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繁昌听母亲如此说，却也当面挑不出刺儿来，沉默了片刻，说：“难道，他会这样恨我，连走也不让我送吗？”
“恨，怕是不会的。我看她是担心腹中的孩子。你在海陵城中结下了这许多的仇怨，总不能让他们娘儿俩日后也牵扯进来吧。”周太太的话语渐而强硬起来。
繁昌受了这一噎，没有开口反驳，站起身来，点头笑道：“也好，我周繁昌眼下是妻离子散了。下一步，大不了是丢掉这条性命罢了。有什么了不起的？”
（四）
将玉茹安置在她哥嫂家后，繁茂租了艘小船从此地水路向北去，拐了个不小的圈子。船儿慢悠悠地到了周庄河口外一里地时，已是下午3点多钟。繁茂向船夫道声谢，跳上河堤，背着包裹上了黄土大道，径自投沙沟方向去了。大约天黑后8点多钟，一路跋涉来到了沙沟镇上。这里对繁茂而言，尚属故地重游。虽然上次来时，没有尽赏街景，这次步行其内，自然是看了个熟透。
这时北风渐起，细雨潇潇，淋得路人纷纷走避回家。
繁茂站在街边屋檐下，探问主人汇源春药铺的所在。主人在门里也不露面，直接说向东七八家，门前有挂牌的就是。
繁茂听说距此不远，索性提包遮住头脸，脚下发力一个疾冲，须臾间便到了目的地。这家汇源春药铺，门面比之于海陵城里的德顺元药铺大为逊色。门栏里窄了一尺有余，且粗砖垒就，全无气派可言。药铺木门半敞，里面烛火摇荡，正有一个白须老者在烛火下看书。
繁茂走进去，掸了掸衣服上的水珠，说：“掌柜的，配三剂回春汤药。”
那老者默默抬起头来，凝视他片刻，说：“先生，请过来，我先替你搭搭脉。”
繁茂走过去，伸出手来搁在柜台上。老者三根手指搭住他的腕部，点点头道：“风寒侵体，是受凉了。请随我向后院，取三份配好的汤剂来，煎透了喝下去，发发汗就行了。”
繁茂跟在他的身后进了内里的一间屋，又向左拐，一扇小门开处，居然进了座大院子。院子中空荡无人，只听得雨点打在砖地上的劈啪声。老者领着他在走廊里转到尽头，有一扇木门，进得里去，是一条悠长漆黑的小巷子。两个人在巷子中盘旋曲折，最后来到座大宅子的后门外。老者举手拍门，门开后，一个20来岁的年轻女子笑盈盈叫了声：“刘爹，有事吗？”
老者指指繁茂，说：“新来的病人，求药来着，你领他去吧。”
女子点点头，作了个手势，又领着繁茂继续前行。这家宅子颇为宽大，似乎有三四进的规模。繁茂心中默记，来到前院左侧的厢房。那女子轻声道：“先生，有客人。”
房内，有个熟悉的男声说：“远客到来，不胜欣喜。周先生故地重游，感觉如何啊？”
繁茂呆在廊下，脑海一片空白。双脚却是下意识地跨进门去，踏进了间精致考究的屋子里去。只见水磨方砖的地面上，陈设着八面屏风，将屋子分割开一个隐蔽的空间。几张红木细雕的太师椅分主宾摆定，两根粗烛亮堂的光焰下，坐着自己的新旧相识：前海陵城中西山白云观的箫道人，今清乡督导专员方世成。
方世成含笑望着他，说：“一路奔波，这会儿算是到家了。先喝两口热茶祛寒，我这便让厨房下碗辣子面来。”
繁茂压抑住心中的激动，依礼坐下，捧起杯儿喝了一口，定定神，说：“忙碌了半天，原来是这样的结果。好生出乎我的意料。”
方世成眉头舒展，笑了几声，说：“周家兄弟中，你是最出乎我意料的一个，那些时，听说你手刃了本田，而且是一对一的公平对决，简直令我难以置信。周家三少爷，一个文质彬彬的书生，一个身子单薄的中学教员，居然是国术高手，剑法超群，斩杀日本剑道高手于手下，何等地威风啊！”
繁茂站起身来，撩起衣服下摆，但见拦腰细布绑缚着那把古意盎然的利剑，用手拍拍说：“百炼精刚绕指柔。看着它，就想起了李掌柜，心里真是难受。”
方世成脸色有些黯然，说：“我只顾着忙解决城外的便衣队，城内的事情未能料敌先机，落后了一步，居然就被周繁昌占了个先手。”
繁茂说：“药铺被破坏了，会影响城内的情报工作吗？”
方世成摇头说：“老李这条线上的同志都出来了，其他联络站照常坚持。周繁昌纵是万分狡黠，一时半会儿摸不清底细的。不过，来而不往非礼也。他做了我们的初一，该轮到我们做他的十五了。明天一早，有人护送你去许垛。那里，先前分散潜入敌占区后方的游击队已经集中起来。两天后，在以沙沟为中心的300里范围里，全面解决敌特工情报站的所有武装、所有的潜伏点。咱们好好给周繁昌上一堂课，让他知道，秋风扫落叶是个什么景象。”
这一夜，繁茂睡在了伪苏北行政公署的后院厢房内，翻来覆去难以入眠。这一路出门来下乡投奔新四军，不想竟是一头撞进了昔日故人的门下。箫道人料事如神。方世成呢？自然延续了那股子神秘的气息。自从那日悬衣失踪后，谁也不知道他的下落。孰料，他竟会远赴南京，从日伪手中拿了个专员的帽子戴上，衣锦而还。更令人匪夷所思的是，他，居然是新四军地下情报组织的负责人。这东拉西扯的，怎样才能靠得上谱呢？
繁茂这样胡思乱想，朦朦胧胧地打了个盹，已是天色大亮。方世成过来探望，吃完早饭后，就让那开门的女佣换了装束，和繁茂扮作回村省亲的小夫妻俩，挎着篮子装些栗子、大枣，开后门而出，左拐右绕地到了镇外土路，认定许垛方向去了。
大约步行了一个多钟头后，俩人便到了依河傍水的许垛村子。村外路口，有几个便衣佯作忙碌，见他们过来了，迎上去看，一眼认出了那女子，笑道：“小黄，今天来干什么？”
女子笑道：“今天，给你们送来位好汉入伙了。”
那几个人见繁茂瘦瘦弱弱的样子，心中怀疑，哄笑而散。
繁茂跟在女子后面，继续前行进庄。但见家家户户村舍前，都三五成群地聚坐着人，有的擦枪，有的洗衣服，谈笑阵阵。见庄外来了人，都熟视无睹，不加注意。他们来到村中一座漏顶透亮的屋子前，女子去和一个肤色黝黑的农家汉子敬了个礼，说：“雷队长，我领位新同志来，又有新鲜血液加入咱们的队伍了。”
雷队长放下手中的旱烟袋，走过来和繁茂握手，上下打量了他一下，点头道：“好，据说你是位教书先生，正好咱们那些战士们扫扫盲，教几个字认识。”
女子掩口笑道：“雷队长，可别以貌取人。据我所知，这位周同志，可不一般。鬼子宪兵队长本田，厉害不？就被他单打独斗，一刀剁下了脑袋。还曾送到根据地示过众呢。”
雷队长吃了一惊，连忙重新紧握住繁茂的手，连声说：“啊！真是抱歉，以貌取人，错误，真是错误！”
繁茂微笑，正要说话。不防雷队长掉头朝远处放声喊道：“弟兄们，都过来瞧瞧，那位传说中杀死鬼子本田的好汉来了。加入咱们这支游击队了。”
远近众人听得这一声喊，忙不迭地簇拥过来看。见是一个白面书生，无不惊奇。
繁茂冲着大家拱拱手，说：“兄弟初来乍到，还望多多赐教。日后，杀鬼子除汉奸，赴汤蹈火，在所不辞！”
（五）
解决掉药铺之后，繁昌并没有因此而一劳永逸。虽然闪烁其词地给南部送了份报告，但并没有引来日本人的赞誉之词。南部以及特高课方面，至今仍对他这个所谓的战果保持缄默。这种异样的沉默，使繁昌感受到了异样的压力。
他明白，从形式上破获一个新四军联络站，而无片纸的收获，已经吊不起日本人的胃口了。南部要看他奉献出毋庸置疑的成果来。想到这里，他不禁在心底狠狠地诅咒了几句日本人，同时有一股无能为力的疲惫感涌上心头，不觉脚底发软，勉强走到文明旅社后面的一处暗房外坐下，问身边的手下，那个药贩子许某身体恢复得怎样？
手下回禀，这些天没提审、用刑，又有大鱼大肉侍候着，许某的身体状况大有好转。繁昌一笑，心里灵机一动，改变了原先大刑逼供的思路，想出了个更为绝妙的主意来，嘿嘿笑了几声，低声吩咐了几句。
次日天明，许某在牢房里吃完鱼汤面后，被去除掉手铐脚镣，硬被强行换上了绸衣缎褂，脚蹬双擦得铮亮的牛皮鞋，肩头斜挂了支没弹夹的盒子枪，押到前面门边的黄包车上。临出门之际，繁昌授意，用两颗核桃塞进他的嘴里，让他出不了声，左右手拴在车两边，用帷布遮住，膝盖部用厚布缠裹起来，无法站立。再配上一位妖艳动人的妓女半搂住他，款款然上了天禄街，四下里游走起来。
这一下，满城人皆知，那个传言里惨死在剥皮刑法下的草药贩子许某，非但没死，而且做了二黄，头顶鬼子帽，身着绫罗绸缎，公然搂着妓女坐黄包车出游。这还了得！看来，德顺元药铺的事情，定然是他出卖给日本人，才招来了这么场杀身大祸。
繁昌躲在幕后，快意地笑。这样的方法，比之于自己熟悉的那几种皮肉刑法，不可同日而语。这会儿，那位许某人怕真是求生不得，求死不能了。
许某陡然在海陵大街上现身的消息，立即被城内新四军地下组织获悉。猝然之下，负责人当即决断，凡许某有过接触、并知晓的联络点，全部撤离或变更。同时，这个情报急速向城外传递。
当天下午，方世成便在他的牌桌上收到载有这个消息的纸条。他看了看，划了根火柴将它烧了扔进了痰盂，瞅瞅对面的马冠群一笑，说：“周先生在海陵唱了出好戏。押着新四军探子满街走。这下子，怕的是要鸡飞蛋打，一无所获了。”
马冠群一愣，说：“不是破获了地下组织吗？哪来的探子活口？”
方世成摸着张牌，说：“快了，他要回沙沟来了。城里无立足之地，只有到乡下来寻生活了。”
马冠群抓抓了头皮，望着他问：“这如何是好？我马某人屁股还没坐热呢，他就回来复位了。这，对方专员而言，也不是件好事吧？”
方世成自然明白他的话意，点点头说：“那边也无可奈何了。我总不能放他下乡来吧？方某可没这个权限。”
马冠群脸色青白了片刻，失望道：“那也只有如此了。大不了，我还去过那种风餐露宿的苦日子。”
方世成嗟叹道：“怕的是你那苦日子也过不长了。你在这儿和我方某人打得火热，他岂能不知，还能放得过你？”
马冠群悚然而惊，放下了手中的骨牌，站起来行了个大礼，说：“还请方专员救救小弟。但有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
方世成屏退左右，引着马冠群走进内屋里去，带起门来，轻声说：“在下倒有一计，唤作釜底抽薪。你可敢不敢做？”
“怎么讲？”马冠群问道。
方世成低声耳语几句。
马冠群骇然道：“端掉便衣队？那我岂不是……”
方世成微微叹道：“你和你的心腹亲信从此就不是便衣队了，而是我苏北公署的别动队，照样吃汪先生的俸禄，何乐而不为之？”
马冠群心头犹豫了一阵子，咬咬牙道：“量小非君子，无毒不丈夫。马某，就此和他周繁昌一刀两断，恩断义绝，从此，愿在方专员麾下听从驱使。”
（六）
繁茂来到游击队中，大受同伴的欢迎。雷队长听说过他的武艺，又见他知书识理，满腹文化，自然当作宝贝来供着。没两三天，就彼此打得火热。这游击队中，多是惯经战阵的老兵。杀日伪军是家常便饭。但是都听说过杀人魔头本田的厉害和凶悍，知道他的日本刀术一流，白刃战中鲜逢敌手。这次见到杀却此人的英雄来，哪里肯放，再三要他施展本事。
繁茂本不想显弄身手，按听雷队长推心置腹相告，要请他教授大伙儿武艺，日后白刃战中有制胜于敌的把握，为抗日作贡献。于是欣然同意了。
他从腰上解开那把绕指柔的百炼利器来，神出鬼没地使了趟剑法。但见剑光如匹，人捷如猿，东奔西突，杀机毕现，立时赢得一片掌声。雷队长看得兴起，操起一把宽逾手掌的打刀片来，拱手示意要请教一二。繁茂使得兴起，点头同意。但见雷队长刀头一点，作了个虚势，引蛇出洞。繁茂看出了他的意图，将计就计，轻疾地斜劈一招下去。雷队长刀身横展，当地挡住剑势，随即含胸拔背，腰身狸猫般一扭，合身挥刀一个人字形侧劈而下。
繁茂退后一步，堪堪让掉这一刀反击，手中剑却不停，精确地从此招未毕、新招未起的瞬间，将剑尖递送到了雷队长的喉下。雷队长一愣，收刀不住，匪夷所思地看着眼前这耀眼的利剑，避无可避，不由竖起大拇指，叫了声好！
繁茂收剑，说：“你这是西北军惯用来对付鬼子的夺命一式。那些端着三八大盖的鬼子兵，可没少吃苦头。”
雷队长心服至极，说：“我这刀法自恃精熟，战场上屡见灵验。不曾想到了大行家的面前，就露了破绽。惭愧，惭愧。”
繁茂笑道：“也亏是我和你对招，换了别人，怕是躲不开最后那雷霆一击了。当初，军中高手们从多家刀法中精选出这一招，是大有考究的。喜峰口一役，斩首无数，令日本人闻风丧胆，岂是浪得虚名的？”
这边热闹之际，那边村口，有人急急赶来。将雷队长喊过去，如此这般地讲了一气后，又匆匆离开。雷队长一脸的喜色，通知集合队伍，准备有大的动作。繁茂收拾完毕，跟在队伍中，出了村子，分乘六只木船，在密密丛丛的水荡河汊中出航，向西驶去。
这一段水路行程，大约走了一整天，天黑以后，在一处芦苇丛内停下。水声滔滔中，雷队长就着新起的月光看看手表，低声开始布置。原来，这里是距周庄河口关卡不过1里地。他们此趟便是专程解决驻守于此的便衣队。现在，已经有内应进入便衣队驻地，撤减岗哨，正聚众会饮。晚10时整，内应会在大门前挂起一只灯笼后离去。届时，由游击队方面动手，尽量以冷兵器解决，避免枪声四起，引起不远处鬼子巡逻队的注意。
因此，雷队长决定，这次行动以繁茂为主，领几个身手敏捷的队员先行出手，解决掉门外岗哨后，进入院中，趁着里面众人酒酣未醒的机会，逐一下手，力争神不知鬼不觉地消灭这股敌人。
游击队登岸之后，没有上大路，依旧在岸边的芦苇丛内向前摸索前进，借着月光照明，接近了便衣队的驻地。这里，是临河码头上的一座宅院，水边石阶直通门前。想来，原来是某位作粮油生意的商人家的宅子。被便衣队强征去，以此封锁河关，方便登门勒索。门外，荷枪实弹站了两个哨兵，左手拿着鸡腿，右手提着酒壶，乐哉哉地哼小曲儿，边吃边喝。哪有心思监视外面的动静？
大门内里，隐约见灯火通明，众人聚饮斗酒声喧嚣入耳，煞是热闹。
伏在数丈外草丛、芦荡中的游击队员们屏息以待，静候出击。
且说这座宅院内，马冠群和几个心腹手下正促哄着周围的人发�