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“当年，我也与林先生有过数面之缘，很是钦佩他的学问和为人……”
“先夫一向与人为人……”陈氏低喃着，却没有如林贞娘所担心的，在众人面前落泪神伤。
“容和，”唤了一声安容和的字，陈氏温言道：“今日我与小女本是为着收租而来，却不想竟然遇到这样不快的事情。幸有您在场，为我孤儿寡母作主。”陈氏低声轻叹，低声道：“公道自在人心，我也不欲与人多生争辩，只请押司大人帮我们一帮，我们一家孤儿寡母，都会感念您的大恩大德。”说着话，陈氏起身，身形一矮，竟是要跪下去。
“夫人休要如此！”安容和慌忙起身，却不好直接去扶陈氏。
“娘，你这是做什么？快起来——”嘶声叫着，林贞娘只觉鼻子发酸，险些落下泪来。
陈氏却不起身，拂开林贞娘来拉扯她的手，她只平声道：“请押司大人作主！”
心若刀绞，林贞娘就是再倔再泼，此时此刻，竟是半分都使不出来。合上眼，她静了片刻，也矮身跪在陈氏身边，“请安押司为民作主！”
只是她的声音却不似陈氏全是哀恳，就是低下头求人，仍在不知不觉中带出一丝威胁之意：“安押司一向官声甚佳，满城百姓都在说您的好，我想安押司绝不会……”
四目相对，一直温善的安容和忽然之间就笑了。嘴角轻扬，那一抹笑中，带着一丝玩味，让他原本一直温和的面容看起来有一丝不同。
“夫人，您和小娘子若一直如此，那我真的不好相帮了——说起来，这样的事情本不是我的管辖，我也只能好声好气为双方调和，若实在不妥，那就……”
没有继续说下去，安容和看着陈氏在林贞娘的搀扶下起了身，这才转身看向赵大郎。
“赵大叔，您刚才也说佃地给租，天经地义，那这地租……”
“自然要给，要给的……”赵大郎一叠声地叫。安押司在此，他怎么好再打赖，而且刚才安押司还说帮他二儿子介绍去衙门里做事，他要是这时候还削安押司的面子，那他家二儿子的差事还不得黄啊！
“老大，你快去借秤，就秤150石麦出来！”
“且慢！”打断赵大郎，林贞娘冷冷道：“不用秤麦子，我看，今年的地租就直接给现钱好了——我们也没那么大的事，又不敢劳烦赵大叔派车送。四十五两！”
她这一说数儿，赵大郎立刻一阵猛咳，“小娘子，那麦子可卖不出四十五两。”
“怎么卖不出？！”林贞娘笑笑，“这麦子可不就是300文一石吗？再说了，赵大叔，我和我娘受了伤可是需要多买点儿好吃的补补呢！”
赵大郎被她拿话一噎，虽然心里气得不轻，可是看看一旁安容和一直在微笑着，不曾说话，他也只得咬咬牙，应了下来。
林贞娘也不说话，只是伸手。
赵大郎无奈，只好叫了浑家回屋取了银子。林贞娘也不客气，把那荷包翻了个底朝天，又特意叫拿了小秤秤好了，这才递与陈氏。
赵大郎眼看着林贞娘嚣张的劲儿，虽然气，却也暗自庆幸这事儿就算完结了。不想林贞娘却又笑道：
“安押司，今天的事儿您也看到了。事情闹到这样，以后再打交道就更难了，我看唯今之计，也只能我们把地收回来，请赵大叔他们另佃良田了。”
“收地？！”赵大郎厉叫一声，气得跳脚，“小娘子，你这是说什么呢？那地里我刚种了冬小麦，你说收就收！哪儿有这样的道理？”
“我也不想，”林贞娘冷眼睨他，却是拍着胸口小声道：“可是我好怕呀……”
“怕，怕个——”不好冒粗口，赵大郎只能咬牙道：“小娘子，你放心，以后这租子我按时给你送去……”
“赵大叔是说真的？要说，我也不是不信赵大叔，可今天实在是吓坏了，所以这事儿还得有人做中间人来个担保，我才肯再把地租给你们赵家——安押司，你说是吧？！”
这一问，自然是是问安容和会不会当中间人了。
安容和眯起眼，睨着林贞娘，也不知在想什么。
林贞娘心中忐忑，只当他是不肯答应的，却不想他突然又道：“好！既然恰逢其会，那我就来做这个中间人！赵大叔，你看可使得？”
赵大郎舌头发苦，却是有苦说不出。若安押司做中间人，他若再有什么小动作，不用林贞娘来闹，安押司的人就不肯放过他了。眼角瞥过站在安容和身后，抱着膀子的陈山虎，赵大郎眼角一阵抽跳，纵是嘴发苦，也要陪着笑点头称好。
重书契约，签字画押，林贞娘看着安容和在契约上签了字，紧绷的一根神经终于松了下来。
其实她何尝不知，这个时候收地几乎是不可能的。而且地收回来再往外租，也不是时候。现在有安容和肯作保，明年的地租钱想来会好收得多。这，也算是退而求其次的办法了。
“天色也晚了，不如就吃过了饭再走吧！”留了安容和又要留林家母女，可这饭，她们又怎还会再吃呢！
“正是天色不早了，再不回去怕赶不进城了。”陈氏犹能温言细语，林贞娘却是勾了勾嘴角，半句好话也欠奉。
赵大郎也不过是客气客气，见林家母女拒绝，自然不会多留，只客气地拱手相送。只是安容和却是相当有礼数，竟是一直相送至门外。无奈，赵家老小也只好跟着往外送。
许是察觉到林贞娘盯他，安容和回眸，看着林贞娘忽然笑笑，竟是压低了声音低声道：“过刚易折——这话，小娘子应该听过的。猫儿发怒，总是张牙舞爪；可豹子捕食，却是悄无声息。驴子再暴、再凶，也唬不到老虎……”
这男人怎么敢？怎么敢？！居然讽刺她是虚张声势的小猫儿，终会技穷的黔驴……
带笑的声音入耳，林贞娘只觉脑子“嗡”的一声。瞪住安容和，她咬住唇，却好半天都说不出话来。虽然面前的男子笑容仍是温和，目光也并不犀利，可是她却觉得自己被看光了——像是没穿衣服一样，整个人都袒露在他的面前。
是，她是虚张声势！是没有真本事！
初到这陌生的地方，面对陌生的人与事，偏偏又遭逢丧父，一门老弱，无人庇护，她除了凶悍、泼辣，还能做什么？！
为了保护自己，保护娘，保护这个家，她只能做一只刺猬。不管是谁，只要伸手，她就扎过去……
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第十七章 路遇
她的虚张声势，她的外强中干，在安容和眼里或许是个笑话，可是在她而言，却是她唯一能够坚持的。如果强硬、泼辣的外在支撑，她只怕早就倒下去了。
盯着安容和，林贞娘勾起了嘴角，无声地笑了。
凑近一步，她就那样直勾勾地看着安容和，“我是小猫，是驴子，你安容和又是什么？是狼！还是狈？以为披着人皮，就能做人？！多可笑，有人说过‘世上一切纸老虎，都会被戳破’。同样的，伪君子总会被人看穿真面相……”
安容和目光微瞬，随即笑了起来。他的笑很是温和，冬日暖阳、秋夜月华，不外如是，可是这样令人该觉得温暖的笑容，落在林贞娘眼里，却是十足的恶意。
眼微微眯起，她盯着安容和，好似就要探爪抓人的猫，如果不是陈氏及时叫她，不知不又要冒出什么话来。
安容和微笑着拱手相送，直到林家的驴车拐了个弯，驶上往村外的大道，才笑着收回目光。
一直跟在他身边的陈山虎“啧啧”道：“瞧见了？我没说错吧！这丫头泼得很——我就没见过哪个女子像她这么大时就这么厉害！”声音稍顿，他又笑道：“还好你心善，肯帮她们——要我，这丫头这么不知好歹……”
安容和一笑，没有回头，只是低语道：“这林家小娘子，让我想起一人……”眼帘下垂，他的声音越发低沉：“我爹刚去的那会儿，债主逼上门来，娘也是操着根扁担，和几个汉子打在一处，又在门口怒目对峙——好像，她只要退一步，在她背后的我们，就要被人欺负了去……”
听到安容和的低语，陈山虎也知道他是又想起了从前。不愿义兄再想那些往事，他就嘿嘿笑道：“你还别说，那天在街上，这小娘子和干娘可是吵得那叫一个欢……”
安容和转目，嘴角尽是笑意。同样是温和的笑，和面对旁人时，他现在连眼底都是带着温暖的。
车子慢慢拐了个弯，林贞娘“刷”地一下放下了帘子，终于收回了目光。
那个姓安的——好生讨厌！
她心里想着，不知不觉咬住了唇，犹带愤愤之意。便没有听到陈氏唤她的声音，待醒过神时，陈氏已经是叫她第二声了。
看着林贞娘似乎有些魂不守舍的神情，陈氏不禁揽住她的肩，把她拥入了怀中，“是娘没用，让你受了委屈。”
“娘，”林贞娘低声呢喃，虽然没有抬头去看，可是她知道陈氏在哭，哪怕没有泪水滴落，可是那颗慈母的心早让她的眼睛湿润。
“娘，是女儿没用……我以为自己可以做得好的，可最后却让娘受了那么大的委屈……”
只要一想到陈氏跪在安容和脚下的情形，她就觉得心如刀割，哪怕安容和当时避开未曾生受陈氏的跪拜，她仍然恨死了那个姓安的。
陈氏无语，只是轻轻地拍着她的背，一如哄婴儿一般，无声地安抚着她。
闹了那么久，林贞娘也觉困倦，在陈氏的抚慰下，不知不觉便合上了眼。
也不知过了多久，她突然听到一阵吵杂声，好像有人在吵架。
身上一个机灵，林贞娘猛地坐起，倒把一直抱着她的陈氏吓了一跳。
“莫慌、莫慌，是前头有人的车子坏在路上，这会儿正在修……”
缓了缓神，林贞娘撩开帘子，向外张望。
像陈氏说的一样，前面路上有一辆马车横在路上。在路边上，有几个人围着一堆箱笼，想是车上的乘客。而那匹拉车的老马，也被卸了套绳，在路边的草丛里吃草。
因那马车坏得不是地方，要过路的商旅有赶了大车的，不免高声喝骂。那正修着车的车夫无奈，只得求人帮手把车子往路边抬抬。可偏偏那些商旅骂得大声，却没一个肯伸手相帮。还是林东看不过眼，跳下驴车，过去搭了把手，和那车夫一起把那辆坏掉的车抬到了路边。
前头的商旅眼见路让开了，吆喝一声就赶着车走了。灰尘四起，扑得满脸，那车夫“呸”了一声，骂道：“武家手底下的这群王八羔子，真是坏了咱们定陶商家的好名声！”虽然是骂，声音却不高。
林贞娘听得什么“武”，再看那绝尘而去的商队，心里暗自寻思这姓武的不知是什么人家？看来应是定陶的大户吧？！
林东虽是搭了把手，可是那车夫骂人时，他却仍是板着脸，没有吭上半声就转身。却不想他才走了几步，路边那群人就有人叫道：“敢请尊驾留步。”
林东愣住回头，车上的林贞娘也不由把帘子拉得大了些往外看。
叫林东的，是一个三旬以上的妇人。她刚才是坐在一只箱笼上，怀里还揽着一个看起来比林贞娘小上一两岁的女孩儿。而在她身后，则是两个和林贞娘差不多大的小少年，又有一个略大些的少女。
看清了叫林东的妇人，林贞娘不免在心里猜疑。这妇人带着几个半大孩子，又带着那些箱笼，莫不是来投亲的？只不知叫住林东，又是做什么？
远得略远，听得不是很清楚，可看林东在听那妇人低语数句后就往这头看来。而那妇人也就跟在林东身后往这头走，林贞娘心里隐隐就有些猜到。
“娘，有人要拜访您呢！”林贞娘笑着回头说了句，让开位置。
陈氏往外一看，见那妇人跟着林东走得近了，自然不好再在车上坐着。林贞娘先跳下车，又伸手扶着陈氏下了车，自己却是立在一旁，远远地打量着路边的四个少年男女。
那是一家人吗？看起来，像是一家人。只是那个略大的少女和其中一个少年穿得却是略差了些，也不知是不是奴婢。
妇人走近，未语先笑，与陈氏见了礼，才婉转说明来意。
原来，这妇人姓王，夫家陶氏。因夫早亡，在济南府无法维系生计，这才搬到定陶来。随行的，除了一双儿女，另有寄居于府中的亡夫外甥和一个小使女。不料车行至此，竟坏在了路上。上前搭话，只求陈氏能捎上他们一程。
陈氏本就是个生性善良的，再加上这妇人也是遭逢丧夫之痛，这让陈氏的心肠就更软了三分。王氏才一央求，她立刻就一口答应下来。只是答应过后，却有些为难了。
林家的厢车小而轻便，是专套驴的。坐两人轻松，三人勉强，若是再多，别说车装不下，就是那头驴也要压趴下了。
可现在王氏不只带着四个半大孩子，还有那大大小小的箱笼，根本就是坐不了的嘛！
陈氏虽然露出为难之色，王氏却好似并未看出，竟是在一旁没吭一声。远处正蹲着修车轴的车夫这时候又扬声叫道：“王娘子，这车一时半会儿是修不好，您要不求求过往的车捎带你们一程吧！”
如此一来，陈氏更不好开口推拒了。只能商量着问道：“不如这样，先留人看着箱笼，我回头再叫东伯过来接一趟好了。”
王氏闻声，立刻应下，笑道：“我只带着我那小女儿就可以。小女孩，一直没离开过我身边，若留下她，只怕会闹……”如此说着，却是高声叫道：“安哥儿，搭把手和小花把那只箱笼搬过来——就那只，蓉姐儿坐的那只！”
陈氏看着被少年和少女抬过来的箱笼，面色微变，讷讷着，却又好似说不出口。
这箱笼，虽然不是那里头最大的一只，可看着也有些分量，占地儿也不小，若是上了车，那车上就要少装一个人了。
看着陈氏为难的模样，林贞娘对这王氏心生不满，可是想想刚才陈氏对王氏相惜相怜的神情，她到底把不满的情绪压了下去。
或许，对陈氏而言，这拖儿带女的王氏就像她一样。若今天没人帮王氏等人，怕陈氏也会觉得这世上没有人肯帮她们这孤儿寡母了。
“娘，”叫了一声，林贞娘上前道：“不如我就陪着那几位留下来等东伯好了。他们初来乍道，人地生疏，只怕站在这儿，会怕的。”
陈氏口齿微动，最后却到底只是歉然地摸了摸林贞娘的头，就招呼王氏上车。王氏笑笑，抱着那看起来也有十岁，却仍然要搂着她撒娇要抱上车的女孩，抓着她的手向林贞娘挥手，“谢谢姐姐……姐姐，还是您会教孩子，看这女儿多懂事。”
听人当面夸奖女儿乖巧，陈氏比听人夸她还要开心许多，那一分不快就立刻烟消云散。车子赶出有一段距离，还能听到车里传出欢笑声。
看着小驴车走得远了，林贞娘回过头，笑着转身，叉手为礼。
第一次见面，彼此不熟悉，而且又不是正式场合，她也就没有刻意多礼。眼见那两个少年颇有些拘谨，她就只向那略年长的小使女笑道：“姐姐，我陪着你们等好了……”
虽然嘴上叫得恭敬，林贞娘心里却难免有几分把这几个都看成是孩子的意思。
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安忆生ann