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西太后回銮之后，脑子也渐渐地变过来。这时，淳亲王载澧从德国谢罪回来，力言外邦的文明，西太后知道大势已变，非实地改革一下不行。于是，先把屈死的大臣一一复了原官，入贤良祠受祭；将珍妃的尸首打捞了起来，以贵妃礼节安葬；一面下诏实行新政，凡旧日康梁所条陈的废科举、兴学堂等等，从前所不赞成的，现今却都一件件地实行了。
然宫中自经这一次大创后，不但实物的损失，就是侍候西太后的那些妇女，也多半走散了。还有绘画的缪素筠也生病死了；李莲英的妹妹又出嫁了；端王的福晋因端王遣戍新疆，罪妇不便入值；其他所有的，不过一个寿昌公主而已。因此，西太后觉得十分冷清了。这个当儿，庆王之女珍珠随着福晋进宫。
西太后见她伶俐，便命留在宫中。那珍珠是往东洋留过学的，闲谈之间，讲起日本的妇女到中国来学习养蚕，学会之后再研究种桑的方法，她们准备自己去种桑养蚕了。因日本人对于蚕桑也列在农学里面，很是重视的。可惜日本气候不对，养蚕终是不发达的。西太后听了，顿触起她的好奇之心，便对珍珠说道：“古来的帝后也有养蚕织布的，咱们怕做不到吗？”
当下传谕旨出去，叫在江南地方挑选清秀的妇女二十人，送入大内养蚕。又令在民间弄来桑树的种子，叫内监们种植。不到几时，乡间民妇送到了，西太后便另辟一室，看这些妇女在里面养蚕。
蚕既做了茧子，随即取丝，买了机轴，织起绸来。一时在大内的人终夜闻得机声不绝，却是西太后督导女工在那里织绸缎。
但这一批女工大都是有夫之妇，西太后准半年回家一次。平日在宫中的时候，赏赐也很优厚：每织成一匹布，赏银四两；织绸一匹，赏银十两。倘逢着时节，便得加赏二十两。有时宫中演戏，也得赏赐瞧戏。乡中的民妇受这样的宠遇，也要算是难得了。所以，一班出入宫禁的民妇，眼光看得很大的了。
有一次，江南的民妇因蚕事将兴预备进京供职，但在起身之前，照例须地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”
说罢，就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里；西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了。那民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到江南指名要这个民妇进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那民妇把知县大骂一顿；知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
再说宫中自西太后回銮后，不时发现怪异，有时桌椅无故自移，或屋中有步履声音，一经往视，便寂然无声了；但等人一走，那声音又复响了起来。而且一天厉害一天，甚至有形迹出现。一班宫女常常见珍妃在宫中往来走着，近看时又不见了。
这种谣言渐渐传到西太后的耳朵里来，西太后很是不相信；后来也亲自目睹过一次，方才和内臣商议祈打的法子。侍郎裕昆主张用喇嘛来打醮。
讲到喇嘛，本红黄两教，他的祖师，一个叫达赖喇嘛，一个是班禅喇嘛；其教始兴在蒙古。当世宗的时候，喇嘛势力很大，因为那时诸王竞争继统，圣祖很相信佛教，也极是赞成喇嘛；所以世宗也供养着喇嘛，以备篡位时做个助手。世宗既登了基，喇嘛的势力越发大了。只就永隽殿和雍和宫两处，那喇嘛已很不少，而且一样的干预朝政，一般地卖官鬻爵。无卿的官僚往往无可设法时，便去奔走喇嘛之门。结果，因喇嘛的声名狼藉，几乎一蹶不振咧。但在喇嘛兴盛的时光，他们手下服侍的人都是满人。原来满人有一种奴隶籍，譬如：老子犯了国法，子孙得贬入奴隶籍。不过一入奴隶之后，虽一样可以做官，一遇他旧日的主人，却依然要奴主称呼的。这种奴隶满人也有服侍汉人的，清末的督抚衙门里，此类奴隶最多了。至于给喇嘛执役的，大都是皇上所遣派，也有自己雇用的。奴隶称喇嘛都是唤做师爷。其时在雍和宫给大喇嘛驱使的奴隶，名儿叫做多达，为人很是勤俭，深得大喇嘛的欢心。
这样的过了几年，一天，那多达向大喇嘛要求道：“奴才跟随师爷多年了，可否在一班大人面前吹嘘一下，给奴才一个差使做做。”
大喇嘛点点头，隔不多日，大喇嘛果然替他谋了一件事，是赈济局的委员。第二年上，多达已销差回来，因这赈济局是不长的，缺分却很肥美。多达回来，仍到大喇嘛的地上执役，这是入了奴隶籍缘故，任你做了最大的职分，一卸职依然是个奴隶了。多达既仍称奴隶，还取出一张六万元的银票，算是谢大喇嘛的；大喇嘛倒吃了一惊，忙问道：“你只任了六个月的差使，能赚几多钱？却送给我这许多。”
那多达说着：“不瞒师爷讲，这是最优的美缺，所以六个月中共弄到十九万；但像奴才似的，还是平日不会弄钱的咧。”
大喇嘛听了，把舌头伸出来，半晌缩不回去。从此以后，有人央托大喇嘛谋事，就要运动若干；卸任回来，又要酬谢若干；这都是多达一人所弄出来的啊。可是清代官吏的腐败，专一剥削小民，就这个上头看来，已可想而知了。
闲话少说，当下，西太后即命传集喇嘛，就在宫中设坛建醮。到了那是，铙钹丁咚，禁宫又一变而为寺院哩。到法事将毕，由喇嘛奏明太后，举行打鬼。这打鬼的活剧雍和宫中素来有的：用平常的小喇嘛穿了白衣，戴了白冠，面上涂了五彩，预先在暗处伏着，大喇嘛在台上念经作法；忽然灯烛全灭，一声怪叫，所扮的活鬼便从暗处直窜出来。旁边那些喇嘛已持着竹片在那里候着，一听大喇嘛叱咤，立刻把竹片向活鬼乱打，活鬼往四下奔避。末了，直打出宫外，活鬼前面逃，打的后头追；须追得瞧不见了，才一齐回来。这时算鬼已打走，宫中灯火复明，谓一切的不祥就此驱逐干净。但此次宫中的驱鬼是奏明了西太后举行的，那些活鬼都由太监们改扮。到了打鬼的时候，宫里大小嫔妃宫女皆手拿着竹片等候驱鬼。大喇嘛把神咒念完，喝令驱逐，一班宫女七手八脚地望着扮鬼的内监打来。
那些太监便穿房走户地从这宫逃到那宫；凡有怪异的地方，一处处都要走到。宫女们一边嬉笑，一边打着，也有倾跌的，也有碰痛手指的，霎时光怪陆离，丑态百出。西太后同着皇上皇后及瑾妃等也来坛下看喇嘛驱鬼，见了这般情状，也忍不住笑了起来。宫女们追逐太监扮的活鬼，一直到了预备着的水池边，那活鬼纷纷跳入了水池中，把脸上的颜色洗去，算是把鬼赶入水里去了。然宫里自经这样混乱了一场，果然觉得安静了许多；以是宫中成了一种惯例，每以这个时候，必须打鬼一次了。这且按下一边。
再说清廷自拳民之乱，外人既蹂躏了北京，还要求很大的赔偿，这个上头不免大丧了元气。但一波未平，一波又起，湖南和广东地方又闹起革命来了。原来这革命党在康梁奏请行新政时已经发动过了，那时在广东组织兴中会的首领叫做孙文。
这孙文，字逸仙，是广东香山县人。当初在中西医学校里卒业，也曾入教做过教士，后来却专门行医，到处演说革命，祟信他的人一时很为不少。不期给清廷知道，很注意他的行动。
孙文既办了兴中会，因会员十分发达，被广东侦探将孙文获住，说他立会结党，便解到两广总督署里。恰巧总督是李鸿章，他见孙文辩辞流利，人品出众，就有了个怜才之心。暗想：现在的中国要想出这样一个人才也是不容易，并且他谋叛又没什么证据，何必认真去干呢？当下乘个空儿把孙文释放了。孙文得脱身以后，宣传革命益觉得起劲了。又隔了不多时，因李鸿章奉调入京，同德国去议和了，继任总督的就是谭钟麟。孙文乘谭钟麟到任未久，便缔结了郑弼臣、陆皓东、黄彬丽、朱浩清等，想在广东起事，并飞电湖南唐才常等，到了那时以便响应。
不料事机不密，给谭钟麟知道，将陆皓东一班人设法擒获，立时斩首。这样一来，孙文在广东站不住脚，只好逃往日本。
孙文走后，兴中会的党人史坚如用炸弹抛掷广东督署，事体闹得很大。清政府里已知孙文是革命党首领，史坚如的事也归罪于孙文，听得逃往海外，便通电驻各国中国公使留意缉捕。
孙文逃走到日本时，清政府已照会日本拿捕，幸亏在横滨遇见了日本人宫崎寅藏，对孙文说道：“你在日本早晚要不免的，还是到英国去的为上。”
可是孙文此时身无半文，行动不得；又是那宫崎寅藏助了孙文几百块盘费，才得勉强成行。于是匆匆离了日本，渡了太平洋，竟往英国来。不到几到，已经到伦敦了，孙文就去找寻医师殻Я⒌拢嫠咚峭雒创恕＇立德和孙文原是从前的旧友，便叮嘱孙文道：“现在清廷缉捕你的风声很紧，就是本国也有中国公使馆，怕他们已得着清政府的电报了。你若要外出时，须通知我一声，好派人保护你。”
孙文答应着，心里寻思道：“我已到海外，清廷终拿得厉害，也断不会到英国来捕人。因此大着胆子，依然照常进出。对于留学英国的学生，仍旧鼓吹他的革命主义。
一天，忽然有一个广东乡人来请孙文出去，孙文并不疑惑，很爽气地跟他前去。到了那里，邀孙文上了楼，那同乡人已不知去向了。孙文这才有些疑心，忙推开楼窗向外一望，不觉吃了一惊：因为大门外面突然悬起龙旗来了。孙文赶紧回到里面，高声叫了两声，见走进来一个中年仆人，笑着问有什么事。孙文说道：“这是什么地方？为什么请了我来，却把我幽囚着呢？”
那仆人微笑说道：“你来了半天还不曾知道么？此处是中国龚公使的私宅，将你邀来，因为清国的皇帝要寻你去做官，有电文来知照公使的啊。”
孙文听了，晓得身入牢笼，就是插翼也飞不掉的了。思来想去，终转不出脱身的法子，只有致书给殻Я⒌拢兴璺ㄓ取５馐槭顾腿ツ兀康毕滤镂难肭竽瞧腿说溃骸拔壹热坏搅苏饫铮膊幌氤鋈チ恕２还矣幸晃缓糜眩氲莞鱿⒂胨憧咸嫖宜鸵环庑湃ッ矗俊�
那仆人起先不肯，经孙文说了许多好话，才答应了。孙文很匆促地写了几句，命仆人去送给殻Я⒌拢挚峙滤型颈涓憬擦诵┮志热思蹦训幕案瞧腿巳チ恕Ｒ镂哪芴油逊瘢姨禄胤纸狻�
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却说那孙文被困在使馆里一时不得脱身，心上老大的着急，便和馆役商量，叫他寄个信给医师｛文、｝殻Я⒌隆９菀鄄唬恕ⅲ洗鹩Γ钆屡椤ⅲ龌隼础＞镂慕撸荨ⅲΦ厝摆土怂环的惴糯罅说ň」芮叭ィ蛞挥猩跏路⑸一峤型馊税锩Γ匀豢梢酝旎亍�
馆役知道孙文也不是个寻常之人，谅不至于累及自己，便允许下来。于是秘密藏了孙文的信，竟来见殻Я⒌拢阉镂谋挥那舻氖孪赶父嫠吡艘槐椤＇立德大惊，说道：“我早就嘱咐他留意一点，如今果然入了牢笼了。”
说着，打发了馆役回去，一面托英文报记者，将中国公使擅在英国境内捕人的事披露在报上。英政府得了这个消息，如何肯轻轻放过，便打了照会给中国使馆，谓在英国境内捕人有损英国法权，就是从万国公法上讲起来，也决没有这种成例。中国使馆见外人干涉，怎敢违例，只得把孙文释放，还向英政府道了歉，这事才算了结。孙文既得脱身，就连夜离开英国，仍旧到日本寻他的同志去了。
那时，中国自孙文逃走后，广东的兴中会由会员杨少白等一班人主持。因鉴于前次孙文的失败，大家按兵不动地坐以待时。倒是安化人李燮和在湖南闹了一次，给湖南巡捕侦悉，派人密捕。李燮和见事不妙，一溜烟逃往美国去了。这里只苦了约期起义的长沙师范的学生，全体都被逮捕。学校也封了起来，为首的就地处决，附和的监禁了，不知情的释放，然已无端枉送了几十条命。孙文在日本听得兴中会依旧不曾歼灭，便又印了许多的会章，由日本寄到中国来，宣传革命，招揽那些青年入会。这章程传到京中，满人御史竟上疏奏知西太后，把章程附在疏中。西太后读了一遍，见章程上的词句都讲的清廷行政，什么内政腐败，引用私人，大权满人独揽，以汉人为奴隶等等，说得很为痛切；列举的弊端也正打中西太后的心坎。西太后不觉笑道：“此人屡闹革命，人家很受他蛊惑的，想来也有些才具。可惜他不肯归政，不然倒也是个人材呢。”
西太后轻轻的一句话，人一班满州人的御史听见了，他们以为迎合太后的意旨，第二天就上章请招安孙文，西太后瞧了这类的奏疏，也惟有付之一笑罢了。
且说光绪皇上自从西安回銮之后，西太后益发当他是眼中钉。这是什么缘故呢？因为光绪帝戊戌变政，重用康梁，实行改革旧制；被西太后将新政诸臣一网打尽了，自己便三次垂帘。
不谓在这个时候听信端王、刚毅的话说，误用义和拳的灭洋政策，结果弄得仓皇西奔，一败涂地，倒不及光绪帝亲政事时的太平了，因此心上很为不安。又经内监们的撺掇，说皇上对于太后的信用拳民很多讥笑。西太后初时也甚觉愧悔，终至于恼羞变怒，含恨皇上，自不消说了。而且把光绪帝所居瀛台的门禁比以前严厉了许多。当庚子的前头，那瀛台的左面除了船楫以外，本来有一座桥可通；桥用白石砌成的，起落可以自由，日间原将桥放下，宫女嫔妃随时能够往来。但庚子以后两宫回銮，光绪仍居瀛台，起先倒极安适，可是过不到几时，太后即命把桥收起，无论昼夜不得任意放下。嫔妃蒙召，用小舟渡了过去，由太监在水桥上接引，这样的几乎成了惯例。这时光绪帝的身边只有瑾妃一个侍候，光绪帝每于月夕花晨，因瑾妃在侧，便想起珍妃来，不免欷殻Я闾椋餐纯奘６吮肆艘换幔喽憎鋈徊焕帧�
有一次上，因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照这几句话，须接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”
小监领了旨意，用小船渡到瀛台，将衣服呈上后，依西太后所叮嘱的话说个不了。光绪帝先时只当不曾听见，末了，给小监说得不耐烦起来，就愤愤地说道：“我知道了。太后的意思谓我将来死不得其所罢了。但我以就这样一死也不得其时，还是苟延几时的好。不达，人谁没有一死呢？有死得值与不值的分别。太后虽望我即死，我因不值得才不死的，你去报给太后，说我这般讲就是了。”
小监见光绪帝动怒，自不敢再说，竟匆匆地去了。瑾妃在旁变色道：“皇上这话，不怕太后生气吗？”
光绪帝不觉微笑道：“我到了这样地步，还怕她则甚？大不了她也和肃顺般处置我好了。”
瑾妃听罢，忙用眼示意，光绪帝正在气愤的时候，哪里在心上呢？原来其时恰巧香儿也来侍候皇上，瑾妃知道他是太后的侦探，所以竭力阻止光绪帝，叫他不要信口开河，免惹出许多是非来。
但这香儿是谁呢？若然说起来，读者诸君或者也还记