的结合度来看，与地面老太太的宅院处于同一时期。而周宅中，犹以周太太的住房年份最久，是300年前的产物。至于他们三兄弟以及门口照壁，都是陆陆续续翻建或新建的。跟数百年前的面貌大不相同。
从这里，可以得出结论，周宅内大部分密道所建的年代不远，和周家有关。后宅通向自己所处的密道，则是当年宅中主人为避战乱兵火修建用于藏匿逃生的。但是，周家后来所建的这些暗道的用意何在呢？这就颇耐人寻味了。特别是那座敞轩，原本是一处空地，后来不但建了房子，还加了夹墙机关，定然是有不可告人的想法。
繁盛心想，眼下的事如能全身而退，潜心研究一下宅内这些纵横交错的密道，将会是件有意思的事情。
通风处徐徐吹来的风，不再如先前那段时间热乎，饱含了秋夜的凉意，扑面而至。令原本就处于寒湿中的繁盛情不自禁打了个寒噤。他此刻蛰居在花园附近的地下，上到地面出口处的窥孔后，向外看去。影影绰绰的人影在游走。
敞轩天井东边，是繁茂的住所，也是目前从夹道中窃听到的汪精卫的下榻处。但从表面看，那里只有两名哈欠连天的守卫在站岗，不时还互敬香烟，带着戏谑的意味低声开着玩笑。繁盛知道，三弟繁茂的住处从未发生过鬼事，也没有任何迹象表明其中有暗道存在。自己过去，只有两种可能。伊始倚仗身手敏捷，近距离擒杀守卫，入宅刺杀。二是先行猎杀一个游动的岗哨，换了衣服后冒充对方之人过去，神不知鬼不觉地下手。
他的内心倾向于后者，望望手表，见时间已经指向11点30，知道不能再拖了，便着手落实方才根据观察决定的方案。他轻轻从内侧启开出口，屏住呼吸出来，先贪婪地呼吸了几口清新的空气，顿时觉得神清气爽。然后，他隐身于花丛后面，全神贯注地等候着眼前那个预定的猎物。
负责值守敞轩及周围的安全的守卫是两人。一人向左，一人向右，晃晃荡荡地不时亮起手电来照射观察。那个卫士每隔10分钟出来一趟，但一个小时内已见他在树丛处小解了两次，显然不是茶水喝多了，就是肾虚弱尿频。
繁盛算准了时间，侧身朝外，借助竹叶的遮护，蹑手蹑脚向前。
5分钟后，那个卫兵吹着口哨过来，左右看顾无人，将手电夹在腋下，双手解开裤子，预备再度小解。说时迟那时快，但见竹草丛中蓦然探出一只手来，一把掐住他的脖子，像提小鸡一样往里一拉。这护卫半声未吭，便被拖入黑暗中去。随即，只觉得颈后挨了重重一掌，眼前一黑，什么都不知道了。繁盛赶紧将此人拖进暗道，三下五除二剥除了外衣，自己逐件穿上，化身成为守卫的模样准备出去。
但这时，一阵脚步声从敞轩那边传来。繁盛缩身回去，留神察看聆听，正是哥哥繁昌领着3个卫兵往后面去。边走边低声嘱咐道：“汪先生临时改变计划，在后宅过宿。你们几个要加强后院两边围墙处的动静。以防刺客从那儿进去。”
繁盛愣了一下，急忙返回暗道，暗忖怪不得繁茂那院子外守卫的人数寥寥，且神情轻松。原来，是繁昌故布疑阵。汪精卫真正留宿的地方是在后院老太太那边。他抬腕又看手表，时间已经是11点40，刻不容缓，时不我待。他复又沿密道下到地底，快步向那一端跑去。途径通向围墙外的三岔路口时，他陡地收住脚步，向那边深深看了一眼，旋而掉头不顾，直向前去。
周宅后院静悄无声，院落中站了八九个全副武装的侍卫，凝立不动，一副警惕的神色。谁也不敢大意。一只猫儿懒洋洋的样子，从围墙顶端信步走过，跳上正屋，在屋顶屋脊上游走，时不时叫唤两声。立即有人拣起块瓦砾，凌空一扔，正中猫身。猫儿一惊之下，见下面院中黑压压一群人，接连一个纵跳绝尘而去。只有檐头一棵塔儿草被擦动了，摇晃不已。
繁盛在地底下，自然不知道上面的动静。他腰后佩着短枪，口中衔着利刃，小心翼翼地踏着倾斜向上的麻石阶梯，接近了上面横卧压覆的床板。为了不打草惊蛇，他不敢轻举妄动，先倾耳于木板上，聆听上面的动静。见无异常，这才左手托住木板，暗运劲道向上微微一抬，竟然是空的。想来，是汪精卫入住后，女眷都迁到别处去暂别一宵了。
他心底松了口气，仍是不敢托大，点点滴滴地往上，逐渐掀开了出口，撸开花花绿绿的床单，探出头去四面打量。就着微弱的光线内，看清没有人，这才放心，双手一撑两边木框，跳上床铺。他早已料定，汪精卫落榻之处，是在东侧厢房。由屋内尽可直接进入。不会被门外的守卫们所发觉。
他极力分辨着脚下的物什，以防碰倒了，弄出响动来惊动了外面的人。当他走到距离出口仅有3尺时，陡地嗅到了一丝熟悉的烟草味道。潜意识内顿觉不妙，正欲撤回。这时，屋子里电灯光大亮，他的哥哥周繁昌正襟危坐在张雕花木椅上，面无表情地注视着他。
繁盛蓦然如狸猫般疾闪回头，可惜已经晚了一步。身后陡然间站起了五六支手枪，对准了他。原来，这屋内早已预先安下了伏兵，隐身于橱柜、画屏之间，这一刻才现身。
繁盛定了定神，抬手取下口中含着的匕首，随手一掷，笔直地插入桌面，入木寸许。
繁昌手抚下巴，笑道：“不速之客，竟从地底而来，说出去恐怕别人不肯相信。”
繁盛拣了张椅子来坐下，说：“我在自家宅子里转悠，岂能说是不速之客？”
繁昌眼望地面方砖，说：“钻暇逾穴之辈，别辱没了周家的名声。”
繁盛呵呵轻笑，说：“我是在挽回周家的名声。周家有你，才叫辱没了几世的清名。”
繁昌不屑道：“倘若没有我，都像你和老三那样，周家早就完蛋了。还指望有今日之荣耀、他日之辉煌？”
繁盛听他提及了繁茂，忽然有些忍俊不禁的意思，伸手摸出盒飞马烟来，叼上一支点了火悠悠抽了一口，说：“老三怕是也不恭维你这位大哥的所作所为。正所谓天高任鸟飞，自在又逍遥。我恐怕是再难见到他了。你不知有没有这个福分再看到他。”
繁昌嘴角掠过一丝诡秘的笑意，说：“看不看他，都无关紧要了。其实，我并不想再看见他。”
“不想再看见他？”繁盛重复了他这句话，稍一品味，若有所悟，突然开门见山地问：“王管家每月怕是也要去你那炭店中支领薪水吧？你不常回家，家中一切都难脱你的监视。那王管家可是做暗探的上佳人选了。”
“王管家，莫非是你下毒害死的？”繁昌神色稍变，问道。
繁盛摇头，说：“取他的性命不是我，另有其人。我在宅内没有什么把柄在他的手中，为何要赶尽杀绝？”
繁昌的脸色甚是难看，问：“这么说，宅子里的事，你也觉察了？”
繁盛指指自己的耳目，说：“我不聋不哑，自然会看得见，听得着。”
繁昌死死盯住弟弟，沉默了一会儿，忽地改颜笑了起来，不以为然道：“其实，有些事自己心里明白就行了，不用刻意隐瞒。我周繁昌是做大事的人，不会弄些儿女情长的小调调来束缚自己。你也好，繁茂也好，我都看不入眼。这乱世之中，不去创个基业，做几件轰轰烈烈的大事，都摇着尾巴跟在别人后面浑浑噩噩地过日子，岂不糊涂？”
繁盛平静地看着他，摇头说：“天下人皆睡，惟君独醒？我看，你是身在噩梦之中，尚不自觉。”
繁昌重重地叹息一声，从兜内掏出盒大炮台来，点上一支烟，吞吸几口，说：“咱们周家的先人们很有预见，砌造房子时，先挖暗道，生怕兵荒马乱时没处藏身。可惜，这座太平城市300年来未蒙战乱，旧的新的，都躺在地下生苔藓，任鼠窜行。还得累及后代子孙假道而行，做他人的爪牙，行苟且之事，辱及先祖了。”
繁盛莞尔一笑，说：“亏你说得出口。这处祖宗的大好基业，不用来安身立命做人，却开门揖盗，请来个盖世巨奸、秦桧一流的人物。他日时势有变，怕这基业也要蒙羞，累及先人了。”
繁昌冷笑：“时势？时也，势也。现在的时势你都看不清，何论将来？”
繁盛嗤地一笑，说：“鼠目寸光，才只看眼下径寸之地。将来之事，未可料也。”
繁昌掐灭了烟头，凝视着繁盛，犹豫了一下，说：“眼下这局面，我该怎么解决呢？作为兄弟，我想放你一条生路。可是，作为一个刺客，却又不能纵虎归山。唉！你不该来，这一来，倒叫我左右为难了。”
繁盛淡然一笑，说：“别演戏了，你看着办吧。既然来了，就有死的决心。这地下岔道，一条是生路，一条是死路。我选了后者。”
繁昌脸上露出痛苦之意，又点起根烟来，长长吸了一口，红红的火星几乎蔓延了半支香烟。繁盛也点起根烟来从容地吞吐着。这兄弟二人，面对而坐，头顶上灯光黯淡，更远处，是无尽黑暗中起起伏伏偶露峥嵘的屋脊飞檐。这古老的城市，寒风萧瑟的夜晚，在这个时刻陷入到了一种莫名的宿命氛围中去，令造物主也不自觉地发出了一声回荡绵长的叹息。
这声叹息，似乎被陷入心神矛盾的繁昌依稀听到。他忘却了手中缓缓燃尽的烟蒂，陡地被狠狠烫了一下，下意识地将它扔在地上，对着指头连连吹气。
繁盛轻轻弹落烟灰，说：“这么多年了，你我从未有过这般相处的环境。今夜，奈何桥上必有一人要走。天意如此。”
繁昌点点头，喃喃道：“是的，奈何桥上必有一人走上去。不是你，就是我。今天的结局，是你自找的。自从你在这暗道口上来，就注定带来了死亡。你知道，这之前我坐在这里，心里惟一的希望是什么呢？是希望这个夜晚是宁静无事的平安夜。这个宅子中的人明早起床，像往常一样继续自己的生活。打我知道你可能要来之时起，就万般默念你要改变主意，从那岔道口向西，顺着围墙走掉。你如果试过，就会知道，我在那里没有设岗，可以一路无阻地回到粮油店，上床睡觉。一切权当没有发生。可惜，你还是来了。你来了，便不好走了。你走了，我就得死。今天夜里的事情，瞒不过李士群，瞒不过汪精卫。这不是一场虚惊，而是实实在在的刺杀。所以，在是你死还是我死的选择上，我别无选择。只好先委屈你上路了。”
繁盛静静地听他说话，烟头上长长一段的烟灰到了最后，陡地断裂，扑扑簌簌落了一地一身。他已经从繁昌的眼光看出了杀意，今天是不会让自己生离此地了。他站起身，拍着膝盖上的烟灰，浑不在意地道：“婆婆妈妈说了半天，不就是要我的性命吗？有什么了不起的，拿去便是……”
他嘴里说着，手却借着掸灰之际从小腿肚后抽出一把预藏的尖刀来，直扑向前，意欲将繁昌控制在手，再寻出路。
孰料，端坐于木椅上的繁昌早有准备，见他蓦地扑来，侧身一闪，脚后跟一带，将椅子阻在面前，人却往门口退去。繁盛腾身跃过木椅，自背后追击。但繁昌这一招逃逸之势是假，忽然左闪，提起根3尺多长的擀面杖来，照着他持刀的手背重重敲去。
繁盛措不及防，但脚下有了应变的招数，兜底上撩，脚尖绷紧弹簧一样击打在他的下阴。繁昌一声惨叫，丢下棍子，双手捂住裤裆蹲伏下去。繁盛大喜，正要去擒他。但身后预伏的那些侍卫们已经簇拥过来，拳脚如雨点般混杂而下。繁盛左挡右支，难敌四手。先是腹部中了一脚，弯腰护疼。又有人在他后脑软筋处重击一拳，顿时将他打得晕死过去。
繁昌满脸冷汗，被搀扶起坐到床铺边。他边擦汗，边对那些侍卫们说：“今夜的事，大伙儿给我作个见证。我为了汪先生安全，不惜大义灭亲，杀掉自己的亲弟弟。”
那些侍卫们躬身道：“我们都看得清楚，周先生为了汪主席的安全，出生入死。今夜之事，错不在您。”
繁昌挥挥手，说：“捆起来，抬着跟我走，去他该去的地方。”
几个人七手八脚用麻绳将昏迷的繁盛捆绑起来，抬出了房门，向对面周太太的卧房走去。
这静悄悄的房间，顿时一片空寂、凌乱狼藉。片刻之后，周太太颤巍巍走进房来，目光呆滞、泪水满面。她的身后，是这间房屋的居住者如云。她扶起张椅子，搀主人坐下。周太太茫然回顾，泣声道：“果真是这样吗？兄弟相残，骨肉翻脸。我们周家遭此大劫，前世作了什么孽？”
这位伤心欲绝的老妇人，在留有儿子们舍命互搏残迹的房间里，仿佛丢了魂一般，边摇头，边喃喃自语道：“盛儿，怪不得妈舍了你。要不然的话，整个周家一夜之间就将化为乌有。弄不好，你们三兄弟无一幸免，还要累及那个快要降生的孩子。这一家子人，是保你，还是保他们？更何况，妈无论如何是保不了你了。怪只怪，你自己吃了虎心豹子胆，要干这刺客的勾当。不过，你放心。你死了，就埋在周家，就埋在妈卧室下面那块泥土呢。妈天天替你烧香请佛，让你早日归天。来生去个太太平平的世道，做个平平安安的人。活在这世上，太苦了。”
半小时后，繁昌走回这边房间来，神色稍见紧张地去床边拣起块布来，不停地使劲擦拭着手心里的灰土。
周太太看着他的手，说：“你这是在擦手上的灰吗？不，是在擦你弟弟的血。这血迹，你一辈子是揩不干净了！”
繁昌高声叫道：“妈！”双膝一软，跪倒在地，哭道：“我也是实在没法子了。这是周家的劫数，您明白吗？在劫难逃啊！”
他这一声凄惨的叫声，虽然不大，但却深深融入了这寒凉入骨的秋夜中去。
（八）
时间已近午夜12点了，田野间薄薄的雾气渐渐升起。寒冷的北风在这块广袤的平原上追剿着剩余的温暖空气，大有将它一举吞没的意图。可惜，这受白昼阳光支持的热量，并不就此甘心覆灭，而作绝望的抵抗。冷热相缠，无声无息地格斗。朦朦胧胧的雾气，是这种角力的外在表现形式。
漫长而修直的篱笆墙，在雾气中影影绰绰。同样变得模糊难辨的是封锁线两侧的所有景物，以及隐伏于芦苇、荒草、田地间的无数人群。新四军此战破袭，动用了几乎全部的有生力量，动员了大批的百姓参加。预备了足量的物资，大有一击必成的势头。
而整条封锁线上日伪守备的部队，经过长久的平稳后，已经对这道竹制的障碍物产生了固若金汤的感觉。自认为有它的遮护，足可高枕无忧、一梦到天明了。殊不知，占领区内，他们的身后，业已屯集了十余支游击队，正等着从腹背先行发起对他们的第一轮攻势。
繁茂所在的这支游击队，黄昏后从运河边弃舟上岸，然后借着冉冉降临的夜色，快速向目的地潜行。到达指定位置时，已是晚上9点左右。雷队长对于中堡镇边那些隔四五百米一座的岗楼群揣摩再三，决定集中大部力量去对付它。另外派两个小组携带机枪迂回到其他两个方向，以岗楼的爆炸声为信号，向镇内敌人射击，造成多面突击的假象。
繁茂接受的任务，就是率另外15人组成的爆破队，每3人一组，解决5座岗楼，震撼敌胆，形成强大的压力。接下去，�