可是，幸子从小就擅于爬树，不管怎么高的树都不理会照爬上去，所以她不了解那种害怕心情。
「你没试过才会怕！来，加油！」
如今回想起来，有点懊悔当时不应该当著全班同学面前，要他做那件事。可是幸子期待著：男孩子的尊严很 ，也许会驱使他做得到也说不定。
「来，试试看！」
「不要！」
「做做看！」
当时在克哉眼中，幸子的脸，一定像鬼一般可怕。
然而，克哉终究是做不到。只是叫他站在攀登架的最上面而已，竟然办不到！
幸子烦躁极了。为何他不接受自己的一番热忱？
「下次体育课之前，一定要做到。知不知道？」
然后，幸子说出一句最不应该说的话。
「假如仓冈同学办不到的话，我就在体育课时分全班为两组。懂吗？」
幸子本身非常反对把班级分组使其互相竞争的事。
不管读书也好，竞赛也罢，成绩较差的学生，走得慢的学生，经常被人欺负或排挤。
对教师而言，分组的竞争乃是轻松省事的办法。但幸子对这种做法采取批判的态度。
每个人都有不同的个性。即使算术不好，运动不佳，应该不算是「差劲的人」。
在学校的成绩表现，只不过是能力的一部份。比成绩更重要的乃是态度问题。
那是幸子的信念。虽然她是如此执著，但在烦躁之际，禁不住脱口而出，竟采用了分组法。
刚好那段时期，幸子和一位同事在谈恋爱，却有别的女教师跟她之间发生阴险的「三角战争」，因此令她烦躁不安。
她把那种不安发泄在克哉身上……
可是──做梦也想不到会演变成那个悲剧！
铃铃拎，何处响起钟声，使幸子回过神来。
三点钟了。
幸子从顶楼走下楼梯，坐上电梯。
仓冈。大概是巧合吧！
并不是普遍的姓。仓冈……克哉的母亲叫甚么名字来著？
没有父亲。谣传他是私生子。可能是的。他的母亲似是缠绕著某种不幸的阴影。
刚才从伊东所说的话来看，那位仓冈女士似乎是拥有无数企业的大人物。不可能是那个克哉的母亲吧！
不，也可能有血缘关系。
走出大厦时，幸子突然想起甚么，截了一部计程车。
「是你呀。稀客稀客！」
落合用女性化的亲昵语调说著，一屁股坐在椅子上。
「对不起，你很忙吧。」幸子说。
在邻接某报大堂的茶座。聚满为了工作上的洽商或睡午觉而来的新闻记者，非常热闹。
「那里那里，没啥大不了的工作。」
落合抹掉额顶的头汗。他长得过胖，很会流汗。
「以前承蒙关照啦！」幸子行个礼。
「那里那里，不能帮上甚么忙啊！」
脸皮相当厚的落合，竟然显得有点难为情。
有一次，幸子想访问某财经界的大人物，曾经委托经济部记者落合介绍。
落合一口答鹰了。可是，当幸子依约赴会时，不见落合的人影，到接受访问的对象离开以后他才出现。
过后，幸子才知悉，落合无论答应甚么都靠不住。
此后，幸子也没见过落合……
「工作做得怎样？」落合不停地摇著二郎腿说话。
「已经歇业啦。」
「不干了？原来这样啊。你很卖力的嘛。不过，女人最好是结婚嫁人留在家里。
真的！」
「我不是为了结婚才不做事的。」幸子说。「其实，今天有事想向你请教。」
「向我吗？好哇。说出来听听。」
说了你也不一定知道，幸子喃喃自语。
「你认识一个姓仓冈的人吗？」
「仓冈？」
「女性，据说拥有好几间公司。」
「噢，你说仓冈恭子吧！对，她很有名。」落合在纸巾上面，用原子笔写出「恭子」两字。「你想调查她？」
仓冈恭子──好像是那个名字的感觉。
「能见到她吗？」幸子说。
「这个嘛。」落合侧侧头。「传说她的作风很古怪，私生活充满谜团。」
「怎么说？」
「听说一个人独居，没有男人。我想──不到五十岁吧！外表看起来十分年轻哦。」
「平时她会在甚么地方出现？」
「她有好几间公司，应该在那儿有办公室吧！你想见她的话，我看相当难哪！」
「有甚么办法没有？」
落合抓抓头皮，说：「对了，她有个顾问律师。你去找他，也许能见得到。」落合补充说明。「他叫三谷。我也见过他。说是律师，实际上等于仓冈恭子的私人秘书之类。」
「我一定要见他。那位三谷先生的──」
「我有他的电话。稍等一下。」
落合好不容易站起来，然后盯著幸子说：「怎样？找个时间一起吃饭如何？」
「我正在找工作，忙得很。」幸子用笑脸敷衍过去。
「为何想见恭子小姐？」三谷问。
「这──」
幸子无法解释。
三谷也是相当忙碌的人。幸子打了四次电话才约到他见面。
「总之，恭子小姐很忙。」三谷说。「假如我可以帮忙的话，请告诉我好了。」
「可是──我非见她不可。」幸子说。
「所以，请你说出是甚么事呀。」
三谷丝毫不肯让步。站在三谷的立场，那是理所当然的，幸子想。
「其实……我以前当过小学教师。」幸子说。
「原来如此。我有那种感觉。然后？」
「也许是我记错了，在我负责的班上，有个学生名叫仓冈克哉。他的母亲可能就是仓冈恭子女士。」
三谷一时没有作答。但是，他用显然感兴趣的眼光看著幸子。
「那孩子在十岁那年去世了。」幸子说。「在我担任的课上……意外而死。于是我辞去教师的工作，成为自由合约的编辑。」
「那是甚么时候的事？」
「八年前。」
「八年前啊……」三谷脸无表情地继续玩弄原子笔。
「请问──你有听说过吗？关于她儿子的事之类……」
「没有。她从来不提自己的事。」
「是吗？」
「纵使恭子小姐就是当事人，已过八年，你为甚么想见她？」
「呃……」
「可以详细说一说吗？」
「我想向她道歉。换句话说，是因为我的粗心大意，才造成她孩子的死亡。」
「可是，那件事在八年前不是已经结束了吗？」
「不！」幸子的两手紧紧相捏住。「仓冈女士说，她不会饶恕我们。她一定要复仇。」
「复仇？」
「也不是没道理的。那是她唯一的孩子，十分疼爱。结果，学校的人一个也没出席丧礼。」幸子直直地注视三谷。「因此，假如她就是那位仓冈女士的话，纵使现在迟了些，我也想起码烧个香……」
三谷斜眼看她一眼。
「刚才你说「我们」。除你以外，其他还有谁？」
「就是──」幸子蓦地一惊。「不，那是──」
「换句话说，那孩子的死亡责任不是只在你而已。对不？其他还有谁？」
幸子迟疑著，然后说：「倘若我告诉了你，你能让我跟那位仓冈女士见面么？」
三谷想了一下，点点头。
「好吧！我答应你。不过，待我听了你所说的才决定。」
「明白了。」幸子吁一口气。
幸子说出了克哉惧高，不能站在攀登架的最上面，于是她宣布分组，并把责任归咎给克哉的事。
「那天下课后，我在校园听见孩子们吵闹的声音，于是出到外面去看。只见班上的孩子们聚集在攀登架旁。是克哉和另一组的同学。大家正在哄闹著要克哉站上去。」
幸子叹息。
「到底那是「鼓励」还是「恐吓」，十分难办。我想交给孩子们处理也好，于是躲在树荫下，旁观当时的情况……」
克哉没有出声。幸子以为他在拚命努力之故。可是，事实并非如此。
克哉是因恐惧过度而发不出声音。其他孩子们以严厉、责备、冷酷、憎恶的视线盯住他……
克故的上半身只穿著一件单薄的衬衣，而且汗流浃背。幸子记得很清楚，那件衬衣也被汗水弄湿，看起来黑了。
克哉颤抖著爬到攀登架的最上面。可是，无法从上面站起来。
「站呀！」
「快点站唷！懦夫！」
「如果跌下来，我们不会放过你哦！」
声音此起彼落。幸子听到这里，开始觉得不安。因为那些完全不是「鼓励」的话。
「我想走过去，告诉他「加油」，可是又想再等一会……」幸子摇摇头。「克哉站起来了。站在攀登架上。可是，汗流如雨。突然脚下一滑──克哉惨叫一声，跌了下来……」
三谷轻抚下巴。
「他就这样死了？」
「是的。跌下来时，碰到身体的重要部位，身体扭曲得好怪异。」
「原来如此。」三谷说。「于是你觉得要负起作为教师应负的责任，所以辞职了？」
「是的。」幸子盯著三谷。「可以让我见见仓冈女士么？」
三谷拿起备忘录。
「我不能保证她是不是当事人。」然后迅速写下便条。「这是她的地址。目前恭子小姐在休假中，应该在家的。」
幸子接过便条。
「突然造访，她肯见我吗？」
「大概没问题吧！我先跟她联络一下，把事情告诉她。」三谷站起来。「她对我也不大肯谈话哪！」
幸子几乎无意识地站起来，说声「多谢」，离开了。
三谷沉思片刻，蓦地手伸向电话，突然又改变念头，把手缩回去。
伊东──说不定那个男人也有点瓜葛。
伊东京一是他的儿子，今年十八岁。换言之，八年前是十岁。跟仓冈克哉同年。
这不是纯粹巧合那般简单。
可是，假如伊东京一是当时逼死克哉的其中一人，为何恭子要救他的父亲脱离困境？
「一定有甚么内情。」三谷喃喃自语。
「第九章：不死灵魂」
大木幸子停下车来。
这里就是吧！眼前是一幢别墅式的优雅建筑物。
到处找不到门牌之类的东西，但看来错不了。
幸子有些踌躇。已经晚上十点多了。
她拿著三谷交给她的便条来到这里，很狼狈地找了许久。
这一带几乎没有人烟，无从问路。同样的地点绕了好几趟，有时完全走在树林中，进退不得……
入夜后，四周一片漆黑，也曾想过今天回去算了，然而连回去的路也不晓得。正当兜兜转转的时候，突然来到这个地方。
房子没有亮灯。是否不在家？
三谷真的替她联络了吗？幸子非常清楚，从事他那种工作的人很忙碌。
路途中使幸子胆颤心惊的是──经过秋崎洋子被杀的现场。
现场距离这里并不太远。
这是偶然巧合么？还是……
「反正来了。」幸子对自己喃喃地说。
倘若不在家，改天再来好了。只是没有自信可以再找得到。
幸子走在伸延至玄关门廊前的石板路上。
走著走著，突然觉得被人注视。
她抬头望向二楼的窗口。白色窗帘开了一条缝，幸子望过去时，窗帘关上了。
有人在。
多半是仓冈恭子听见车声，起来看看吧！
幸子松一口气，站在门前揿铃。隔著厚重的门，澎湃的波涛声彷佛远飘而至。
「啪」一声，灯亮了。有人走出来。似乎听见吧嗒吧嗒的脚步声。
门发出咯当一声响。嗖一声打开几公分，就停止了。
幸子有点吃惊。住在这种大豪邸，居然也不用看清对象是谁就开门了。
不过，也许富有人家就是这样。
「对不起──我叫大木。」幸子说。
幸子把门轻轻拉开，见到宽敞的玄关，是令人目瞪口呆的豪华设计。
奇妙的是，没有一个人在那里。
「仓冈女士，你在吗？」
应该有人在的。当然的事。因为门是这样为她打开的。
幸子走进玄关，犹豫不已。
「打搅啦。有人在吗？」
突然，背后发出沉重的声音，门关了。幸子吓得差点扬声叫起来。
对。这扇门一定是电动操作。这样就很容易理解为何没有人，门也会自动打开了。
「我叫大木。请问有没有人──」右边的深处传来脚步声。「对不起，有人在吗？」
没有回音。幸子耸耸肩。
她决定进去看看。自己拿拖鞋穿上，往脚步声的方向走过去。
门开著。她悄�