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扎尔一惊，直接挺直了脊背。“三任？！你的意思是……”
“是的，迄今为止，风崖城已经十年没有冠军了，”半精灵眯着眼睛看着扎尔，他的声音变了。变得有些冰冷。“整整十年。”
扎尔听着，慢慢将后背靠在了椅背上，他的神情有些凝重。对面的卡迪乌斯重新将杯子里倒满了蜂蜜酒，起身拎起了桌面上的钱袋，似乎已经没有了将这场对话继续下去的意愿。“先到这吧……对了，昨天你锻造的弯刀有点问题。整体平衡性太差。”他说着将钱袋在手里掂了掂，“还有这个，如果你能拿到门票的话，参加‘鲜血竞技场’可是个烧钱的买卖，这点钱甚至不够挥霍你接下来的锻造消耗。”
“我会尽量想办法的。”扎尔点了点头，看着转身回屋的半精灵说道，“我会拿到门票，无论用什么办法。”
卡迪乌斯回头瞥了一眼扎尔。“记住，鲜血竞技场没有运气的存在。要么在无数个五年之后老死在这里，要么用你手里的武器从血海中杀出去。怎么选，看你……”他的脚步并没有停下，“不过么，这次的竞技场虽然危险，但是对你来说也是个机会，有人想保住王座，有人想抢来王座。问题仅仅是，作为武器的你。到底有多锋利……相信我，你有多锋利，就会有多大助力。不过这就是后话了，先拿到门票吧，小家伙……”
扎尔没有再说话，只是默默地用手摩挲着海报边缘上的毛边——粗糙。但是滚烫。
……
简单吃完了早饭，扎尔便穿着连帽斗篷动身前往了“左耳猎场”，他需要完成例行的任务结算，还要认真地想个办法，好让自己成功拿到参赛的门票。客观地说。三个月的时间的确有些太紧了。
“左耳猎场”位于整个“定罪云台”的中心地带，即便你是第一次前往这个地方，也不用消耗宝贵的时间用来问路，你只需要沿着整座城市的主道一直走，看到一栋巨大的二层石质建筑停下脚步就行了。
如果说一栋建筑也有它独到的气质的话，那么“左耳猎场”便恰如其分地解释了其中的含义。笔直锋利的线条，大块大块的深灰色条石，没有窗户，没有装饰，小小的灰色石门只能让两个成年人并行通过。阴森、压抑、冰冷、刺骨，站在这样的建筑前，你会不自觉地放轻自己的脚步，甚至压低自己的呼吸，没人敢在这里惹事，从来没有。
穿过敞开的石门，扎尔习惯性地看了一眼门上深深刻下的一行字：沉默与杀戮。那是用比较常见的大陆语写下的字迹。随后他便压低了风帽，踏进了门内昏暗的光影之中，看上去就像融入了黑暗一样。
稍微适应了一下眼前的光线，迎接扎尔的是一间宽敞的前厅，同时也是“左耳猎场”的公共事务区。刚刚进入“左耳猎场”的新手能在这里找到发布低等级任务的巨大石板，你只需要在石板上自己感兴趣的门类中，将刻着任务标号的瓦片摘下来，递给大门正对面的，清缴窗口中的协调者就行了。
扎尔还记得自己新手阶段的一些趣事，比如说每次来到清缴窗口前，他都会看着类似教堂忏悔室的网格窗产生一种诡异的念头——我从事的职业应该是杀手，恩，应该是。
简单扫了一眼，扎尔发现今天的公共事务区都要比往常冷清了许多。
没有多做停留，扎尔抬脚走向了更里面的另一扇石门。那里是“左耳猎场”为红杉级以上的猎手单独准备的清缴房间，不用和灰土级与云木级的新人混在一起。甚至，每十几名猎手还配备了一个专门的高级协调者，用来一对一地处理事务。这也是扎尔在等级提高之后所获的好处之一。
踩在反射着灯光的黑色地板上，扎尔在错综复杂的过道中走了一会，便在一扇暗红色的大门前停下的脚步。抬头看了眼挂在门框上的事务灯，蓝色代表不用等待，扎尔便轻轻敲了两下，推门走了进去。
眼前的光线一亮，正对着房门的实木书桌后面，一位紫发的女孩抬起了头，当她看到是扎尔时，脸上露出一抹清新可爱的微笑。她叫莱拉，是位典型的月妖族人——五官精致，身形娇小，皮肤近乎雪花般净白，还有一双酒红色的眼睛。
通常来说“左耳猎场”的协调者都是月妖族人，因为他们记忆力出众，逻辑性极强，而且只需要极少极少的睡眠时间，便能补充所有的精力。至于埃法兰家族怎么找到这么多月妖为自己服务，那就不清楚了。但是扎尔从第一天就知道，如果有人对协调者不利，他的下场远非凄惨可以形容。
“来，扎尔，”莱拉起身向对面的椅子伸出了手掌，“请坐。”随后文雅地眨了眨眼睛，“任务完成了？”
扎尔褪掉风帽，安静地做到了椅子上。“完成了，四个人，都在这里。”他说着从腰间将小口袋扯下来，递给了莱拉。
莱拉笑着接过了口袋，从抽屉中拿出了一个木质小盒，然后将口袋中的耳朵倒进了里面。“五十一天，看在加芙蕾尔的份上，你的速度令我刮目相看……这几个家伙可不好对付。”她一边说着，一边查看着耳朵后面的数字。
“呃……其实刚刚还有人对我的速度不满……”扎尔小声嘀咕了一句，他自动忽略掉了一个美丽的女孩翻动着血淋淋的耳朵的诡异感。或者说，这种感觉的确困扰了他好久。
“你说什么？”莱拉拿起了最后一只耳朵，食人魔的耳朵，问了一句。
扎尔摆了摆手。“不，没什么，你请继续。”
没过多久，莱拉完成了所有的检查。“没错，精灵奥尔根，锈弩瓦耶，肯塔塔？圆木，还有兽人格扎……”她盖上了盒盖，抬头看着扎尔，“我会在一个自然日之内更新你的猎手点数，并同时更新你的排名。”她说着将木盒收进了抽屉，“例行公事地问一句，本次的四十点猎杀点数，需要兑换银台么？”
扎尔摇了摇头。“不用了，谢谢，”他很快追问了一句，“我想问一下，如果加上这次的四十点，我的猎手名次，大概在什么位置上？”
莱拉听着前额微蹙，拿起鹰羽笔在旁边的羊皮上写画了起来，很快，她给出了答案。“大概在二百四十一到二百四十五之间，”她很认真地说道，“刨除掉今天猎场可能完成的任务，误差应该不会超过五名。”这就是月妖的优势，所有有关资料与数字的东西，都在他们的脑袋里。
扎尔点了下头，这个结果基本在他估计之内了。“好吧，恐怕我还有些事情要找你帮忙。”
莱拉却笑着挑起了一边的眉毛，好像早就猜到了一样。“要谈正事了么？”她说，“让我看看，能为你做点什么，扎尔。”
“我要继续接任务，”扎尔斟酌着说道，“黑色任务……”他说。（。。）
第十一章 任务（）
“是因为马上就要开始的‘鲜血竞技场’么？”这是莱拉眼中闪过一丝错愕之后说的第一句话，“只有前二百名才有参赛的资格，可是剩下的时间太短了，你只能选择尽快获取积分，甚至接受黑色任务，这是你的计划，对吧？”
扎尔活动了下身体，认真地看着莱拉。“是的，这是我能想到的，唯一的方法。”
莱拉点了下头，算是接受了这个解释，随后语气变得严肃了起来。“通常来说，下面这些话不是我该说的，但是我由衷地希望你考虑一下。”她停了一下，似乎在斟酌着用词，“我希望你能明白，你是在冒险，而且是很大的风险。我相信你应该非常清楚，黑色任务代表着什么，但是我要强调一点，黑色任务如果失败的话，恐怕你连活下来的机会都没有。”
扎尔非常明白莱拉话中的含义，“左耳猎场”的任务难度从低到高非别为白、蓝、紫、红、黑。一般情况下，提供给新手的入门级任务大都以白色为主，夹杂着少量的蓝色。这类任务通常非常简单，比如说收账、雇佣打手、低程度的报复袭击等等，换句话说，也就是极少闹出人命。很多时候，“定罪云台”的居民甚至不把这样的新人称作猎手。
从紫色开始直到红色，一些相对温和的任务便彻底消失了，大多情况下都会以目标人物或者猎手死亡收场。但是，这个阶段的任务有个好处，基本上背景比较简单，也就是说，即便任务中途猎手放弃，或者任务最终失败。也不过是被罚掉一些积分而已，保住一条命还是问题不大的。
但是黑色任务的概念就完全不一样了，这类任务的风险极大，牵扯到的任务目标通常也都是“定罪云台”中有头有脸的人物，比如说帮派头目，或者族群首领。甚至还有一些武力极强的恶徒。跟这些人打交道，无论任务成功还是失败，也许最后的结果都是死路一条。
因为任务失败了，猎手基本很难活着逃出去。任务成功了，也有可能遭遇接下来无休无止的追杀。但也正因如此，黑色任务的回报也是最高的，远远甩出了下面的红色任务数个身位，这也是扎尔为什么选择黑色任务的重要原因。
扎尔知道莱拉完全是为自己好，这已经超出协调者的职责范围了。“谢谢你。莱拉，但是……”没等他说完，莱拉便抬手打断了他。“我想你来时看到了公共事务区略显冷清的场面了吧？”她说。
“也是因为‘鲜血竞技场’么？”扎尔略微想了一下，答道。
“是的，”莱拉说道，“不单是新手逐渐将目光转向了接下来的赛事，包括许多排名靠前，名次比较稳定的猎手也已经停止了继续任务。”
“为了安全起见。”扎尔立刻明白了对方的意思。任务失败会扣分。导致名次下滑，任务成功也不会带来更多的实惠。除了自己这样比较尴尬的排名，没人会在这个时候拼命。
“是的，为了安全起见。”莱拉说着用手指点了下桌面，“实际上目前猎场的任务很多，比较稳妥的紫色和红色任务更多。”她继续道，“三个月时间不长。但是靠着这些相对安全的任务，你有很大机会拿到参赛权。”
扎尔苦笑着摇了下头。“就像你说的，即便如此，也仅仅是有机会拿到参赛权不是么？”
月妖沉默了一下，最终还是点了下头。“没错。仅仅是有可能……恐怕不会超过四成。”她的声音渐渐放缓下来，“扎尔，你在我所负责的猎手中，是评价最好的。仅仅十八个月，白色任务十二个、蓝色任务二十三个、紫色任务十七个、红色任务五个，任务失败为零，任务延期为零，中途放弃为零，这样的成长速度并不多见。”
莱拉将扎尔的履历一项一项地数了出来。“即便不参加今年的‘鲜血竞技场’，在接下来积分清零后的五年中，你也能非常轻松地冲进前一百。”她说，“这样的好处在于，下次比赛，你能直接跨过初选阶段，拥有大量的时间进行赛前训练以及寻找自己的资助人。”她停了一下继续道，“提早获得资助人的青睐，在接下来的比赛中将会起到巨大的作用。我希望你能慎重考虑我的建议。”
扎尔迎上了月妖的目光，他还是说出了心底的答案。“谢谢，但我必须拿到今年的参赛权。”
与此相对的，莱拉则轻轻叹了口气。“好吧，既然你坚持如此，那我们还是公事公办吧。”她有些无奈地耸了下肩，伸手从左边的抽屉里拿出了一本黑色的册子，递给了扎尔。“都在这里，选好了请告诉我。请注意，按照‘左耳猎场’的规则，猎手如果无法在任务册中选出任务，则必须接受相应惩罚，黑色任务处罚标准，猎手除名，永不撤销。”
扎尔点了下头表示接受，随后伸手接了过来。这还是他第一次看到黑色任务册，入手的感觉略重，细腻的小羊皮摸上去非常舒适，封面的正中间烙着一枚烫金的风崖徽记。随手翻看着任务册，扎尔发现里面的内容基本与其他等级的任务册没什么区别，同样按照任务类别分出了不同区间，只不过贴在里面的圆形任务牌换成了黑色而已。
直接略过了前面的刺杀任务区与悬赏任务区，扎尔的手指停在了护卫任务上。他在来之前就已经想好了，主动放弃掉刺杀与悬赏任务。因为前者难度太高，而事实也果然如此，在刚刚瞟上的几眼中，他在刺杀任务区看到了数个名声在外的恶徒，他们都有一个共同的特点——党羽众多，甚至根本不在乎自己的名字出现在黑色任务中。
至于后一种，悬赏任务仅仅是提供了目标的名字而已，其他的资料你需要自己去收集，自己去想办法杀掉对方。这类任务往往需要花费大量的时间。甚至还有可能最终一无所获。
护卫任务则处在两者之间，任务时间限定，目标单一，只要在任务周期之内保证目标的存活，哪怕他第二天就死了，都与猎手无关。问题仅仅是。需要护卫的家伙，到底惹上了什么样的仇家。
不过很快，扎尔发现今天的运气似乎并不理想。因为整个护卫任务区中，只有那么一个孤零零地任务牌贴在哪里，看上去有些凄凉。
扎尔表情复杂地看着任务牌，没有线索，没有姓名，按照猎场的规矩，护卫任务在被承接之前。猎手是不能了解委托人姓名的，所以，从某种角度上讲，这是场赌博。最终，他还是啪的一声将任务牌摘了下来，连同任务册一起递给了莱拉。
“护送任务么？”莱拉将任务册重新放回抽屉，拿着那枚任务牌低声说道，“你确定么？这……这可不是个明智的选择……”
扎尔看向莱拉。犹豫着问了一句。“这个任务有问题？”
莱拉表情古怪地点了点头。“这个任务是四天前发布的，”她在脑海中回忆着相关的细节。“而且……而且委托金非常夸张。我的意思是‘非常’……”她的声音突然低了下去，似乎有些挣扎。
“非常？……”
“咳咳……”莱拉突然将手掌按在浅色的嘴唇上咳嗽了几声，但是她悄悄翘起了两根手指，随后再没有说话。
这次轮到扎尔愣住了，他的心脏猛地一跳，不是因为兴奋。他还没有疯狂到那种地步，而是因为震惊。莱拉的提示可不是两百或者两千，很显然，是整整两万银台的巨款，也就是任务结算后的二百点猎杀点数。
在这个十几枚银台就能舒舒服服地过上一个月的“定罪云台”上。有什么人的命，能值两万？这是扎尔现在唯一能想到的问题。
“还能后悔么？”扎尔苦笑着问了一句，不过他的话基本已经属于玩笑的范畴了。
“抱歉，不能！”莱拉扮出一个鬼脸，回答得很干脆。然后从左手边的抽屉中拿出了一张黑色的羊皮纸，还有一根长针摆到了桌面上。“按照你目前的猎手等级，接受黑色任务需要抵押‘红杉盾徽’，以及缴纳一定的保证金，如果没问题的话，我们就开始签署‘左耳契约’吧。”
“抵押盾徽和缴纳保证金？”扎尔问道，他以前从来没有遇到过这种要求。
莱拉将双手拢在一起解释道。“因为你的等级还不是‘蝰蛇猎手’，所以一旦你中途退出，猎场必须对你做出一定的惩罚，你的猎手资格会被直接除名，而且十年之内不可以再次申请。”她补充道，“至于保证金，如果你退出了，我们需要立刻派遣黑锋卫队在任务发布保护期之内保障委托人的安全，所以，他们的花费必须由你承担。”
“你的意