“拜托您了，您这样做，我真不知如何感谢。”
“不要这佯说，我们是表兄弟嘛。”俊吉不好意思地说着，用细长的手指拢了拢油亮的头发站了起来。信子把他送到大门口，目送着俊吉远去的背影，从内心里感谢他的善良。
三天后，俊吉无精打采地回来了。一看到他这个样子，
信子的心不山得凉了一半。
“田所常子真是个厉害女人，我对付不了她。和精一的关系她供认不讳，却不容人讲话，旁若无人地显耀她同精一的私事，女人竟有这么不知羞耻的。”
信子眼前又出现了那个可僧女人的嘴脸，是啊，让俊吉去太难为他了。
“我到了她的住处，一个六张塌塌咪大小的房间，屋里脏乱不堪。精一确实不在那里。我也没发现男人的衣物。我琢磨着她不会让我开壁橱，就只好退了出来。”
听到这里，信子完全绝望了，仅存的一线希望也成了泡影。她明白，以俊吉这样软弱的性格能做到这一点已是够努力的了。
俊吉的眠睛一刻也没有离开过信子的脸。信子没有说话。一想到精一和常子在一起鬼混，她气就不打一处来。
“田所常子如此强硬，正说明她是在掩饰自己的心虚，为了精一，她宁可去死，对精一痴心到这种程度，是不会不知道他的下落的。我想，事到如今，只有求助警察局了。”
“警察局？”信子好象不情愿。
“请求警察局帮助查找，不这样做，单靠我们是不会有什么结果的。”
六
信子走投无路，只好和俊吉到警察局报棠，请求查找精一。信子原想，这种情况，已经有了青森这一十分清楚的线索，查找是很简单的，可是，结果却大失所望。两个星期后，信子接到通知到警察局。一个警察漫不经心地告诉她：
青森警察局来过报告，说她丈夫不在那里。并且他们还调查过田所常子。信子听后，面红耳赤。这样的家庭丑事向警察公开本来就丢人，这回又弄个鸡飞蛋打，悔不该当初向警察局报了棠。
“近来抢劫犯很猖狂，你丈夫会不会……”警察又不紧不慢地说。
信子又是一阵不安，不过，她现在完全相信，丈夫一定是被田所常子缠住了、是田所常子把他藏起来了。
信子向警察道了谢，就匆忙回家了。想到从此可能再也见不到丈夫了，她悲痛欲绝。扑到床上大哭了一场。哭得精疲力竭，浑身都散了架。
黄昏，俊吉又来了。听完关于警察局的答复，不无感慨地说：“真是个狡猾的女人，看来她把警察也给骗了。”过了一会儿，他又看着信子说：“我想，警察局对一般人提出的寻人请求不见得那么认真去办。因为他们有许多别的事。我们只有自己想办法了。”
时间又过了很久，精一还没回来。
信子便全力经营起商店的买卖来。白天，没完没了的事情使信子应接不暇，总是在紧张的气氛中渡过。到了晚上，店里安静下来的时候，一种难言的空虚和孤独感就会向她袭来。人的思想并不那么简单，有时，就是在白天工作忙时，也常常有一种抓耳挠腮的感觉。
信子自觉不自觉地依靠俊吉了。在她周围也只有俊吉一个亲人，并且俊吉也有帮助她的意思。
事实上，俊吉的确给了信子很大的安慰。他的诚意使信子又有了新的希望。在信子眼里，这个在精一面前显得老实巴交的小矮人还真有些不简单。这一点意外地使信子以往的看法有所改变。她觉得，俊吉虽是个不起眼的人，可不愧是个男子汉。从这时起，俊吉在信子心中的地位一天比一天高起来。
信子开始事事同俊吉商量，俊吉对事情的见解，往往成了信子处理事的依靠，信子觉得俊吉的主意既中肯又适用。
俊吉一刻不忘信子是个独身女人。即便是傍晚才到信子家，晚饭前也非回去不可。无论信子怎样留他吃晚饭，他都婉言谢绝。他好象有意躲避同信子两人一起吃饭。俊吉这一细心的作法，无疑在信子心上又增添了一层好感。
俊吉突然有五、六天没来了，打电话到公司，说他有病没上班。信子很担心，打算到他宿舍去看望，又下不了决心，在她的意识中有一种无形的东西在阻止她这样做。不知为什么，她觉得，眼下去有些不妥。还有个原因，每当想到要去看他，丈夫那次酒后说的话就会在耳边回响。
又过了几天，俊吉来了。他面容憔悴，显得很虚弱。见到俊吉她高兴得不得了。她看着他，关切地间道：“病好了吗？”
“没什么，胃不大好，现在没事了。这是老毛病了。”俊吉非常感激。
“这样不行呀。我很想去看看您，不过……”
“是吗？”俊吉直勾勾地望着信子，眼睛里闪着非同寻常的光。信子不敢正视他，慌忙把脸扭向一边。
时间又过了两个多月。一天，信子意外地得到了有关精一的消息。
七
那天，信子接到俊吉打来的电话。
“信子，从仙台来了个人，说和精一有关。”
“有什么消息？”她迫不及待地问。
“还是到你那里说吧，现在午休，我同他一起去。”
放下电话，信子无法使激动的心平静下来，脑海里出现的都是不吉利的事。
30分钟后，俊吉乘出租汽车领来了一个人。他三十四、五岁年纪，圆脸，肤色微黑； 身穿整洁的翻领西服。名片上写着“白木淳三”，边沿上印着身份：藤若庄旅馆经理。
白木淳三并拢双膝同信子寒喧了几句，并请求信子原谅他的突然来访。不傀是旅馆老板，说起话来彬彬有礼。
“我是田所常子的哥哥。”白木淳三这样一说把信子吓了一跳。
“我们俩姓氏不同，是因为她随我母亲的姓，她真是我的亲妹子。我来东京本没想打扰您，这位高獭先生……”说到这里，白木淳三朝一旁的俊吉看了一眼，接着说，“我去拜访高獭先生，听了他的话才临时决定到府上来的。听说我妹妹给府上带来了很大的麻烦，大为震惊，实在对不起，请夫人宽容我妹妹。”
白木淳三把头低下，态度十分诚恳。
“信子，听说田所常子已不在人世了。”这时在一旁沉默很久的俊吉说。
“常子死了？”信子惊讶地睁大了眼睹。
“我妹妹是在青森的十和田湖附近树林里死的。发现尸体的是个当地人，从身旁的安眠药瓶上推断是服药自杀。警察局也是这么认为的。”
信子感到毛骨悚然。
“妹妹年轻时就离家出走，到头来却不明不白地死去。”白木淳三说，“半年前，她给我邮来一张明信片。是从青森的芙蓉酒吧寄来的，说她当时很好。现在想想，当初我真应当到青森去看看她。”
白木淳三说到这里，从口袋里掏出个信封递给信子，又说：“我清理妹妹的房间时，发现了这个，大概是她写坏了后顺手扔进桌子抽屉里的。”
信子扫了一眼信封，认出是田所常子的笔迹。上面写着：“东京都……高獭俊吉先生”信子望着信封，就象是在看一条眼镜蛇。
八
“妹妹为什么自杀，还不清楚。长时间没有通信，也就不可能明白事情的真相。心想也许这里会有点什么线索吧，就靠这个信封来东京找到了高獭先生。见到高獭先生后才知道她跟您丈夫的事。我这次来就是替妹妹向您赔罪的。”白木淳三说完站起来深深地给信子鞠了个躬。
田所常子死了，那么，自己的丈夫也必死无疑了。她把田所常子的信拿出来交给了白木淳三。
“是我妹妹写的。”白木淳三看完信说，“这样看来，责任在我妹妹。她生来就是这个秉性，一旦认准了一条路，就不管三七二十一。妹妹离家出走，又不明不白地死去，这同她的性格是有很大关系的。她真不该这样做。”
白木淳三的话里充满了对妹妹的怜惜，也包含着对信子的歉意。
这时，俊吉说他公司里还有事，就先回去了。白木淳三看着信子又说道：“料理完妹妹后，我到她死的地方去过，我幻想着那里能留下有关妹妹死的蛛丝马迹。我拿着妹妹的相片，到十和田湖旅馆附近的酸汤、鸟等地方一一查问过，都说没有见过她。只是在酸汤有个女招待说好象见过她。”
信子认真听着，她对白木淳三的热心和耐心感到吃惊。
白木淳三继续说：“我以前在东京警察厅任职，后改行经商。在与警察的交谈中，我听到了件挺有意思的事。大概是在梅雨季节，有两位住宿的男旅客一清旱就划船走了，再也没有回来。后来就在对岸发现了小船，估计这一对男子可能是拒交宿费，弃船逃跑了。”
看看信子没有反应，白木淳三起身告辞说：“很抱歉，不知不觉地打扰了您这么长的时间。”他很客气地突然象是又想起了什么，回过来问道：“据说高獭先生和夫人的丈夫是表兄弟？”
得到信子的肯定答复后，白木淳三有些犹豫地说：“夫人，如果您和高獭先生到东北去的话，请一定到仙台我家里去住，虽说不是什么象样的旅馆，倒也非常安静。我给您们做向导去游览松岛。”
信子暗吃一惊，脸上火辣辣的，就象是一件怕人的事被人发觉了一样，羞愧难当。
信子此时才发觉，白木淳三那细小的眼睛里有一种令人生畏的光。
九
到了年终，精一还没有回来。春天来了，依然是音讯皆无，渐渐地，快到一年了。
这期间，信子仍旧经营自己的买卖，俊吉也同往常一样来帮助信子，没什么变化。
然而，随着俊吉的接近，信子渐渐平静的心里又泛起了一种波澜，这种波澜不是痛苦，倒可以说是在阴郁的情感下潜流着的一种快感。
近来，信子常常在想：女人的心就是奇怪，尽管自己每天都在想念自己的丈夫，俊吉的影子却总是在脑海里缠绕，甚至有时还会出现些非分的想法。信子曾为此感到后怕，认为自己是不守贞节的女人。但有时又想，别的女人也都有这种心理吧。她不承认自己软弱，又不能摆脱这种想法的缠绕，思想矛盾极了。最后，她只有恨自己的丈夫，恨他不早些回来。她在心中呼喊着：“你快回来吧！再不回来，后果将不可挽回。”
仙台的白木淳三每月都来信问候，有时还邮些当地土特产来。为的是替妹妹谢罪。每封信还都免不了询问精一的情况。
提起白木淳三，信子就不由地想起那双细小的眼睛，那是一双能窥透别人心底秘密的眼睛，是一双让人胆怯的眼睛。可是，与此相反，他那张圆脸却给人一种安慰感，给人一种信赖感。他说他曾在警察厅干过事，可对他亲妹妹的死，却也无能为力。
初夏，和熙温暖的阳光普照大地。一天，信子又收到了白木淳三的来信。与以往不同的是，信写得很长。
信子花费很长时间看完了信，浑身的血液直往上涌。她凝神想了很久，不由心惊胆战，又犹豫不决。一个星期后，白木淳三又寄来了一张明信片，这次内容很筒单，说在大地披上绿装的季节，松岛十分迷人，遨请信子在天气晴朗时去松岛游玩，并说如果可以的话，请俊吉也一起去。
信子把明信片拿给俊吉看，试探地问道：“仙台的白木淳三先生请我们去玩，你看怎么样？”
俊吉迅速地看了一遍明信片，不动声色地说：“是啊，你去年遭到极大不幸，出去换换空气散散心也好。怎么样？买卖方面有店伙计在，你离开不碍事吧？”
信子一反常态，含情脉脉地看着俊吉，羞答答地说：“你不一起去吗？白木先生也邀请你了呀！公司那边有什么不方便吗？”
“公司方面怎么都行，”俊吉对信子这样动情地邀他同去，有些意外，继而一下子兴奋起来，激动得满脸发光。“我和你一起去？那好吗？”。
“怎么不好？这有什么！俊吉，我们一起去吧！”信子生怕俊吉不同意。
“那么就依你。我到公司去请假，一周时间可以吧？”俊吉好象吃了蜂蜜，从肚里甜到嘴角上，满脸挂着得意的笑。
信子把俊吉送到大门口，目送着他那高兴得忘乎所以的背影，眼睛里闪出一种异样的光。
六月中旬，俩人按期向仙台出发了。
在旅途中，俊吉美滋滋地和信子并肩而坐，以住老诚稳重的样子一扫而光，话也显得多起来，他不时殷勤地给信子介绍铁路沿线的名胜古迹。
“俊吉，您知道得真多，常到这一带来吗？”信子饶有兴趣地问道。
“很早以前来过一次，还不太熟悉。”俊吉信口答道。
这是一次令人愉快的旅行，在旁人眼里，他俩不是情投意合的夫妻，就是一对热恋中的情人。
事先发了电报，到达仙台时，白木淳三已在月台上等候了。
“欢迎，欢迎。好久不见了。”白木淳三眯逢着一对小眼睛，上来和俩人一一握手。
十
藤若庄旅馆比信子想象的大得多。白木淳三把俩人领进散发着树木芳香的独楼里。
晚饭有白木淳三和他性格开朗的爱妻陪伴，席间，谁也没有谈及精一和常子的事。
白木淳三看来酒量不大，没喝多少就面红耳赤，似醉非醉地看着俊吉和信子说：“明天我带您们到松岛去游游，半天就够了，然后二位打算干什么？”
看得出二人还没有商量过，经白木淳三一问，面面相觎。最后，还是信子先开了口：“我想从青森到秋田，经过日本海然后返回去，途中，还想去看看十和田湖。”
“要到日本海岸去，就不必绕那么大圈子啦，从这里经过山形省到鹤岗就可以了。要不换个线路到里盘梯去也行，那也是个好地方。”对信子的意见，俊吉头一次这样，不仅不随声附和，反而直接表示出不赞成。
“照你这么说，十和田潮现在不值得看？”信子还是固执己见。
“十和田湖的好时候在红叶盛开的秋天。”俊吉丝毫没有让步的意思。
白木淳三一直在微笑着听俩人的争议。
“依我看，十和田潮现在的风景也很芙，到处都是绿色的海洋。”这时，在一旁的女主人也插话了。
“您说得对，夫人。十和田湖的水色的确蓝得醉人，岸边的绿色景致也很迷人。”俊吉不想反驳女主人。
女主人笑了起来，笑得很甜。
“那么，就决定到十和田湖去啦？”信子趁热打铁地问道。
“这个……”俊吉还是踌躇不定。
“俊吉，你以前去过十和田湖吗？要是去过，对你当然就没有意思了，不过……”
“不，没有，我还没有去过。”俊吉赶忙说。
“我看二位就到十和田湖去一次，然后从青森到秋田，怎么样？”这时一直含笑不语的白木淳三开腔了。他说的是个拆中办法，俊吉也就顺水推舟表示同意了。
吃过晚饭，喝了一会茶，白木夫妇闲聊了几句就惜口时候不早回去休息了。不久，女招待进来告诉洗澡水烧好了。
等女招侍出去后，信子走到俊吉跟前，在他耳边柔声说：“俊吉。旅行期间我们要分开住。”
浚吉很意外，好象挨了当头一棒。
“你应该知道我们之问还是有界线的。”信子尽可能温和地安慰俊吉。俊告知道信子的话里另有含义，他感到失望和委屈，勉强点了点头。
信子独自睡在舒适、宽敞的房间里。半夜外面好象下起了雨。清晨起床一看，夜里的声音不是下雨，而是从旅馆后面传来的河水声。
信子在院子里散步时，�