什么一出鬼戏，便去俯伏在殿角里窃听。只见荣禄见了太后痛哭，随后把一张东西呈上去，因路离得太远了一些，实在听不见什么。未了，只听得西太后大声说道：“你给我快召他们去。”
便瞧见荣禄一拐一跷地出园去了。寇连材目睹了这种情形，便赶紧来报知皇上。
其时，光绪帝正和珍妃瑾妃在宫中闲话，只见寇连材喘着气进来，光绪帝问道：“你怎么这副样儿？”
寇连材忙跪在地上奏道：“奴才刚从太后那边来，瞧见荣禄那厮匆匆进园，要见太后。”
于是把荣禄痛哭，太后大怒，种种形状细细讲了一遍，又说：“荣禄现在出园去，不知去召什么人去了，奴才怕这事涉及皇上，因此忙来报告。”
光绪帝听了荣禄连夜进京来叩见太后，晓得袁世凯定然把机关露破了，料来必无好果。但自己还属无妨，那一班保皇行新政的臣子谅来不免的；眼睁睁地瞧着他们一个个的授首，心上未免不忍，当下便叫寇连材去报知康有为。一时不及草诏，只叫寇连材伸过掌来，光绪帝就在他掌上写了“事急速走”四个字，命寇连材速去。寇连材领了旨意，如飞一般地跑到康有为下处，正值康有为草着奏牍，还没安睡。寇连材叩门进去，已走得气急败坏，一时说不出话来，只伸手给康有为瞧看。康有为见这个形状，又读了寇连材掌中的字，晓得大事不妙，连行李也不及收拾，便只身逃走出京，连夜乘轮出天津到上海去了。这里寇连材自去复旨不提。
再说那梁启超，这时晚上恰巧有事来和康有为商量，一到他的馆中，只见书籍杂乱，物事狼藉；一问馆童，说康大人在三更天来一个人，也不说什么，康大人便手忙脚乱地走了。梁启超是何等机灵，一听这话，就连跌带爬地，躲到日本领事馆去了。后来听到消息果然不好，便同了日本副领事，扮做洋装，逃到日本去避祸去了。
且说荣禄奉了西太后的命去召刚毅、怀塔布、许应骙、曾广汉、徐会澧等一班大臣，同进颐和园里。叩见西太后毕，太后便怒气冲冲地将密札给请臣看了，筹议对待的法子。刚毅首先跪奏：“以奴才看，今日不诛康梁这一班人，日后奴才要被他们诛戮的，倒不如先下手为强了。”
太后大声说道：“俺不但将这几个逆贼除去，连那昏君也要废掉他哩。”
荣禄忙奏道：“这却使不得的，皇上临政，中外皆知；现在无故废去，外人一定有所藉口。依奴才的愚见，请老佛爷重临朝政，将权柄不给皇上掌握，也已经够了。”
西太后听了，微微地点了点头，即命刚毅率领侍卫，一等天明便去搜捕康有为等，莫被他们漏网。这里太后和荣禄诸臣坐待天晓，去处置皇上。计议已毕，但待天明。光绪帝变法行新政，至此告终。后人有诗叹这新政道：南海书生平地起，居然万言上天子。
公卿交章荐奇才，下诏求言自此始。
圣恩召入光明殿，名臣同日登枢府。大开朝堂受章奏，小臣维新大臣旧。
感时流涕报圣明，忧劳惟觉龙颜瘦。
一纸纶音下九州，四海欢呼帝万寿。
帝万寿，可怜中原土，空有遗恨留。
留得后人兴嗟叹，当时怎不邀天佑！
当下，到了次日清晨，光绪帝却一夜不曾安眠，盥漱既毕，也不上朝，静坐着待变。不多一刻，果见内监来宣召了，光绪帝便很安闲地随着内监到颐乐殿来见太后。只见太后怒颜满面地坐在那里，光绪帝照常行礼毕，太后便厉声问道：“你曾叫外臣领兵谋我么？”
皇上徐徐说道：“并没这回事。”
太后益发大怒，从袖里取出那道密札，往地上一摔，道：“这是谁写的？”
光绪帝见证据已实现，谅来也隐瞒不过，便随口答道：“子臣给袁世凯的，意欲扫清旧党罢了，并不敢惊动圣母。”
西太后冷笑道：“不敢惊动么？若不是荣禄报信的早，此刻俺也做了阶下囚了。”
说着，把嘴一努，早有李莲英等及一班人，不由皇上分说，便簇拥着往瀛台去了。要知后事如何，再听下回分解。
第89回寇太监殿前尽忠节游浪子书馆惊宠遇
却说光绪帝被李莲英等一班内监蜂拥着到了瀛台，李莲英说道：“请陛下在这里稍待片刻，奴才还要侍候太后去哩。”
说着，便和内监等一哄地去了。当下，光绪帝独自坐在瀛台，听候太后的旨意。
且说这天清晨，太后传旨临朝。殿上钟鼓齐鸣，满汉大臣纷纷入朝，猛见上面坐的不是德宗皇上，却换了西太后了，不觉齐齐地吃了一惊。正在摸不着头脑，只见西太后满脸怒气，厉声问道：“皇上宠用康有为等，私下诏书叫袁世凯秘密谋俺，你们众臣可曾知道没有？”
这一问，吓得满汉大臣各低着头，一句也不敢回奏；西太后便冷笑了一声道：“亏你们食君之禄，忠君之事；却都是这般尸位其职，连如此的大事也没有得知，真是枉受爵禄之荣。将来怕咱们的江山给人占去了，你们也不曾觉察呢。”
众臣听了西太后的责诘，都默默不语的，十分惭愧。正在这当儿，恰巧刚毅入奏搜捕康党事已了：主脑康有为、梁启超二人已闻风逃脱，只有谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁等六人就获。西太后见奏，传旨将六人绑赴西市斩首。刚毅领旨，即传侍卫等拥着六人望西市去了。可怜这六人便是世传的“六君子”这真是：功名未遂身先死，长使英雄泪满襟。后人有词叹那六君子道：满清至斯国运剥，牝鸡司晨家之索。曩昔武后是前车，妇人当国亡此祚。穷奢极欲世所稀。一朝平地风波起。车马连夜驰入宫，警骑传呼出禁中。昨夜犹草讨贼檄，今朝成就冤臣狱。
可怜刑曹颁懿旨，血染朝衣戳西市。忠魂夜夜泣黄沙，但愿稚儿蒙恩赦。谁知君王尚不免，终身留得瀛台恨。嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘为孤君掷头颅。
西太后既斩了六君子，又命警骑追捕康梁，并颁诏通缉内外；将满朝诸臣大大地侦查了一番，凡平素和康党往来，或曾上折赞襄新政的，一概惩办。当时被累及的大臣，革职的有陈宝箴、李岳瑞、宋伯鲁、吴懋鼎、张百熙、端方、徐建寅、徐仁铸、徐仁镜等，遣戍的有李端棻、张荫桓等，监禁的有徐致静、陈立三、江标、熊希龄等，逮捕抄家的有文廷式、王照、黄遵宪等。一时满汉大臣纷纷降调有差。又把怀塔布、刚毅、许应骙、曾广汉、徐会澧等重新起复原职，各加三级；赵舒翘擢入军机处；授荣禄为军机大臣；袁世凯擢山东巡抚；裕禄调署直隶总督；翁同和削去官爵。
种种布置既毕，西太后余怒未息，便到瀛台来处治皇上。
这时光绪帝已和木偶一般，呆呆地坐在那里，见西太后进来，忙起立行礼，低着头站立在一边。西太后坐下，含怒问道：“你所为的事，咱都已知道了，现在你自己愿怎样？”
光绪帝只是不则声。西太后又道：“咱的意思，烦你在这里住几时罢。”
一言未了，只见太监寇连材俯伏着叩头奏道：“老佛爷在上，不是奴才大胆乱陈，老佛爷的圣意，是否把皇上永远禁在这里？”
西太后还不曾开口，李莲英早在旁喝道：“满朝大臣没一人敢说，你是何人，在老佛爷前面放肆！”
寇连材忙叩头道：“老佛爷的恩典，恕奴才这个。因皇上亲政，中外皆知；倘一旦变更，怕外人或有烦言，这是要求老佛爷圣明详察。”
西太后听了，看着光绪皇上，冷笑道：“一个亲信的太监也这样胡说大政，怪不得一班逆臣的横行了。”
说着，喝叫李莲英将寇连材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺亲来拷问他。”
李莲英领旨，带着寇连材去了。当时西太后便吩咐内监，把瀛台的石桥拆去，非有懿命，不准放船只过去。瀛台的交通因此断绝，皇上除瑾珍两妃在侧，其他宫女内监都是太后的亲信人了。
西太后这时离了瀛台，到慈安殿来，及至殿门，李莲英已出来跪接，西太后呼带寇连材上来，喝问道：“俺久知你撺掇皇上妄行新政，还私通外臣，做些不正的勾当。俺那时没有空闲，听你这班人去胡为，今天却饶不了。快把皇上和康梁的事从实招来，或者能赦宥你的罪名；否则，同谭嗣同等一样处决。”
寇连材这时面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知尽职，余下的一概不知道。如老佛爷必要强逼供词，奴才就请一死。”
西太后怒道：“你本来难免一死，倒还强嘴么？”
喝令李莲英用刑。寇连材知是不免的了，便大叫道：“且慢着，待奴才直说罢。”
于是指天画地地拿太后的过去如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什么宠纳戏子私产小孩等等都讲出来了。
只气得西太后面皮紫胀，连连拍案命推出去。寇连材不等他们动手，奋身往殿柱上一撞，已脑浆迸裂，一命呜呼了。西太后见了这种情形，恨恨地指着寇连材尸体说道：“真是反了，在咱们面前竟敢如此无礼，那是谁纵容到这样的呢？”
说罢，兀是怒气勃勃地叫把尸体移去戮了，以儆后来的效尤。李莲英闻命，即督率着小监将寇连材的尸体抬下殿去；立传侍卫进来，令拿寇连材实行戮尸。一面侍奉着西太后幸如意馆去了。
原来这如意馆在颐和园内，农乐轩的右侧，同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画，本来是一个图书馆。但馆中侍候太后的并不是宫女太监，却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能够画些各种花卉的便可当选了。因此，各省各府的青年子弟都纷纷应考，第一次考取的共有一面七十多名；再由内监一一甄别过，只取得五十五人了。这时，那内监将五十五人送到招留处，又经李莲英挑选一番，只选中十一人；这选中的十一人又须西太后亲自过目，十一人中却选了最好的两人，在如意馆里当差，余下的九人发在招留处，算是备选。然这太后选中的两人姓甚名谁呢？一个是直隶人，名柳如眉；一个是江苏阳湖人，名管劬安。二人皆少年美貌，又精绘事，所以获得这个佳缺。
因西太后命两人在如意馆中供职，每年还赏纹银二千两和锦缎十匹哩。这且不在话下。
再讲讲柳如眉和管劬安，虽一般的美貌，但趋奉的本领如眉远不若劬安，以是不上半年，劬安《^文》大得西太后的《^人》信任，差不多《^书》是第二个李莲《^屋》英咧。皆为柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的欢心。那管劬安的为人，原是个游浪子弟，在家的时候，什么三教九流，没有一样不精，学得一手好画，又能唱种种小曲子。他在十七岁上跑到昆曲班里拜了一个师傅，唱了两年多的昆剧；后来，赌输了钱，把他师傅的东西席卷逃走。这样地在江湖上混了半年回到家中。他老子恨他无赖，邀了些族人把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止，就乘夜潜至家里，将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了，连夜逃到北京去了。劬安到了京师，终日在妓馆里度他的快乐生活。可是，有限的金钱能有多少时候可以支持呢？所以三个月之后，早已床头金尽，弄得衣衫槛楼，被妓馆中赶了出来。劬安无处谋生，便仗着他天赋歌喉，沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。那些北地的客人初次闻到南歌，倒也很觉动听，解囊的一时很是不少。
这一天上，合该劬安的运气来了。那时，都中前门外有一座春色楼的茶馆，来喝茶的多半是宫里的太监；茶楼的后面却设着一个歌场，专一招留四方的歌童在场里歌唱，供一班内监的游乐。倘得他们赞赏一声，身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌，已一个多月了，那天劬安上场，场内有一位内监叫李六六的，正在那里啜茗；他听了劬安的曲子，不住地击节称叹。等到歌罢，便叫劬安近前，问了姓名籍贯，就赏了劬安三两银子走了。李六六走后。场上的人忙对劬安说道：“刚才的是内府李六爷啊！他既然垂青于你，分明是个好机会来了，你只要巴结他老人家一下，不愁没有饭吃了。”
劬安是何等乖觉的人，他听了点点头，便牢牢地记在心上。
第二天午后，那六爷又来喝茶，劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。李六六随手点了一出《扫雪》劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜，道：“这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。”
劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六六说道：“咱们的老佛爷，现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着。但你只会唱曲子，必要咱们给你引见；倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。”
劬安忙答道：“不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至于绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。”
李六六见说，拍手赞道：“这是最好没有了！那么，咱就在明天送你到招考处吧。”
于是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。将至停午时，只见一个小太监提了一包东西，来茶楼上问道：“此地有姓管的么？”
劬安上前应道：“在下便是。”
那小太监对他望了一眼，把包递给他，道：“里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。”
劬安连连道了几个是，小太监便自去了。劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面；他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安好似换了一个人了，便忍不住笑道：“似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩！你此去应考，咱们能担保你中选的了。”
劬安也笑了一笑说道：“全仗六爷的洪福周旋小人了。”
六爷点头微笑，便领着劬安到了招留处，却见应考的人已扰扰嚷嚷挤满了一室。李六六同劬安进去，早有内监前来招呼道：“六爷也送人来趁趁热闹么？”
李六六笑道：“正是呢！这孩子倒很好，还要列位照拂他一下哩。”
那些内监都齐声应道：“六爷的事自当格外尽力，请放心就是了。”
说着，大家打了个作别的招呼，李六六便走出招留处，竟自去了。劬安当由里面的太监领他到了待选室中，算是初选入选了。这样的一处处地进去，劬安竟得当选。因为凡应考的人都得有举荐和担保的，劬安是李六六所保送的，当然不用别的手续了。哪知管劬安从此日高一日，居然飞黄腾达哩。原来劬安自进如意馆后，蒙西太后不时召见，命他绘些花卉进呈，大获西太后的赞赏，即令做了如意馆的主任。
劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏，忽见一个宫女提了一只食盒，笑嘻嘻地走进来，见了劬安，说道：“你倒好说咧，太后正恼着呢。”
劬安听了，吓得面如土色，一句话也说不出来。那宫女笑了笑，将食盒打开，递给劬安道：“老佛爷命赐与你的，等一会怕要来宣召哩，你须小心了。”
劬安这才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩头谢过了恩，立起身来，那宫女早已走了。这时，劬安心上很觉不安，想太后这般的宠遇，不知有什么事要用着自己，万一关系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有碍