在开元末年时，江陵郡进贡乳柑桔，唐玄宗在蓬莱宫中种了十棵。到天宝十年九月，秋天的时候结了果实。玄宗把它赐给宰相，说：“我前阵子在宫中种了几棵柑子树，今年秋天结果一百五十多个，跟江南和剑南道进贡的没有什么两样，也可说是小小的奇事。”宰相呈上书表祝贺，说：“臣以为上天化育的东西，没有办法改变它本来的天性；古来所没有的事情，才可算是不同于平常的感应，因而可知圣人支配万物，以元气使天下融洽；顺应造化，那么四方都会协调一致。况且橘柚的种植，南北方名称不同，实在是自然早已安排，而不是因为阴阳有所变化。陛下符合天意的风俗法度，使天下一家，陛下的恩德如雨露般均匀，使天下一起沾被；草木有其本性，借地气而暗中流通。所以这江南的珍异果品，成了宫中的美好果实。碧绿的蒂上带一层白霜，芳香在美丽的宫殿中流动，金黄的果皮与阳光相映照，艳丽的色彩使满庭生辉。”玄宗就把果子分赐给大臣。还有一颗合欢的果实，玄宗与贵妃一起拿着把玩，玄宗说：“这果子似乎懂得人意，我与你确实如同一体，所以果子也合欢。”两人靠着坐在一起，一起把果子吃掉，还叫人画成图画，想要流传到后世。
贵妃因为生在四川，所以爱吃荔枝。南海的荔枝又比四川生产的品质更好，然而荔枝在热天成熟，隔夜就没什么味道了，所以每年都要让驿站用快马传递进献。一到夏天就看到运送荔枝的快马日夜接力，都是为了杨贵妃的缘故。
南方进献了一只白鹦鹉，它会讲各种话，贵妃取名为“雪衣女”。有一天早上，它飞到贵妃的镜台上，自己说“雪衣女昨夜梦见被猛禽扑打”。皇帝叫贵妃教它念《多心经》，它竟然可以将经文背熟。后来皇帝和贵妃一起出去游玩，把雪衣女放在他们所乘轿子的杆子上一同前去，却突然有一只老鹰飞来，把雪衣女扑死。皇帝和贵妃一起叹息了好久，就把它埋在园子里，称为“鹦鹉冢”。
交趾国进贡来的龙脑香，形状像蝉蛹，共有五十枚，波斯人说是老龙脑树的节上才有，宫廷里称为“瑞龙脑”。皇帝赐给贵妃十枚，贵妃竟私自派遣骑骆驼的使者，送了三枚给安禄山，除此之外，贵妃还经常送给安禄山金平脱装具玉盒、金平脱铁面碗等。
天宝十一年，李林甫去世，玄宗又任命杨国忠为宰相，还兼任四十多个专职事务。天宝十二年，又加赠杨国忠为司空。国忠的长子杨暄，先娶太子的女儿延和郡主，皇帝又任命杨暄为银青光禄大夫、太常卿兼户部侍郎。国忠的小儿子杨，娶万春公主；杨贵妃的堂弟秘书少监杨鉴，娶承荣郡主。杨家一门，有一个贵妃，两个公主，三个郡主，三个夫人。十二年重新追赠贵妃父亲杨玄琰为太尉、齐国公，母亲重新追封为梁国夫人。由官府替他们杨家造家庙，玄宗并亲自撰写碑文。贵妃的叔叔玄，又被任命为工部尚书。韩国夫人的丈夫秘书少监崔的女儿被代宗李豫立为妃子、虢国夫人的儿子裴徽娶了代宗的女儿延光公主，女儿则是让帝李宪的儿媳。秦国夫人的丈夫柳澄的儿子柳钧娶了长清郡主，而柳澄的弟弟柳潭则娶了唐肃宗李亨的女儿和政公主。
皇帝在每年冬天十月的时候，就驾临华清宫，经常是过了冬才回皇宫，每次去都是和贵妃乘同一辆车。华清宫里有一座端正楼，是贵妃梳洗的地方；有个莲花池，是贵妃洗澡的房间。赐给杨国忠的府第在华清宫东门的南面，对面就是虢国夫人的府第，韩国夫人和秦国夫人的府第也都在隔壁。玄宗驾临时，必定五家都亲自走动，还恩准他们演奏宫廷音乐。他们跟从皇帝出游的时候，每家排成一队，每一队穿一种颜色的衣服；五家队伍走在一起，互相辉映，就像怒放的百花。所经过之处，掉落在路上的金花、鞋子、珠翠，光彩灿烂，多到用手可以捧得起来。曾经有人只是偷看一下车子，身上香味竟持续了好几天。还有驼马上千头，用剑南节度使的旌节仪仗在前面开道。出去玩有饯行酒，回来还有接风宴；远近地方馈送的珍宝异兽、内侍歌儿，道路上络绎不绝。后来秦国夫人先过世，剩下虢国夫人、韩国夫人和杨国忠，声势更盛大。虢国夫人竟和杨国忠私通，行为礼数一点都不知节制。每次入朝谒见皇帝时，杨国忠和韩国夫人、虢国夫人都骑马一起走，挥着鞭子急速奔驰，互相开玩笑。随从的官员和男女侍从百余骑，举着蜡烛，亮得像白天一样，所有人都穿着鲜美华丽的衣服，也不用任何面纱等饰物来遮蔽。路旁观看的人形成人墙，所有的人无不惊叹。各亲王家的女儿若是想婚嫁，全靠韩国、虢国两位夫人介绍，每一个人还要出一千贯钱作谢礼，玄宗才同意。
天宝十四年六月一日，皇帝来到华清宫。这天是贵妃生日，皇帝命令童子乐队在长生殿演奏新曲子。曲子还没有名称，正好南海郡进贡荔枝，把这曲子叫做《荔枝香》。
就在同年的十一月，安禄山在范阳反叛，以诛杀杨国忠为借口，列举杨国忠、虢国夫人和杨贵妃三人的罪恶，却没有人敢上奏皇帝。玄宗想让皇太子李亨代理朝政，实际上是想传位给太子，自己亲自领兵去征讨。皇帝把这想法和杨国忠商量，杨国忠听了非常害怕，回去跟姐妹们说：“我们死到临头了。现在如果让太子代理国政，我们就要与贵妃一起丧命了。”姐妹们向贵妃哭诉，贵妃又去向玄宗磕头哀求，事情就这样不了了之。
天宝十五年六月，潼关无法抵挡，叛军攻进了京城。玄宗逃往四川，贵妃仍然跟着他。走到马嵬，右龙武将军陈玄礼怕兵变，就对士兵们说：“现在天下分崩离析，皇位动摇，难道不是因为杨国忠剥削压榨百姓才变成这样的吗？如果不杀掉他，怎么能向天下人交待？”众人都说：“我们早就觉得应该要这样。”恰好吐蕃派来和好的使节在驿站门口拦住杨国忠谈事情，军士叫喊起来：“杨国忠勾结蕃人谋反！”各路军队把驿站团团包围，杀了杨国忠和他的儿子杨暄等人。玄宗只好出来慰劳军队，但军队仍围着驿站不动。玄宗看着身边的人责问：“这是干什么？”高力士回答说：“杨国忠有罪，各位将军讨伐他。贵妃是国忠的妹妹，仍在陛下身边，群臣怎能不担心害怕？希望皇上考虑，下个决定。”皇帝回身进了驿站大门，旁边有条小巷，皇帝不忍心回行宫，就在小巷里扶着拐杖低头站着，脑袋昏昏沉沉，很长时间一直不动。京兆司禄韦锷上前对他说：“恳求皇上忍痛割爱，以使国家安宁。”过一会，皇帝进了行宫，挽着贵妃走出厅门，走到北墙门，叫高力士赐她死。贵妃哽咽流泪，心里的悲痛一句也说不出来，只说：“希望皇上好好保重自己，我确实辜负国恩，就算死也没有怨恨。请让我拜拜佛吧。”皇帝说：“希望妃子来世可以出生在好地方。”高力士就在佛堂前的梨树下把她勒死了。贵妃刚刚断气，南方进贡的荔枝又到了。皇帝看到了，大哭好几声，跟高力士说：“替我拿去祭拜她吧。”祭拜贵妃之后，军队还不肯解散。皇帝只好叫人用被子盖着贵妃放在床上，摆在驿站院子里，叫陈玄礼等人进来看。陈玄礼抬起贵妃的头，知道她已死，跟其他人说：“贵妃确已死去。”军队对驿站的包围也就解除了。贵妃被葬在离西城墙外约一里多路的土坑下，那时贵妃不过只有三十八岁。玄宗手拿荔枝在马上对张野狐说：“这里到剑门关，一路鸟啼花落，水绿山青，只是更增添我悲悼妃子的忧伤啊。”
之前，玄宗在华清宫时，骑马出宫门，要到虢国夫人府里去，陈玄礼就曾说：“没有宣布和通知臣下，天子没有办法轻易外出。”皇帝只好因此打道回宫。还有一年，在华清宫，快到上元节的时候，玄宗想夜游。陈玄礼启奏说：“宫外就是旷野，要有准备。如果想夜间游玩，请您回到京城去再说。”皇帝又没有办法不听他的谏阻。到这次马嵬事变、诛杀杨氏兄妹，都是为敢说话的人创造了有利条件。
在马嵬事变之前，有一个方术之士李遐周作了一首诗说：“燕市人皆去，函关马不归。若逢山下鬼，环上系罗衣。”“燕市人皆去”，指安禄山是蓟门人。“函关马不归”，是说哥舒翰把守潼关失败了。“若逢山下鬼”，是个“嵬”字，也就是马嵬驿。“环上系罗衣”，贵妃小名叫玉环；她的死，又是高力士用罗巾勒死的。另外，妃子经常用假的发髻作头饰，爱穿黄裙子。天宝末年，京城里流传童谣说：“假髻抛河里，黄裙逐水流。”到这时竟然都应验了。从前，安禄山跟玄宗说话时，贵妃经常也在座，安禄山对贵妃很动心。后来听说贵妃在马嵬被赐死，他还感叹惋惜了好几天。他的反叛，虽说是李林甫纵容了他，杨国忠激怒了他，但也有他自己的原因。出京避难时，虢国夫人先逃，到了陈仓的官店，杨国忠被杀的消息传来，县令薛景仙带着官兵追她。虢国夫人躲到竹林里，以为是叛军到了，就先杀了儿子裴徽，然后杀了女儿。杨国忠的妻子裴柔说：“娘子怎么不对我行个方便呢？”虢国夫人就把裴柔连女儿一起刺杀了，然后自刎，但没有死。虢国夫人被捉住关在牢里，还问说：“你们是朝廷官兵呢？还是叛军呢？”狱吏回答说：“都有一些。”结果血块凝住喉管，无法呼吸就死了。她们一起被埋在离东城墙十多步远路北的杨树下。
皇帝从马嵬出发，走到扶风道。路边有花，还有棵团圆的石楠树，皇帝很喜欢，就暂停脚步观赏了一下，把它叫做“端正树”。行到斜谷口，碰上下了十几天的雨，在栈道上又听见雨中隔山相应的铃声。玄宗当时心里还在哀悼怀念杨贵妃，就用这种声音，写成《雨霖铃》曲，以抒发自己的撼恨。
至德二年，政府的军队收复了京城长安。十一月，玄宗从成都回京，派人祭奠杨贵妃，想把贵妃改葬到别的地方，李辅国等人却不肯。礼部侍郎李揆奏道：“龙武军将士因为杨国忠造反，所以杀了他。现在改葬杨贵妃，恐怕龙武军将士心里会有怀疑。”肃宗就采纳了这个意见。这时玄宗已让位给肃宗，改称太上皇。太上皇秘密地吩咐太监把贵妃的遗体迁葬到别的地方。贵妃刚埋下去时，用紫色的褥子包裹着。等到要移葬时，皮肉都已腐烂了，只有胸前的锦香囊还在。太监把她重新葬好后，把锦香囊献给太上皇，太上皇把它放在袖子里，又叫画工画了贵妃的像挂在别殿，整天看着，不断叹息流泪。
太上皇住在南面的兴庆宫里，深夜登上勤政楼，靠着栏杆向南眺望，映入眼帘的只有迷蒙月色。太上皇自己唱道：“庭前琪树已堪攀，塞外征人殊未还。”刚唱完，就听到宫外小巷中隐隐约约的好像也有歌声。他就问高力士：“难道是过去的梨园子弟吗？等会儿天亮了，替我把他找来。”第二天，高力士悄悄在小巷中找到这个唱歌的人，就叫他跟自己一起进宫，果然是梨园弟子。后来玄宗又跟贵妃的侍女红桃在同一地点，让红桃唱贵妃作的《凉州调》，太上皇亲自吹玉管为她伴奏。一首曲子唱完，两人对望着，因为悲伤而掩面哭起来。至德年间，玄宗又再度驾临华清宫，跟随他的官员和妃嫔，大部分都不是过去的人了。太上皇在望京机下叫张野狐演奏《雨霖铃》曲，奏到一半的时候，玄宗抬头四下张望，满目凄凉，眼泪又流了下来，跟从的人也都非常伤感。新丰县有个女艺人叫谢阿蛮的，很会跳《凌波曲》的舞，过去她常在宫廷中出入，贵妃对她很好。有天，玄宗命她跳舞，跳完舞后，阿蛮乘机取出红粟玉臂支献给玄宗，说：“这是贵妃赐给我的。”玄宗拿过来，伤心地掉下眼泪，说：“这是我祖父高宗皇帝打败高丽时，得到的两件宝物之一。一个是紫金带，另一个就是这红玉支。我因为岐王进呈了一首《龙池篇》的诗，把紫金带赐给了他，红玉支则赐给了妃子。后来高丽知道这宝物在我手上，就上书说‘本国因为失落了这两件宝物，风雨不顺，民散兵弱’。我后来认为得到这些宝物也没什么特别，就下令把紫金带还给他们，只是这个红玉支没有还。你既然从妃子手里得到它，我今天再看见它，只是引起悲伤的思念罢了。”说完，又是泪流满面。乾元元年，贺怀智又告诉玄宗说：“有一年夏天，皇上和亲王下棋，命令我弹琵琶。贵妃站在棋盘前观看。皇上有几颗子快被吃掉的时候，贵妃放出狮子狗到棋盘上把棋局搅乱，皇上十分开心。当时有一阵风把贵妃的领巾吹得缠在我头巾上，过了好久，我转身，贵妃的领巾才落下。我回去后，觉得满身香气，把头巾藏在锦袋里。今天我把珍藏的头巾献给您。”玄宗边解锦袋边说：“这是瑞龙脑的香味。我曾经放一些在温泉浴池旁玉雕的莲花上，等到下次再去，都还有香气不散。何况是丝绸之类的物品呢！”一想起来还是悲伤感叹不止。从此玄宗心情郁结，只是每天吟诵：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾舞罢寂无事，还似人生一世中。”
有一个道士叫杨通幽，从四川来，知道玄宗怀念贵妃，就说自己有招魂的法术，玄宗听了非常高兴，命令他把贵妃的神灵招来。杨道士使出浑身解数去搜寻，贵妃的神灵仍没有来。杨道士还让自己的神灵出体，乘着云气上天入地去寻找，还是没有见到。又到四方上下广泛地寻找，往最东方，越过大海，跨过蓬莱仙山，忽然见到一座最高的山，山上有很多楼阁。一到山上，看到西边有一扇洞门，门关着，门上匾额写的是“玉妃太真院”。道士马上过去敲门，有一个梳双髻的女童出来开门。道士还没来得及说话，女童又进去了。过了一会，有一个绿衣侍女走来，问他从哪儿来，道士说是天子使者，并且告诉她自己的任务是要寻找贵妃。绿衣侍女说：“玉妃刚睡着，请稍等一会儿。”又过了一会儿，绿衣侍女带他进去，并且通报说：“玉妃出来了。”只见玉妃头戴金莲冠，披紫色纱巾，佩戴红玉，穿着凤头鞋。左右跟随的侍女有七八个。玉妃向道士行礼，问他皇帝是否安好，又问了一些天宝十四年以后的情况。问完，一脸凄凉哀伤的神色，她让绿衣侍女取来金钗钿盒，分了一半给道士，说：“替我谢谢太上皇，谨以此物，作为对过去的纪念吧。”道士要离开的时候，脸上流露出不满足的神情，玉妃就问他还有些什么要说。道士跪在玉妃前面说：“请讲一件别人所不知道的事，我好请太上皇验证确实见过您。不然的话，只有金钗钿盒，恐怕我要承担欺诈的罪名了。”玉妃不知所措地退了几步，想了一下，慢慢说道：“从前天宝十年的时候，我陪皇帝到骊山行宫避暑。七月，牵牛织女相会的晚上，皇帝手扶在我肩上望着天空。我们两人因为感叹牛郎织女的故事，秘密地发誓，‘但愿世世代代成夫妻’，说完，互相拉着手，都泪流不止。这件事只有皇上知道啊。”接着玉妃又悲伤地说：“由于这个誓言，我又没有办法在这里了，要重新落到下界，跟他结以后的姻缘。不管是在天上，或者在人间，一定会再次相见，像从前一样结合。”还说：“太上皇也过没多久人世了，望他自己保重，不要太折磨自己。”
道士回来以后，一一奏禀太上皇，玄宗心里十分震惊。等到住进宫城内甘露殿，更是没有一天不�