根本无法检测出这个场的具体结构，它内部的各种场量都是我们所不知的。换句话说，我只能知道它在那里，可我无法确定它的参数。”
“那你为什么不早点告诉我们？”
“就在我想要来告诉你们的时候，引力场分裂了。现在，我们面前的是一个引力场的两个分支，两个正在迅速越来越强的分支！”
如果说，仅仅是存在一个引力场，那还不足以使人震惊的话，那么，现在就有了一个两条自动增强的分支组成并且完全不符合一般场理论的引力场。这简直不可思议，尤因大夫霎时间脑袋里一阵轰鸣。
“难道我们真的要遇到UFO？”
尤因大夫立刻打断丽莎的疑问：“我情愿不用这个字眼。尽管对于不明飞行物体都可以这么称呼，但我们现在面对的根本不是一个飞行物！再说你能够想像，在太阳系的荒芜的边缘地带，居然会存在一种生物吗？我决不相信。”
“可根据特拉特所说，引力场好像也不是天然的。”
特拉特接过话茬：“是的，我还没有见过这么奇特的引力场。难道不能设想它是人为的么？”
“特拉特，我始终很难相信你所说的一切。”尤因大夫皱着眉头说，“你为什么一定要把事物解释得那么神乎其神，玄而又玄？”
“因为我不相信这个引力场是天然的，我认为它具有智慧特征，在它背后，我宁愿相信是一种智慧的操纵——要不它为什么偏偏在我们即将返航的时间出现？我都观察它好几天了！”
特拉特的话令尤因大夫警觉起来：确实，我忽略了这个因素。
“那么，你到底想要说什么呢？”尤因大夫问。
特拉特推了推眼镜，小心翼翼地说：“联系这几天所发生的事情，我想，这可能和船长有关。也许另外的一颗宇宙心灵，就在那一头。”
丽莎的脸色渐变。另一颗宇宙心灵？尤因大夫蓦地想到特拉特当初说过的东西。思绪的浪潮阵阵席卷他的大脑，难道特拉特所预言的会是真的？难道对方真的是一种生命的新形式？……他认真地看着特拉特，他脸上的表情决不是在开玩笑。尤因大夫的大脑反而清醒了许多，他想到了当务之急。
“我忽然奇怪起来，我们为什么要讨论那个引力场的由来？我不管它渊源如何，只要它想危及老船长的安危，我就不答应！现在，只剩下3分钟了，我们必须做好返航的准备——争论未知的东西，现在不是时候！”
在尤因大夫的鼓动下，安全带已经紧紧地扣到众人身上，控制舱里的尤因大夫和丽莎目不转睛地看着电脑显示屏上的数据。特拉特则坐在船长的席位，以代替船长的位置。
“所有参数正常。主发动机准备启动。倒计数一分钟。60，59，58……”
红色的数字跳动不止。随着每一下跳跃，尤因大夫的心也猛地抽搐一下，他相信其他人的感觉和他也是一样的。
“30，29，28，所有启动参数修正，重新倒计数一分钟。60，59……”
安全带把欲站立起来的尤因大夫紧紧拽回去。
“出了什么事？”丽莎几乎和他同时向特拉特发问。
特拉特注视着手头数据的变化：“还用说吗？那个引力场干扰我们了！在程序设定完所有参数前，飞船不会启动！”
“40，39，38，所有启动参数修正，重新倒计数一分钟。60，59……”
“见鬼了！”
特拉特回敬丽莎的不耐烦：“不是见鬼，是那个引力场又增加了。”
接着一切又周而复始，倒计数，修正；再倒计数，再修正……一种无形的压力已经在所有船员的内心深处越聚越大！
“照这样子，我们永远都无法启动主发动机！”
“恐怕是这样的。现在的引力场强大得几乎会耗尽我们所有的能源，我们怎么启动得了？不仅如此，而且——”特拉特手指一动，一个绿色的不断增长的数字在其他人的电脑显示屏上出现，“我们的速度在增大。也就是说，我们在向那个引力场滑落！”
庞大的“自由女神”的躯体，在深邃的宇宙中变得羸弱可欺，无边黑色中有一种至高无上的力量控制着它的命运。仿佛是普通的玩具被人把持，或许那是一位睿智的长者，或许只是一个顽皮的孩童，无论如何，这种控制都将是难以挣脱的。“自由女神”船员的过人智慧，变得微不足道，“自由女神”沿着一条它所不愿去的轨道运动。
就在它运动的某一时刻，一只白色的小点从“自由女神”的身体里飞窜出来，一道美丽的直线，宣告了它的独立。“自由女神”上的三位船员清晰地看到了电脑对此的汇报。
“好像什么东西飞出去了。难道是碎片？我们快解体了么？”特拉持不肯定地说。
丽莎的声音有些哆嗦：“如果我们的面前是一个黑洞的话，我想，会的。”
尤因大夫眯起眼睛，试图看得更清楚：“那个白点能不能放大点？我需要清晰的图像。”
“我正这么想。”特拉特已经开始操作，“现在放大倍数扩大50倍。”
屏幕上的白点显示出它的轮廓。狭长的四棱柱边缘，上半部分晶莹剔透，而下半部分则是凝重的金属线条构型，像一件精美的工艺品，正水平飞行，稳稳当当。
尤因大夫终于分辨出它：“不是碎片！那是……磁悬浮舱！”
一个可怕的事实，尽管没有下文。
特拉特盯着大夫：“你不会暗示那里面是……老、船、长吧？”
丽莎也紧张看着尤因大夫。可尤因大夫动动嘴唇，哑口无言。
他们齐刷刷地把目光再次投向那个白点。从电脑提示的数据看，那只白点与他们并不是一路，因为它正向着另一个引力源前进。
“磁悬浮舱怎么可能被抛到飞船外去的？”特拉特不敢相信。
“我不知道，”尤因大夫急促地说，“磁悬浮舱是全密封的！”他解开安全带，一下子从座位上跳起来，他再也掩饰不住内心的慌乱，“我要证实这件事！”
“可以。”特拉特立刻动作，击健的声音成为舱室里唯一的声响。“电脑显示……磁悬浮舱是空的，它完好无损。”
“我们现在怎么办？怎么办？”丽莎似乎在问他们两人，又似乎在问自己。
尤因大夫不知从哪里来的勇气，他闯到特拉特身边：“给我数据，它离飞船的距离，飞行方向，飞行速度……我去！”
特拉特犹豫不决。
“这是唯一的办法！我启动推进器到舱外去，把老船长抢回来！就这样，特拉持，给我导航！”
特拉特脸上渗出了密密的汗水。他想说，不可能的，那只会有去无回——推进器根本克服不了引力场。但是尤因大夫勇毅的神色使他说不出来。
他想点头了。
就在这时，一股声音澎湃起来，在每个人的内心鼓荡。
“‘自由女神’的船员们，我是你们的老船长。请原谅我的不辞而别，然而我只是在做我自己的选择。”
尤因大夫蓦地一惊：“老船长？你在哪儿？”他抬头仰望虚空，舱板上的照明灯刺得他晃眼。
“我正在我旅行的途中。老朋友，现在我是在用心灵感应与你们对话。为我导航的引力场已经建立，藉此我可以到达我要去的地方，与那神秘的力量汇合在一起，一道跋涉宇宙空间。我可以肯定地告诉你们，我从未想到在我的命运中会出现这样的结局，听起来像科幻小说。可它确实来自一个我们所不知的文明，这文明最大的特征似乎就是酷爱旅行，它们生命的乐趣或许就在其中了。诚如你们所知道的那样，作为宇宙间自由的旅行者是我一生的目标。如果我回去，NASA不会再安排我上太空，而且连年的财政紧缩，我无法想像未来会是怎样的悲哀。要知道，我不甘心在地球上结束自己的生命，我已经把它和宇宙融合在了一起。
“我也不清楚它们凭借什么探测到我，它们居然联系上了我，连我都难以置信。尽管我对它们不甚了解，但它们所说的去做生命该做的事情，令我折服。在我不能继续深入Oort cload区域时，它们准确无误地闯进我的心灵，帮助我的磁悬浮舱无损地突破飞船障壁，又用引力场为我导航……我相信它们就是我的知音。”
“果真有另一颗宇宙心灵！从本质上说，那应该是另一种智慧文明，然而，我现在明白了之所以称之为宇宙心灵的更深层的含义，它意味着不同生命之间的可交流性，可理解性。”特拉特忽然激动地对尤因大夫和丽莎说，“你们领会到了吗？”
“我一直在担心‘自由女神’返航时的命运。如果没有一个可靠的方法来帮助你们，我将不得不放弃自己的理想。请相信我，我并不会因为个人的感情置全体船员于不顾。现在由于那力量的介入，问题已经不复存在。我想，在你们的面前也一定已经出现了一个引力场，它将直接把你们引航到地球。这期间，你们或许将在一种完全不同的飞行状态中飞行。不会有危险发生，但引力场却可大大缩短‘自由女神’到达地球的时间。届时，你们将回到你们的故土家园。”
丽莎眼睛里似乎有一片晶莹在闪烁：“看来，船长真的为我们准备好了一切。”
尤因大夫心里却充满了离别的感伤，他轻轻摇了摇头，像是惋惜，又像是悲哀。
“别为我担心，我的朋友们。与你们在一起是我的荣幸，尤其是你，尤因大夫。但是，我们虽然邂逅却难免离别。我这辈子都已经和宇宙联系在一起，不甘心在地球上平平淡淡地消逝。在这个世界里，我们都是匆匆的过客，我们总要利用有限的时间，在生命的轨迹里留下最灿烂的片断。你们应该为我祝福才是。
“好了，引力场在增强，我们都要开始各自的航程了。各自准备吧，我的朋友们，祝你们一帆风顺。”
洪大的声音渐渐远去了。尤因大夫屏息倾听，但再也没有听到什么。
“大夫，我们不必难过。正如船长所说，他到底有了自己的归宿，虽然高深莫测。”特拉特安慰尤因大夫，“我们还是做好飞行准备吧。不知几分钟后，我们要经历怎样的场面呢！”
所有的能源关闭，“自由女神”内一片黑暗，只有淡淡的冰彗星反射的光芒进来，微弱至极。相互之间，他们很难看见对方。
尤因大夫感到热泪流淌，他也不知这是感慨还是失望。总之，一位非常亲密的朋友离他而去，杳无踪影。他们曾经在一起合过作30年，可将来没有人知道他会出现在哪一颗星星上。“我只想说，我们永远失去他了。”
“不要那么悲观嘛。”特拉特的语气忽然变得极为轻松，“我倒不这么认为。”
“特拉特，你是什么意思？”丽莎有些气愤，“在这种时候你还开玩笑。”
“这不是玩笑，难道你们都没意识到刚才发生的一切的内涵吗？——你们忘了，船长是用什么方式和我们交流的吗？神秘的力量作为一颗宇宙的心灵出现在他的世界里，而船长扮演的角色不也与此类似吗？”
尤因大夫默默地想了一会：“特拉特，你的意思是——”
“没错。宇宙心灵，无所不在。我现在才觉得，任何人都拥�