见那女子一脸若有所思，她又呵了一声：“只凭表面功夫去判断一人是否有银子，未免太过鼠目寸光。做生意，讲究的是童叟无欺，一句话，顾客便是上帝。”
“上帝？”
呃，苏柳咳了一声，道：“也就是说，顾客就是一切，是衣食父母。”
“姑娘小小年纪，说话可真有趣儿。”那女子用帕子掩嘴一笑。
苏柳淡淡地回了一笑，便想走，而在这时，铺子里的掌柜和那伙计都跑了出来，对着那美人毕竟毕敬地行礼：“大小姐。”
那女子已然敛了笑容，眼睛落在那谄媚着脸的伙计身上，冷笑道：“我道铺子里的生意怎差了如此多，原是有你这等人在。严掌柜，这样狗眼看人低的伙计，我八珍堂却是用不得的，你且结算了他的工钱，让他走吧。”
那伙计一惊，忙的噗通跪倒在地口呼冤枉求饶，而那个掌柜只一愣的陪着笑，并狠狠地瞪了他一眼。
美人却不理他，看了一眼站在角落的那对母女，微笑道：“不知你们选了什么首饰？严掌柜，取出来送了她们当赔礼，算我的帐内。”继而又对苏柳说道：“姑娘，如此，本铺子你可还愿再光顾？”
那对母女不花一分钱就得了一支银簪子，早就喜不自禁，跪在地上谢了又谢。
苏柳也是愣了，一笑，抬脚重新再走进铺子，选了自己原本看中的耳坠子，又挑了两支银簪子并一支掐金丝扭缠枝花流苏步摇，掌柜都给了最便宜的价格，倒是那女子没再出现。
晚上，苏柳又和宁光宋萧他们一道前往那曹家擂台看热闹，擂台擂得很高，早就挤满了人，那曹家主正在说着客套话，然后又请出那曹家小姐。
众人期盼之下，那曹小姐娉婷走出，揭了脸上的面纱，朝着台下大方地福了一礼。
看清了台上那女子的倾城之色，苏柳惊呼一声：“她就是曹明珠？”
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第一百六十六章 结缘
擂台上的女子盈盈而立，一颦一笑都恰到好处，只是一双美目的深处却是藏着一抹无奈和忧愁，却更教人心痛。
没错，这便是曹明珠，也就是白天苏柳在八珍堂遇到的那个美人。
曹明珠朝着众人福了一福，便又重新蒙了面纱，回到台上的位置上端坐着，似是察觉到苏柳的目光，一双美目遥遥看了过来，微愣一下，缓缓颌首。
苏柳回以一笑，却对宁广说道：”真是可惜了这样的美人。”
”有啥可惜的？”宋萧偏头问。
”依着她的家世，想要选个门当户对的夫君，应该也不难吧，只不知缘何选了这么个方法，万一要是来个老头打赢了这场擂台赛，那岂不是亏了？”苏柳很是不以为然地道。
”许是曹家家主也有思量吧。”
”再有思量也不带这样不靠谱的，把自己的命运放在这未知的擂台上，那是对自己不负责，这可是处一辈子的。”苏柳轻嗤一声，道：”万一来个老头，那不是亏大了？”
”你倒说中了。”宁广忽然开口，往台上努了努嘴。
苏柳等人看了过去，登时抽了抽嘴角。
台上站了两人，一个粗犷无比，一个白衣白发白胡子，很是仙风道骨的样子，可是，看他的年纪，起码有六七十了，这老头比曹家家主都还要年长呢。
苏柳看向曹明珠，她也是一愣，满目急色，苏柳几乎都能看见她紧咬红唇了，不由同情一把。
似是无法再看下去，曹明珠起身进了屋，再没有出来。
”咱们也走吧，没啥好看的。”苏柳兴致缺缺。
宁广自然是没有异议的，宋萧倒是想叫吴刚上去，可见苏柳要走，也没法子。
”姑娘，我家小姐有请。”几人才走了几步，身后就有个清脆的声音响了起来。
苏柳回过头去，却是白天叫住她的那个丫头，想来是曹明珠的贴身丫鬟了。
苏柳和宁广对视一眼，道：”我和你家小姐不熟，这。。。”
”姑娘，我家小姐只是想请姑娘说说话儿。”那丫鬟语气里带了些恳求。
苏柳抿了一下唇，似是在犹疑。
”左右无事，去吃盏茶也得。”宁广说替她拿了个主意。
苏柳想了一下，便也应了，那丫鬟大喜，忙的领着他们进了曹府。
听说曹府占地极广，若不是因着礼法，依着曹家的财力，怕是会打造得金碧辉煌的，但饶是如此，这一路走来，苏柳也暗暗咋舌了。
因着招亲之事，曹府灯火通明，来往的丫鬟小厮婆子都在岗位上守着，虽然是晚上，但园子里亭台楼阁，又有灯火，看得也极清楚。
”这几位公子。。。”来到二门处，那丫鬟一脸为难地看着宋萧他们。
”我走来的时候，那假山边有个亭子风景倒也不差。”宋萧唰地打开扇子笑道。
苏柳很是鄙夷地啧了一声，都已深秋了，还抓把扇子装帅，她都觉得冷。
那个丫鬟连忙叫了个丫头过来将宋萧他们领过去，临走前，宁广皱了一下眉，对苏柳使了个眼色。
苏柳微微颌首，心里微暖，这人是在担心她呵。
跟着丫鬟走进一间屋子，苏柳飞快地看了一眼，暗暗咋舌，果然是家财雄厚啊。
屋内点的都是琉璃宫灯，照的整个屋子亮如白昼，各种摆设华贵非常，桌椅均是上等的梨花木，屋子正中摆着一扇白玉雕百花屏风，至于两边摆着的花釉，是什么质地苏柳尚看不清楚，但依着曹家这样的家世，总不会是劣质的假货吧。
靠窗，摆了一张美人榻，曹明珠就斜着身子坐在上面，微抿着唇，手指无意识地摆弄着上头的棋子，一脸的郁郁寡欢。
”小姐，姑娘来了。”丫鬟上前轻声道。
曹明珠这才回过神来，冲着苏柳笑了笑，也没起身，只懒洋洋的道：”你来了，过来坐吧。”
语气像是对一个认识了许久的人一般，苏柳挑了挑眉。
苏柳坐在她对面，看了一眼桌上的棋盘，说道：”不知曹小姐唤苏柳来有何事？”
”你叫苏柳啊。”曹明珠答非所问，又笑了一下：”我也不知为何唤你来，就是想寻个人说说话儿。”
苏柳闻言，叹了一声，道：”曹小姐若是不愿，缘何不向曹家主说明白？”
曹明珠一愣，似是没料到苏柳能说出她心里的苦涩，苦笑道；”你也看出我不愿了。”
苏柳不语，曹明珠也不介意，把玩着一颗棋子，幽幽说道：”众人看我生于金窝，看我富贵加身，却不知这内里的苦。我只恨我不是男儿身，纵有千般才华，也无法长袖善舞，为我爹爹解忧。”
”比武招亲，我虽不愿，却总比嫁给县太爷做小妾要好。”不等苏柳接话，曹明珠呵的一声道：”你不知道吧，那县太爷看上了我，而曹家的族长，为了曹家一族的利益。。。虽说是抬为平妻，可平妻，说白了也就是妾罢了，那县夫人是个手段狠的，我去了，能活多久也是个事。”曹明珠自嘲地一笑：”曹家一族靠的是我曹家三房的财力，如今，还想靠我笼络县太爷，好为曹家男儿谋个秀才举人，你说可笑不。”
曹明珠抿起红唇，紧握着手中的棋子，语气像是不甘，又有些讥讽。
苏柳愣了，原来还有这样的事，想了想便问：”你爹他，也答应？”
”我爹爹是疼我的，哪里能应？可恨的是我爹只我一个女儿，没有儿子。曹家族人谋的便是我三房的家财，已经在挑嗣子想过继在我爹名下了。”曹明珠说着说着，眼里升了几分冷意，道：”他们倒打的好算盘，说什么我爹将来不能无人送终，在族里寻个嗣子过继，将我嫁给县太爷，日后我三房的家产，到底是谁的也不知了。”
苏柳默然，果然到哪，哪都有争斗啊，这大户家族，更是处处都是陷阱。
”比武招亲实是无奈，我爹说寻个武功好些的，总能护着我些，若是能诞下一儿半女，也不至于将来家产无人继承。若真是。。。也是我命该如此。”曹明珠话到最后，竟有了些萧瑟认命之意。
”家族，就这么重要吗？”苏柳忽然问了一句。
曹明珠很奇怪，道：”家族，便是一个人的根，是后盾，自是重要的。”
苏柳呵了一声，道：”那也是好的才是吧。你说，曹家家族，依靠的其实是你三房的财力吧，既然看你们的脸色吃饭，他们凭什么做主你家的事？”
曹明珠一愣，苏柳又道：”有银子的是大爷，我倒没听说，这没钱的靠人施舍的，活得还比施舍的要嚣张，凭啥呀？吃我的用我的穿我的，我还得看你脸色？凭啥呀？”
”我爹，没有儿子。。。”曹明珠怔怔的。
在这年代，不管男女，没有儿子，就务必矮人一头抬不起头，所以，即使曹家族人欺到上门，曹家父女也是只有低头认委屈的份儿。
”没有儿子又如何？还有你啊。”苏柳轻嗤一声，冷笑道：”家族就这么重要，死后入祖坟就这么重要？这样拿你的银子吃饭，还要卖了你求富贵的家族，要来做什么？难道没有家族，就活不下去了？人死如灯灭，是不是藏祖坟，都是一个鬼样。”
苏柳其实有些气愤，曹家家主这样的作为，其实说白了，就是软弱。没错，家族确实重要，但是，靠你吃饭，还要卖你的家族，要来做什么？能给你作什么后盾。
其实曹家父女根本不用活的如此憋屈，那曹家家主也是自己被传统给困住了，若是她，绝对不会让人欺到上门来，她若是曹家家主，就是把钱财散尽也不施舍其它族人，凭啥呀？
有银子的是大爷，若是曹家家主不再花一个子儿在曹家其它族人身上，她就不信了，那什么狗屁族长不跪下给他舔鞋求着才怪，再狠些，脱离曹家家族，另起一族，凭着曹家主的财力和脑袋，日后再招个心喜的上门女婿，生个一儿半女，能不把家业传下来？
草，给银子的还憋屈过收银子的，这是哪门子道理？
”还还能这样？”曹明珠睁大只眼看着苏柳，显然苏柳的想法吓到了她，甚至算是有些离经叛道了。
”怎么不能了？你信不信，你们一个子儿都不出，并说要脱离曹家一族，他们立马就供奉菩萨一样供奉你们，还敢管你们有没有儿子，管你的亲事？”苏柳冷笑。
”这，不孝有三，无后为大，会不会太残忍了？”曹明珠蹙着双眉道。
”残忍？”苏柳翻了个白眼，道：”曹小姐，你若对敌人仁慈，就是对自己残忍，你是要做菩萨施舍宁可赔上自己的终身，还是狠下心对敌人残忍？”
曹明珠浑身一震，如同被人当头一棒，久久回不过神来。
”好一句对敌人仁慈，就是对自己残忍。”门外，忽然响起一阵掌声，一个男人的声音传了过来。
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第一百六十七章 相交
”好一句对敌人仁慈，就是对自己残忍。”随着掌声，一个男人的声音传进屋来。
苏柳两人都一愣，转过头去，只见一个留着胡子，穿着长袍的中年男人走了进来。
”爹。”曹明珠站了起来，有些急促地问：”难道擂台已经？”
她声音里有些焦急，甚至有些慌乱，瑰丽的红唇轻咬起来。
男人见了，心里升起怜惜，软声道：”珠儿莫急，擂台突然倒塌了，今晚怕是比不了。”
”塌了？”曹明珠一愣，却是整个人都松懈下来，甚至有些欢喜。
男人点了点头，见她松一口气的样子，心里不由更是愧疚。
来人正是曹家家主曹奎，他穿着一袭墨绿色长袍，腰间一条白玉带，气质儒雅，看着倒不像个商人，而是像个读书人了。可这样的人，却面对身后家族无计可施。
曹奎看向苏柳，一双和曹明珠酷似的眼睛打量了她一番，眼里闪过一道精guang：”这位姑娘是？”
”爹，这是苏柳，是女儿的朋友。”曹明珠急忙道，得，这就成了朋友了。
”就是那说顾客便是一切那个丫头？”曹奎挑眉，显然也知道八珍堂的事了。
”苏柳见过曹家主。”苏柳淡淡的对曹奎施了一礼。
曹奎抬了抬手，问：”你刚才说的，我都听见了，想不到你小小年纪，竟有如此决断，也够心狠。”
这话看似责备，却没有怪责的语气，苏柳也不怕，看着他道：”苏柳只知道，该狠的时候就必须狠，曹家主就愿意牺牲自己唯一的女儿，只为那所谓的家族？”
曹明珠低下头，死抿着唇，美目里已经涌上了泪水。
美人垂泪，别说男人，就连苏柳都心里怜惜，说话也更不客气起来，道：”旁的不说，就拿今晚那擂台来说，若是擂台没塌，那白胡子老头儿真打赢了，曹家主就要奉他为东chuang佳婿？那老头儿，都能当曹家主的爹爹了。曹家主若将如花的女儿许了那样的糟老头，也不怕心里膈应。”
她直言直语，不转弯抹角，也不怕得罪人，一想到曹明珠的处境，就觉得和自己有些相似，言语便有些冲。
曹明珠扯了扯她的袖子，苏柳回过神来，这才察觉自己有些冲了，呃了一声，道：”苏柳乃是农家出身，不懂礼，望曹家主莫见怪。”顿了一顿又道：”但如今擂台既塌，想来也是天意，曹家主还需仔细考虑才是，莫误了曹小姐的一生。”
”爹爹，苏柳她不是有意的。”曹明珠连忙道：”您别怪她，女儿和她颇投缘。”
曹奎定定地看着苏柳，忽然哈哈一笑，道：”你这丫头着实有些意思，坐下说话。”
曹明珠松了一口气，拉着苏柳坐下来。
”想我曹奎挣下家财百万，却只得明珠一个女儿，哪里愿意她受苦？心里想着嫁给县太爷，还不如自己寻个女婿，也好过当妾，却没想到，来人会是如此的。。。”曹奎叹了一声，歉疚地看着女儿，道：”也是我思虑不周，险些犯了大错，珠儿，你可怪爹爹？”
”爹，女儿不怪您，只恨女儿不是男儿身，无法为爹爹分忧。”曹明珠泪盈于睫，哽咽地道。
”你这丫头的话我都听说了，确是说的中肯，是我钻了牛角尖。”曹奎又看着苏柳道：”只认为只要招个女婿便万事大吉，却未曾想过我珠儿愿意与否。你说的也是，人死如灯灭，百年后葬那都是一样，有没有子嗣，供奉不供奉，又哪里知道？”
苏柳见他这般认错，反倒不知说什么了。
”只是，民不和官斗，县太爷到底是一方知县，我只是一介商人，如何和他斗？”曹奎叹气道：”我曹家的漕运主要就在昌平县，每年供奉也不知多少雪花银，那唐知县却还妄想我家珠儿，实在是欺人太甚。”
曹奎狠狠地一捶身侧的桌子，眼中燃起怒色。
苏柳默然，抿了抿唇，道：”曹家主，奉承谁不是奉承？您不缺的是银子，缺的只是人脉，若是寻个稳妥的靠山，他还能将你们如何？”
”说的容易。”曹奎呵了一声，道：”我们曹家来昌平也不过短短两年，唐知县虽说只是个知县，可也不是没有人脉的，便是我想往上凑，还没沾上边，便。。。”
苏柳明明只是个比自家女儿还要小的孩子，可曹奎却还是将自己的顾忌对着她说了，总觉得，眼前的女孩虽小，却是个有主意的。
苏柳也明白他话里的意思，深知这年代皇权至上，士农工商，商人排在最末等，有些人，散尽千万家财，也想谋得一个官位好脱离商籍，便是如此。
曹家如此富贵，那知县如何不图？自然是紧紧地拿捏住了，那会让他有机会和其他大人沾边。
”虽是如此，曹家主也不该拿曹小姐的婚姻大事去赌。”苏柳埋怨一句。
”这也是无奈的办法了。”曹奎苦笑一声。
苏柳看他看着曹明珠愧疚的样子，也知道他是真心疼爱曹明珠，心里有些羡慕，这才是亲生父亲呢，哪像苏长生那渣货。
”不过既然擂台已塌，也是天
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