琉璃瓦- 第2部分

说着，又抬起盈盈泪眼，情意绵绵地望着皇帝，“若是让皇上为了那个不成器的东西为难，那臣妾，便是百死，也不得赎抵罪孽。”

这话说得九曲回肠，洋溢着无穷情意。皇帝心中一荡，伸手拉起丽贵妃，欲言又止，却长长地叹了一声。

本朝开国百余载，历经泰始、文初二帝，今上正是春秋鼎盛，诸王之下，犹封九公、十二候、二十七伯、子爵无定数。

安国公府卫氏是开国勋贵，一座敕造大宅气派庄重，沈家姐妹便被安置在安国公府老夫人叶氏所居正房“萱禧堂”左近的“琳琅阁”里。

沈玉郎因为年纪幼小，又只跟着个奶妈，被叶老夫人亲自带着照料，就宿在正房之后的碧纱橱里。

方尘和云先生是外男，自是宿在外院里。

因为走得匆忙，沈家姐弟都只各带着一个得用的人，叶老夫人除了按安国公府哥儿姐儿的定例拨了人之外，又将自己身边四个二等的丫鬟分派给姐弟四人，贴身服侍照看。

“姑娘，老太太来了。”兰清便是老太太指给沈璇玑的丫鬟，她虽然年纪不如玉郎身边的梅清大，却也是一般的稳重平和。

沈璇玑连忙站起身来赶到门外，只见穿着一件竹叶青的云纹家常褂子的叶老夫人，扶着大丫鬟青荇的手，已经进了垂花门了。

“外祖母，院里风凉，有事该叫孙女儿过去再吩咐的。”沈璇玑搀住叶老夫人另一只手，语意微嗔道。

叶老夫人看着她微微一笑，也不说话，祖孙二人相携着进了屋。

沈璇玑知道叶老夫人有话要说，待身边的大丫鬟春绰奉上茶水，便对她轻轻点了点头。

春绰便将屋里的丫鬟们都带了出去，唯有青荇留着。

“臣子无召不得入宫，明日你舅舅只得将你姐弟们送到宫门外，之后，便全要靠你了。”叶老夫人其实并不老，容貌和沈夫人卫郦十分相似，只是一对眼睛如月下寒江，闪着澄透的波光，似是见惯了这世间事，再没什么能够瞒过她。

沈璇玑听了外祖母这话，眼圈一红，心里的冤枉、伤痛、委屈，一股脑儿地涌了出来。

这些日子，她分身乏术，只觉得千头万绪，照顾年幼的弟妹、点算带来的细软银钱、周全礼数、敷衍亲戚，竟连哭一场的时间都没有。西厢房庶妹珊瑚终日啼哭，她听着那呜咽声，倒颇觉得羡慕。

她不是来外祖家探亲小住，而是父母双亡、带着弟妹来投奔求生，她没时间脆弱。

旨意是七天前下的，可直到叶老夫人这样明白地说了出来，她才陡然惊觉，原来这一切早就尘埃落定，她沈璇玑活了十五年，自此，便是无父无母的孤儿了。

她心念至此，再也忍不住，靠在叶老夫人的怀里，“哇”地一声哭了出来。

叶老夫人的眼泪也如断线珍珠一般落了下来，她将沈璇玑再搂紧一些，轻轻抚摸着她的背，喃喃地说，“哭吧，抹干了眼泪，以后的日子，还长着呢……”

次日一早，镇南将军沈鸣远遗孤姐弟四人乘着车，由现任安国公、二老爷卫邗带着几个家丁，骑着马一路陪伴至“神武门”。

“神武门”前早有宫人等候，卫邗亲下了马，身后的家丁递上一个锦囊。他接过，递在那宦官手里，笑容可掬道，“大人好，这几个孩子初次进宫面圣，还劳大人多多照顾。”

“国公爷太客气了，那还不是奴才分内之事么？”那宦官掂了掂锦囊的分量，觉得十分满意，即刻笑得见牙不见眼，“国公爷放心，太后娘娘必不会亏待贤妃娘娘的家人的！”

卫邗又笑着说了几句客气话，才转过脸对着沈璇玑道，“大姑娘，你是长姊，更加要慎言慎行，切莫冲撞了贵人。”

“是。”沈璇玑微微福身，带着弟妹们别了舅舅，这才跟着那宦官入宫去了。

饶是在琼江长大的人，也很少有不被皇城的巍峨庄严气势震撼的，那红砖黄瓦、高檐飞角、琼楼御苑、画栋雕梁，衬着春日紫蓝清净天色，又高远，又端凝。

沈璇玑没心情去看风景。

她手里牵着玉郎，他自幼生得玉雪可爱，方得了这个小名，现下虽然穿着一袭素服，头顶软发细细结了一条辫子，依旧像年画里的胖娃娃一样，只有眼睛红肿着。

“姐姐，我走不动了。”

玉郎自小娇生惯养，从宫门到内宫这段甬道不短，他迈着短短的小胖腿儿，已经是勉力拖拉，向着沈璇玑伸出双臂要抱。

沈璇玑微微皱眉，她也有心将弱弟抱着，可是在宫里，规矩一丝儿也错不得，稍有不慎，就是杀身灭族的大祸。

她刚要硬下心肠摇头，忽听一个男子声音道，“不过一个奶娃娃罢了，你就将他抱上一抱，又能如何？还有谁挑你这个规矩不成？”

第三章　初遇

沈璇玑闻声看去，只见说话的人是个年轻男子，他被一众宫人簇拥着，瞧上去不过二十出头，身着一袭雨过天青色暗绣云纹的织锦袍子，一头乌发在日光下隐然流绿，用一只极精致的白玉嵌紫金的发冠束得整整齐齐，浑身再无装饰，只有腰间悬着一枚青玉的龙纹佩。

他的脸是鹅蛋型的，肤色也比一般男子略为白皙，幸好下颌处的弧线有几许硬朗，不然就秀气太过。可是他的眉毛十分浓黑，形状也好，给这张脸增添了几分英气。他的眼睛很亮，眼角微微有些上扬，看着人的时候虽然诚恳，总显得有几分低调的狡黠。他的鼻子很高，鼻梁上有个小小的突起，听说这样的人姻缘多舛，算是他完美的脸上唯一的不完美。不过他的嘴十分好看，嘴唇不厚不薄，既不显得过分老实也不尖刻薄情，泛着健康的红色光泽，一笑露出整齐雪白的牙齿，让人觉得亲切。

一张典型的养尊处优的脸，沈璇玑瞬间下了判断。

他望着她笑着。

沈璇玑没笑，她疑惑地看了一眼领路的宦官。

“哎哟，奴才还说是谁，原来是九王爷啊！”那宦官面上堆笑、热情似火，麻利地行了个礼，这才转过脸来对着沈璇玑道，“沈姑娘，这是咱们九王爷！”

“臣女见过九王爷。”沈璇玑拉着玉郎端端正正地福下去，璎珞和珊瑚跟在后面，也随着行礼。

九王爷薛缜笑着摆了摆手，“免礼吧！”

“你们这是要去哪儿？”他弯下身子，捏捏玉郎的小胖脸。玉郎有点愣怔，脸上露出幼憨的神情，伸出手去，摸了摸薛缜的脸。

“玉郎！”沈璇玑连忙拉住他的小手，又向着薛缜福下去，“臣女弟弟年幼，还望王爷恕罪。”

“无妨，无妨……”薛缜还要说话，被沈璇玑忙忙打断，“陛下召见事不宜迟臣女告辞了王爷慢走！”

说完便一阵风似地旋走了，只留下薛缜站在长长的甬道里，耳边隐约传来风带来的低语声。

“姐姐，那个哥哥长得那样好看，你为什么不让我摸？”

“天下好看的人那么多，你难道都要摸吗？”……

“扑哧”一声轻笑，薛缜饱含威胁意味地瞥了一眼那笑出声的小宦官，“你是在笑爷吗？”

“奴才不敢，奴才是替王爷高兴。”那小宦官也不怕他，“奴才想着，被美人称赞好看，是人心里都会很高兴的。”

薛缜被噎了个倒仰，一时半刻讲不出话来，只拿眼睛死死盯着那小宦官。

小宦官是猴儿精一样的人物，可是在他这样灼灼如火的目光之下也有几分胆寒，低下头恨不得缩到地里去。

过了好半晌，才听到薛缜从牙缝里慢慢吐出一句话，“她没赞我好看，那是小胖子说的……”

“元泰殿”里缠绕着浓郁的龙涎香气，沈璇玑领着弟妹们跪在殿下，不敢抬头，只隐隐约约看到一个模糊的明黄色影子高坐在龙椅上。

皇上首先对镇南将军夫妇以身殉国的高尚事迹进行了极高的评价，沈家姐弟跪在冰凉的金砖上，呜呜地啼哭。

这哭要哭得有讲究，沈璇玑想起叶老夫人的话，“玉郎和珊瑚年纪小，只须哭得让人怜惜就足够了；你和璎珞已经是大姑娘了，要哭得让人怜、让人愧，最重要的，是要让人敬重。”

“这……这不是算计圣上么？”沈璇玑有些惴惴不安地看着叶老夫人。

叶老夫人一笑，“圣上再圣明，也是个男子，有时候，男子偏偏吃这套，你只管按我说的去教导弟妹。”她敛去了笑容，露出几分怒来，“替你爹娘报仇！”

“传朕的话，镇南将军沈鸣远忠君爱国，戍防边地十余载，不幸为国捐躯，其情可悯，特追赐‘忠义伯’；夫人卫氏，高门贵女，忠贞端烈，追赐‘宁国夫人’。”

皇帝看着殿下跪着的几个孩子，都是一身素服，别无装饰，却更显得沈璇玑端庄、沈璎珞冷艳、沈珊瑚楚楚可怜，玉郎更是雪白可爱。他心中一软，又连着赐下诸多金银玉器、绫罗绸缎，都让宫人们直接送往安国公府。

却一句不提惩处罪人之事。

沈璇玑忍无可忍，狠狠地一个头磕下去，“臣女斗胆，恳请陛下听言！”

皇帝愣了一愣，尚未来得及阻止，沈璇玑便边哭边道，“臣女虽然愚昧，却也知道贻误军机是重罪，那日若不是卫将军及时赶到，宛平城破，北金军队长驱而入，后果不堪设想啊陛下！”

“臣女对军情大事一无所知，只是依稀记得爹爹一知晓北金异动便送了加急军报入京求援！”

“宛平自是边隅小镇，不比京城和南地物资丰饶，可托赖天恩，也是粮草充足；若是收起吊桥，关上城门，抵御至援兵来救，原本不至如此啊陛下！”

“求陛下做主啊！”

沈璇玑虽然哭得满脸是泪，口齿却极清晰，皇帝脸上动了动，颇觉得有些骑虎难下，再打量她，眼里便有几分沉郁。

一时静寂，沈家姐弟四人跪伏在地，不闻啼哭，只是时不时响起一声抽泣。

皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉地可以挤得出水来。

这时忽听外头宦官高声禀报，“太后驾到！”

皇帝心里一紧，连忙站起身来迎出去，沈璇玑心里却是一松。

她又想起叶老夫人的话，“若是太后来了，你便明明白白地，将你所欲所求，都说出来。”

“太后是女人，眼泪对女人是没有用的。”

太后身着一袭宝蓝色遍地金绣九凤的长袍子，头上簪着朝阳丹朱钗和金牡丹灯笼步摇，看着十分雍容华贵。

她走动起来裙摆分毫不动，步子迤迤，身姿闲雅端然。

“这就是贤妃娘家那几个孩子？怪可怜见儿的。”太后坐在龙椅下首，眼圈微红，再望向皇帝就有几分厉色，却还面上带笑，“皇上这是怎么了？脸色不大好呢！”

皇帝一听太后提起贤妃，脸上露出几分哀伤，重重地叹了一口气。

宫人奉上茶，太后掀起盖碗，好整以暇地拨了拨水面上的茶叶，也不说话，只是静静地坐着。

“罢了，朕累了，你们先回去。”过了半日，皇帝方才缓缓道，他加重了语气，“朕，一定会给你们一个公道。”

沈家姐弟谢恩退出，皇帝背着手在殿中踱步，太后轻啜一口香茶，貌似不经意地道，“这沈家大姑娘和二姑娘，长得倒和贤妃相似。”

皇帝深吸一口气，恨恨回身，谛视着太后，“母后！您又何必逼我？”

太后撂下茶碗，也不认输地盯着皇帝，“哀家是在救你！”

“你自小优柔寡断，若不是我，哪儿有你的大宝之位？”

“姓陈的贱人狐媚惑主、掩袖工馋，你偏偏只喜欢她！你若只对她宠而不爱，当她是个小猫小狗一般养着，哀家也任由你去，只是这朝堂之事，轮不到她置喙！”

“我看你越发宠她宠得没有样子了！贻误军机的重罪，岂是她来哭一场就能轻轻放过的？”

“别说你对贤妃的死没有怀疑，你就是不念着她年少入宫、和你也算志趣相投的情分，也不能不顾安国公府的脸面！”

太后这一番话连珠炮一般，直刺得皇帝哑口无言，脸上又红又白。太后看着他又可怜，终是放缓了语气道，“皇上提拔陈炎之时，哀家便说过此人粗蠢不堪，你爱他姐姐，只多赏赐些钱财让他过他纨绔子弟的日子便罢了。皇上偏偏不听，将他提拔到兵部，如今捅下这样的篓子，还不是皇上来替他姐弟收拾烂摊子？”

“安国公倒罢了，那位叶老夫人却不是好糊弄的，何况‘卫家军’威信日高，你只想着防着卫邺功高盖主，却不想如今朝上可还有谁得堪重任？”

“要保我大昀的太平，非靠卫氏不可。”

“孰轻孰重，你可要细细思忖，如若你不是我亲儿，我又何必替你操这样多的心？”太后说到最后，也悲上心头，哽咽起来。

皇帝见母亲这样，深感自己不孝，跪在太后膝边，“是儿子不孝，母后别气了。”

太后见他这样，心里更是又无奈又难过，却只能将他扶起来，轻轻抚他背心。

“沈家那个大姑娘可恶得很！一点儿不像她姨母温存解语，到底是在边地长大，不过面上看着端庄舒雅，骨子里却野性难驯，竟想将朕的军！”皇帝忽地又想起沈璇玑那柔中带刚的模样，恨恨道。

太后心中暗道，她姨母就是太温存，靠着你这个软泥一样性子的男人，才会年纪轻轻就叫人算计死了。像沈大姑娘那样的脾性却好，报得仇，记得恩。

可是这话却不能说，只好胡说些“想必是她新丧父母，一时钻了牛角尖儿，皇上是天子，何必和一个什么都不懂的女娃儿一般计较”之类的废话来安慰皇帝，心里只感觉无力感深重。

终于，皇帝似是下定了决心，下了道将陈炎处死的旨意。太后见他根本不提“卫家军”骁勇追击北金敌军、最终解救宛平的功绩，微微苦笑，只觉得虽然是春天了，可是黄昏之时，依然寒意如水。

第四章　观刑

朱雀大街是琼江最繁华的地方，来往商客、市民摩肩接踵，店铺、酒楼鳞次栉比。其中最受达官贵人青睐的，要数大街南口的“醉仙楼”。

“想不到九王爷这般好雅兴，这样的大好春光，不出去呼朋唤友、拥香偎玉地快活，倒叫我来陪着你在这儿观刑。”二楼临窗一间雅间里，一桌两椅，桌上只摆着烩鱼唇、龙井虾仁、手剥笋等几个极精致的小菜，一柄透亮的白玉壶里装着“梨花白”，说话的男子卷起袖边，替薛缜斟满酒杯。

比起薛缜一袭乌紫蜀锦长袍、束着金丝满梁冠、就差在脸上刻上“爷是纨绔”的高调装扮，此人一身灰不灰蓝不蓝的长袍真可以说是毫无辨识度。不光如此，他相貌也甚是普通，若是掉在人堆里，绝对找不出来。

可是他有他的气概。

那种气概，就好像山上的竹永远不会羡慕池中的莲，只因他自有风流。他的举止十分文雅，可是隐约能够看出袍子之下精悍的身体线条；他话多的时候显得和薛缜如出一辙地聒噪，安静的时候又别有一番潇洒落拓的神态；他看起来不像是个文人，又不单纯像个武士，他真的是一个很复杂的人。

薛缜懒洋洋地端起酒杯，和那人轻轻一碰，一饮而尽，拉长了语调道，“你当爷吃饱了撑的来看杀人？爷啊，是在等一个人。”

“哦？”那人大起兴味，伸手将窗子又推开了一点，随着薛缜向下张望，“什么人值得风流倜傥的九王爷这样大张旗鼓地费事？还巴巴儿地在这儿等着？”后半句话他咽进肚中，“如此藏头露尾，倒像在干什么见不得人的缺德事儿。”

“是一个女人。”薛缜有些心不在焉地答道，一个和他只有一面之缘，却让他觉得很熟悉的女人。

自古杀人就是要在人最多的地方。

离着“醉仙楼”百步开外，一队卫兵将临时搭起的刑台围得密密匝匝，监刑官和刽子手都已经就位，依稀可闻囚车轱辘响动和犯人家属一路哭号随来。

“倒是没看到宫里那位贵人。”那人自言自语道。