那遗诏上说道：“予以薄德，诋承文宗显皇帝册命，备位宫壶；迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思纯笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，亲膳问安，秉性诚孝。且自御极以来，典学维勤，克懋致德，予心弥深欣慰！虽当时事多艰，宵旰勤政，然幸体气素称强健，或翼克享遐龄，得资颐养。本月初九，偶染微症，皇帝侍药问安，祈予速痊；不意初十日病势倍重，延至戌时，神忽渐散，遂至弥留。年四十有五，母仪尊养，垂二十年；屡逢庆典，迭晋徽称，夫复何憾！第念皇帝遭兹大故，自极哀伤；惟人主一身关系天下，务当勉节哀思，一以国事为重，以仰慰慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后教育之心。中外文武，恪供厥职，共襄郅治；予灵爽实与嘉之。其丧服酌遵旧典，皇帝持服二十七日而除；大祀固不可疏，群祀亦不可辍。再予以俭约朴素，为宫闱先，一切事关典礼，固不容矫纵抑损；至于饰终遗物，有可从俭约者，务惜物力，即所以副予之素愿也。故兹昭谕，其名遗行。”
一道遗诏，便轻轻把一桩绝大的疑案掩饰过去了。那孝贞皇太后的家族也不敢问信。
慈安太后一死，慈禧太后在宫中可以独断专行了。她第二步就是要除去恭亲王奕訢。恭亲王在王大臣中资格最老，又是先朝顾命之臣，他常常和慈安太后呼成一气，和自己做对。有此人在朝，终不能畅所欲为，常常和李莲英商量着，要革去恭亲王的职。但恭亲王入军机已久，诸大臣都和他通同一气；他办事又公正，从没有失职的事体，便是要去他，也无可借口。
恰巧第二年中法战事起了，说他议和失策，把这罪名全个儿搁在恭亲王身上，趁此机会，下一道上谕，把从前慈安太后的同党一齐革职，为一网打尽之计。但这一道上谕说得吞吞吐吐，文不对题，那班被革职的大臣们知道慈禧太后有意排除异己，只因天语煌煌，也只得忍气吞声地退出了军机处。
慈禧太后又把几个自己亲信的王大臣下旨选入了军机处。
那醇亲王原是太后的一党，慈禧便暗暗地指使孙毓汉奏请把醇亲王调入军机处，做太后的耳目。醇亲王是帝父，照祖宗成法，是不能入军机处的；如今慈禧太后另有用意，把醇亲王调入了军机处，一面下上谕，说军机处遇有紧要事件，着会同醇亲王商办，俟皇帝亲政后，再降懿旨。翁同和看了这道上谕，大不以为然，便指使左庶子盛昱上奏力争。接着那左庶子锡钧、御史赵尔巽都上书劝谏，说醇亲王不宜参预军机事务。慈禧太后如何肯听，上谕下来，只有“应毋庸议”四个字。那班臣子看了，也无可如何。
光绪皇帝原和醇亲王不对的，皇帝真正的父亲却是奕譞，那慈禧太后又和奕譞不对的。光绪皇帝进宫的时候，奕譞的福晋原不十分愿意，她们是妯娌辈，知道慈禧的脾气十分奸刁，自己的儿子要在她手里长大，一定是要吃苦的。当光绪进宫的时候，奕譞的福晋也曾痛痛地哭了几场，说：“活活地把我一个儿子葬送了！”
这话传到慈禧耳朵里去，说奕譞福晋不受抬举，从此，因恨奕譞夫妻两人，也便不欢喜光绪皇帝了。实在此番慈禧太后的立光绪帝，在慈禧心中，还算是报奕譞的恩的。
奕譞有什么恩？原来当初文宗在日，和奕譞十分友爱，弟兄两人常常在宫中见面；文宗所有心腹话都向奕譞说出来。这时文宗看出慈禧太后是一个不安分的女人，便想废去她妃子的名位，免得她将来倚势弄权；常常把这个意思和奕譞商量着。是奕譞再三劝住，保全了慈禧的名位，慈禧心中感激他夫妇两人，所以把他儿子立做皇帝。却不料奕譞夫妻两人是不中抬举的，背地里常常说慈禧的坏话；再加光绪帝处处和皇太后对抗，自幼儿性情便不能相投。慈禧疑心是奕譞在暗地里教唆这个样儿的，也便处处防备，传谕宫门，非有特诏，不得令皇帝和奕譞夫妻见面。因此奕譞福晋越发恨着太后，常常因想念儿子，在府中哭泣。这时光绪帝已定了亲，选定的皇后是桂祥的女儿，便是慈禧太后的侄女；性情和太后差不多，光绪帝心中十分不愿意。皇帝所喜欢的便是一个瑾妃，瑾妃的面貌又美丽，性情又和顺，光绪帝很想立她做皇后；无奈皇太后不答应，因此皇帝和皇太后的分歧又深了一层。
那班趋奉皇太后的宫监臣子们见皇太后不喜欢皇帝和奕譞夫妻们，便造出许多谣言来，说京师西直门外白云观里有一道士，名叫峒元，他能够望气。每到夜深，峒元在庭心里远望，见奕譞府中屋顶上面罩着一重云气，那云气里隐约见一条黄龙，在半天里腾挪飞舞。奕譞怕要做本朝的真命天子，不可不防。皇太后听了这个话，十分相信，吩咐李总管把这峒云道士传进宫来，亲自询问。那峒元道士说：“屋上有云气，确是出真命天子之兆；今蒙皇太后垂问，容小道再到王府门口去细察看，再来复旨。”
太后准了他的奏，便派几个小太监，打扮得和平常人模样，到奕譞府门口细细地观望了一回。峒元道士点点头，心中明白，急回宫去奏明皇太后说：“王府中有一株古柏树，那云气便从柏树顶上出来；只须想法把那柏树截断，便破了风水，可以无碍了。”
太后听了，便赏了道士些银钱去讫。
又摆驾出宫，悄悄地赶到奕譞府中去。把奕譞夫妻两人吓得屁滚尿流，急急出来把圣驾接进屋子去。慈禧太后笑着拉住奕譞福晋的手，说道：“俺们自己姐妹，不必客气。我在宫中闷得慌，想起妹妹府中的花园十分幽雅，特来游玩一回。”
奕譞得了太后的话，便把酒席摆在花厅里，请皇太后吃酒赏花。那株古柏适当庭心，看它老干擎天，浓荫匝地。太后不住地赞叹说：“好高大的柏树！俺如今建造颐和园，正缺少这样的大木料。”
奕譞站在一旁听了太后的说话，便信以为真，忙奏称道：“臣愿把这件木料献与老佛爷。”
皇太后听了，正合她的来意。
待用膳已毕，便吩咐传集府中的工匠，一齐动手，把这株五六百年的老柏树齐根挖了出来。这时皇太后正坐在廊下看着，只听得一声响亮，大树倒地，树心里忽然飞出十数条大蛇来，金鳞火眼，向四处乱扑。有一条大蛇直向皇太后脸上扑来。要知皇太后的性命如何，且听下回分解。
第83回白云观太后拈香神仙会郁氏纳贽
却说那条大蛇直向皇太后脸上扑来的时候，奕譞和李莲英两人正站在慈禧太后的身后；只听得太后大叫一声，晕倒在椅子上。李莲英这时也顾不得什么了，忙抢去把太后把住。奕譞也不要性命了，向那大蛇迎上去，抡着拳头在蛇头上奋力一击，大蛇晕倒在地，奕譞便提起靴脚把蛇头踏住。那蛇受了痛，掉转尾儿来把奕譞拦腰盘住，蛇身愈盘愈紧，奕譞几乎喘不过气来。亏得那班工匠在一旁见了，大家上去拿斧子把蛇身支解开来；奕譞脚心里受了毒气，站立不住了。慈禧太后还坐在花厅里。家人扶着奕譞走进屋子去，忽爬在地下磕着头说：“奴才该死！老佛爷受惊了。”
这时慈禧太后神志已清，一班太监们忙着拍胸捶腿，送参汤装烟，忙了大半天，太后才开口，吩咐回宫去。这里奕譞跪送慈禧出了大门，回到上房，忙传府中的外科医生在腿上打针，服下解毒的药去；隔了一宵，那毒气却渐渐地退了。只是头晕心跳，精神疲倦。医生正要下第二剂药，忽然慈禧太后派了萧御医到府中来诊奕譞的病。奕譞当即叩头谢恩，御医诊过了脉，并不开方，便在随带的药箱里掇些药，看着奕譞服下，便走了。从此御医便每天替醇亲王诊一次病，每一次必看着奕譞服下药才去。但奕譞自从改服了御医的药以后，那病势反觉得一天一天地沉重起来。府中虽养着几位内外科医生，但因御医来下过药，都不敢再下药。
这一天，直隶总督李少荃亲自进府去探望，奕譞见了李总督，只是淌眼泪，说：“我的病看来不能好了！我只有一块肉留在宫里；他如今是咱们的皇上了，我死以后，别的没有什么舍不下，只求总督多多看顾我们这位皇上罢！”
说着，便在床上向李总督拱手。李少荃忙回着礼说：“王爷放心，做臣子的岂有不忠心于皇上之理！便是王爷的病，也不见得便有什么凶危。”
奕譞这时两眼朦胧，低低地说道：“我很想见他一见。”
李少荃听了，知道王爷想见他的儿子，第二天李总督便入奏说：“奕譞病势危笃，颇欲与皇上见一面；即皇上天性纯孝，生父病状，亦时在念中，可否仰求皇太后垂念父子天性，赐予一面？”
慈禧太后见了这奏折，便立刻亲自带了光绪皇帝到王府里去探望奕譞的病。
那奕譞正病得神志昏沉的时候，见了光绪皇帝，顿觉心里清醒起来，忙爬在枕头上磕头接驾。光绪虽说年纪尚轻，但父子究关天性，见奕譞病得十分瘦弱，也不觉掉下眼泪来了。回宫去又打发内监赏人参十斤、黄金千两。这时总督衙门里有一位书启师爷，很懂得医理；李总督一家人有病，都是这位师爷看好的。当时李总督便把这位师爷推荐到王爷府里去。无奈宫中的规矩，有御医诊着病，别的医生任你有天大的神通，也要避着嫌疑，不能再给病人诊病了。这位书启师爷在王府里住了几天，无事可做，到后来眼看着一个年纪轻轻、身体强健的奕譞活活地吃御医治死了。光绪皇帝在宫中得到生父死的信息，便撑不住嚎啕大哭。慈禧太后分派李莲英传谕，劝皇上节哀保重，又吩咐隆裕皇后随时劝慰。一面下谕，从优抚恤，发内帑银万两给王爷治丧。
自从奕譞死了以后，慈禧太后才放了心；一面却把那峒元道士十分信任起来，皇太后亲自下谕，封峒元道士为总道教司，与江西龙虎山的正乙真人并行；又发银一万两，替他重盖白云观。
这白云观在北京西直门外，原是一座荒凉古刹，门前匾额剥落，门内佛座歪斜。自从皇太后敕建白云观，那峒元道士便竭力经营。他仗着皇太后指帑的名儿，到各王爷各大臣家里去募捐；上自督抚大员，下至府尹小吏，都捧着银钱去孝敬他，要他在太后跟前说一句好话儿。这一次峒元道士足足捐了六七十万银两，便在西直门外旧址大兴土木。白云观的原基只有四五分地皮，如今峒元道士有了钱了，便把左近四五百亩地连房屋统统买下来。他出的地价只有二三十块钱一亩，邻舍人家都惧惮他的势力，不敢不卖给他。峒元道士买得了地皮，便把房屋统统拆去，重新盖造；外面殿阁崇宏，里面亭台曲折，夹着许多花木池治，外面望去，好一座阔大的园庭。新观落成的这一天，峒远道士便进宫去恭请皇太后降临，替菩萨开光。慈禧太后原是信佛的，当下听了便也高兴，便下谕拣定正月十五日圣驾亲临白云观拈香。
这个谕旨一下，却把那文武大臣忙得走投无路。你道为什么这样忙？原来皇太后谕中有着王大臣眷属随同拈香的话。那班官家眷属平时深居简出的，如今得了这道懿旨是奉旨烧香，做丈夫的如何敢违拗她。太太一出门，第一要紧的事体便是穿戴两字，那些年老的福晋夫人们还容易对付，只有那年轻的官太太或是格格小姐们，最是不容易打发。她们都是在妙龄盛年，花貌琼姿，各各有逞奇好胜的心思，如何不趁此在皇太后跟前显焕显焕？那班太太小姐们都向她的丈夫父亲百般需索，有的要兑首饰，有的要做衣服。到了正月十五一清早，个个打扮着，坐着自己府中的车辆，赶到西直门外白云观里接驾去；那文武官员亲王大臣却在城门口接驾。停了一刻，远远见旌旗蔽日，垆烟簇云；又有一大队兵马拥护着皇太后的圣驾来了。到得跟前，那班大臣们忙爬下地去跪接。待圣驾过去，那大臣们个个上马的上马，上车的上车，从小路里抄上前去，又在白云观前跪接。皇太后、皇上和皇后的御车直进中庭甬道上下车。这时甬道两旁跪的尽是官家眷属，一时钗光鬓影，满庭春色；皇太后向两面看着，脸上不觉露出笑容来。皇太后进殿，峒元道士早在殿阶上俯伏着，高呼着：“皇太后皇上万岁万岁万万岁！”
皇太后走到佛座前，见正中塑着一座丈二金身，认识是玉皇大帝。李莲英递过御香，皇太后和皇帝皇后一齐跪在绣墩上参拜。后面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齐跟着跪在蒲团上；满院子鸦雀无声的，只听得钟鼓之声、女眷们的环佩铿锵声、大臣们的朝珠叮当声，微微地内外相应。拈香已毕，大臣们退出。皇太后把峒元道士宣召进来，吩咐他领导随喜。
那峒元道士全身披挂，精神抖擞，在前面斜着肩儿弯着腰儿走着。
皇太后走过几重佛殿，见塑的尽是天神天将；绕过后面月洞门，便露出一座花园来，盖造得精致曲折。花园里随处养着鹤、鹿、孔雀、锦鸡、白兔之类，也有在草地上跑着的，也有在假山洞里躲着的。皇太后看了十分欢喜。走过几处回廊曲院，才见正屋，盖的是九间正厅，五明四暗。厅上已排列着茶桌，厅对面建着一座金碧辉煌的戏台，这时满屋结着灯彩，戏台上预备下场面。两边暗房是皇太后皇后的更衣室；皇太后皇后入更衣室，略略休息一会。外面茶果摆齐，戏台上锣鼓一响，戏文开场。峒元道士早已把内廷供奉的几个戏子邀在观里，听候太后点戏。皇太后出来用茶果，果然点了一出《混元盒》、一出《赶三点》；皇上点了一出《回龙阁》皇后知道皇太后是爱小旦戏的，便点了一出《鸿鸾禧》太后十分欢喜。一屋子官眷们都陪坐着听戏，台上笙歌嘹亮，台下珠围翠绕；文武官员一律回避着，独有这峒元道士在脂粉队里如穿花蝴蝶似地跑来跑去，承迎着皇太后的色笑。这一场戏直看到日落西山，皇太后才摆驾回宫。那班女眷们正看得出神，听说太后要回宫去了，大家只得依依不舍地个个出门上车，跟着太后进城去。这里留下那班大臣们，峒元道士便把那王爷大臣们邀进正厅去坐。
那班大臣们都和峒元道士好，大家称兄道弟地喝酒听戏。
有许多戏子原认识那班王爷大臣们的，唱完了戏，个个打扮着下台来，坐在大人们身后；那班大人们见了戏子，越发乐得忘形，个个搂着小戏子狂呼痛饮起来。这一场酒直喝得黄昏入静，才个个打着灯笼坐车进城去。隔了几天，峒元道士进宫去谢恩，皇太后留着他在宫中一连住了几宵；峒元道士讲些练气打坐的功夫，又教着皇太后练“八段锦”功夫，说每日在起床之前练习一套功，能延年益寿。皇太后听信他的话，从此便认真练习起来。后来便习惯了，随便在什么地方，总须练过一套八段锦才肯起身，这功夫直到老也不间断的。因此，慈禧太后的身体日见丰美，到老也不衰败。这都是后话。
且说这峒元道士得了皇太后的欢心，常常宣他进宫去赐座，奏对道术，从早谈到晚也不厌倦。有许多王公大臣见他得了势，便轮流着请他进府去置酒高会；喝酒喝到高兴头里，便把自己的夫人福晋格格小姐们唤出来，拜峒元道士做师父。这个风气一开，京城里有许多官家眷属都抢着拜在峒元道士门下做一个女弟子，算是十分荣耀的事。
那做女弟子的都有贽仪，多则上万，少也数千；银钱以外，还送着各种绣货，有绣一件道袍的，也有绣一件鹤氅的，也有绣佛着幢幡的。那官阶小些或贽见礼少些的，硬把自己妻女凑去拜他，还不在他眼睛里呢。有许�
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