红茱记- 第19部分

　　　　“魁一兄！等等小弟！”这时候，追着他们离开的祝知德从后头撵了上来，大喊大叫。

　　　　太史擎恍若未闻地大步往前走，倒是吴茱儿回头张望，就见一道人影朝他们飞奔过来。

　　　　“魁、魁一兄，”祝知德跑的上气不接下气，冲到太史擎身边，腆着一张脸道：“不知你下榻何处，小弟请你喝壶酒可好？”

　　　　“不必了，”太史擎道：“你我萍水相逢，还是各走各的路为好。”

　　　　祝知德仿佛不知脸皮为何物，硬凑上来：“相逢即是有缘，兄又何须拒人千里之外呢，莫非是担心小弟心怀不轨？那小弟就先自报家门好了，小弟乃是应天府上元县人，祖上三代行医，家中经营一间医馆，名叫长寿堂。小弟今年虚岁二十有一，不曾娶妻，现在官学挂个名，今年八月下场，若是能中，来年便能进京赴考，若能有幸与兄同行，路上相互也有个照应不是？”

　　　　太史擎：“。。。。。。”哪里来的苍蝇。

　　　　吴茱儿扑哧一笑，祝知德这方注意到她，只道她是太史擎的小师妹，堆起一张笑脸，彬彬有礼地朝她拱了拱手，道：“小生失礼了。”

　　　　吴茱儿又不是真个书香门第的小娘子，不通得这些礼数，只怕漏了馅儿，所以一字儿没理他，反往太史擎身后躲了躲。

　　　　太史擎这才正眼看向祝知德，冷声道：“我师妹生性胆小，你莫吓到她。”

　　　　祝知德一脸委屈，他就打个招呼，哪儿吓人了。

　　　　他闭上嘴后，三人无话，一时尴尬，好在前头小鹿子跑了回来，他极会看眼色，见了祝知德的模样，就知道又是少主欺负了人家，叫了一声“祝相公”，好心问道：

　　　　“你也是要去县城吗，那正好咱们同行呀。”

　　　　有人搭理他，祝知德立马雨过天晴，连忙搭话：“正是正是，我这几日在城中落脚，后天再回上元。”

　　　　“那敢情好。”小鹿子难得见着个人不嫌他家少主冷脸的，自然对他热情。

　　　　两人相差了十来岁儿，居然也能有说有笑。

　　　　反观太史擎和吴茱儿，因为多了这么个“外人”，一个板着脸，一个闷着头，一路上再没说过一句话。

　　　　。。。。。。

　　　　回到句容，天还没黑下，祝知德好像一块牛皮糖黏住了太史擎，一直跟到了客栈门口。

　　　　“祝相公，咱们就在这家客栈下脚，你呐？”小鹿子同祝知德聊了一路，就连他小时候养得一条小黄狗的名字都问出来了，觉得这人虽然欠些眼力价，但是没有坏心肠，正好给少主交个朋友。

　　　　“你们住在这儿啊，那离得不远，待我去取了行囊，也来此处下榻，今晚有我做东，魁一兄务必赏脸。”

　　　　祝知德生怕太史擎拒绝他，搁下一句话，就一溜烟地跑去下处取行李了。

　　　　“多事。”太史擎瞪了一眼小鹿子，抬脚进了客栈，走没几步，回头发现吴茱儿还站在门口。

　　　　“恩公，我们就此别过吧。”吴茱儿觉得这里没她什么事了，不如早早告辞，赶在天黑前回家。

　　　　太史擎目光一闪，对她道：“不忙走，你先上来，我还有话交待你。”

　　　　吴茱儿没有多心，跟着他就上楼了。

　　　　小鹿子落在后头，没急着跟上去，而是跑到掌柜那儿，定了一桌酒菜。

　　　　二楼客房，吴茱儿以为太史擎是要叮嘱她不要把今天拉她冒充小师妹的事泄露出去，因而一进屋就主动道：“恩公放心，我嘴巴牢得很，不会乱讲话。”

　　　　“不用叫我恩公，今日你帮了我一回，我们两清了。”太史擎走到脸盆前洗了洗手，甩着水珠坐到桌边，指着对面让她坐下。

　　　　吴茱儿道：“不用不用，我站着就行了。”他是士人，她是平民，哪有平起平坐的道理。

　　　　太史擎瞧她一副没骨气的样子，实在看不上眼。若不是念在她有一技之长，可以解决他音痴的烦恼，接下来的话他真不知如何启齿。

　　　　“我姓太史，单名一个擎字。我本是江西庐山白鹿书院少主，因见你于音律上天赋极佳，便生惜才之心，我可以破格为你引荐，让你进入书院修学，我书院当中也有女夫子，可以教你读书识字，你是否愿意？”

　　　　吴茱儿一脸呆滞。啊？他刚才说啥？

　　　　太史擎看出来她有听没懂，耐着性子又重复了一遍，道：“你大可不必有后顾之忧，白鹿书院没有茅山书院那等歪风邪气，书院弟子人人有正务，讲师们的束脩都由书院自负，你去了那里，只管潜心向学，每个月只需按时完成若干师门交派的杂事，就可以领取薪俸，足够你衣食无忧。”

　　　　吴茱儿这下听懂了，慢慢瞪大了眼睛，一对眼珠子快要掉到地上。

　　　　这人没糊涂吧，居然要收她一个大字不识几个的小丫头去到书院那等地界读圣贤书？

　　　　“恩公，您就别拿我寻开心了，”她哭笑不得地摇着手：“我一个乡下来的野丫头，哪里有好命读书，我就是笛子吹得好，别的什么本事都没有，你叫我弹琴拉弦儿我都学不会，我不诓你的。”

　　　　她摸过月娘的琵琶，还有古筝，也曾起意让月娘教她弹琴，可是她一样都学不会，同样的一首曲子，她能用笛子吹出来，换了别的乐器，就两眼摸瞎了。

　　　　太史擎道：“学不会是教你的人不对，我白鹿书院能人辈出，你就是块朽木，也能将你雕成形。”

　　　　吴茱儿还是摇头，她挠挠脖子，万分歉意道：“多谢你好意了，可我去不了，我已经答应了一个朋友，要陪她一起进京。”

　　　　太史擎早就清楚她被谢月娘收买了人心，可是没想到她会这么死心眼，放着一条安生度日的活路不走，非要去走那死路一条。

　　　　那谢月娘上了东厂那条贼船是注定要进宫当妃子争宠的，这呆瓜顶多做个侍女替人卖命，进了那吃人不吐骨头的地方，就凭她这点脑子，恐怕连死都不知道怎么死的。

　　　　他有心救她一命，偏偏她不识好歹。算上江宁别馆那一次，这已经是第三次了。

　　　　太史擎面色不善，盯着她的脸，祭出杀招：“不瞒你说，我对玄学略有研究，观你面相，可见你命宫聚了一丝凶气，若是往北方去了，说不定有杀身之祸。”

　　　　“呀！”吴茱儿立刻紧张起来，往他跟前凑了凑，摸着自己的脸问道：“真的假的，你会相面吗？哪儿看得出来我有杀身之祸啊，有没有破解的法子，要不你再仔细给我瞧瞧？”

　　　　太史擎暗暗咬牙，被她气了个好歹，这蠢货，真当他是那些江湖算命的吗！

　　　　“滚。”

　　　　“哎？”

　　　　太史擎指着大门的方向，多看她一眼都觉得心慌：“滚出去。”

　　　　吴茱儿不妨他说翻脸就翻脸，见他一脸的冰渣子，唬得她连连后退，心里也有些生气了，她咬着嘴唇退到门口，扭头就跑。在楼梯口撞见小鹿子。

　　　　“咦，吴娘子你去哪儿？”

　　　　“我，我回家去啊。”

　　　　吴茱儿溜得快，小鹿子伸伸手没能抓住她一片衣角，趴在栏杆上冲她背影喊道：“吃了饭再走啊！”

　　　　吴茱儿却头也不回地跑掉了。

　　　　小鹿子跺跺脚，急忙转身进到客房里去找罪魁祸首——

　　　　“少主，您怎么把人给吓跑了？您到底是怎么同她说的啊，她没答应和咱们一起走吗？”

　　　　太史擎闭上眼睛沉吸一口气，冷静下来。

　　　　按照他原先的计划，他也是要进京去的，既然那呆瓜不肯跟他走，他就要想个法子，既能保住她的小命，又能让她乖乖听话。

　　　　他将他来到应天府后发生的事情一件一件联系起来，渐渐形成了一个胆大的主意。

　　　　“你去，寻一只鸽子来，要活的。”

第三十一回　鸠占鹊巢（）　
自吴茱儿回乡去后，月娘在江宁别馆也未清闲。

　　　　每日上午曹太监都要抽出空来调｜教她，主要是教她一些后宫的生存之道。到了下午就安排两个妈妈轮流盯着她在院子里练习步态与谈吐。

　　　　为了保持身段窈窕，一日三餐少油少盐，只能吃五成饱。清晨起来要含漱花露，午睡过后要喝补药，睡前要用绸带缠起双腿，旁边还有个人整夜盯着她的睡相，确保她不会说梦话，不会磨牙打鼾。

　　　　这般折腾，比月娘在幽兰馆卖笑那会儿更为苛刻，她却一声不响地忍了下来。

　　　　这天下午，曹太监带回来一个好消息，月娘今后的新身份定下了——溧阳县有一户书香门第，家姓任，任家有个年满十六的小娘子，正在今年民间采选之列，可是她一个月前同人私奔了，曹太监暗中使人摆平了此事，让月娘顶替此女，更名叫做任梦曦。

　　　　“喏，娘子自己看看罢，回头再有人问起来，莫要露了马脚。”曹太监将一张纸递给月娘，上头详细写明了任梦曦的出身背景。

　　　　“看完就烧掉吧。”曹太监扫了一眼守在门口的两个丫鬟，若有所指地对她道：“至于你身边儿的人，留着你自己敲打。”

　　　　月娘会意地看了看门外，颔首道：“不劳公公操心。”

　　　　曹太监走后，她就将外面两个丫鬟叫了进来。这两个人是曹太监放在她身边的眼线，她很清楚自己的处境，所以在她们面前表现的一向是不苟言笑，更不会引为心腹。照她的打算，在进京之前，这两个人是一定要甩掉的。

　　　　“娘子有何吩咐？”心琪这丫鬟表现的倒是机灵，对着月娘讨好卖乖，全当她一副主子样，显得那语妍就有些懒散。

　　　　“你们是曹公公送来的人，到我这儿来之前，应该有人教导过你们，不该听的不要听，不该说的不要说，是否？”月娘端坐在椅子上，冷着脸严肃道。

　　　　心琪面露惶恐，立刻跪下道：“娘子放一万个心，奴婢晓得规矩。”

　　　　语妍慢了半拍，咬着唇也跪了下来，一板一眼道：“奴婢也是。”

　　　　月娘看向她，微微蹙眉，大概是女人心细，她能察觉得到这丫鬟表面装得恭顺，其实心气儿不小。不是她喜欢见人对她卑躬屈膝的样子，而是这语妍的态度叫人有些捉摸不透，就好像她有什么仰仗，根本不怕她厌烦似的。

　　　　“你们两个给我记好了，”月娘暂不多想，沉声说道：“我本姓任，应天府下溧阳人士，家世清白，我爹爹任员外独有我一个女儿，闺字梦曦。其余的，不管谁人问起，你们只说不知。”

　　　　“奴婢记下了。”

　　　　“心琪进去铺床，我小睡片刻。语妍到院子外面守着，等下妈妈们来了，记得叫醒我。”

　　　　月娘起身走回卧房，心琪麻利地跟进去。

　　　　语妍缓缓抬头，瞧了瞧月娘消失在珠帘后的背影，姣好的面容上露出一抹讽刺来，站起来拍了拍膝盖，甩手出去了。

　　　　哼，都是从勾栏院出来的姐儿，摆什么臭架子，还不知道谁比谁金贵呢。心琪那小蹄子是来当奴婢的，她可不是！

　　　　。。。。。。

　　　　曹太监从后院回到前院，就有管事前来禀报，宋知府刚才派人送来帖子，今晚要在南直隶教坊司宴客，请他务必赏光。

　　　　曹太监最爱凑热闹，哪儿有不应的，他这层身份放在京城支配给爷们儿提鞋，到了这地方上来，却成了一块香饽饽，再不多享受几日风光滋味，等回到京师，又要装孙子。

　　　　到了傍晚，曹太监换了身新袍子，打扮的油头粉面，乘了顶软轿子赴约去了。

　　　　教坊司这地方，不同寻常勾栏院，一般人进不来的，非得是达官贵人，再不然就要有功名在身，方可入幕为宾。坊内分作三院，东院主琴瑟，西院主歌舞，南院则是小姐们的绣楼，闲杂人等不得入内。

　　　　宋孝辉今晚请来的客人，有当地的官绅，也有几位名声不菲的士林中人。筵席设在东院，请了坊内艳名远播的柳风怜作陪，又招了一班乐妓，好酒好菜供着。

　　　　“哈哈，咱家来迟了，诸位勿怪、勿怪。”

　　　　曹太监姗姗来迟，带着满面春风踏进门来，在座众人起身相迎，唯有几个清高士人孤自饮酒，面上一闪而过讽刺之色，却也不敢做的太过明显。

　　　　宋孝辉将曹太监请到主宾席上，无人有异议，他先将在场几位没见过的引荐一遍，末了又指着同座的妓家，笑言道：“这一位可是本司的花魁柳小姐，号称秦淮三绝之一的琴仙子，千金难得一见，今日我说请了曹寺人来，才引了她出面。”

　　　　曹太监扭头打量，头一眼便觉得惊艳十分，饶是他喜欢雏儿，也要夸赞一声尤物。只见她穿着一身杏黄的撒花裙儿，罩着一件珍珠坎肩儿，露出不盈一握的腰肢儿，梳着双环飞仙髻儿，湾湾一对柳叶眉儿，脉脉含情的眼波儿，粉艳艳的桃花腮儿，红嘟嘟的樱桃口儿。叫人不禁一见腰酥，二见腿软，三见就要丢了魂儿。

　　　　那柳风怜确是个风月中的翘楚，见到曹太监一双色眼乱瞄，对着他令人作呕的肥头大耳，只娇羞一笑，捧着案头酒杯向前一敬，轻启朱唇，柔声慢慢道：

　　　　“奴家三生有幸，敬曹寺人一杯。”

　　　　曹太监笑眯眯地端起酒与她换了一盏，心中不无可惜：这样艳光四射的一个美人儿，堪与谢月娘平分秋色，可惜了不是个雏儿，据说已经被宋孝辉这老小子梳拢了，不然倒是可以带回去，献给厂公。

　　　　客人都到齐了，这便开席，乐台上响起琴瑟和音，曹太监身边也坐下一个十二三岁的雏｜妓，乖乖巧巧地给他斟酒布菜，被他在桌下掐了几回腰臀，忍着不吭气。

　　　　众人奉承，曹太监一壶酒下肚，便醉得晕陶陶了，搂着那妓儿要亲嘴，全然忘了这里是教坊司，就是酒色也该含蓄，不比勾栏院那般随意。那妓儿先头忍着，后见他行为越来越放肆，当着这么多双眼睛，居然将猪手掏进她裙带里，一时爆红了小脸，推了他一把。

　　　　曹太监本就没坐稳，酒醉之下不防被她推了个仰倒，一屁股坐在地上，手中的酒杯“咣”地一声摔落在地。那妓儿也是傻眼。

　　　　“哎哟！”

　　　　众人回头见了，说笑声戛然而止，曹太监摔了一跤，瞬间酒醒了几分，推开上前搀扶的仆人，从地上爬了起来，对着那瑟瑟发抖的妓儿，扬手就是一个大巴掌，一下子把她扇地扑倒在酒桌上，杯盘滚落，满地狼藉。

　　　　见状，席间鸦雀无声，乐班子也吓得停了下来。

　　　　宋孝辉眉头打结，柳风怜倏尔站了起来，快步绕出席面，走到曹太监面前，盈盈一拜，道：“奴这妹妹笨手笨脚，怠慢了寺人，请寺人息怒，今日良辰美景，何故为她一人糟蹋了兴致，待奴取了琴来，亲自为寺人抚奏一曲。”

　　　　说罢，不等曹太监发作，她就招手叫来龟公，将那脸皮打肿、嘴角含血的妓儿带了下去，又命人将这一桌酒席撤下，飞快地换上一桌新的。

　　　　宋孝辉咳嗽了一声，出来打圆场：“平日想听柳氏一曲可不容易，今日在场众人有幸，全赖曹寺人的面子，来来来，满饮此杯。”

　　　　曹太监脸上阴晴不定，怪笑了一声，理了理衣裳重新坐下。

　　　　在场几名士人见着这一幕，虽不齿他为人做派，却只能咬牙握拳，暗骂一声阉狗。

　　　　柳风怜离席暂去，出了院子，便沉下一张艳容，扭头对她身后的婢女道：“去我房里取一盒紫玉膏，给怜儿送去，让她休息两日，不许出来陪客。若是妈妈怪罪起来，就说是我交待的。”

　　　　婢女应声跑走了，她就立在长廊底下，耳闻一墙之隔的丝竹管弦之音，望着楼上一轮月明，惨惨一笑。

　　　　“这世道，身为女子，便是罪么。”