树影，一个接一个地打着哈欠，心里一边忧心月娘，一边又挂记阿爷和阿婆，她这趟出门都快十天了，再不回去，他们不定怎么着急呢。
她眼皮发沉，迷迷糊糊睡过去。就在她梦见周公的时候，柴房的破门吱呀呀地打开了。
太史擎站在门口，一条腿抬起来正要跨进门里，迎面扑来一股酸臭味儿，熏得他脸色一黑，僵在那里，进也不是，退也不是。这鬼地方，就连他的恭房都比它干净。
‘言忠信，行笃敬，惩忿窒欲。’
他默念了几遍书院教规，忍住掉头离开的冲动，屏住呼吸，一脚迈了进去。拿眼扫了一眼柴房里，一眨眼就在窗子底下发现了他要找的人。习武之人多能夜视，他练的是内家功夫，六岁吐纳养气，九岁学龟息之法，十二岁就有了内劲，聚精会神可以潜入十丈水深寻到水底的一枚铜币。这里黑灯瞎火的对他来说和白天没什么两样。
他脚下无声地走过去，低头看着地上那一团脏兮兮的“东西”，犹豫了一瞬，还是抬起脚尖在她腰上踢了踢。一下、两下，地上的人磨了磨牙继续睡。
能在这种臭气熏天的地方睡得像头死猪，简直是本事。
太史擎干脆脚上多了一分力，再要踢下去，地上的人却突然翻了个身背过去，让他这一脚下错了地方，直接踢到了她屁股上去。
“。。。。。。”
“啊？”吴茱儿这下醒了，迷迷糊糊睁开眼，还不知道刚才发生了什么事情，只见头顶上悬着两点幽光，鬼火儿似的忽闪忽闪。吓得她三魂出窍，连滚带爬地坐起来，手脚并用地蹬着地往后退。
“鬼、鬼、有鬼！”
“闭嘴。”太史擎还在为方才踢错了地方闹心，压低了嗓子警告她：“再喊就杀了你。”
吴茱儿只能看见他两只眼睛珠子发亮，看不到他身形，真当他是鬼，哪儿敢作对，捂着嘴忍住喉咙管里的尖叫声，后背贴着墙，哆哆嗦嗦地停不下来。啊啊啊，原来这世上真的有鬼！
太史擎懒得解释，将错就错，沉声问她：“你姓甚名谁？”想必这就是谢月娘求她救的那个女孩儿，叫什么茱儿。
吴茱儿抖啊抖地放下手，牙齿打颤：“吴、吴、吴茱儿，鬼爷爷，小的叫吴茱儿。”
她说话口音不重，调子软软的，是以太史擎听得清楚。吴茱儿这三字过了一遍脑子，他脑中灵光一闪，不知怎地想到昨晚他在宋府偷听到那一段密谈，眼前闪过的是那一张图纸上的红茱萸胎记。
茱萸也分好几种类，那图上画的是越椒。另有一种野辣子，个头小小的不起眼，药名就叫“吴茱儿”。况且寻常人家谁起这么个药名，别是有什么来由。比方说，身上有个胎记什么的。
八竿子打不着的事，硬被他找出干系了。
太史擎当下起疑，总觉得这事巧了，想到谢月娘说起这“吴茱儿”的身份也是个弃婴，看她身形不过十三四五，哪儿哪儿都说得过去。
太史擎又将吴茱儿打量一遍，只见她穿得寒酸，顶着一头鸡窝，不大的小脸上黑一道黄一道，可怜巴巴，根本瞧不出长相跟那东厂的大阉人有没有相似之处。可他不死心，抱着宁错勿失的心思，冷声对她道：
“想活命吗？”
吴茱儿赶紧点头。
“脱鞋。”
吴茱儿麻溜地把一只鞋子蹬掉了。
“左脚。”
“哦、哦。”吴茱儿听他一口一个指令，别说她窝囊，比起活命，一点脸面算什么。
“袜子。”
吴茱儿慌手慌脚地解着袜绳儿，解到一半，突然觉得不对劲儿，她手上动作放慢了，偷偷抬眼去瞄那位鬼爷爷，只见那一对鬼火儿就跟眼珠子似的，正盯着她的脚——
这鬼爷爷是要看她脚丫子呢。
吴茱儿突然醒悟过来，僵住动作，到底她是个小娘子，哪儿有随随便便把脚露给人看的道理，将来还要不要嫁人。就算是给鬼看，那也羞人呀！
太史擎可没想这么多，他就是想看一眼这个“吴茱儿”的脚上有没有胎记。
“脱啊。”
“不、不脱行不行？”吴茱儿欲哭无泪，蜷起腿儿小声求饶：“鬼爷爷，我还小呢。您看，要不您告诉我您的坟头在哪，改明儿我出去了，一定在您坟上烧她十个八个漂亮的纸人儿送过去给您使唤，饶我一回罢。”
太史擎这下再听不出来她瞎想什么就怪了，顿时恼羞成怒——这臭丫头把他当色鬼呢！
“脱！”他声音冷就像是雪山上的冰渣子。
吴茱儿怕得要死，眼泪都快挤出来了，可她不能死在这里，阿爷阿婆等她回去呢。她一脸生无可恋地扯掉袜绳子，露出一只脚丫子，脸上冰一阵火一阵，又羞又怕。
太史擎一句废话都不想和她多说，他憋着一口气，蹲在她面前，伸手去捏了她的脚脖子，转到脚踝内侧看了一眼——
只见那纤细如腕的脚脖子上干干净净，无暇无疵。
她不是。
太史擎脑中窜过这个念头，不禁有些失望，他毫无设防地抬起目光，正撞见一张脏兮兮的小脸，泛红的眼里闪着点点泪花，死咬着嘴唇不发声，憋的脑壳子都红了，哆哆嗦嗦滚下两滴泪，“噗通”一下砸在他手背。
太史擎手背一烫，火星子溅了似的，赶紧撒了手，起身倒退，莫名竟有些心虚。
吴茱儿茫然地仰起脸，就见那两点鬼火一晃眼就不见了，柴房的大门被一阵风吹上，“砰砰”两声响。
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第十一回 作伴（）
吴茱儿睁着眼睛到天亮，这是她长这么大头一回晚上睡不着觉，全是被吓的。
天一亮，她就重新振作起来。
她打定主意要从这鬼地方逃出去，免得那位鬼爷爷今天晚上再来串门。她翻遍柴房，找到找了一根木棍，藏在门后头，只等着那家丁来了，就绕到他背后一棍子敲晕他，从这里逃走，摸个矮墙头等天黑了再爬出去。
她当时想得好，事到临头对着来给她送吃送喝的家丁甲大哥，她根本下不去手！阿爷从小教她，做人不能忘恩负义。
眼睁睁看着人来了又走，门开了又关，吴茱儿垂头丧气地坐在草堆里，心里直后悔：昨晚上她要不是那么胆小，求一求那位鬼爷爷给她留个门多好。
就在她苦思冥想脱身之计的时候，就见柴房门再次打开了，去而复返的家丁甲大哥和另一个人站在门外面，指着她道：“福哥哥，您要找的就是这小子。”
六福闻见屋里飘出来的怪味儿，拿袖子遮住脸，扭头对家丁甲道：“你去，把人领出来。”
“欸，是。”
吴茱儿惊疑不定，这是要放了她呢，还是要杀她灭口呢。她瞅着家丁大哥走进了，小声问道：“是要放我吗？”
门口六福听见了，嗤地笑一声，掐着嗓门道：“算你这丫头好运，曹爷爷大发善心，饶过你一条小命，让你去伺候谢娘子，快走吧，还等人请呢？”
吴茱儿闻言，一咕噜从地上爬起来，没在意她性别露了馅儿，只听了一半儿话——她能见月娘了！
“啧啧啧，瞧你身上这臭的，”六福捏着鼻子离远了她，“先寻个地方洗洗干净，免得熏坏了娘子。”
于是吴茱儿傻乎乎地跟着人走了，她被领到下人房里，送来一桶热水，叫她从里到外搓洗一遍，寻了一套小丫鬟的衣裳给她替换。
知府的别馆，就是下人衣裳用的也都是绸子缎子，水红的比甲，荼白的灯笼裤子，花布鞋上绣了枝桠，一身儿嫩的就像是刚从枝上掐下来的花骨朵。吴茱儿不是没见过更好的料子，不是没见过更时兴的样式，可她从没穿在身上过。摸摸袖子，提提裤子，脚上的鞋子有点大，害得她浑身不自在，总觉得穿上这一身，都不像她自己了。
被派来拾掇她的丫鬟姐姐摸着她洗干净的头发，口里羡慕：“你这头发真好，比你人可漂亮多了。”
“。。。。。。”有这么夸人的嘛。
吴茱儿挠挠脸蛋上的小疙瘩，都怪她这几天睡在柴房里，蚊子叮得一脸包，留下一堆红点子，不用照镜子她都想得出她这会儿丑巴巴的。
。。。。。。
曹太监坐在月娘面前，脸上笑出一朵花，身后立着个打扇的婢子，不停事地给他扇凉。
“娘子想通了就好，能进宫伺候万岁爷，那是你上辈子修来的福分，一朝就能飞上枝头变凤凰。”
月娘不与他说笑，神色冷淡道：“别忘了你答应我的。”
“忘不了、忘不了，”曹太监既已如愿，乐意奉承她：“那小丫头一会儿就让人送来，留在你身边伺候。从今儿起，娘子想要什么，只需一句话吩咐，绝不比你在勾栏院里用的差了。不过这进宫的规矩还是得学起来，咱家就从明天开始教。”
月娘垂下眼来，自嘲一笑。她虽是低头服了软，却拿吴茱儿当成借口，掩盖了她的志向。叫这阉人以为她是身不由己才答应的，照样捧着她，不敢在她面前拿乔。
曹太监瞅着她这张闭月羞花的娇颜，心里直乐呵，迫不及待要修书一封寄回京里，提前向厂公邀功。
他走到门外，遇上了被人带来的吴茱儿，瞄到她脸上，皱了皱眉毛，端起下巴训示她：“谢娘子替你讨饶，咱家留你一命，日后好生伺候着。”
吴茱儿听得是一头雾水，她还记得曹太监这张脸，那天夜里说要丢她下河喂鱼。
曹太监大摇大摆地走了，吴茱儿望见室内月娘身影，三步并作两步跑了进去：“月娘！”
“茱儿。”月娘同样动容，飞快地站起身伸出双手同她握在一起。
“你还好吗？”
“你无事吧？”
两人异口同声地问道，吴茱儿急忙点头道：“我挺好的，你呢，”她顿了一下，探头瞅瞅外面还杵着两个婆子，怕不方便说话，就拉着月娘往边上躲了两步，小小声问她：
“我打听到那人是个太监呢，你、你没有受欺负吧。”
月娘看见她叮了一脸红疙瘩，便知她这几日受了罪，心里愈发愧对她，握紧了她的手，轻声道：“我也好着呢，没有人欺负我。到底怎么一回事，等下我再讲给你听，好吗？”
闻言，吴茱儿狠松了一口气，她正不知出了事该如何安慰月娘，听到她这么说，并不像是吃亏了，那就好。
月娘将门关上，拉着她进了里间卧房，将茶水和点心端到她面前，两人坐在一张榻上，她柔声道：“你先吃些东西，我们好好说会儿话。”
吴茱儿确是饿了一宿，早上那点剩饭剩菜没来得及吃就被放出来了，寸长的枣泥糕一连吃了七八块，她本就偏好甜口，一点不觉得腻味，回过神来就见了盘底，只剩几粒点心渣子，这才觉得不好意思，端起茶杯遮羞。
月娘却没心思笑她，又端起茶壶给她添杯，一面叹气道：“那天我说了要你走的，你偏不听话留了下来，胆子大到我想起来都后怕，万一我没听出你的声儿，可该如何是好。”
想想确实后怕，如果不是她突然冒出来，自己吞了毒药，恐怕早就成了一缕孤魂。
“我没想那么多，就是想跟在后头看看他们把你带到哪儿去了，结果没走多远就被人发现了，”吴茱儿垮下肩膀，沮丧道：“我真是成事不足败事有余。”
“没得事，你莫胡思乱想，”月娘心里感激她阴差阳错救了自己一命，苦于不能言，想说的不能说，不想的说地却不能不说，她放下茶壶，抓住了她的手，涩涩地开口请求：“茱儿，我求你一件事可好？”
“你说吧，只要我能做到。”吴茱儿极少见到月娘这般柔弱无依的样子，很是痛快地答应了。
“你能不能，能不能陪我一同去京师？”月娘怕她拒绝，干脆一股脑地解释了前因后果：“其实那曹公公身乃宫中之人，这回到应天府来就是为了操办采选一事。他给我赎身，不是为了抢占我，而是看中了我的美色，打算送我进宫参加选妃，侍奉当今万岁爷。我只有答应他，可我独自一人实在害怕，身边连个知心人都没有，我这心里没底的很。”
吴茱儿听的是晕头转向，摸不着头尾，愣愣道：“你要参加皇帝选妃？可、可我听说，不是只有——”她后半句噎在口里，只有良家女子才能进京参选，这话叫她怎么说得出口。
月娘苦笑：“曹公公会另外给我安排一个出身，等我去了京师，世上再无秦淮乐妓谢月娘。”
吴茱儿看见她眼中酸涩，心里也跟着难受起来，小心翼翼地问她：“你就不能不去吗，我虽然不懂这事对你来说是好是坏，可我晓得，皇帝老爷有三宫六院，有几十个老婆呢，这么多女子抢一个夫君，想想就吓人，你能受得住吗？”
月娘听她一心为她打算，心里更是内疚，想到等下还要骗她，她忍不住低头躲避她赤诚的目光，喃喃道：“我若不答应，咱们两个能活么。”
闻言，吴茱儿恍然大悟，只道是月娘为了救她，答应要进京选妃，心中一时间充满了自责和羞愧，催红了眼眶。
“都怪我不好，干嘛逞能！”她抬手就想给自己一个耳光，恨自己害人，却被月娘眼疾手快地拦住了——
“切莫如此，我不光是为了你，也是为了自救。好茱儿，我眼下只有你一个人信得过了，我把什么都告诉你，就是希望你能答应我，陪我一同进京，给我做个伴儿，好吗？”
吴茱儿神色挣扎，进退两难：“可我跟你走了，我阿爷和阿婆怎么办。”
月娘早有主意：“这不怕，我同曹公公商量，让他拿出一千两银子来送到你家，吴老爹和吴婆婆大可以在县里盘下一间铺子，雇两个伙计，再买个小丫鬟伺候，舒舒坦坦地颐养天年。等我进宫之后站稳脚跟，有了位份，就派人把他们二老也接到京里享福，你说这样好不好？”
“一、一千两？！”
吴茱儿瞪圆了眼睛，要知道她和阿爷辛辛苦苦游商贩卖，均摊下来一个月也就二三两银子的出息，阿婆是个病秧子断不了汤药，根本攒不下几个钱，这一千两银子，他们赚一辈子都赚不到。
有了这些银子，阿爷和阿婆确实能过上好日子了，再不用东奔西跑风吹日晒，再不用节衣缩食担惊受怕了。能让阿爷和阿婆过上好日子，叫她上刀山下火海都行。
“行。”吴茱儿咬咬牙，放下心中对亲人的眷恋和不舍，一口答应了：“我跟你走。”
月娘顿时喜笑颜开，面上忧愁扫去，眸子如星色如春晓，恰似寒冬腊月枝头绽放的白梅傲霜斗雪，直叫吴茱儿看呆了去：“月娘，你生的真美，我要是皇帝，一定会迷上你的。”
月娘面生红晕，轻咳一声，将她两手合握，无比真诚道：“茱儿，多谢你肯留下来陪我。”
否则她一个人，根本没有勇气走下去。
——对不起，茱儿。
***
太史擎答应兰夫人三天之内将谢月娘送回去，今日就是第三天，可是他食言了。
游船停泊在秦淮河畔，太史擎没有下船，他让童子去请来兰夫人，当面将谢月娘的话一字不差的转告她——大恩大德，来日必报。
兰夫人不愧养了月娘这些年，一听这八个字，当场就懂了。月娘这是在告诉她，她不会想不开做傻事，她一定是另有出路，所以才会有“来日必报”这一句。
月娘的性子她最懂，