首辅沈栗- 第123部分

　　　　沈菀给嘉明伯留下一个儿子邢嘉，早被立为世子，如今这位继室毫无顾忌地与间接害死沈菀的何家亲近，只怕邢嘉这世子的位置已经不稳当。

　　　　嘉明伯府的情况还要打探，对何家下手沈栗却没什么心里负担，只凭何大夫人曾与宫氏在同一个宴席上出现过，都不需其他证据，沈栗就把这桩恩怨算到何家头上。

　　　　来而不往非礼也，沈栗送了何家一份大礼。

第二百零三章　你想怎么死

　　　　此时景阳正沉浸在一种浮躁喧嚣的气氛中。前来国都应试的举子们并未如往年一般散去回乡，无论得中与否，都因着会试舞弊案滞留景阳，等待查案的结果，也等待此届会试是否要重考的消息。

　　　　上书也好，集会也罢，固然是出于读书人荡涤天下的高远情怀，也掺杂着一些妄图投机的心思。

　　　　作为诗礼世家、文道领袖的何家也趁着这股浪头一展清流风采，又是书文谴责，又是安抚学子，着实出了把风头，博了些名望。

　　　　然而这些都抵不过一只碗的威力。

　　　　也不知打哪里来了个老翁，在书生们聚会之处，群情鼎沸之时，竟拿出一只破碗来唱卖，邀人竞买。

　　　　这破碗着实来历不凡，它是何家挂冠归隐十几年，号称继承了旷世大儒何家老太爷何密的衣钵，以书画双绝名动天下，何家文气最盛的何二公子何溪用过的！

　　　　作为世禄之家的大族，何家人主要有两项职业，当官或做文魁。当官不用说，何家之所以长盛不衰，就是因为每代人都在朝廷里有位置。做文魁也很重要，在这个唯有读书高的时代，声望是真的可以成势的。

　　　　那么能不能一边当官一边做大儒呢？嗯，这么说吧，当了官还有精力潜心做学问的人不能说没有，实在太少。

　　　　何溪就是何家这一代的“形象代言人”，清雅、高洁、满腹经纶、尘外孤标。早些年就开始隐逸了，一袭青衫，畅游江湖，偶尔现身，传出一段佳话名篇。在读书人的心目中，何溪差不多已是一副餐风饮露不食人间烟火的世外高人形象了。

　　　　谁知这何二公子竟忽然发了羊癫疯，十分想不开地披破袍，蹬烂靴，蓬首垢面去要饭。这也罢了，高人多有发神经的毛病，然而何溪偏选了正在遭灾的大同府去要饭！

　　　　旱灾雪灾加兵灾，大同府遍地饿殍，作为一个朱门之家的公子，跑去和灾民们抢那点子救济粮，怕是有些不合适吧？

　　　　何溪公子被大同府官差发现，以有伤风化，冒领救济的罪名判处游街三日！

　　　　那老翁操着一口稍显生硬的盛国官话道：“这就是名士何溪当时用的那只碗，薄胎厚釉，色青，口大底深，一碗能装半斤米饭！”

　　　　轰，在场的人都笑。心下都在稀奇，竟然有人千里迢迢把个破碗带来景阳卖钱。不过，此碗若真是何溪讨饭时用的，倒是可以买来收藏。

　　　　何宿父子都是一个脾性，虽以书画闻名，流出的作品却少得很。得不到他们的真迹，买个何溪讨饭碗回去，也足够炫耀了。

　　　　有人疑道：“你这老丈，从哪里得来这碗？”一个破碗，便是不在何溪被大同府抓到时遗失，也该作为证物被官府保存。

　　　　那老翁见众人都注意他，越发精神道：“想必有人怀疑，怕是小老儿不知从哪里捡来个破碗卖钱。老夫这里可是有证据的。”

　　　　说着，从怀里掏出一打纸来，一张张数道：“这一张是大同府的差役给小老儿写下的文书，喏，兹有一老丈买去案犯何溪的讨饭碗儿，其为青釉色，碗沿儿有三个豁口，碗底下画着鲤鱼条……”

　　　　忽有人插话问道：“官差竟然敢卖证物？”

　　　　那老翁不在意道：“这算什么证物？何二公子在大同府要饭是多少人眼见的，哪里需要个破碗做证物？哈哈，小老儿花了五两银子请客，便买了下来。”又摇头晃脑得意道：“那几个榆木脑袋，这碗多有意义，拿来景阳，怕不卖个好价钱！如今要叫小老儿捡个便宜。”

　　　　众人又笑，有看稀奇的，有暗地思忖竞买的，也有人在心底嘲笑的。这碗是有意义——叫何家颜面扫地的意义！

　　　　那老翁继续抽出一张纸：“还有这个，是小老儿托人抄来的，大同府给何二公子的判词，上面还附了一首诗呢。咳咳，”那老翁清了清嗓子，板着自己那略显怪异的口音念道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”

　　　　靠窗坐着两个年轻人，一着青衫，一穿月白。月白的那个轻声道：“此诗有些意思。”

　　　　青衫人似笑非笑道：“是有些意思。诗是好诗，只是放在与灾民同领朝廷赈灾粮的何溪身上，实在讽刺。”

　　　　月白衣衫点头道：“何二公子确实有些出格了。”

　　　　青衫人饮茶不语。

　　　　月白衣衫奇道：“怎么？”

　　　　青衫人捻起一粒花生米，低声道：“这首诗浅显易懂，偏又蕴意深远。今日在这集会上一念，怕是何溪真要名扬天下了。”

　　　　名士讨饭不是错，但明明不愁吃穿，偏去领赈灾粮便是大错了。当这份错又与一首出色的诗连在一起，便组成了一个可以广为传播的故事，很显然，何溪在故事中扮演的并不是什么好角色。

　　　　月白衣衫失笑道：“这么说，何二公子的名声堪忧矣。”

　　　　青衫人忽道：“势头有些不对，咱们还是少看些热闹的好。走吧，回客栈去。”

　　　　月白衣衫迟疑道：“有什么不妥吗？唔，天色还早，不妨看看热闹。”

　　　　青衫人似笑非笑道：“仁兄还打算竞买不成？”

　　　　月白衣衫摇头道：“那碗虽破，只是被何溪公子捧过后，却不是我这等穷酸书生能买的起的。”

　　　　“仁兄如此坦言家贫，可见‘穷’或许是有的，‘酸’却未必。”青衫人笑道，随即压低声音：“何溪虽不在景阳，何家却势力颇大。这老翁来此唱卖何溪的破碗，何家却要声名扫地了。无论这老翁是有意还是无心，只怕此地一会儿就要乱起来！咱们不过是清贫书生，草民一个，这样的热闹不看也罢。”

　　　　月白衣衫恍然大悟，忙不迭点头道：“贤弟说得对，此地不宜久留，咱们快走。”

　　　　两人匆匆离开时，还有刚刚听说此处正在售卖何溪讨饭碗的人向这里汇聚。

　　　　远处树荫处立着几个人，均披着斗篷，遮住头脸。好在这时天气还不算热，看着倒也不显怪异。看到他二人离去，其中一人开口道：“还真有反应快的，竹衣，跟上去，若他们是往何家报信的，便想法子拖延一会儿。”

　　　　却原来是沈栗、霍霜带着几个长随。

　　　　霍霜早年间就与沈栗一同暗中下手收拾过杜凝。如今霍霜又娶了沈栗的姐姐，沈栗琢磨着打闷棍的时候更少不了叫上他。

　　　　竹衣领命而去，霍霜不在意道：“此处与何府隔着半座景阳城呢，便是有人报信，等他们来时，这里也早完事了。”

　　　　沈栗道：“小心无大错，何况这么快就能想到事有蹊跷的，至少心眼不少，注意一下也好。”

　　　　如霍霜所说，等何家的人气急败坏地赶来时，黄花菜都凉了。人群早就散去，只余小鱼三两只，仍喁喁议论竞买之事。

　　　　何大管家气得失态，随手揪住一个人问道：“人呢？那卖碗儿的人呢？”

　　　　此人不巧是个有些清高的举人，虽有些惧怕何家这些奴仆人多，更气恼何大管家失礼：“放肆，一个奴仆竟敢当街对举人动手，就算你是何家的……”

　　　　何大管家平日里骄横的惯了，如今怒气攻心，哪还顾得了许多，争执间竟一把撕坏了这举人的袍子，还在人胳膊上留下两道青紫划痕。

　　　　这下坏了。

　　　　这里刚把何溪在大同府做的“丑事”宣扬一遭，何家的管家又无端“殴打”了举人老爷，众人人对何家的印象彻底转了个弯。

　　　　那举人见此处读书人多，胆气也上来，更担心若轻易和解会被人嘲讽畏惧权贵，索性要表现出些读书人的“气节”。

　　　　扯住何大管家，上前一步，大声道：“何家是名门大户，余平生也甚是仰慕。但此人不过是个管家，便有些威风，到底是个奴仆。余自有苦读诗书，如今不才，好歹得了举人功名。我辈读书人，焉得受此恶奴辖制？余这边要往顺天府告状，还请众位仁兄做个见证。”

　　　　人多则势众，势众则胆气壮。平日里书生们未必有挑战何家的勇气，然而今日何家丑闻连连，众人心里正在鄙视，仗着人多声势足，竟真互相簇拥着往顺天府去了。

　　　　途中有好事的不断加入，人愈多，那举人胆气愈壮，到得顺天府，一张状纸，告了何家纵奴行凶！

　　　　顾临城：“……”吓死本官！

　　　　景阳正三品官员不胜枚举，其中数顺天府伊最憋屈。

　　　　在倒棵树说不定都能砸到个王爷的景阳，顺天府权限很大，甚至可以直接上殿面君，可惜的是，顺天府的阶层不高。

　　　　这导致顾临城平日里接触的都是高层官员，王公贵族，只自己跟脚不硬。就好比老虎堆里混进一只猫，平日里也管着老虎的事，在百兽眼前装小老虎，在老虎面前就只能喵喵叫。

　　　　书生们双目灼灼，等着小老虎秉公断案。

　　　　听说此次会试这顾临城也是考官，嗯，如果此次他敢偏袒何家奴仆，也不用等会试舞弊案的结果出来，咱们先把他掀下来。

　　　　书生们不好惹，可何家在朝中还有个阁老呢。

　　　　顾临城恍恍惚惚觉得耳旁似乎有声音在说：你想怎么死？

第二百零四章　事与愿违

　　　　这个节骨眼上，顾临城是不愿、不敢也不能对何家有丝毫偏袒的。

　　　　奴仆伤人，要找主人算账。顾临城叫人打了何大管家三十大板，又判罚何密纹银三十两交与那举人压惊。

　　　　何大管家平日里都是七八个丫头伺候的，面皮看着老，其实很养了一声细皮嫩肉，较之平常人还要“娇嫩”的多，这一顿打，去了半条老命。

　　　　何密还在家中等着何大管家回报唱卖何溪讨饭碗之事呢，这边都判完了。

　　　　书生们群情激动。何家是什么样的府第？世代豪门！普通人连何家门口的狮子都摸不着。

　　　　这次“迫使”顺天府惩戒豪奴，对书生们来说就是一场庶民的胜利！值得讴歌，值得称颂，值得书文以记之，值得……再接再厉？

　　　　对，罚银还没到手呢，咱们帮着那举人到何家要去。以免他势单力孤，叫何家赖了帐。

　　　　兴奋未已的书生们浩浩汤汤奔着何府去了。

　　　　顾临城抹了抹头上冷汗，自从会试舞弊案爆发，书生们直如野狗成群，在景阳的大街小巷游荡，稍有风吹草动，便一拥而上，逮谁咬谁，末了还要对月长啸一番，似乎这样就可化身成狼，呼啸朝野了。

　　　　顾大人正了正衣冠，喃喃道：“你们就作吧。奔着何家去也好，总胜过跑去向皇上请愿。”

　　　　何密很痛快地赔了银子，不止三十两，白花花二百两银子端出来，当众向那举人道歉。

　　　　那举人义正辞严道：“在下来此乃是为遵法度，官衙既判我三十两，我便该得三十两，多一分也不要。”

　　　　“好！”众人都喝彩道：“足见阁下傲骨，我辈读书人，黄白之物，岂入眼中。”

　　　　那举人谦虚道：“多谢众位仁兄仗义执言，三十两虽不多，却可换几杯水酒，我等同去喝一杯？”

　　　　“好！”众人又叫好道：“岂能单教兄台破费？不如我等都凑些银钱，换些酒菜，饮一杯水酒，做一篇好赋。”

　　　　书生们说走就走，何密竟不及多话。须臾之间，踪影不再，一地鸡毛。

　　　　何密仍是一副温和笑脸，吩咐奴仆打扫门前，直待进了府门，才咬牙切齿道：“好！竟踩着我何家的脸面扬名！”

　　　　何大管家有气无力道：“老爷，奴才记着那举人的名字，咱们不能放过他。”

　　　　“此事急不得。”何密道：“此时下手，空惹人怀疑。”

　　　　何大管家沮丧道：“都是奴才疏忽了，竟没想到还有人敢触我何家鳞角。”

　　　　“你也是急于找到那唱卖之人而已。”何密安抚道。

　　　　“老爷这么说，真是叫小人无地自容。”何大管家感激道。

　　　　“此事就算过去了。”何密道：“可找到那老翁？”

　　　　何大管家摇头道：“奴才领人赶到时，那边早散场了。只打听到那人是个老翁，口音奇怪，似乎并非我盛国之人。”

　　　　听说是外国人，何密不觉皱了眉头。他国之人，且不说好不好找，便是找到了，也是不易处置的。

　　　　何密问：“可着人去追了？”

　　　　何大管家点头道：“派了两个人去，只不知何时回来。”

　　　　何密笑道：“你办事果然妥当。”

　　　　“老爷不嫌奴才年老迟钝便好。”何大管家谦笑道。

　　　　何密若有所思道：“我这里还有一件事要着你亲自去办。”

　　　　何大管家大喜。

　　　　何家人自矜自骄，并非善待奴仆的人家。哪怕何大管家已为何家奔走了一辈子，平日里也算得脸，也时常警醒自已几个前辈的下场。

　　　　此次事情出了大纰漏，竟闹到了顺天府，大大的下了何府的脸面，何大管家正担心回来后要受罚，或是被主人家厌弃，没成想老爷不但出言安抚，还有重要的差事交给自己去办。

　　　　“老爷尽管吩咐，奴才这回肝脑涂地也要给老爷办好！”何大管家激动道。

　　　　“好，你的衷心老夫是知道的。”何密柔声道：“那便请你为何家死一死吧。”

　　　　何大管家直觉一道寒意上来，睁着眼，半句话也说不出。

　　　　何密仍是一副慈眉善目模样，耐心道：“我何家清名得来不易，更须小心维护。你这奴才虽则做事尽心，可惜有些骄狂太过……”

　　　　何密正色道：“你这等奴才，我何家却是不能养的。来人，把他拉出去打死，算是为那举人陪个不是。”

　　　　何大管家失色哀求：“老爷……”

　　　　何密怜悯道：“罪不及家人，你的儿女还是可以继续在何家做事的。”

　　　　听何密提到家人，何大管家沉默了。

　　　　何密原想着用何大管家之死挽回些声誉，可惜并未如愿。

　　　　那举人出身平民，是知道体谅些小人物疾苦的。他是不喜何大管家的蛮横无理，却着实没料想到为了此事竟闹出了人命。不禁大为后悔道：“早知如此，便忍下一口气也罢，何苦害他性命。”

　　　　又道：“此事明明官府已经审结，只照着判词办便是，何家偏又私下处刑，难不成何家的规矩竟比之官府还高。何家号称仁恕道德，孰想竟视自家奴仆如猪狗！”

　　　　苦主都不忍，那些读书人更加不忿，评道：“想那何管家虽则失礼，却也是尽心为了主人家办事，怎么轻易就打死了？再者，奴仆狂悖，乃是主人家没教好规矩，打死了他，便算主人家的规矩好了？遇事不思己过，只拿着人命去填，大名鼎鼎的何家怎么变成这样？”

　　　　有人怪笑道：“却不是‘变成这样’，何家原就有拿着人命填名声的习惯。想当初何家大房差点成了皇子侧妃的那位姑娘，还有一封休书名震天下的沈何氏，如今可都不在了。”

　　　　众人回想，可不是嘛，往日里凡是败坏了何家声誉的人，不是被何家私刑处置了，便是自尽了，如今竟无一存活！

　　　　喧闹声渐渐止歇下来，众人面面相觑。一个两个以死谢天下那叫风骨，可一代代，一年年，但凡犯错就用人命来填名声，这