。
很快，人群中的哄笑声传染到了同样前来报名的参赛者身上，许多人回头看着兽人，脸上露出了轻蔑的笑容。
“看看这是谁？”其中一个人说道，“这不是亲爱的格罗尔先生么？啧啧啧，要不是你的纹身，我差点没认出来！”
“格罗尔，你怎么混成了这个样子？腿都被人打断了么？”
“上届比赛你不是挺威风的么≌，？”
“你的斧头呢？怎么变成木拐啦？哈哈哈……”
“我还是第一次看到瘸子参加‘鲜血竞技场’！你确定不是来找死的么？”
“见鬼，看看你身上的臭味！”另一个声音皱着鼻子骂道，“你连找个地方，好好洗个澡都做不到了么？滚吧，这里不是你该来的地方！”
“哈哈哈……”
许多人离开了报名的队伍，哄笑着围住了兽人，似乎并不打算就这么让他过去。
“滚开！”格罗尔突然像发怒的野兽一样向前窜了一步。大声吼了一句。围住他的众人一愣，下意识地向后退了一步，但是很快，一个魁梧的埃瑞克人窜了上去，一脚蹬在了兽人的胸口上。
“闭嘴！绿皮的烂货！你在吓唬谁呢？跟你站在一起报名，都他妈是我的耻辱！”兽人被一脚蹬了出去。手中的木拐一下接一下地点着地面，最后勉强稳住了身形。他的胸膛起伏着，低沉的咆哮声从喉咙深处涌了出来。
“怎么？发火了？来啊，用你的木拐打我么？哈哈哈……”对方的话语再次引起了更多人的哄笑，“我不介意在开赛前杀个人热热身！虽然干掉个瘸子，不是什么光彩的事情！”艾瑞了人挑着眉毛说道。
“哈哈哈……”众人看着兽人起伏的肩膀笑得更厉害了。
“算了吧，看在他辛苦爬来的份上，我们应该仁慈一点，让他早点报名。早点回去治腿！”一个精灵讽刺道。
“没错，没错！”众人立刻被这个提议打动了，“善意”地相互推搡着让开了一条笔直的通道，直接露出了远处报名的桌子。
“走吧，兽人，动作快点！”
“别磨蹭，你不是想报名么？好吧，你应该感谢我们的仁慈！”
“哈哈哈……”夹在通道两旁的众人笑得前仰后合。
兽人剧烈的喘息声渐渐平缓下来。用力攥紧了手中的木拐，向着通道尽头的报名处走了过去。分列两旁的人群重新合拢。但是他们的取笑并未结束，而是大声呼喝着，催促着兽人动作快点，不要耽误大家的时间。
没过多久，格罗尔终于完成了报名手续，可就在他转身想要穿过人群。离开这里的时候，探向前方的木拐突然砰的一声炸碎成了纷飞的木片！失去支撑的兽人在众人更大声的哄笑中，重重地摔到了地上。
“怎么摔倒啦，格罗尔？！连木拐都撑不住你了么？哈哈哈……”
“你可是排名七十一的猎手啊，格罗尔！”一个人大笑着指了指报名处的木桌。“怎么连站直了走出去都做不到吗？哈哈哈……”
“说！到底是谁干的？！”一个声音吼道，“赞美你极具创意的脑袋，干得漂亮！”
“哈哈哈……”
众人大声起着哄，围在周围看热闹的人群更加兴奋了，他们大声嘲笑着摔在地上的兽人，这样的场景在历年报名阶段从未见过，这些好事的围观者可不会放过这个集体娱乐的机会。不知何时，不知由谁，一个短粗的音节从看热闹的人群中爆发出来。
“爬！爬！……”渐渐的，先是几个，然后是一群，越来越多的声音慢慢汇合到一起，就像啪打在礁石上的巨浪一样，轰鸣着，扩散开来！
“爬！爬！爬！爬！……”就连那些站在兽人边上的参赛者也加入了进来。他们中的许多人高声吼叫着，然后向着身后的人群用力怕打着手掌，或是哄抬着手臂。最终，所有的音节与扭曲的面孔，还有癫狂无比的目光，就像巨锤一样敲打在兽人的脊背上，那些翻滚的声浪与炙热的空气混合着炸向天空，一重高过一重。
兽人匍匐在地上的身体挣扎着想要站起来，可是每次当他撑起肩膀时，都会有人伸出腿，在他的背上狠狠地来上一下，将他重新蹬到地上。
就这样一次次地向前摔去，一次次地挣扎着想要站起来，兽人的身影跌跌撞撞地穿行在众人的缝隙间。他的身上很快沾满了混合着汗水的泥土，肮脏的乱发下面，粗壮的兜齿死死扣在嘴唇上，紧紧咬在一起的牙床在脸侧绷出两道坚硬的线条，沉默着，没有一丝声响。
许久之后，在不知多次的跌到与爬起的重复中，兽人来到了黑锋卫队的人墙前，跟在他后面的众人也终于停住了脚步。抬起手掌攀住卫兵立在地上的长矛，格罗尔拉起了自己的身体，剧烈喘息着，向外面一瘸一拐地走了出去。
那些围观的人群则好像躲避满身污渍的乞丐一样，满脸厌恶地给他让出了一条通。在好像最后一声欢送的哄笑声中，兽人的身影慢慢消失在了外面的人群之中。
那些调笑兽人的参赛者。则好像失去了一件有趣的玩物一样，有些意犹未尽地摇着头。
“主神在上，让我在预赛中遇到他吧！这样的话，我就能直接晋级下一轮了！”
“没错！也不知道哪个好运气的家伙，能抽到这张好牌！”
“这场比赛一定会爆棚的！想想吧，竞技场有史以来。第一个连站都站不稳的预赛选手，这将是多么吸引眼球的奇景！你们说，会有人压他胜出么？”
“哈哈哈……！”所有人都笑了起来。
看着兽人渐渐消失的背影，扎尔藏在风帽下的目光有些微微出神。事实上，他对对方并没有恶感，当然，也不可能会有好感。如果单纯地讲，他甚至认为格罗尔？血拳是位值得敬佩的对手。勇猛、刚毅、节制，并且对自己的信仰始终怀着敬畏之心。
但是。对于自己和格罗尔打了一场，并且最终打断对方右腿这件事，扎尔没有一丝后悔的情绪，因为这是一个无关对错的选择。
一方为了支持比赛开销的银台，另一方为了参加比赛所需的积分，这两者在本质上根本没有区别。或者说，在云台上杀人的猎手，全都没有区别。都一样血腥，都一样肮脏。只不过，他们心中的罪恶底线，有着彼此不同的高低罢了——这里，都是罪人。
扎尔下意识地叹了口气，不过身后传来的声音将他的心神拉了回来。“朋友，如果你不想报名就让开……”对方说道。“别站在队伍里挡道。”
扎尔一愣，看到了身后说话的人类，随后向前望了一眼，发现自己和前面的参赛者已经拉开了一段很大的距离。“抱歉。”他说了一句，立刻跟了上去。
其实如果没有发生格罗尔的小插曲。整个报名过程还是很快的，没在队伍中等上太久，扎尔便来到了报名处的小桌前。
“左耳字串。”坐在桌后的地精甚至没有抬头，只是语气生硬地说了一句。
“z。3478065”
地精小声重复着，用笔杆在面前的本子上细细翻找下去，最后，在一行文字上停了下来。“扎尔是么？”他翻着一双大眼睛说道。
“没错。”扎尔点了点头。
“第一百四十三号！”他说着，从旁边抽了一张带着同样编码的羊皮纸，放到了扎尔的面前。“最下面的徽记，手指，按上去。”他指着文书下方乳白色的风崖城徽说道，“本文书一旦完成，就表明签约者将在竞技场开赛期间，服从赛内的所有规则，以及安排……”他有些不耐烦地敲打着笔杆，“我没时间给你介绍，如果你需要的话，我可以直接给你一份副本。”
“不用了，谢谢。”扎尔说着，直接将拇指按到了城徽上。微微的刺痛传来，整颗徽记像吸饱了鲜血一样，瞬间变成妖艳的红色。与此同时，徽记下方的空白处，扎尔的“左耳字串”浮现出来。而且在他按下的右手手背上，与名次相同的数字，就像刻进皮肤的疤痕一样，烙在了上面：“143”。
“这是你的参赛铭牌与身份印记……”地精将一枚闪烁着金属光泽的黑色圆牌丢给了扎尔，“遗失不补，视作自动弃权。”他说着等了一会儿，有些不满地抬头瞅了一眼扎尔，“我说完了，你呢？看在什么都行的份上，没别的事就让开吧！”他将大脑袋歪向了扎尔的身后，高声喊道：“下一个！”
扎尔捏着铭牌从队伍中让了出来，不知为什么，他只要一看到地精，就总能想起宝藏湾的瑞维加兹。“时间就是金钱，我的朋友……”扎尔苦笑了一下，低头看着手中的铭牌。
一面是风崖城徽，另一面是和自己手背上的“疤痕”一丝不差的数字，就连笔触的细节都一模一样。轻轻攥在手心，扎尔有些惊奇地发现，这枚铭牌仿佛与自己血肉相连一般，散发着奇妙的共鸣感。
挤出人群离开报名处，当扎尔回到半精灵的小屋时，他发现加维拉已经早早地回来了，此时，她正将腿搭在长桌的桌角上，摆弄着手中的匕首。
“怎么样？和你想象中的完全不一样吧？”半精灵倚着壁橱，小口喝着杯中的酒水，“对了，身份印记和铭牌呢？拿到了么？”
扎尔将铭牌在手上晃了一下。“我没想到，光是报名，就能夸张到这个地步……”他说着，拖过一把椅子坐了上去，随后给自己倒了一杯酒水。当他示意加维拉要不要也来上一杯的时候，后者摇了下头。“之后呢？我还需要干什么？等着开赛么？”他问道。
“报名结束后，会有一场开幕仪式，”半精灵解释道，“再之后么，你需要参加初赛的抽签分组。”
扎尔的声音有些疑惑。“抽签分组？”
“确切地说，是针对后一百名的抽签分组，”加维拉将扎尔的问题接了过去，“初赛是专门为你们准备的，将有水分的参赛者挤出去，剩下的人才有资格和前一百名，一起进入预赛阶段。”
“取多少人进入预赛？”扎尔很快将问题引向了最关键的地方。
“十人？或者十五人？那要看城主大人的心情了。”卡迪乌斯挑了下眉毛说道，“总之，你可以把初赛理解成给那些生存在底层的小型角斗场的盈利机会，毕竟，赛程如果太短的话，不单这些不入流的资助人不愿意，就连喜欢看杀人的观众，也不会满意的。”
“也就是说，我要花更多的时间去打初赛，而不能像她一样，更专心地进行训练，直接等待预赛是么？”扎尔看了一眼加维拉说道。
半精灵很肯定地点了下头。“没错。”
“好吧，也只能这样了……”扎尔似乎又想起了别的事情，“你的资助人呢？找好了么？”他向木精灵问道。
“没有，不需要，”她挥了下手中的匕首，“有这个就行了。”扎尔和卡迪乌斯对视了一眼，后者耸了耸肩。“对了，那个开幕仪式，是否可以不参加？”扎尔问了一句，他对这样没有任何意义的流程根本没有兴趣。
“抱歉，恐怕不能……”半精灵很干脆的否定道。
“为什么？”
加维拉同样烦闷地叹了口气。“因为我们的城主大人，他会亲自到场，”她说，“你觉得作为参赛者，谁敢不参加开幕仪式？这可是他的风崖城啊……”
扎尔一愣。“城主？”他轻声重复了一遍，藏在心底的问题，猛地一亮。（。。）
ps： the
第三十七章 面具（）
三天时间，对于苦苦等待了五年的风崖城居民来说，这样短暂的时光并不难熬。各种各样的新闻与小道消息在口耳相传或是茶余饭后的闲聊中此消彼长，比如说哪家的角斗场签下了一个资质优秀的新人，哪个成名已久的斗士今年的状态并不乐观；又或者哪位参赛者得到了一份高薪合约，那个倒霉蛋被东家踢出了门外，失去了唯一的资助人……
当然，“瘸腿兽人报名事件”也在好事者的哄笑声中传播开来……不过这样的段子仅仅是用来调剂气氛的边角料罢了。更多的人，将目光聚集在他们心中真正的参赛者身上，并不是因为支持，而是想靠着比赛季，狠狠地捞上一笔。
与往年更加不同的是，本次“鲜血竞技场”还涉及到现任执政官大人是否能够连任三届的问题。虽然说这样的问题跟生活在“定罪云台”上的平民百姓并没有什么关系，但就像那句话说的：贵族的“花边”总是装饰平民生活的最好“布料”。
很多时候，与自己最无关的才是最有趣，最肆无忌惮的，因为你可以尽情宣泄自己的讽刺与挖苦，或者怜悯与高尚，却又完全不用负责……这种感□，觉实在太棒了。
而这些看热闹的平民也的确用行动，将对待此事的关注，变成了实打实的真金白银。关于执政官能否连任的盘口甚至早在真正的比赛开始之前，就已经开放了。
但是到目前为止，下注的天平明显偏向于“执政官无法连任”一边，因为有人传言“裁决之手”在开赛之前就莫名其妙地死了两个，所以本次执政官手下的实力并不强劲。至于传言从何而来，可信度有多少。就没人能知道了。
于是，在有意或是无意地渲染下，在各方因素的推动下，原本对赛事并不关心的人变得关心了，本就对赛事异常疯狂的人则更加疯狂了。整个“定罪云台”仿佛被一股巨大的飓风吸引着，推向了炽热的顶点。很多人预测说，本次“鲜血竞技场”，将是风崖城数百年的历史中，最为盛大的一次。
在这样热烈的气氛中，像往常一样平静的半精灵小屋则显得有些格格不入了。扎尔利用最后几天的时间，不停地强化着“死亡之愿”的操控上限，而最终的成果看上去还不错，他可以随意操控的肌肉终于在右手之外，又增加了整个右前臂。算是给自己在即将到来的初赛中。又增加了一张可靠的底牌。
至于加维拉，她的时间要比扎尔充裕很多。用卡迪乌斯的话来说，按照目前的速度，木精灵一定能在预赛开始之前，摆脱只有一个辅助类高阶技能的窘境，并将所学的新技能，熟练地应用到实战中去。
虽然扎尔和加维拉极力将自己推到相对冷静的角落里，不让越来越热烈的气氛对自己产生过多的影响。但是该来的总是来了。三天后，新一届的“鲜血竞技场”。终于迎来了庄严盛大的开幕仪式。
这是一个完美的早晨，冰凉清新的空气流淌在街头巷尾，太阳还未升起，天空上染着日出前才有的亮白色。“定罪云台”上，代替了往日清晨中阴郁和沉寂的，是一片兴高采烈的吵杂景象。
四面八方。数不清的人群从巷子口，从街市中，从你能想到的每个角落走出来，聚集到一起，涌向了云台正中的主道。在这样的日子里。他们都穿戴着最艳丽的服装，拿出自己最体面的一面，甚至曾经的乞丐与流浪汉，都把自己收拾得整整齐齐，就像是欢庆着属于自己的节日一样。
他们一边走着，一边哄笑喊叫，还有的大声唱着自己熟悉的歌谣，并邀请身边的陌生人加入自己的队伍。在这一天，他们会暂时遗忘掉往日生活中的不快，或者不同种族间的敌视，这里只有同样狂欢的伙伴，没人在乎对方是不是陌生人，没人会在这个时候动气，笑，大家都只是笑。
一条条蜿蜒纤细的人流汇聚到河床一样的主道上，相互碰撞着融合到一起，整个队伍更加庞大了，就像层层