刻派遣黑锋卫队在任务发布保护期之内保障委托人的安全，所以，他们的花费必须由你承担。”
“你的意思是，现在黑锋卫队正在保护着委托人是么？”扎尔想到了另外一个问题，他直接忽略了退出的选项，“保护期持续多久？”他问道。
“半个自然周期，六天。”莱拉很快答道，但她眨了眨眼睛，似乎在暗示着什么。“现在已经过去四天了，还剩两天。换句话说，在此之后的任务进行中，你中途放弃任务，我们还要重新发布任务，并提供六天的安全保障。”
“让我好好利用剩下的两天么？”扎尔在心里想道，随后露出一抹感激的笑容，“你真是我的天使，莱拉。”他说，“告诉我需要缴纳的保证金吧，希望不要太多。”
“五个人，六天，一千银台。”莱拉答道。
“咳咳……”扎尔猛地呛了一口，“一千？看在诸神的份上，这是抢钱好么？！”
月妖耸了耸肩，脸上露出了无奈的神情。“抱歉，这是城主大人亲自定下的价格，而且要在保护期之内全部缴清。”
扎尔浑身僵硬地摇了摇头，将盾徽从口袋中翻出来，放到了莱拉的手上。“就因为我是‘红杉级’么？”他说，“如果我是‘蝰蛇’呢？”
将盾徽放到一旁，莱拉点头承认道。“当然，如果你是‘蝰蛇’的话就没有这些要求了，如果你这次完成任务，你也能成为‘蝰蛇’，这是晋升的唯一标准。”她一边在黑色羊皮纸上写着什么东西，一边继续道，“整个猎场也没有多少‘蝰蛇’，这个称号永久保留，不会因积分清零而重置……”
莱拉说着，将写好的契约推到了扎尔的面前。“成为‘蝰蛇’就会有许多好处和特权，”她抬头狡黠地看着扎尔，“其他的我就不能再透露了，总之，我期待着能有一天，亲手将‘蝰蛇盾徽’交给你。”她又指了指契约下面的签名处，“这里，一滴血就行。”
“好吧，我会尽力的。”扎尔微笑着用长针刺破了手背，挤出了一滴鲜血落到了契约最下方的签名处。不知这张羊皮纸被赋予了什么样的魔法，只见殷红的血珠在纸面上翻滚着渐渐融化开来，随后凝结成了一串猩红的数字，扎尔很快反映了过来，那是他耳后同样的数字。
扎尔站起身，将契约重新还给了莱拉，后者确认无误后，将羊皮纸放进了抽屉，随后将一个信封交给了扎尔。“里面有委托人留下的承接证明，还有他的地址以及任务要求，把交给给他，就能确认你的身份了。”
“谢谢。”扎尔直接将信封收进了口袋，重新戴上了风帽，对莱拉点了下头。“同样是为了保险起见，感谢这么长时间以来，你对我的照顾……”他笑着，最后用伊洛希语，月妖族的母语说道，“赞美光明之体，愿加芙蕾尔的恩泽与你同在，我的朋友……”
莱拉愣住了，片刻之后，她露出最真诚的笑容。抬手在空气中划出了一个菱形，那是智慧徽记的手势。“以智慧之名，祝你好运，扎尔。”
“谢谢，我正需要这个……”扎尔说完，转身走出了房间。（。。）
第五卷风崖的印记 第十三章 黑影（）
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地精没有立刻说话，他笑着从沙发椅上蹦下来，绕过几乎将他彻底掩盖住的书桌，站到了窗前。“你知道的，同一份情报的价格会因短期内购买次数的增加而成倍增长，这是情报行当的守则之一……”地精扒开百叶窗的折页，低头望着藏宝湾外面喧闹的街景。
“你的意思是，曾有人同样购买过乌勒兹的情报。”扎尔顺着地精的提示说了一句。
“没错，一连三天，这份情报从最初的五十银台涨到了你现在的三百。”地精回答的很干脆，收回手指转身从桌面的文件中抽出了一张纸，直接扔到了扎尔面前，“我甚至干脆印上那么几份，随时准备送给买家。你知道的，总是重复一段话，就算是为了买卖，我也会感到无聊的，”地精摊开手掌耸了耸肩，做出个苦恼的神情，“这上面什么都有，我建议你也拿上一份！”
扎尔表情古怪地将其折起收好，在椅子里换了个姿势，并没有对地精的话作出评价。他在心里思考着另外一个问题，难道要干掉乌勒兹的家伙不是“铁石兄弟会”？不然的话，以两者之间可能存在的联系看，“铁石兄弟会”完全不必要买一个曾经的合作人，或者受雇者的情报。
“对于那些情报购买人，你能给我一些什么样的信息？”扎尔委婉地问道。因为他清楚情报买卖行当的守则——一个问题一笔钱。尤其是针对同一份情报可能产生的竞争者，情报出售商往往会抓住这样的赚钱机会，狠狠地敲上一笔。
“谨慎的问题。我喜欢谨慎的问题！”地精露出一个安抚的笑容，“放松点，我的朋友，以下这些话不收费。”他站在窗边将手插到口袋里，将话题重新引回到问题上，“基本都是些不知名的小角色，恩。又或者是我不认识而已。不过这都不是重点，”地精说道。“重点是，无论你想干什么，这位可爱的乌勒兹先生，可被不少人盯上了。”
扎尔沉默了一下。将话题扯向了另一个看上去毫无关系的方向。“‘定罪云台’上有秘密可言么？”他问道。
“绝对，没有！”地精说着，踮起了脚尖，随后将鞋跟重重地落在地板上，发出一声闷响，“任何事情，除非它没有发生，不然的话，就没有永远沉默的秘密。Ad1；”地精说道。“就比如，当有人跟你说，这件东西不卖的时候。并不是他不想卖，而是因为你出的价钱不够高。”他的声音一挑，“当然了，这个价钱有可能是金币，有可能是别的什么东西，但无论怎样。问题在你，而不是在他……”
扎尔的目光一直跟在地精身上。问出了另一个问题。“那么，我能相信你么？”
“哈哈！不不不，亲爱的扎尔，当然不能！”地精大笑了两声，伸出带着红宝石戒指的手指，小幅度地摇了摇，“我是商人，朋友，你不能要求商人在数金币的时候还记得忠诚，不是么？”
扎尔表示赞同地点点头。“没错，但我可以买你的忠诚。”
地精咧嘴一笑。“哈，亲爱的扎尔，你知道为什么我喜欢跟你做买卖么？”地精说，“因为我们总是能在一个问题上，找到双方都能接受的沟通点。就像我说的，只要有金币，您就能拥有我的忠诚！”说完，地精优雅地躬身行了一礼。
“二百银台，三个月，任何人都不能从你这里买走我的情报。”扎尔说着，向地精摊开了手掌。
“看来你的麻烦不小啊……”地精看了看伸向他的手掌，随后迎上了扎尔的目光。
“通常来说，你的出价不足以完成这笔交易，但是……”瑞维加兹向前走了几步，“为了赞美你的机智——你是第一个想到封锁情报的人，所以，成交。”地精说完，攥紧拳头在扎尔的手掌上砸了一下，“不过你可欠我一个人情，我的伙计。”他最后补充道。
“恩，一个人情。”扎尔点了下头，一口干掉了杯中的酒水，起身站了起来。“谢谢，在这的收获能让我安心不少。”他郑重地行了个礼。
地精爬回到座位上，露出了标志性的微笑，还有两颗闪闪发亮的黄金牙。Ad2；“明天下午，掀开酒窖里属于你的那个酒桶，你要的东西都会在里面。”他又提醒道，“一千二百银台，别忘了放进去……最后，合作愉快。”地精点了下自己的额头。
“合作愉快。”扎尔转身走向门口。
“扎尔。”地精犹豫了一下，又叫了一声。
“怎么？”扎尔握着门把手，回头问道。
“别死了，我的朋友，”地精的神情看不出玩笑还是认真的，“失去你这样一位聪明的客户，我会难过上好久的。”他说，“记住，命，才是最重要的。”
扎尔一愣，旋即点了下头。“谢谢……”说完走出了书房。
……
接下来的一天半时间，扎尔过得并不轻松。借着地精给的那张小纸，他几乎没费什么时间便找到了位于灰石角的小诊所，而且瑞维加兹还在这张小纸上非常贴心地画上了地图，以及人物肖像。对于干到这个份上的情报商，扎尔不知道是该作何表情——自己能轻松找到，别人不也能么……
但是因为手头没有用来改变相貌的傀面虫了，扎尔只能小心地游走在诊所的外围，进行一下相对简单的侦查工作。不过这种略显被动的情况随着第二天交易的完成，终于迎来了可喜的变化。
扎尔也顺利化妆成了一个蓬头垢面的老乞丐，直接坐了到了诊所对面不远处的巷子口。开始了更加细致的近距离观察。他需要弄清楚，这到底是一间真正的诊所，还是打着诊所的幌子。干着一些其他的勾当。如果有可能的话，他还希望能看到诊所的老板，乌勒兹先生。
但是随着时间一点一点地流逝，扎尔心里的疑问不但没有减少，反而越来越多了。就如地精所说，这家诊所的生意非常不错。除了几个时不时出来透口气的黑锋卫士之外，他在短短的半天时间。看到了大批前来就诊的病患。Ad3；不分种族，不分年龄。甚至不分从事的行当，许许多多的伤者几乎就没让这间不大的诊所安静下来过。
“定罪云台”的伤者很多，这不难理解，因为这里不是一个通行法律的地方。打架闹事甚至杀人害命都时常发生。但是，对于一个肯花两万银台保住自己性命的家伙，他怎么会为了点看病的小钱，而大大方方地照常营业，将自己暴露在最危险的环境下呢？
而且，对于整个云台来说，一位手艺精湛，经验老道的医师，绝对是最稀缺的资源。这里的大部分人都会杀人。但是可不会救人，又有谁会要一个医生的命呢？
层出不穷的问题不停浮现在扎尔的心里，有那么一刻。他发现自己接下的任务慢慢向越发复杂的境地发展下去，而留给他安静思考的时间却越来越少了。
深夜，黑暗越发浓重深沉，喧嚣了一整天的灰石角终于渐渐安静下来，当然，“乌勒兹的消毒刀”也在昏黄的灯光中迎来了久违的沉寂。皎洁的月亮高高地挂在漆黑的天幕上。银色的光辉挥洒下来，将一座座高低起伏的屋檐在地面上打出道道清晰的阴影。以及漂亮的白色。
街道对面不远处的巷子口，躲在阴影里的扎尔低头灌了一口酒，用来驱除掉侵入身体的寒意。他抬头瞟了一眼远处的二层小楼，暗自默念了一遍诊所周围的危险位置，他知道是时候离开这里了。
摇摇晃晃地站起身，口齿不清地嘟囔了一句，“老乞丐”转身向巷子深处走去。破破烂烂的旧斗篷和一副虚弱到马上就能摔倒的身躯，任何人都不会对这样的家伙产生一丝一毫的兴趣。但是扎尔还在维持着这一切，这是来自半精灵的教导——一场完美演出不但关乎台上的表现，退场的一刻同样关键。
扎尔慢慢拖动着步子，从巷口的月光中慢慢挪进了深处的黑暗，可就头顶的阴影将他全部吞没的时候，扎尔站住了。斗篷中的右手轻轻抚上匕首的握柄，左手则悄悄地搭住了斗篷内侧的小口袋。
不知从何时开始，扎尔也喜欢上了连帽斗篷这种非常实用的衣饰，能够抵御寒冷，能够遮风挡雨，甚至还能在条件不便的时候当做毯子或者睡袋。更主要的是，你可以在里面缝上大大小小十几个小兜，用来存放可能用得上的东西，又或者应对突发状况的东西。
周围很静，扎尔疑惑地抬头扫了一眼幽深的巷子，刚刚的一瞬，他闻到了危险的味道，似乎自己正被什么人盯着。可当他站住的时候，那抹气息却消失不见了。“错觉么？……”扎尔眯着眼睛，身后不远处的明亮让光与影的交界处有些模糊。
“难道真是错……”没等他在心里将话重复上第二遍，扫过皮肤的寒意便瞬间让他的全身猛地一抖。下意识地抽出匕首猛地一挡，随着一声清脆的撞击声，黑暗中突然炸出了一朵金色的火花！
披在身上的斗篷被狂烈的气劲卷到空中，对手的身影在扎尔的眼中晃了一下，当他反握着匕首横在身前时，斗篷刚刚落下。面前的还是那条幽深无比，光影相间巷子，而且，空无一人。
“有什么，不对……”扎尔直视着前方的空气，猛地闭上复又重新张开的眼中，湛蓝色的瞳孔一缩，里面的银灰色光圈凝成了一个小小的圆点，他将自己浸入了“钢铁之心”。与此同时，巷子两边的墙壁好像颤抖着晃动起来，所有的一切都变得清晰无比，甚至飘动的尘埃，甚至墙上的纹理。
下一刻，一道扭曲的黑暗突然从角落中冲了出来，切开空气的利刃带着轻轻的颤音抹向了扎尔的脖子！“不对，影子在动！”扎尔的神经忽然绷到了极致，他完全不敢相信看到事实，但是，他的确看到了一道藏身于阴影中的黑影，冲向了自己。
仓促地挡下一击，扎尔猛地向后退了一步，而对方则再次消失无踪。冷汗慢慢布上了他的额角，这场战斗让他有种心惊肉跳的感觉，不是因为对方的强大，而是来自不可见的未知。“必须做点什么……必须！”扎尔躬低了自己的脊背，他的目光突然落在了飘荡的尘埃上面。
慢慢退向了一处墙壁，不知为什么，扎尔将空着的左手顶到了前方，反握着匕首的右手却横到了身旁。他知道，对方一定还在黑暗中盯着自己，安静，不代表安全。
果然，又是一道风声抹了过来，直击扎尔毫无防御的左臂。左肩微沉，锋利的刀锋划开了扎尔的斗篷，瞬间在他的左臂上留下一道浅浅的创口，与此同时，扎尔的攻击也到了，但是他的目标不是前方，而是靠着身体一侧的墙壁！
“刺啦……”
伴随着刀锋磨在墙壁上的尖啸，一蓬灰白色的砖粉被刮到了空气之中，下一刻，扎尔看到了一道由尘埃勾勒出的模糊人影。与此相对的，对方也瞬间明白了扎尔的意图，直接放弃了偷袭，抡起匕首飞快地刺向了扎尔的脑袋。
微微错身，扎尔不但没有防御，反而抬手左手猛地迎了上去，啪的一声响过，他确信自己捉住了对方的手腕。挥起匕首猛地一刺，扎尔立刻击向了对方空出的腋下。可是没等匕首触碰到对方，扎尔便觉得自己的右臂被一只脚猛地蹬开了！
“干得漂亮！”扎尔低喝一声，这是发自内心的喝彩。随后猛地一拽左臂，扎尔握着对方的手腕，将那道模糊的身影拽向了自己。接下来，一连串快到不能再快的寒芒被扎尔挥了出去，这是千载难逢的机会，因为对方握住匕首的手腕正被自己死死地压在了身前。
不过令他更加意外的一幕出现了，那道模糊的身影竟然快到不能再快地躲闪着扎尔的攻击，最后同样啪的一声，在一个空挡中攥住了扎尔的手腕！
四只手腕死死地绞在了一起，而且谁都没有放手的打算，不过扎尔很快发现对方的力量似乎远比自己差上许多。于是他猛地向后一抖，没等那道模糊的身影站稳，便推着对方笔直地冲了出去！
伴随着两道不同的脚步声，扎尔的速度越来越快，一个在推，一个在退，他们穿行在巷子中的月光与黑暗之中。每当光影交错的瞬间，扎尔的眼中都能看到了一抹非常模糊的，由亮到暗的精致脸庞，还有一双翡翠色