些文字和现在的艾洛林大陆语有着明显的不同，他们要更加复杂，古老。
“主神在上！这是中古时代的古大陆语！随着中古纪元的结束，这门语言连同诸神最后的足迹，一起消失了一千多年！”托马斯看着那些文字兴奋地大声道，划过字迹的手指无法抑制地颤抖起来，“如此完整清晰！甚至在教廷的古籍与经卷中都不曾见到！”
“你能识别出来么？”老肖恩的语气有些紧张地问道，其他人的目光都聚集到了托马斯身上，就连不抱希望的贝罗希欧都凑了过来。
“我，我可以试一试……”托马斯紧咬着嘴唇回答道。
听到托马斯肯定的答复，所有人的眼睛都亮了起来，他们心中充满了好奇，迫不及待地想要知道这片土地上到底发生了什么，是谁建造了这座伟大的城市，又是因何将她彻底遗弃。
神庙里安静极了，托马斯的目光随着那些深深刻在石板上的文字缓缓移动，他的声音低沉地回荡在石柱之间，带着些许颤音，讲述出一段早已尘封许久的历史。
第二纪元的两千六百年，结束了部族战争的库吉坦人终于迎来了久违的和平。他们在世代繁衍生息的密林中建立了一个庞大的帝国，并为他们的帝国赋予了一个伟大的名字——塔克阿兹，意为“命运之影”。
这个西起落日之海，东至回音峡谷，北靠厄斯克山脉，南到兽人边疆的帝国繁盛一时。他们在帝国腹地建造起一座规模宏大的都城，石砖铺就的步道可以并行数十头巨兽，宽阔的广场可以容纳上万民众，高耸的石顶甚至超过青翠的森林之冠。这座帝国的都城被称为特斯库特，意为“最初的城”。
在这规模浩大的工程之后，他们又挥赶着成千上万的奴隶，用来自厄斯克的巨石在城中立起一座蔚为壮观的神殿，用以赞美库吉坦人至高无上的神祗——命运主神伊瑟瑞尔。
在这座举世无双的都城中，他们借助主神的威能，用神秘的巫术预见命运，驾驭灵魂。折断的树枝可以成为锋利的羽箭，漆黑的泥土可以造就强大的傀儡。他们创造出了最为灿烂夺目的文明。天文学、数学、农业、艺术、文字，库吉坦人取得的成就甚至超越了同一时代的所有种族。
就这样，这个来自密林深处的帝国在和平中走向繁荣，在繁荣中走向辉煌，在世人敬仰的目光中，走过了一千多年的岁月。
然而，第二纪元的末日敲响了帝国陨落的丧钟。赖以生存的密林开始枯萎凋敝，主神的神迹消失无踪，在这片越发残破的土地上，库吉坦人失去了命运的指引，他们的帝国蒙上了一层挥之不去的阴霾。
为了挽回主神的眷顾，为了平息主神的怒火，库吉坦人在他们的圣湖，罗托亚湖的湖心，建造了一座更加恢宏的神殿——塔伊庭奇。用以献给命运主神伊瑟瑞尔，同时供奉在第三纪元初年找到的圣物，“天命裂片”。
在那座神庙中，无数奴隶俘虏被就地处死，无数金银宝石被倾入湖中，但是再多的献祭都无法阻挡帝国走向衰落的命运。底层的库吉坦人民开始被迫逃难，数不清的村落废弃荒芜。曾经帝国的辉煌都已成为故去的传说，没人愿意再去提起。
终于，在第三纪元的二百二十四年，号称重新得到主神启示的末代国王，带着他的祭司还有所剩不多的臣民，离开了他的家园，消失在了艾洛林广袤的土地上，消失在了奔流向前的岁月长河中，再也不见。
……
托马斯的声音越来越低，在一行刻在最下面的字迹上，他缓缓念完了这个走向没落的帝国最后的故事。“命运面前，无人永生。”
围在托马斯身旁的众人都沉默着没有说话，或者说，他们不知道该说些什么，也许无声的沉默才是现在最好的表达。
对于仅仅占据了光阴中一瞬的凡人来说，命运、历史、辉煌、落败，仿佛是一串远之又远，神秘到无法触及的命题。在这样的命题面前，你只能在它留下的，冷漠的笔触中，发出一阵良久无语的叹息。因为它不需要解读，不需要理解，更不需要同情。
“那些最后离开的库吉坦人呢？”佩斯林叹了口气，轻轻问道。
托马斯摇了摇头。“不知道，也许……也许消失了吧。”他指了指石板上文字的末尾，“所有的记述在新历二百二十四年戛然而止，没人知道他们去了哪里。”
库尔有些沮丧地看着他的伙伴。“一个延续了将近两千年的帝国，说灭亡就灭亡了？”
“像这样的例子有很多……”托马斯抚摸着石板说道，“库吉坦人的塔克阿兹帝国不是第一个，也不会是最后一个。”
“中古时代末期，第二纪元结束的时候，艾洛林大陆上到底发生了什么？”索维兰看着托马斯问道，“为什么连这样庞大的帝国都没能幸免于难，最终走向了消亡的结局？”
托马斯苦笑着挠着头发。“说实话么？我也不清楚，就我所能接触到的文献来看，没人能解释那个时期到底发生了什么。”说着，他抬头回望着索维兰，“从那之后，诸神再也没有在人间显露神迹，直到……直到圣歌森林那次。”
索维兰一愣，但随即不以为然地笑了笑，对他来说，似乎那次所谓的“神迹”，是一切噩梦的开始。
“托马斯说的没错，我和教宗卡斯罗尼大人曾经不止一次谈论到第二纪元结束时发生的事情，而且也查阅了无数教廷的典籍，但是全都一无所获。”老肖恩说道，“似乎大陆史在那个节点突然断裂了，然后便开始了第三纪元，也就是现在的新历。”
这时，一阵拍打声将众人的目光吸引了过去，原来是贝罗希欧。“别在那讨论无聊的历史了，”他的目光有些莫名的愤怒，“就没人关心关心我么？在这里整整十年，竟然像瞎子一样守了答案十年！见鬼！看来在佣兵团中准备个学者是一件多么重要的事情！”
索维兰等人尴尬地笑了笑，他们似乎不想继续这个话题。
“小家伙，有兴趣么？如果在事情解决之后，我们身上的诅咒成功解除，不如加入荆棘武力佣兵团吧。”贝罗希欧看着托马斯认真地邀请道，“金币不是问题！古籍经卷也不是问题！我敢保证，你会成为奥勒姆王国最知名的学者！怎么样？”
托马斯脸色一白，下意识地摇了摇头，但很快意识到这样的拒绝似乎有些不妥，他可不想惹到这位强大的，而且有些喜怒无常的佣兵之王。
“哈！你竟然拒绝了我！”贝罗希欧恶狠狠地咧嘴笑了笑，“不过没关系！你还可以慢慢考虑下。”就在托马斯以为可以松了一口气的时候，佣兵之王又阴测测的补充道，“我有的是时间！也许，你们也会如此！”
没等托马斯说话，站在旁边的坦德拉就在他局促不安的肩膀上重重按了两下，然后向贝罗希欧问道：“恐怕你并不是带我们到这里学习历史的，那么这块石板和你们的诅咒，还有索维兰的鲜血又有什么关系呢？”
“哈！问得好！这是个关键的问题……”贝罗希欧重新绕回了石板正面，“库吉坦人的历史我可没兴趣知道。但是后面文字记述的故事可不是这块石板的全部！”说着，他指了指叙事浮雕右下角，临近末尾的位置，“这里有几幅图画，我相信，只要你们看到了，就会知道其中的原因了。”
贝罗希欧说的没错，库吉坦人再辉煌的历史都无法实质性解决索维兰等人目前的困境。所以在听到贝罗希欧的话语后，众人立刻顺着他指着的方向看了过去。
可是随后看到的东西，却让在场的众人浑身冰冷，仿佛全身的血液瞬间凝固一般。只见叙事浮雕的末尾，两个突兀的画像勾勒出这样一个场景：一个胸前挂着三道伤疤的男人，正带着他的部下，匍匐在高大的神庙前，他们的头顶上漂浮着黑色的烟雾。
接下来的场景中，挂着三道伤疤的男人站了起来，双臂向前伸出，张开的手掌似乎要接过什么东西。而他的对面，一个头顶上用虚线刻画出虚无皇冠的年轻人，正用一枚锋利的碎片，割开了自己的手臂，鲜血向下滴落着，落到下面盛着的石碗中。
第二十五章 浮雕（）
清冷的天光从神殿的天井中照射下来，为神殿内部石龛中的雕像披上一层扭曲的阴影。在那些阴影的映衬下，静立了千百年的雕像仿佛活了起来。他们表情狰狞着，略带些许无法琢磨的神秘，冷冷注视着死寂般的神殿里，被最后几幅浮雕定在当场的众人。
贝罗希欧抱着双臂，嘴角上挂着一丝若有若无的微笑，他正看着索维兰等人的神情，那神情无比熟悉，因为在多年以前，当自己第一次看到这些浮雕时，他的表现也是如此。
震惊、不解、沉思，甚至略带着一丝恐惧，这是索维兰等人此时最真实的写照。所有人心里都有一个共同的问题——难道说这一切早已命中注定？
最初的一瞬间，索维兰等人甚至本能地怀疑起浮雕的真实程度。因为他们实在无法相信，早在一千多年以前，目睹自己的家园支离破碎，最后离开这片土地的库吉坦人会在神殿的浮雕上，刻下千年以后发生的事情。
难道他们真的可以预见命运？难道他们真的是命运主神伊瑟瑞尔的子民？难道自己身上发生的事情真的早已注定，只是等待着岁月在无声中流逝，最终来到那个必然发生的时间点上？
这些沼泽外面的来客本能地想要否认，想要驳斥。但是风格统一，而且色泽古旧的叙事浮雕就在眼前提醒着他们，这不是库吉坦人虚幻的呓语，更不是贝罗希欧等人伪造的“神迹”。库吉坦人没有必要在神殿中刻下虚假的命运，贝罗希欧和他的手下更没有必要用自己的十年，换来一个毫无目的的骗局。
命运有时就是如此残酷，无论你是否承认，它就在早已刻下的河床上奔流向前。也许你浑然不觉，那是因为你身处其中。也许你会浑身冰冷，那是因为有人有意或是无意地让你看到了前方的轨迹。
站在石板前的众人良久无语，时间仿佛在这里凝固住了，几幅简单的浮雕给他们带来了太过剧烈的冲击。“你们发现这块石板时，上面的浮雕就是这个样子么？”坦德拉叹了口气，转头向贝罗希欧确认道。
“没错，就是这个样子。来到死雾沼泽的第二个年头，我们才发现了这座城市，还有这块神殿中的浮雕。”贝罗希欧点了点头，“相信我，当我们第一次看到最后这几幅浮雕时，脸色并没有比你们好多少。”他面带自嘲地笑了下，又继续道，“关于浮雕的真实性，你们不必怀疑。我们没有必要在这个事情上欺骗你们，尤其是在身负诅咒，有可能永远无法离开这里的前提下。”
索维兰思索着，他想起了贝罗希欧之前说到的一个线索。“当年告诉你们逃往死雾沼泽的人是谁？他后来没有提供更多其他有价值的讯息么？”
贝罗希欧的表情一僵，带着无法言喻的苦涩。“说实话么？关于那个声音……”他顿了顿，仿佛陷入了回忆，“我甚至不确定听到那个声音时，自己是在清醒的现实里，还是沉睡的梦中……”
索维兰等人一愣。“你不确定？这是什么意思？你连对方的相貌都没有看到么？”佩斯林面露费解地问道。
“没错，完全没有看到。”贝罗希欧说，“那是个低沉苍老的声音，当那个声音响起时，我的灵魂好像被抽离了**，整个世界都静止住了。只听到有人在耳旁不停低声呢喃。”佣兵之王的目光有些空洞，似乎被往事拉扯住了，“他只说了一句话——逃吧！逃往死雾沼泽！在那里你才能挣脱必死的结局，在那里，你才能直面主神对你的背叛，降下的惩罚！……”
“这个人……”佩斯林又问道，“或者说这个声音，从那以后，再也没有出现过？”
“没有，再也没有，那个声音彻底消失了，就好像从来没有出现过一样。”贝罗希欧缓缓摇了摇头，“不管是绝望中产生的幻觉，还是的确有人给了我指引。总之，我们来到了死雾沼泽，而且这片土地的确让我们活了下来，并且形如怪物般困在了这里整整十年。”他说着叹了口气，“无论如何，如果这就是那个声音所说的惩罚的话，那么我们的确在这里受罚了十年。”
众人听着贝罗希欧的讲述没有再说什么，在他们眼中，这样的惩罚不可谓不重。一群身负诅咒，行尸走肉般的“人”，被死死困在一个暗无天日的地方，甚至被剥夺了死亡的权力。这样的境遇在漫长的岁月中走过了五年，十年，甚至五十年，一百年。
最终等待他们的将是什么？人性只会在无法计数的光阴中消磨殆尽，他们会慢慢忘记自己曾经是“人”，最后真的成为一群不折不扣的怪物。游荡在这片冰冷的土地上，游荡在这片仿佛囚笼般的人间炼狱中，永远无法挣脱出去。
有时候，永生才是最残忍的惩罚。
“你们……你们就这么一直等着我们出现？一直等了十年？……”索维兰有些艰涩地问道。
“没错，等了十年……”贝罗希欧苦笑着，似乎在讲述着一个无奈的事实，“第一次看到这座浮雕时，我们同样不敢相信。当然，我们并不是支持无神论的疯子！但是谁敢相信自己身上发生的事情，在另一个地方，另一个时间，早就刻下了，只等着你去发现它呢？”
贝罗希欧表情复杂地看着神殿中的叙事浮雕。“可是我们还有其他选择么？没有了……”他说，“有时候，哪怕再荒诞不经的事情，都会在陷入绝望的人的眼中，成为最后的救命稻草。”他轻声说道，“而且，如果没有这块石板，即便是我们这样的……这样的怪物，都不可能在死雾沼泽活下来。”
“连你们都不能？”库尔吃惊地说道。对于他们来说，贝罗希欧和他的手下，基本上已经是无敌的存在了。
贝罗希欧肆无忌惮地笑了。“你们太小看这片神秘的土地了！”他看了看众人狼狈不堪的衣饰戏谑地说道，“这里充斥着数不清的怪物和野兽，比如‘污泥沼泽兽’，想必你们已经见到他们从泥浆中蹦出来了吧？”
索维兰等人闻言一愣，随即换上了一副惊恐的表情。他们不但见到了，而且那群怪怪物差点要了他们一行人的命。
“看看这幅浮雕！”贝罗希欧走到了石板面前，指着浮雕上其中一个画面说道。
那是一个异常残忍，又有些诡异的场面。一个挣扎着的人被按在石床上，几名头戴羽冠的祭司手持锋利的锥形法器钉入了他们的心脏。然后一团仿佛象征着灵魂的白雾在祭司手中操纵着，封入了漆黑的泥浆中。
下一个画面，泥浆中站起了一只庞大的怪物，它在祭司手中黑色藤条的指挥下，冲向了丛林中的野兽，还有其他外族入侵者。
“这些污泥沼泽兽给我们带来了极大的麻烦，他们不死不灭，嗜血成性，有十几个兄弟被他们撕成了碎片，我的意思是真正的碎片……”贝罗希欧说道，“看到了那些黑色藤条了么？那是一种生长在沼泽的无叶黑树，我们也是在看到浮雕之后，才用树枝制成了羽箭，彻底击败了他们。”
“污泥沼泽兽在石板后面的文字中也有描述，”托马斯在旁边补充道，“库吉坦人会将获罪者的灵魂从身体中抽出来，封入泥浆，制造出无比强大的战争傀儡，用以守护