里多地方，便是京城里的大街。
亭上面又有一亭，上面题着“智慧海”三字；对面有三座园门，门上写着“祗树林”三个字。楼上面稍低的地方向东北面望去，几里远地方，平地上绕着一带短垣，便是圆明园的废址。在山顶上东面走去，一带都是拿水磨方砖铺成的大路，那路有几里长，山岭虽有起伏，但这路却铺得甚是平坦。路的尽头有一座亭子，名叫荟亭，从荟亭下山到景福阁，是慈禧太后每天进小米粥的地方。从景福阁出去，走过如意庄、平安室，直到乐农轩；轩的正中安着一张御座，御座后面列着条几，左面一张西式摇椅，上面罩着黄幔。再从乐农轩向东南下去，便是瞩新楼、涵远堂，堂前有一口方池，池水通着山泉，终日水流着，淙淙有声。这地方很像是从前西太后做妃子的时候住的桐荫深处，曲栏画楹，备极清幽；池旁有一座和春堂，堂畔有一座桥，名叫知鱼桥，桥的四面都造着亭台。过知鱼桥又是一座院落，南北对列着四五间房屋：南面的屋子里藏着一只龙舟，北面的屋子里藏着一部《图书集成》又向西面过去，便是德和园；园中央盖着一座殿宇，名颐乐殿，殿前造着一座大戏台，台共高三层，从最高一层望去，便见玉兰堂。这地方便是将来光绪皇帝的寝宫。
殿前两边各有厢房十一间，每间用木板隔开，便是赏王公大臣听戏的地方。从南面走去，便是昆明湖，沿着东墙走两里路远近，到了宫门口，门左面立着一座石牌，名叫“织女石”有四五尺高，是甲申年立的；右面卧着一头铜牛，约四五尺长，名“牵牛”对宫门造着一座白石河埠，是游昆明湖上船的地方。沿昆明湖向西走去，有一座十七环洞的长桥。过桥向北行，便到龙王庙；庙门外东西南三面都立着石牌坊。庙后便是涵虚堂，堂后面便是昆明湖，对湖西面便是玉泉山。颐和园的风景大概是这样子的。园子里面有电灯厂，有铁路，有汽船；每一处都有总办帮办委员几十个人，一大半都是满人。后来皇太后带着光绪皇帝皇后进园去住，只是伙食开支每天要用到一万二千块钱。
当时造这座花园，原打算待皇太后万寿请太后游玩着欢喜欢喜的，所以在光绪十九年上便造成。第二年正是慈禧太后六十岁万寿，便由荣禄、奕訢领头儿预先入奏，筹备庆贺的大典。
谁知到了光绪甲午年六月里的时候，便和日本开战了。
讲到中国和日本开战的大原因，还是因光绪皇帝和慈禧太后闹意见闹成功的。只因中国的属国朝鲜，自从国王李熙入承大统以后，那王父李罡应还常常要干预朝政；父子之间便起了龃龆。李熙便把父皇封为大院君，原要叫他不问国事的意思；谁知那大院君越发骄横起来了，因此满朝文武也分做两党，互相倾轧。朝鲜王没奈何，便上表到中国来告急。慈禧太后见了朝鲜国的表文，立刻派提督吴兆漼，率同同知袁世凯，带兵直入朝鲜宫廷，代平内乱。又派吴大澄、庆裕、续昌办理善后事宜。一面下谕李鸿章调动兵轮，随同水师提督丁汝昌到朝鲜去保护。中国兵队捉住了大院君，解回北京来，皇太后命把他幽居在保定地方。但朝鲜国王不免有父子之情，一再上表求释放他父亲。谁知这大院君释放回国去，却暗暗地私通了日本；日本便派了大臣伊藤博文到天津来和李鸿章商量朝鲜事体，说吴兆漼、袁世凯这班人袒护朝鲜、拒绝日本，要求中国把这两人调回惩办。后来究竟依了日本的主意，订定两国派兵保护朝鲜的条约，因此两国在朝鲜的兵队时时要起冲突。这时已伏下了中日开战的祸根了。后来慈禧太后在宫中处处和皇帝作对。
最初光绪皇帝大婚的时候，在皇帝的意思，颇注意江西巡抚德馨的两个女儿；慈禧太后却定要选她兄弟桂祥的女儿做皇后，在暗地里指使皇帝把如意递给那桂祥的女儿。光绪皇帝心中不愿意，便故意失手，把如意打得粉碎。但桂祥的女儿究竟做了皇后，只把侍郎长叙的两个女儿分封做瑾贵妃、珍贵妃，但光绪皇帝独爱珍贵妃。皇后和皇太后是打通在一起的，所以皇帝便不爱她，因此皇太后和皇后也把这珍妃恨入骨髓。但是光绪皇帝年纪已长成了，皇太后不得不归还政权给皇帝。无奈光绪皇帝的时运真不济，自从皇帝亲政以后，国事日非，外交日紧，满朝大臣都和李莲英打通一气；只有那师傅翁同和是忠心于皇帝的。
这时，日本在朝鲜地方着着进逼。那朝鲜国中的臣子原分做独立、事大两党，后来又添出东学党，那党的势力很大，从全罗、忠清两道直打到汉城。左议政朴咏孝原是独立党的首领，仗着日本庇护他，他蓄意要脱离中国，只因碍着中国通商委员袁世凯在左右监视着，一时不敢动手。后来听得东学党起事，朴咏孝便杀入王宫，烧死闵妃。这闵妃是世界上第一个美人，活活地烧死，天下人知道了，都十分痛惜。闵妃的哥哥闵咏俊便赶到袁世凯衙门里去哭诉，求中国发兵替他报仇。袁世凯打了一个电报给李鸿章，一面照会日本，一面立刻调动海军向朝鲜仁川进发；又派陆军到朝鲜牙山驻扎，仗着水陆军的威力，把朝鲜的内乱平定。日将大鸟圭介想趁此向中国寻事，便将清军先到缘由报告日本政府，日政府志问朝鲜国王，是否独立国？朝鲜国王害怕日本国的威力，便不敢不认。大鸟圭介便照会中国，请中国撤兵。袁世凯如何肯依，又电告李鸿章。李鸿章根据天津的条约，要求两国同时撤兵；谁知日本不答应，李鸿章便陆续增加军队到朝鲜去防备着。又因日本人厌恶袁世凯，便把袁世凯调回奉天，调卫汝贵一支兵马把守平壤，马玉昆一支人马把守义州。牙山守将叶志超首当其冲；日本并不宣战，便直攻牙山。志超一无防备，兵马一齐溃散，水军也在半岛地方打了败仗。这消息传到宫里，光绪皇帝第一个没了主意，便去见皇太后。近来，皇太后因皇帝宠爱瑾妃珍妃，皇后常常到太后跟前去哭诉，太后心中越发不乐意。见皇帝来说牙山的军情，便冷笑一声说道：“咱也管不了这些事。皇帝放着亲信的人不去和他商量，却来问咱们懂得什么呀？”
光绪皇帝碰了一鼻子灰，退出宫来，便在御书房里召见师傅翁同和，把太后嘲笑的话和目前军情紧急的话一一说了，翁师傅一听，便有了主意。要知后事如何，且听下回分解。
第85回西苑内皇帝听艳歌坤宁宫美人受掳掠
却说翁师傅听皇上说了这一番话，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威权压制住了，下面又受亲王太监们的愚弄，觉得皇帝十分可怜。便奏称：如今时局艰难，宫庭多故；皇上须大振乾纲，宸衷独断，轰轰烈烈地做一番事业，把国家大权收回来，才能够镇服群小。此次日本称兵，请皇上下令大张挞伐，把日本打败了。那时，陛下内外都立了威权，皇太后便不足虑了。
光绪皇帝听信了翁相国的话，传谕李鸿章积极备战。李鸿章只因皇太后把海军经费拿去盖颐和园，心中老大的不愿意，只因皇上的旨意不好违背，便得又调了聂贵林及左宝贵的军队去救应。谁知聂军战败，左军战死。陆路上既不得力，便要借助水路上去了。那时日本海军已经攻入仁川，李鸿章便飞调海军提督丁汝昌带了海军前去救援。
那时中国的兵船还有定远、镇远、经远、来远、靖远、致远、扬威、超勇、平远、广甲、济远等十二艘，此外还有水雷艇八艘，还可以和日本较量较量。丁汝昌见日本海军进了仁川口，便想去把仁川口封住【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】，飞电去请李鸿章的示下。李鸿章又不敢擅自做主，又去请示于总督衙门。那班王大臣商量了半天，便议出了“相机行事”四个大字。待到丁汝昌接到回电，正打算前去封港，那日本舰队已闯进了鸭绿江。丁汝昌下令开炮，这时中国兵船和日本兵船还隔着九里远，那大炮轰了一阵，炮弹个个都落在海中，日本兵船不曾伤得分毫。看看两面的距离慢慢地近了，丁汝昌正要发令放第二炮时，日本的游击舰队已经飞也似地向中国舰队后面包抄过来，前后夹攻；中国的舰队被围困在中央，乒乒乓乓一阵打，打得黑烟蔽日，白浪接天，中国舰队顿时四分五裂，首尾不能相顾。丁汝昌坐在舰上遥遥地望着，只见那致远兵舰的日本兵舰互相轰击着，打到十分凶恶的时候，忽见致远兵舰开足了机力，向敌船直撞过去；轰天也似地一声响亮，海水和高山一般地直立了起来，可怜致远舰上的管带邓世昌，连人带船地直沉下海底去了。还有经远舰的管带林永升，在这惊涛骇浪里面轰破了一只敌舰，他自己也不幸中了敌人的鱼雷，把船身炸沉了。此外的舰队被日本的兵船包围着掳去了。丁汝昌坐着旗舰幸逃得性命，驶出了旅顺口外，暂时在刘公岛下碇，一面飞电李鸿章告急。这时北洋的海陆军队都已调遣在外，李鸿章接了这告急的电报，也无法可想，只得转电到江南各省去请救兵。
日本明治天皇连连得了捷报，便亲自带了大队人马驻扎在广岛地方；一面下令派陆军大将山县有朋公兵去攻打旅顺、威海口岸，把中国残余的海军围困在港内。日本军队来势十分勇猛，他的海军陆战队上得岸来，从炮台后面猛扑过来，不多一刻，那各港口的炮台都被日本军队占据了去；便拿中国的炮台攻打中国舰队，霎时打得中国的兵船断桅碎舷，飘零满地。那时镇远兵船上有一个炮兵长，名叫黎元洪的，见了这情形万分悲愤，他便大叫一声，纵身跳下海去，只图个自尽。谁知被日本的飞鹰兵船上人看见了；急急派了小兵船去把黎元洪救起来。日本兵也不去难为他，把黎元洪送到刘公岛上丁汝昌的坐舰里去。远远见那坐舰上已高挂白旗，一打听才知道丁汝昌写信给日本大将，求他保全全船的性命，自己却服毒死了。一面日本的陆军连日攻下九连城、凤凰城、盖州大连、岫严、海城、旅顺一带地方。这城池失守的消息接二连三地报到京里，光绪皇帝急急传翁师傅进宫去问话。翁同和也无计可施，满朝文武都看得自己的身家性命重，一齐劝皇上讲和。皇太后也埋怨着皇帝不该听信翁师傅的话，轻易和日本开战。如今弄得伤师辱国，还不快和日本去讲和，直待到兵临城下，再去割地求和，悔之晚矣！光绪皇帝给皇太后终日在耳边絮聒着，又看看自己的势力孤单，没奈何，只得派李鸿章做议和全权大臣，和日本的大臣伊藤博文去议和。
这一次的议和，我们中国放弃了高丽，割去了台湾；赔去了军费；险些要把个东三省完全送去。幸亏俄、德、法三国逼着日本把辽东半岛退还了中国。自从这个交涉失败下来，光绪皇帝也心灰意懒，所以，朝廷大事自己也不愿顾问，依旧请皇太后垂帘亲政，自己乐得退在宫庭里，终日和那瑾妃珍妃寻欢作乐。讲到这两位妃子，果然一般有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。但讲到那聪明劲儿和那活泼的性情，自然珍妃越发叫人可痛些；那瑾贵妃却一味的温柔忠厚，光绪皇帝也十分宠爱她。
这时候正在春夏之交，光绪皇帝终日坐在宫里闷得慌，便传旨下去，明日驾幸西苑。这西苑又名西海子，周围数里万圆；水面上架一座石桥，有五六百步长，雕栏曲槛都是白石筑成。桥的东西面矗着两座华表，东面的称做玉蛛，西面的称做金鳌。
水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼阁亭台，另有一座石桥，接通琼华岛。桥的南北两面也竖着两座华表，上面刻着“积翠”、“堆云”两方匾额。瀛台在琼岛的南面，五龙亭又在北面蕉园；和紫光阁又隔水对峙，层甍接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐都是几百年前的遗物。池中萍荇菱蒲青翠夺目，翠鸟文鸳游泳于绿漪碧波之间，悠然自得。水上藕花攒聚，望去好似一片锦绣，后人有两律西苑诗道：红屿青林阁道重，凌晨霄气散千峰。
牙樯锦幕悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。
仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓。
此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝幄楼船剑佩兮。
玉润鸣泉云际落，璚萧奏曲水中闻。
槐烟密幕依岩障，藻影连牵写波纹。
共喜升平邀帝泽，岂同汉武宴横汾。
这日，光绪帝驾幸西苑，殿上安排酒席，瑾珍两妃轮流把盏，开怀畅饮。这光绪帝自从幼年抱进宫庭，二十年来，起居游息总是跟随着太后，处处受着束缚，难得今天自由自在地游玩着。便是那班宫女太监们，见皇上在殿上饮酒，也便各自散去玩耍，或在假山边、曲水泮、画栏前、花径里，三个一堆，五个一簇，也有看花的；也有钓鱼的；也有坐在湖石上说笑的；也有倚在栏杆边唱曲子的。宛如千花竞秀，万卉争妍。光绪吃了几杯酒，带着两位妃子走下殿来；后面跟着一队宫女太监们，慢慢地踱过几重庭院。狂花扑面，香草勾衣。见一带疏篱花障，顺着花障委委曲曲走去，便到了紫光阁。一眼见那边粉墙儿东首杏花树下面，有十数个宫人在花阴下面铺着锦祷，盘膝儿团团坐着，一面吃着酒儿，一面唱着曲儿，十分高兴。皇上后面的太监正要上前喝住，光绪帝急摇着手，叫不要声张，自己却带着两个妃子，绕过杏花树后面去偷听着。只见一个娇小身裁的宫女拍着手掌儿娇声唱道：哪里有什么春风初试薄罗裳！棉袄棉裙棉裤子，膀胀。哪里有什么夜深私语口脂香！生葱生蒜生韭菜，腊脏。哪里有什么兰陵美酒郁金香！举杯便吃烧刀子，难当！哪里有什么云髻巧梳宫样装！头上松髻高二尺，蛮娘。哪里有鸳鸯夜宿销金帐！
行云行雨在何方？土炕。
光绪帝听了，也不禁呵呵大笑。那班宫女们听得树荫里发出笑声来，大家都不觉吓了一跳，忙看时，只见皇上左手拉住珍妃的手，右手拉住瑾妃的手，笑容可掬地从花丛里踱了出来。
宫女们忙上去跪接，光绪帝传谕，叫她们不必拘束，拣那好的曲儿再唱几支听听。太监们听皇上说要听曲子了，便去端一张逍遥椅来，安放在草地上，请万岁坐下。珍妃传谕宫女们索性拿了三弦鼓板来唱；那宫女听了，口称领旨，她们原预备下乐器的，便有小太监捧上来。
正预备弹唱，忽见那总管太监李莲英急匆匆地走来，见了光绪帝，忙跪下奏道：“万岁爷快回宫去，老佛爷看了重要的奏本，正找万岁爷回宫去商量去呢。”
光绪帝原是畏惧太后的，一听说太后传唤他，如何敢怠慢，急急摆驾回宫，见了西太后，太后正和一班王大臣在勤政殿看黄纸匣里的奏章；见光绪帝进去了，便把奏章递给皇帝看。光绪帝看时，见是军机大臣荣禄的奏本，上面说的是请皇太后移跸颐和园，举行庆祝万寿的典礼。光绪帝每次陪着皇太后阅看奏章，看完了依旧把奏章放入黄纸匣里，不说一句话。惇亲王在一旁却耐不住了，便奏请皇上皇太后准荣禄的奏，在十月里举行万寿大典。西太后听了，连连摇着头说道：“不兴，不兴！俺们堂堂大清国，吃小小日本打了败仗，赔款割地，我的脸也丢尽了，还有什么心思逛花园去呢。”
西太后气愤愤地说着，那两道眼光，却注定在光绪帝脸上。光绪帝明知道太后在那里讥讽他，便也低着脖了，不敢作声儿。吓得惇亲王忙爬在地下磕头。后来众大臣会议，拟了一道停止庆贺的谕旨，呈给两宫看过了，发下去。那道上谕说道：本年十月，予六旬庆辰，