「假如我们是情侣，这时该去中央公园散步吧！」幸子微笑著。
「是，是吧！」按常理，女方先提议了，男方应该在礼貌上邀请说：「那么我们也去好吗」。可是片山不会说，仅仅沉默著走路。内心却在翻腾著想：「说甚么呢？「天气真好」。好像写信。「今晚真凉快」。又不相衬！「我们再找个地方喝茶聊天好吗」？不错。可是，应该怎么说出口？再不说就要分手了……」
正当左思右想时，二人已经到新宿车站西面入口。幸子停下脚步。
「再见了。我从这里搭计程车回家……」
「是吗？」
「今晚真愉快。谢谢你！」语气不含嘲讽意味，反而令片山觉得难受。
「再见！」
目送幸子坐上计程车离开时，片山才想起，起码应该送她回家。可是现在来不及啦。片山只好耸耸肩走自己的路。马上就推翻念头想，幸子一定在车上骂自己说：「呆头鹅！世上没有比他更乏味的人了！守灵更加热闹些！」
片山陷入自我厌恶的深渊里，沉重的踏上归程。幸子会对晴美说甚么？即使不说自己的坏话，也不会称赏啦。
会喝酒的人，这时必然买醉借酒消愁去了，可惜片山的酒量极小，根本不能喝。
带著怏怏的心情，九点多已经回到家里。
「晴美！喂！晴美！」
没有回音，只好自己掏钥匙开门进去。开了灯，立刻见到晴美的字条。他马上挂电话去金崎凉子的公寓，一直是「讲话中」的信号。片山慌忙冲出自己的公寓。
Ｓ公寓前面停著警车，还有人群驻观。片山涌起不祥的预感，急忙奔进里头。
电梯上到十一楼。片山走出走廊，对门前站住的警官出示警察证：「我是警视厅的人！」
他一进去，晴美立刻从沙发站起来。
「哥哥！」
「怎么啦？她呢？」
晴美沉默著领先走。甬道尽头的门大开，面熟的南田验尸官正在忙碌地活动。片山晓得，金崎凉子遇害了。
每次踏足命案的现场，他都觉得心情沉重。今天中午才刚看见那个青春活泼的少女，竟然……
站在房门口时，片山窒息了。凉子俯卧在那张大床上，全身一丝不挂。犹有生气的白肌肤映入眼帘，他忍不住移开视线。
南田发现片山。片山缓步走到床前。
「好可怜哪。不过十七或十八而已。」
「十七。」
「咦，你认识她？」
「嗯。因别的案子见过面……」
「是吗？真是残暴不仁啊！先是手脚被绑而被强暴，然后遭人勒毙的样子。被杀时间是八点以前吧！」
「她打电话给我时是七点半。」晴美说。「其后马上遇害了。一定是连通知警卫的时间都没有！」
「你是几点抵达这儿的？」片山低咒一声才问。
「八点左右。」
「那么，凶手也许还没有走远。」说完他又摇摇头。「不，不可能。怎晓得谁是凶手？」
南田对监识课的人说：「拍完没有？」
「好了。」
「那么，使她仰卧再拍一遍。小心一点哦！」
两名监识课员战战兢兢地把凉子的尸体往上翻。晴美不由 嘴转过头去。片山拍拍她的肩膀，叫她出去。其实，片山自己也快晕倒了。那张活泼调皮的俏脸，如今丑陋的扭曲著，白眼外突，舌头无力地伸了出来。
片山内心涌起激怒。何等悲惨的命运，在姐姐被杀的同一张床上，妹妹亦被奸杀。为甚么？为甚么要杀死这名少女？是不是杀她姐姐的同一名凶手？那个自称金崎泽子的女人一出现，妹妹第二天就被惨杀了。是否那个神秘女人的出现令凶手觉得不安而出手杀凉子？而她是无辜的，为何置她于死地？
相机的镁光灯在闪亮。片山带著说不出的疾痛心情，俯视那个尚未成熟的肉体。
饱满的胸脯，平坦的小腹，修长的腿，美若陶瓷似的肌肤。十足的北国少女，皮肤白皙，几乎没有晒黑的痕迹。
直至尸首被运走，监识课的人员全体撤退了，片山还留在房间里。
「哥哥！」晴美再度进来。「目黑警署的人在外边……」
「知道了。我马上去。」片山叹气。「他妈的！我一定要捉拿真凶！」
「真可怜。」晴美自言自语。「我若机警一点就好了！」
「也不能怪你。即使是我，光是接到怪电话，做梦也想不到她会遭毒手的！」
福尔摩斯快步穿过他们之间，纵身跳到床上。
「福尔摩斯有甚么头绪？拜托，一有甚么就告诉我啊！」
片山的话不知是否听在耳里，但见福尔摩斯在床上来回踱步，又跳下床在屋里走来走去，一如华生博士描写谢洛 福尔摩斯的情景。
「我很在意的是，我曾叫她通知警卫的，可是……」晴美一直耿耿于怀。
「也许当时下面没有人在吧！」
「可是，凶手是从玄关的门进来的呀──你看，阳台那边全都上了锁。既然害怕成那个样子，干嘛开著门呢？」
片山望著晴美。「你是说，她认识凶手？」
「不太晓得……不过，如果是可疑人物，照理不会开门才对！」
不错。可是……对了，假如凶手是杀泽子的同一个人，而且就是泽子的资助人，手上自然有这里的钥匙了。这么一来，即使凉子不开门，他也可以自由出入。
「一定是的！凶手就是杀泽子的同一个人物！」片山大喊。
外边的甬道上传来叫声。「片山兄！警视厅的栗原警长有电话找你。」
「来了。喂，福尔摩斯，走吧！」
片山催促还在地面上走来走去的福尔摩斯。晴美好奇地问：「这个房间的灯怎么开？」
「哦，你看著！」片山啪的一声拍掌，灯就熄了。
「吓我一跳！」
「你来的时候，灯已经亮了？」
「当然啦。不然我怎晓得从哪里开灯？」
片山出到客厅接电话，把事态报告栗原。
「我想，那是杀死泽子的同一个凶手干的！」
「唔，你的意见也有道理。怎么？办不办此案？」
「办！请无论如何让我办！」这是片山从事刑警生涯以来，第一次如此答话。
「好！那就交给你了。明早再给我详细报告吧！」
「知道！」
「啊，还有。」栗原附加一句。「你的辞职信可以继续保留了吧！」
片山气结，然而没有其他选择。
「好吧！」说完，心有戚戚的放下听筒。
「晴美，咱们走吧！」
「它，怎么办？」
片山跟踪她的视线。黑猫阿尊坐在沙发上，目不转睛地望著他们。
「哦，它变成无家可归的流浪儿了！你说怎办？」
「总不能让它留在这儿呀！」
「可是，你难道……不行，绝对不行！」片山从晴美的表情得到不祥的预感。
「可是，哥哥……」晴美想抗议，片山打断她的话。
「我说不行！你也知道，我们的公寓不准养猫的，已经犯规养了一只，你还想多养一只？」
「哥哥你真无情！难道见死不救？」
「你救了猫，我就要流落街头了！」
「我会说服房东的，可以了吧！福尔摩斯，你的意下如何？」
「对了，我们必须尊重福尔摩斯的意见。一旦有别的猫进来，肯定会吵架，多数是福尔摩斯受伤！」
「福尔摩斯！」晴美蹲下来。「怎样？阿尊暂时住我们那儿，赞成还是反对？由你决定吧！」
福尔摩斯盯著尊看，最后快步走到晴美脚边坐下。片山气得跳脚。
「畜生！你们太狡猾了！我不准，绝对不准！」
五分钟后，计程车里，福尔摩斯坐在晴美的膝头上，阿尊坐在片山的膝头上。阿尊的重量使他双脚麻痹。
晴美突然大叫一声。
「我和福尔摩斯还没吃晚餐哪！」
回到家里，吃过温热的牛肉汤后，晴美才舒一口气。福尔摩斯和尊感情和睦，对半把牛肉汤和烧鱼乾解决掉。
「喂，小心消化不良哦！」片山调侃著。
晴美反驳他。「在酒店吃大餐的人请不要讲话！消化不良也好胃下垂也好，总比饿死来得好！」
片山是捅蜂窝挨了螫，只好噤口不语。
「跟所长吃饭，收获如何？」晴美问。
「嗳？哦，没甚么。」
片山在沉思。一定是「有甚么」。那幢公寓，那个杀人现场，好像有点甚么……
但又不知是甚么。一股模糊的印象突然涌上心头。到底那是甚么？
「福尔摩斯，你发现甚么了吗？好像甚么地方不对劲，对不对？」
福尔摩斯吃饱后，伸出前肢舐脸，然后望望片山，默然闭起眼睛。正如推理小说中，第一次发生命案时，侦探甚么也不说，只是沉默著摇头的情景。名侦探似乎在说：「我有两三种想法，不过现在还不能讲。还不是讲的时候。但我可以告诉你，这个只是事件的开端……」
福尔摩斯走到屋角的座垫上蜷起身体，闭目养神，好像就这样睡著了。
「第二章：死期 1」
「啊，大町老师。」晴美抬起头来盯著来客，望了好久才知道是明星厨师大町。
他今天穿著朴素的灰西装，而且戴上黑眼镜，一反平日的瞩目装扮。
「是不是找所长？」今天大町应该没课。
「不，不是的。」大町摇摇头。「其实有点私事，想借用教室一下，可以吗？」
「哦，我想没问题。那间教室本来就只有您可以使用。马上要用吗？」
适时上午十一点五十分。
「是的，从正午开始吧！」
「好。现在煤气总掣关著，我马上去开。请！」
晴美抓著一串钥匙，从受理柜台走出来。普通教室都被其他讲座充份利用，只有附带煤气和自来水设备的烹饪教室除外。
「麻烦你了。」大町说。
「哪里，是否有学生要来？」
「不，是个朋友请我个人教授，怎样都拒绝不了……」大町苦笑著回答。
走廊尽头转过去的最里边就是烹饪教室。晴美打开大门，微笑著说：「请，我现在去开煤气……」
煤气总掣在教室外面。走廊旁边有个小门，煤气和水道的总掣全在里头。水道的掣很少关，而煤气总掣则在课程结束后，把门上锁同时关掉。
「请吧，已经可以使用了。」
「谢谢。大概使用到两点钟左右。我在三点还有一个演讲，最迟要在两点半钟离开这里的。」
「用完后，请在回去时告诉我一声吧！」
「好好好。就这样。」
晴美正想转身走，突地止步问道：「老师，要不要倒茶给那位客人？」
正想进去教室的大町说：「不，不须要。真的是私事而已，不必操心。」语气有点慌张而强硬。
回柜台途中，晴美在想，不知那位要求大町作私人教授的人物是谁？不管是亲戚或是朋友的太太，既是很难拒绝的对象，那又何必来这里上课呢？
竹森幸子在柜台里接听电话。
「对不起，那个课程目前爆满了。九月会开新班，请你到时再报名好吗？那位老师目前也在「Ａ文化中心」开班，你去那边问问看吧！电话是……」
晴美对幸子的巧妙应对由衷钦服。这就是真正的服务业吧！困难在于如何随机应变。
幸子放下电话时，晴美说：「所长！刚才大町老师来了……」然后把事情说一遍。
「这是我个人的意见决定开教室的，可不可以？」
「哦，没关系的。你能作出这样的判断是好事。」幸子坦率地说。「不过，到底大町老师的学生是谁？」
刚好十二点钟的铃声在走廊上响起。
「中午一起吃饭好吗？我在楼上的彩虹等你。」
「好，我在五分钟后上来。」
十二点为止的课程结束，学生陆陆续续出来，电梯前面马上挤满人。有些人在回去以前到柜台去交代几句，通常晴美会在铃声响后多留五分钟。
这里的学生七成是女性，一半以上是中年主妇。大部份是儿女长大了，有钱有闲的女性。其他是所谓学习家事的单身女性，课不多的文科大学生也不少。
等电梯的人影稀少下来，不见有人前来询问时，晴美摆出「现在中午休息」的告示牌。她把手头的现款锁进抽屉，准备去吃午餐时，一名三十五六岁穿和服的妇人从电梯里走出来。
「有甚么事吗？」晴美问。那位看来有点胆怯不安的妇人说：「我……我的登记号码是五三四，大町老师叫我来这里……」
「啊，老师已经在教室里等著了！」
「是吗？谢谢你。」
真怪！晴美望著她的背影在想。刚才大町老师明明说不是这里的学生。晴美打开放登记卡的橱柜，从中抽出第五三四号。
「Ｎｏ ５３４／ 本弥生／三十四岁／主妇……」
好像是常见的家庭主妇。除了大町的烹饪教室，同时报名了插花班。
「算啦！」晴美耸耸肩，把卡片归原位。也许突然有甚么急事想请教大町吧！
「对了，所长在等我！」晴美拿起皮