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“那昨天她回去罚你们了吗？”吴茱儿对语妍动不动就伸手打人的印象太深，昨天她们关上了门把语妍拦在外头，就听见她在外面骂两个丫鬟，骂的可凶了。
“罚了。”小乔总算把嘴里的东西咽下去，噘着嘴也同她小声儿说话：“语妍娘子责怪我和小沫拦了她教训人，昨晚上没许我们吃饭呢，连口水都不给喝，又叫在青石板上跪了半个时辰，我腿都青了。”
说完她还挽起了裤腿给吴茱儿看，证明她没有夸大，果然她膝盖下面有巴掌大两片乌青，叫人触目惊心。
“吓，”吴茱儿低呼一声，瞧着都疼。不由地想到：这两个小丫头不过是拦了语妍一下，就被她这样教训。那心琪不光同语妍打过架，还掌过她一通嘴巴，把她的脸都打肿了，如今去到语妍身边，她还不得扒了她的皮吗？
“疼吧，你擦了药吗？”吴茱儿轻轻摸了一下，赶紧收回手，生怕弄疼了她。
小乔却一副习以为常的态度，摇摇头：“不用擦药，过几天就消肿了。这还是轻的呢，像咱们这样儿卖身为奴的婢子，有那一纸卖身契在主人家手里捏着，犯了错儿打死的都不少见呢，又没爹又没妈，死了也就死了。”
吴茱儿呆了呆，突然想起一件事来，她拿了曹太监给的一千两银子，又留下当了月娘的丫鬟，按道理说是卖身为奴了，可她没签过什么卖身契呀。
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第五十一回 死了（）
（二更）
吃了晚饭，小乔将碗筷和空盘子收走送走，吴茱儿就去打了一盆清水给月娘送到卧房，以便她洗漱。
月娘拆了头发坐在窗子底下，面前摆了张棋盘，手里捏着一颗白子儿落下，又换了一颗黑子儿。吴茱儿将水盆放在脸盆架子上，她抬抬手叫她过来。
“茱儿来，我教你下棋。”
吴茱儿心不在焉地在她对面坐下，也没听进去她讲了些什么，见了棋子儿在棋盘上乱摆一气。月娘哑然失笑，三杀两杀就吃空了她，看出来她没认真在听，干脆弃了局问她：
“说吧，胡思乱想什么呢？”
吴茱儿神色微赧，老老实实地将那卖身契的疑惑告诉她。
月娘一听就笑了，她学了这些日的宫规，该懂得都懂了，这便说起原由：“宫中采选的宫女，名曰都人，同样是要身家清白的平民女子，你若现在就签了卖身契，那便是奴仆，回头还要再消了奴籍才能进宫，那多麻烦。我早就和曹公公说明了，放着你自由之身，等到进了宫再说。”
她以为上回她同吴茱儿交心，已经把话说明白了，没想到她和自己同吃同住这些天，居然还没转过弯儿来。
“这回事你自己心里有数就好，别对外人讲。”月娘若有所指道：“今天送来的这个小乔，你多盯着她些，也别同她太过亲热，记得一句——逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
吴茱儿晕晕乎乎地点点头。
月娘没了兴致下棋，叫吴茱儿捎上一壶茶来便让她去睡，只字未提心琪一事，分明是撒手不管了。
吴茱儿这会儿却没有困意，回了房就开始琢磨小乔说的那两句话，什么没爹没妈，死了也就死了。这叫她很难不想到心琪头上去，那也是个无父无母的苦命人。同她一样的。
——没爹又没妈，又是签了卖身契，死了也就死了吗？
她越想越不安，翻来覆去睡不着觉。一扭头就看见了枕头旁边放着的一朵嫩黄的绢花儿，那是心琪送给她的，只为了叫她在月娘跟前替她说句好话儿。
听着院墙外面传来的敲梆子声，她干脆一骨碌从床上爬了起来，穿了鞋子走出房间。
小院儿里静悄悄的。夜空当中一轮弯月透着惨白，她抬头看了看月娘楼上熄了灯，小乔住的那间屋子也是黑的，她们都睡了，唯独她醒着。
其实，晚上吃饭那会儿她就从小乔口中打听到语妍住在后院何处了，她想去瞅上心琪一眼，看看她是不是挨了打挨了罚。
吴茱儿走到院子门口，望见月亮门外那一片阴森崔嵬的树影，她又怯步了。走出去一步，退回来两步。
心想：就算见到心琪又如何，难道她挨了打挨了罚，她还能替她不成，她自己都要月娘护着，如何帮得了别人呢？
她孤零零地在门前吹了一会儿冷风，掉转头跑回房里，一把将门关上，扑到床铺上踢了鞋子，扯过被子蒙在头上。
过了许久。她才浑浑噩噩地睡着了。
就在她睡着不久后，屋门从外面被人轻轻推开了，一道人影裹着夜色无声无息地走了进来，盯着床铺上蜷缩的一团。确认了她安然无恙，这才转身离去，因有事在身，并未叫醒她。
而她魂在梦中，却不知他曾来过。
。。。。。。
吴茱儿第二天起迟了，月娘没让小乔喊她。她就一觉睡到了天明大亮。醒过来后，整个人昏昏沉沉的，头重脚轻，像是着了凉。
她换了衣裳走到院子里，只觉得阳光刺眼，她却浑身发冷。
月娘在书房等着她，见她这副模样走进来，便知是生了病，连忙起身上前摸了摸她额头，果然有点发烫。
“小乔，小乔，”月娘将人喊了进来，吩咐道：“你快去找六福，让他请个郎中过来，就说我昨晚上受了风寒，身子不舒服。”
她这是怕六福不当一回事，才以她的名义去请人。
“不妨事，”吴茱儿吸了吸鼻子，嗓音有点发哑：“给我熬一碗姜汤，我喝过就好了，用不着请郎中。”
她身子骨好，从小就没生过几回病。可是吴婆婆是药罐子，话说久病成良医，吴茱儿成天地给她煎药，多少懂得一些药理，遇上点伤风感冒总知道偏方。
月娘没理她，催着小乔去了前院，拉着吴茱儿让她在书房里的软榻上躺下了，她就坐在边上，握了她的手，看她迷迷瞪瞪的，便命令道：
“闭着眼睛。”
吴茱儿就乖乖闭起眼睛，闻着月娘身上飘来的香气儿，就不觉得身上难受了。
不知过了多久，突然听到外面一阵急促的脚步声，她睁开眼睛，就看见小乔慌慌张张跑了进来，被门槛绊了一下，差点跌倒在地上。
月娘皱眉问道：“这是怎么了？”
小乔抬起头，露出一脸惊恐，结结巴巴道：“死、死了，死人了！”
吴茱儿头晕眼花，就听月娘冷声道：“胡言乱语，你说谁死了？”
“心琪死了，投井死的，奴婢去找六福哥哥，看见一堆人围在水井边上，刚刚打捞了尸首上来，已经没气儿了。。。。。。”
吴茱儿脑子轰地一下，猛地抓紧了月娘的手，两人十指一样的冰凉。
书房里一阵死寂，小乔面无血色地站在门口，月娘怔怔地望向窗外，吴茱儿浑身发冷，躺在榻上，一动也动不了。
最后还是月娘先出了声：“曹公公呢，有人去禀报曹公公吗，好端端的人怎么会投井？六福呢，六福哪儿去了？”
小乔只哭声说不知道，显然她是见了心琪的死状，被吓坏了。
吴茱儿咬着牙坐了起来，颤声对月娘道：“咱们、咱们去看看吧，行不行，去看看吧？”
“好，去看看。”
月娘扶着她起来，两人快步出了书房，叫小乔在前头带路，奔着出事的地方去了。
就在后院的一口水井边上，围观的人还没散去，那一具泡过水的尸｜体就被人放在地上，衣裙紧紧贴在身上，包裹着她僵硬的身躯，光着一只发白的小脚，袜子也不见了。
吴茱儿和月娘也不知怎么走到了前面，待她们看清楚那一张肿胀的惨不忍睹的脸孔，再压不住心头发酵的恐惧，捂着嘴干呕起来。
吴茱儿眼泪止不住掉下来，脑袋里嗡嗡乱响着那一句话——
又没爹又没妈，死了就死了。（。）
第五十二回 蹊跷（）
（一更）
心琪的尸体最后是被一张草席卷走的。
惊闻死讯，六福带了两个家丁匆匆来到后院收尸，不想月娘会在当场，连忙上前拦了她视线，哄劝道：“娘子怎么在这儿，快且回去吧，莫糟腌了眼睛，叫死人冲撞了千金之躯。”
又冲吴茱儿使眼色，“快扶你家娘子回去啊。”
吴茱儿惊魂未定，根本没听见他说了什么，她盯着心琪的尸身被人卷进破破烂烂的席子里，扛起来就走了，就好像那里面装的不是一条人命，而是一团污物。
“慢着。”月娘沉声问道：“你们打算把人送到哪儿去？”
六福只当她女人家心软，见了心琪的死状于心不忍，于是好声好气地告知她：“这丫头签的是死契，没亲没故的，死了也没人来赎身，况且又是她自寻短见，怨不得主人家，只能埋到乱坟岗那边。”
说埋都是好听的，实则是弃尸荒野。
“怎么叫她自寻短见？”吴茱儿面上泛着一层不正常的潮红，憋着一口气不吐不快：“人要是活得好好的，谁会自己寻死，你不查个清楚，就这么把她埋了？”
她分明看见了，心琪那张脸肿的像是生了霉的发面馒头，她生前一定是遭受了莫大的屈辱，才会有轻生之念。
六福干笑一声，晾她年纪小不懂事，没同她翻脸。不过是死了一个丫鬟，真查出来事情原委，还能叫谁给她偿命不成。
月娘拉住了情绪激动的吴茱儿，没让她再说下去，她眼睛是红的，一张美人面上却是冷若冰霜，对六福道：“心琪毕竟与我主仆一场，念着这点情分，我烦劳你给她买一副棺木，寻一个好去处将人安葬了。花用多少银钱，你回头找我取便是。”
“娘子仁厚，小的一定照办，您就安心回去吧。”六福为了哄走这位姑奶奶。一口答应下来。
月娘颔首，再也没看那裹尸的席子一眼，带着病中的吴茱儿走了。她们谁也没留意，带她们来这儿的小乔不见了踪影。
直到离那口水井远了，吴茱儿低头抹了抹眼泪。小声对月娘道：“一定是语妍欺负了心琪，把她逼死了，你看见她的脸了么。”
“怪我。”月娘轻轻一声，垂着眼睑，自责道：“若不是当日我让心琪打了她，她怎么会怀恨在心。是我害死了心琪。”
“才不怪你，”吴茱儿瓮声瓮气道：“明明是语妍先犯了错，你才会罚她的。她自己亲口说过，做人奴婢就要有奴婢的样子，不守规矩就是不对。她口出恶言在先，又不服管教，一门心思只觉得别人对不住她，却不想想她是怎么对别人的。要是她一开始就安分守己，心琪不会和她打架，我也不会泼她冷水，你更加不会发怒惩罚她，都是她自己找的，怨得了谁？”
闻言，月娘扭头看着理直气壮的吴茱儿。脑中灵光一闪，有个念头忽然间清晰起来——
“那要是她一开始就没把自己当成是奴婢呢？”
“啊？”
月娘眉目连闪，疑心难消。语妍从头到尾没把自己当成是个丫鬟瞧，所以她敢同自己没大没小。敢一口一个娼子骂的痛快，所以她不觉得是她犯了错，反倒是觉得她们不对。
如果说她早就晓得她在京城有个了不得的亲戚，那她为何会自甘堕落，卖身为奴？就凭她的气性，应该一早脱身了才对呀。
为何要等到锦衣卫找上门来。才得以验明正身？
不对，这里面一定有什么蹊跷！
月娘当机立断，对吴茱儿道：“你先回去歇着吧。”
吴茱儿疑惑：“你要上哪儿去？”
月娘冷笑：“我去瞧瞧那蛇蝎心肠的刽子手，没得害死了人命，还让她逍遥自在。”
“我认得路，我带你去，”吴茱儿没有劝她，反倒要同行，“你一个人去了，万一她再欺负你呢。”
“那就走吧。”
。。。。。。
梅妆阁里，语妍也是刚刚听说了心琪的死讯，顿时又惊又怕，失手打翻了茶杯，弄湿了裙子，发出一连串低咒：
“该死的丫头，不过是打骂了她几句，竟去寻死了，晦气！”
小沫战战兢兢上前帮她收拾，却不小心踩了她的脚，被她一手推开了，骂道：“笨手笨脚，滚开。”
小沫这会儿怕她怕的要命，缩着脑袋退了出去，才到小楼外面，就看见不远处的树底下有个人影探头探脑，见了她便招手示意。
小沫认出是小乔，欣喜地跑了过去。
“你怎么来了呀？”
“死人了你晓得吗？”
“嗯，我晓得。”
两个面无血色的小丫鬟把头凑到一起，嘀嘀咕咕。
小沫偷偷告诉小乔，昨日六福将心琪送过来，语妍娘子就把人带到楼上去了，小沫留在楼下，就听到楼上传来了巴掌声，到了中午吃饭的时候，语妍娘子才独自下楼，楼上的巴掌声却没停。小沫好奇心重，趁着她没留神，偷溜到楼上看了一眼，就见心琪赤条条光着身子跪在地上，正一下接一下地抽自己耳光，整张脸都打的淤血了，肿的老高，她却哆哆嗦嗦不敢停。
小乔听得毛骨悚然，吓得捂住嘴巴。脑中浮现出井边那一具湿漉漉的尸｜体，再不奇怪心琪为何要寻死了。
小沫小声哭道：“你好命逃出去，我就倒霉了，进了这魔窟，不知几时惹得她不痛快，也要逼死我呢。”
小乔连忙腾了一只手也将她嘴巴捂上了，“快闭嘴吧，你晓得她厉害，还敢胡说。”
小沫哭了一会儿，害怕语妍找不见她发火，只能可怜兮兮地同小乔道别，一溜小跑回去了。
小乔抚着胸口转过身，却见前面小路上来了人，她没处可躲，只能硬着头皮迎上前去，怯怯喊了一声：“娘子。”
月娘看到她在这儿，皱了皱眉头，误以为她跑来通风报信，便没给她好脸色：“谁让你跑这儿来了。”
“我、我来找小沫。”小乔刚刚听说了心琪的悲惨遭遇，正暗自庆幸自己换了主子，生怕月娘厌弃她，再把她撵回梅妆阁，连忙解释起来：“我觉得心琪姐姐死的蹊跷，所以来找小沫打听。”
“哦？”月娘半信半疑地问她：“那你都打听到什么了。”
小乔不敢有所隐瞒，趁机表忠心，将小沫告诉她的事一五一十回报给月娘。
尽管吴茱儿和月娘早有猜测，可是听到真相如何，还是为语妍的狠毒而心惊肉跳。（。）
第五十三回 还没睡觉（）
（二更）
根据小乔所述，想也想得到心琪为何要寻死了。
她才来梅妆阁头一天，语妍就使了那下三滥的手段凌｜辱她，全然没将她当成是人看。心琪本就怯弱，见到语妍如此对她，还不吓破了胆子，明知早晚会被她折磨死，不堪受苦，才会一时糊涂自寻短见。昨夜趁人不注意，悄悄投了井。
吴茱儿挽着月娘的手臂，只觉得头脑发胀，浑身无力，不由地微微发抖。一半是因为惊惧，另一半则是因为愤怒。
她遭遇过谋财害命的王婆子和甲二，以为人再坏也不过如此了，可是语妍的狠毒比起他们来，有过之而无不及。
人性，为何如此可怖呢。
“娘子，奴婢就打听到这么多，没别的了。”
月娘没再责问小乔，举目望向水岸边的烟雨楼台，来时那一股冲动被她按下了。语妍这条毒蛇比她想象中更加心狠手辣，她没有十足的把握捏住她的七寸，还是先不要激怒她为妙。
“走吧，回去