繁茂却也不客气，哈哈笑说：“常年买你的药，也该回请我了。就烦你去叫碗面来吧。”
这两人就在柜台上边吃面边聊谈起来。
繁茂大致讲了城外敌占区的情况，尤以大哥繁昌的行踪和方世成督导公署的情况为主。李掌柜沉思片刻，说：“令兄在本田授首后，已经不被日本人所信任。特别是南部襄吉，疑心心腹之死与他有关。再加上新冒出个老谋深算的方世成来，逐步赢得了日本人的好感，取而代之。所以，他这才避出海陵城，在乡野间飘忽不定地活动。一来，想靠侦破游击队的举动来证明自己的功劳，挽回南部的倚重。二来是脱离是非之地，免得被日本人惦记着，予以清除。这招应对之棋，倒也不差。只是，他在乡下愈加丧心病狂，给抗日造成了很大的损失。不尽快解决他，是不行了。”
繁茂心底微微一沉，问：“真的要派锄奸队解决他？”
李掌柜笑而不答，良久之后，才冒出一句来：“解铃还须系铃人。这件事，反正轮不到你我，担心是多余的。”
繁茂脑海里混合着多种难以言叙的感觉，一言难尽，只是长长地慨叹了一声，说：“自作孽，无可救药了。”
李掌柜嘴角掠过一丝笑意来，凝视着他说：“说来也怪，虽然平常也不和你那两位哥哥来往见面。可是，这清乡一起，他们离开了，我感觉心中空荡荡的。看来，这海陵城中缺了你们兄弟三人，就没戏可看了。这感觉真是奇怪。”
繁茂一笑，说：“等有机会，我将李掌柜的关心转达给他们。想来，他们二位对你的关注将会感到荣幸的。”
自然，繁茂这样的话也只能是在药铺中说说而已。等到中午回家之后，和二哥繁盛相遇在饭桌上时，繁茂闭口不谈自己去药铺的事情。这会儿，周太太对于二儿子的归来，表示了极大的关心。她眼见繁盛黑瘦了许多，不禁心疼，便责骂起不在眼前的长子繁昌来。怪他不让自己的弟弟清闲，好端端拖他下水，派了个什么狗屁差事，连累他去乡下受苦。
繁茂心中好笑，插嘴道：“妈，您也别只顾着疼二哥，我这趟下乡，可是蒙您所赐。亏得二哥收留我，好吃好喝招待着，不然怕是比他还要憔悴呢！”
周太太嗔骂道：“就是你会表功。哪有什么功？田租收不上来，一家子坐吃山空，可怎么是好？我瞧，你干脆自个养活自个得了。到外面自己开火，教员不是有薪水吗。”
大腹便便的玉茹扑哧一笑，道：“妈，三弟回头就说您偏心呢。老大、老二都娶了妻室，还未分家。他一个未成家的光棍，怎么就赶出家门去了。”
周太太就笑，拍了一下桌子，说：“嘿！我这是给他气糊涂了。赶明儿，替他娶个老婆，把你们这三房一股脑都赶出去。我老太太一个人关起门来过日子，清静，省了烦心。”
一直闷声不响的繁盛放下筷子，笑道：“妈，您是怜惜我呢，还是想赶我出去？”
周太太也放下筷子，认认真真地望着他，说：“讲句心里话，我宁愿你这时候去安徽见你老婆去，或者在上海滩上做个纨绔少爷，都不乐意你还呆在海陵家宅里。可惜，你们两兄弟都不听我的话，这也算是老调重弹，你们听得耳朵都生老茧了，但是我还是要说。”
繁盛和繁茂兄弟俩对视一眼，都低下头去，埋首吃菜。周太太见他们陡然间没了动静，自觉言辞过火了，便不再吭声。玉茹有意出来打圆场，暗暗踩了繁茂一脚，笑吟吟道：“昨天，我翻箱底来着，正巧见着了许小姐送给我的礼物那只白玉手镯，睹物思人啊，不由得不想念她。都是这该死的日本人来了，搅得咱们家一团糟。不然的话，二叔真的可以去安徽接他们娘儿俩回来，毕竟，海陵这地方水土养人，比不得那边穷山恶水的艰难。”
繁茂忍住笑，低声道：“二哥这般风流倜傥，身边哪里还缺女人。怕是用不着这样劳师动众了。”
繁盛脸色一沉，重重搁下筷子，说：“待月西厢下，疑是玉人来。我周繁盛倒也是个风流子弟，静候佳人匹配了。”
他这话一语双关，击中了繁茂和玉茹的心思，不约而同地都收起笑脸来。周太太左右打量这些个儿子媳妇，心中狐疑，念起另外一件事来，不由得神色冷峻，站起身来说：“繁昌这个不成器的东西，不知道在乡下乱窜什么。炭店也不开了，难道这个劳什子官衔，真的能捞金子？你们托人捎信，让他早些回来。别在外面玩丢了脑袋还不知道是怎么回事！”
晚宴随即便因周太太的离去而散终。繁盛目送母亲的背影离去后，心中暗笑，回头瞧瞧繁茂和玉茹，挤挤眼睛道：“这会儿可以畅所欲言了。你们二位想聊些什么？”
繁茂脸上一红，低下头去吃饭。玉茹推开碗，说：“你们这两位狐兄狗弟尽着性子聊吧。声色犬马百无禁忌。我可得去睡了。”
若大的厅堂内，只剩下这对兄弟俩目目相对。繁盛探头望望弟弟面前的空碗，问：“你还想吃？”
繁茂站起身来，拍拍肚子作了个走人的手势，拔腿就离了席。他们出了门，在高大黝黑的照壁阴影里站了片刻，似乎各怀心思。但随后，就显示出了对于这幢老宅浓厚的兴趣来。繁盛递了根烟给繁茂，往月光落处踱了几步，说：“月白风清，十五将至。可知道咱们宅子赏月的最佳去处在哪里？”
繁茂划根火柴，合掌遮住风吹，笑道：“二进院子后，那座依西墙而建的敞轩明堂。旧年里，父母不都带着我们在那儿吃月饼看月圆吗。”
繁盛眉宇间显现出专注的神情，说：“闲来无事，去坐坐如何？”
繁茂猜中他的心思，道：“闲来无事，就要寻事。看来，你还惦记着那夜咱们追寻鬼叫的经历。唉！百年老宅，多有鬼祟作怪。咱们自小儿就是看聊斋、笔记长大的，见怪不怪了。也罢，这就去坐坐吧。”
位于宅子中段的这处敞轩，三面开门，清风徐徐荡入，又轻柔地在庭柱廊壁间回旋，从对面出口吹出。轩前院中依着南墙，有一口古井，井水早已干枯。但是，由于井栏雕工精美，一块圈石做成八面莲花瓣状，含苞欲放捧住井口。令人啧啧称奇。现在，这兄弟二人就站在井栏边，低头凝视着月影在地面上缓缓移动，漫溢过石阶，从檐角爬上了室内壁墙一侧，给轩堂里带来了暂时的淡淡亮光。
繁盛依稀记得那堵墙上的疑点，问道：“年初，我不是借着道人之口，向老太太提过破壁开窗的吗？怎么后来又忘记了？”
“哪会忘了。”繁茂微笑道：“我提醒过老太太三次，她都说已经请了工匠，就来办理。可是过后就没了下文。我也懒得去追了。”
繁盛心下愈是生疑。自己借道人之口，将后果说得严重，居然也没有打动母亲的心。难道，她对江湖术士的言辞根本就不信，还是心思不放在这上面，忙于其他事务了？繁茂见他迟疑，便走入轩堂内，在他所疑心的那墙前站定，仔细地推敲上面可能的疑点。
这面墙厚，且从脚下地板向上镶嵌了近3米高的雕花挡板，浑然一体。挡板上，精雕细镂的是西厢记的人物故事。正合了先前饭桌上繁盛出言相刺的那句词：待月西厢下，疑是玉人来。一面院墙宛转自如。这边是张生静候佳人，神情焦急，却又充满了期待。墙那边，崔莺莺在红娘的搀扶下缓缓举烛走出。整幅画面呈现出一派幽淡的氛围。
繁盛见他驻足于雕版前，便也过去瞅瞅。一眼识出画意，不禁笑道：“哪壶不开提哪壶、祖宗做下这东西，是有先见之明的。”
繁茂啐了他一口，但注意力仍在图案上。他突然从这画中看出了一个破绽来。这座寺院后园的围墙，居然没有门户。于是随口问道：“西厢记里，幽会私合的，是张生入了莺莺帐，还是莺莺去了张生房？”
繁盛不假思索，说：“自然是莺莺去了张生房。还记得露滴牡丹心吗？”
繁茂点头道：“这就是了，你来看……”他的手指在曲线形流转的围墙上滑动，说：“没门呀！总不能让崔小姐跳墙罢？”
繁盛顿时来了精神，咦了一声凑近去看，果然如此。这是当年匠工的差错，还是有人嘱咐特意为之？那么，如果是后者，该是留下了什么样的暗示呢？画中无门，门会在哪里？顺着这个思路，繁盛举起手来，按照图案中张生驻足聆听的大致方位，去探摸那堵墙相应的位置。指尖触及了木板，居然感觉到了轻微的下凹感。他心底生奇，用力一按，那片看似光滑的木板居然有所松动。
两个人似乎觉察到了其中的奥妙，兴奋不已。繁茂为了能看清楚，划起根火柴来，照亮了板壁。只见繁盛手指按处，明显下凹，指甲带动它竟是可以移动。繁盛试探着在平面上拨动这凹板，不久便露出一个椭圆的洞眼来。洞眼里，有一根半寸左右的木棍顶端。繁盛呼吸急促起来，眼中闪着光，聚合手指握住它向外缓缓抽动。只见木棍越来越长，出墙面竟有半尺多，但是到了最后似有凝滞。他附耳在壁，用力一拔又出寸许。这时隐约感觉到了整个板壁似有细微的松动。而抽出的木棍底部似乎有绳索相连，垂挂下来。
“推推看。”繁盛挥手示意兄弟说。
繁茂立刻走到了板壁的另半边，使劲推动。但闻嘎嘎一阵响，这面墙的北侧，像是变戏法般向后退去，露出个窄窄，刚可容一人进出的门洞来。繁盛和繁茂这对兄弟俩面对着这样的奇特发现，霎时收住了手脚，静默下来。这难道就是他们臆猜中的宅内暗道入口？从去年起开始游走于周宅内的那个神秘的女鬼，就是凭借它自如进出于繁盛和繁昌的居室，发出那般惊心动魄的嗥叫声？
繁茂摇摇手中的火柴盒，里面仅剩一根火柴孤零零的声响来。他掉头环顾轩内，在靠北的茶几上，找到了半根残烛，叹了口气，低声自言自语般说：“这半根烛火，足以多看一阵了。”
他边说边擦燃了最后一根火柴，点着了蜡烛，举在身前，往门洞里一探，正欲进入。不料繁盛扯住他的衣角，说：“等一下，看看再说。”
两个人谨慎地审视。烛光之下，门内的情形一目了然。这个暗门之内，两侧都是砖墙，顶端是木板封住，脚下是坡度倾斜较大的阶梯延伸向地底。繁盛没有急着进去，拦在前面蹲下去，就着烛光在浮灰积尘的路阶表面观察，依稀看到了一串纤细脚印。他笑了笑，说：“下面是通向哪里的路途，咱们谁也不知道。索性就跟着这先行者的足迹去吧。”
繁盛从繁茂手中接过烛火来，小心翼翼地沿着台阶向地底走去。然后，他们深陷到一阵幽暗而无味的行走中去。地下暗道里弥漫着潮湿的气息，大约因为修砌得坚固的原因，几乎没有鼠类活动的痕迹。大约10分钟后，前面的路径到头。尽头处台阶倾斜向前上。繁盛停住脚步，对繁茂说：“猜猜，上面的出口会是在哪里？”
繁茂说：“别是你的卧室罢？”
繁盛摇头笑道：“我猜是老大的卧室。”
繁茂从后面轻轻顶了他一拳，说：“别贫嘴，上去瞧瞧。”
上面出口处，依旧是一堵砖墙，但是内部的机关结构一目了然。一块整铸的铁板上，镶有铜把手。两边也有紧密揳入的木栓抵住铁门。繁盛将烛火交给了弟弟，使劲抽去木栓，然后双手扳住把手去拉铁门。不料，这块貌似笨重的铁板应手而开。外面的月光从缝隙中透入暗室。繁盛就着光亮朝外窥看，自己竟在繁昌的院墙当中，面对院外。他转身去看铁门结合处的铜制的铰链，上面居然抹有厚厚的油脂，显然是新上不久，用以防止锈蚀的。
繁茂也看外面的所在，伸手去空隙处探摸，墙表那些砖块居然是直接砌在铁板上的。他合上铁门，说：“原来这只是一段路而已。通向你住处的那条暗道不是这儿。”
繁盛也觉得诧异，但看看烛火将尽，忙挥挥手示意快些原路返回。两个人驾轻就熟地在地下暗道里奔跑着回到起点，返回地面。然后，将两侧活动的板壁推合起来，依样画葫芦般，插入木棒，挪动盖板。恢复成那幅完整无缺的西厢记图案。
繁盛拍拍手上的灰土，笑道：“今晚算是稍见端倪了。但是，这地底下必定还有其他暗道。咱们对此仍然一无所知。当初砌造这暗道的人是够心思慎密的，生怕被人发现了，全部暴露，所以只一段一段地来。咱们就是发现了这一段通向老大院墙的，也是没用。我断定，肯定另外还有密道通入房内。”
繁茂揉揉太阳穴，猜测道：“咱们周家，当然会有一个人掌握了整个宅子所有暗道的秘密。所以才能出没自如。可是，此人是谁呢？”
这两兄弟有此发现，自然兴奋，一时都没了睡意，索性去了繁茂的住处，继续商议。他们将宅子内可能熟谙秘道究竟的人排列出来，以供分析。自然，周太太是首列其中，然后是王管家，再往后是嫁入周门为时不短的大嫂玉茹。这三人，是能够接触周家核心机密的人选。但是，周太太首先便被排除掉。理由很简单，她年老体衰，根本没有体力来完成这一系列繁复活动。而且，几次闹鬼后，她都从容自若地第一时间出现，几乎不可能有掩饰空隙。
玉茹，尽管是周家大儿媳，但鉴于她是一介弱女子，又非久居宅中，且连受两次惊吓，可能性极小。
那么，疑点最大的就是那位自幼便入周宅，执事当差至今的王管家了。他和老主人周方仙年龄相距不大，整日里陪伴前后，对宅中的一草一木都熟悉到了极点。有可能从周方仙处得知宅内的秘密，有时间和精力去发现宅中的秘密。
繁盛抬头在桌上敲击两下，笑道：“怕就是他无疑了。”
繁茂还有疑虑，说：“可出现的明明是个女鬼啊，难道是……”
繁盛接口道：“是，是男扮女装。咱们老乡梅兰芳不是惯会此道吗？难不成，他不会效仿。”
繁茂也笑，说：“是他与否，倒难下定论。毕竟，没有证据来证明啊。”
繁盛点点头，又然陷入到沉思当中。
（一）
自从军事行动取得丰硕成果，占领了大片地区并驱除新四军远离苏中地区后，一直神经紧绷着的南部襄吉少将心情舒展了许多。他回到海陵后，一直坐镇在万字会内。他的旅团所属的3个步兵联队，除南口大队驻守在海陵城郊，其余各部都在竹篱笆墙沿线部署，牢牢护卫住整个富饶苏中平原。
昨天下午，他收到前线最新战报。通州一线驻防的小林旅团，突然受到新四军一部的攻击。据获得的情报，对方是正规军3个团，连带地方武装约1万多人，从3个地点同时展开了破墙攻击。战事伊始，新四军首战顺利，成功地炸毁了扼守要隘的据点，歼灭了日军两个小队。先头部队已经从缺口进入。但是，随后不到半个小时，巡防于该段防线的铁甲车队迅速赶到，会同左右翼部队以及备守于防线内侧的预备部队，从三面给予对方以沉重打击。新四军显然没有预见并适应这样的防御体系，经激烈战斗后终因无法突破日军的封锁，在付出重大伤亡后，退出战斗，主动撤离。
小林旅团收拾残局，重新修理被毁坏地段的篱笆、工事，向上面报捷。声称此战共毙伤敌军1200余人，生俘15人。据俘虏供称，此次�
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