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说着，掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事；懿妃最爱听这些闲话，听了只是笑。荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两人忘其所以，那身体越发挨近了。正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”
懿妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。停了一会，里面又传荣禄。荣禄进去奏对过出来，依旧是懿妃送到穹门边。觑着左右没有人，懿妃拿出一个绣花荷包儿来，向荣禄袖子里一塞，说道：“这是俺自己绣的，四爷收着玩儿罢。”
从此以后，他两人假这太后的书房做一个聚会之所，交情十分浓厚。日子久了，那班小宫女小太监总不免有言三语四，不知怎么的，传在一个七格格耳朵里。讲到这七格格，原是慈安太后的内侄儿，出落得玉貌花容。当时宫里有两个美人儿：一个是懿妃，一个便是七格格，这两个美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最爱女孩儿，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聪明伶俐的，给太后知道了，便召进宫去，当着女官，终日陪着太后说笑游玩。这七格格虽是慈安太后这边的人，但因她常常到慈禧太后宫里去，慈禧太后看她活泼有趣，常常留她在宫中赏饭赏衣服。七格格是何等聪明的女孩子，她面子上虽亲近着慈禧太后，但慈禧要留她在身边，她总是婉言辞谢，去跟着慈安太后住宿；有时慈禧太后向她打听慈安太后那边的事情，她总是推说不知道的。慈禧太后也明知道她们姑母侄女总互相回护的，但舍不下她的美貌，依旧常常去宣召来，带在身边说笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗着自己美貌，又听宫中的人拿她去比懿妃，说她们是一对美人儿，因此七格格有些气不过，常常在背地里说懿妃的坏话。说懿妃如何不避嫌疑，荣禄进宫出宫，总是懿妃接送着，两人在太后书房里调笑无忌，便是当着太后说话之间，也是嬉笑无忌的。其实西太后也是看在眼里的，明知道他们不妥，但这两个人都是自己的心腹，也不好说什么。倒是七格格在暗里却刻刻留心他们的举动，要抓点错处出来，好丢懿妃的脸。
这一天合该有事。七格格奉了慈安太后之命，跑到慈禧太后宫中去，向慈禧要两广总督的奏折看；待到了那边，为时尚早，慈禧不曾起身呢。无奈这奏折是慈安太后立等着要看的，七格格不便空手回宫去，便打算找懿妃闲谈去。看看走到懿妃的房门口，忽见一个小太监坐在房门外，见了七格格，忙向她摇手儿。叫她莫进去。七格格看了诧异，她也不理会，径自闯进房去，小太监急在七格格身后大声喊道：“七格格来了！”
懿妃原在里面套房里的，听得了忙迎出房来。七格格在房门外仿佛听得有男人说话的声音，看懿妃的脸上时，红潮双晕，云鬓微松，对七格格说话的时候，也是气嘘嘘的。七格格越发动了疑，劈头第一句便问道：“你在屋子里和谁说话？”
懿妃已被她一句话揭穿了，知道无可抵赖，便说：“四爷在俺屋子里坐呢。”
说着，回过头去向屋子里喊道：“四爷快快出来，七格格在这里看你呢。”
荣禄听了，趁此“（口夭）”
地答应一声，赶出外屋子来，向七格格请了一个安，满脸堆着笑，一面端奇子请她坐，一面问道：“七格格到这屋子里有什么事？”
七格格听了，把颈脖子一歪，说道：“什么话！这地方只许你来，却不许俺来吗？到这里来，一定要有事才来得吗？那么俺请问四爷，四爷是有什么事来的呢？”
问得荣禄一句口也开不得，只说：“好格格，俺不会说话，饶恕了俺罢！”
说着，又做出许多丑相来。又问七格格，这几天可到什么地方去逛来？
老佛爷可有什么话来？又说什刹海这几天正热闹呢，格格可曾去逛过么？改几天有空儿，俺陪着格格逛去，可好么？东拉西扯地说了许多话，七格格睬也不去睬他，只和懿妃说着话儿。
停了一会，小太监来通报说：老佛爷传七格格呢。七格格听了，忙丢下他两人，转身跟着小太监走进慈禧宫中去。见了太后，便说慈安太后打发来向老佛爷要两广总督的奏折去看。慈禧太后听了，忙传李莲英，叫他到书房去把那奏折拣出来送去；又留住七格格在宫中陪着吃饭。
吃饭的时候，有许多妃嫔宫女在两旁站着伺候着，独有那班格格们可以陪伴太后吃饭。这时懿妃也站在一旁。待慈禧太后吃完了饭，进房去，那班妃嫔们才就太后吃剩的饭莱，胡乱吃了一回。那时慈禧太后和七格格在屋子里闲磕牙，说话之间，七格格便把荣禄在懿妃房中逗留调笑的情形，约略地说了几句。荣禄和懿妃的事体，在西太后心中早也料到。如今听七格格说出这话来，心想，七格格是慈安太后的内侄女儿，那荣禄又是自己的内侄，倘然这风声传到东太后耳中去，少不得自己也要担着处分。忙拉着七格格说道：“好孩子！你既撞见了，俺娘们都是一家人，你便包庇他们些，他们总忘不了你的好处。”
说着，把自己头上插着的一支玉搔头拔下来，替七格格插在髻儿边，七格格忙跪下去谢恩。正起来，那懿妃也吃完了饭走进屋子来；慈禧太后吩咐懿妃，叫她向七格格请安。懿妃一时摸不着头脑，但太后的吩咐又不能违背，便向七格格蹲身请下安去。七格格推说是东太后那边有差遣，便辞出宫去。
这里慈禧太后立刻把脸色沉下，问懿妃道：“我吩咐你向七格格请安，你知道我的用意么？”
吓得懿妃不敢开口，忙爬在地下磕头。慈禧太后吩咐把荣禄唤进来。荣禄那边，早有太监去报信给他，说老佛爷正生气呢；一听得宣召，捏着一把汗，蹑着脚走进太后房中去。见懿妃跪下，他也爬下地去，恰和懿妃跪了一个并肩儿。只听得慈禧太后很严厉的声音说道：“我因看你们两个孩子长得比别人聪明些，凡事也不免信托你们些，宽纵你们些，你们索性在背地里做出那种事体来。今天给七格格撞破了，她回去告诉东太后知道，明天不免要见奏章。
那时我自己也洗不清，管不得你们的事了，你们准备着脑袋砍下来便了！“一句话说得荣禄和懿妃两人连连磕头求饶。荣禄又说：”
奴才在贵妃房中不敢为非作歹。只因奴才进宫来时，打听得老佛爷还安卧不曾起身，奴才要打听老佛爷昨夜身体可大安，一时又无从打听。知道懿妃是老佛爷宠爱的人，早晚伺候着老佛爷的；便到贵妃屋子里去，一来是打探老佛爷的消息，二来是去请贵妃的安。原是奴才不知嫌疑，罪该万死！但说奴才有什么暖昧事体，这是青天在上，奴才万万不敢的。奴才一死原不足惜，只是拖累了贵妃的名声，叫奴才如何对得起人！
这事体只求老佛爷替奴才做主。“说着，又不住地磕下头去。
慈禧太后听了荣禄的话，冷笑着说道，“你两人也不用在俺眼前装神弄鬼，俺也没有这个心劲来管你们的闲事。只看你两人的造化，明天东太后倘没有什么话落在俺耳朵里，臣子们倘没有奏章照在俺眼睛里，就也饶恕了你们。不然的话，倘有三言二语落在俺耳根里，如今东太后正天天要抓我的错儿，那皇上也不亲近我，我自身也难保，只得把你两人和盘托出去；杀也罢，剐也罢，可不干我事。”
懿贵妃听了这个话，吓得那眼泪直滚出来。西太后喝一声起来，他两人又给西太后磕头，退出房来。在背地里，懿妃又拉着荣禄痛哭，荣禄拿好言安慰她，又说俺和李总管商量去，决不叫贵妃吃亏的。当夜荣禄果然去找李莲英，告诉他的来意。李莲英也常常吃东太后的训斥，衔恨在心，听了荣禄的话，便拍着胸脯说道：“四爷放心，这件事体不闹出来便罢，倘然闹出来，俺们索性一不做二不休，施一条毒计，把俺们的仇人一网打尽，大家痛痛快快做一下。”
荣禄听了，暂时告别出宫门。
第二天一早，荣禄又急急赶到宫里去候信。那西太后早朝回宫，便传荣禄进去。荣禄知道大事不好，只得硬着头皮走进西太后房里便跪下。只见西太后满面怒容，掷下一个折子来，叫他们自己看去；荣禄见那折子是翁同和上的，折子上不但说荣禄和懿妃的事体污乱宫廷，请两宫太后立交内务府明正典刑；并说慈禧太后侈靡骄纵，袒护私亲。荣禄一面看着折子，一面听西太后喝道：“你们这班孽畜！自己做出不要脸的事体来，拖累我也受着翁师傅的嘲笑，你们还不给我去快快地死吗！”
一句话不曾说完，宫女报说：“慈安太后来了！”
慈禧太后忙起身迎接，慈安太后也满脸含着怒气走进房来，慈禧太后脸上不觉露出羞惭之色。慈安太后一坐定，便问道：“今天翁师傅的奏章，妹妹看见了没有？”
慈禧太后还不曾答话，忽然宫女又进来报说：“懿妃自缢身死”荣禄听了，真好似万箭钻心。欲知懿妃自尽的情形，且听下回分解。
第82回慈安太后为嘴丧命峒元道士望气得意
却说懿妃第一天受了西太后的一番训斥以后，心中已十分害怕，时时防着有大祸临身，一夜不曾阖眼。第二天一早起来，梳妆已罢，看看没有什么消息，便赶到仁寿宫去伺候着慈禧太后起身。太后见了她却不说话，懿妃心中稍稍安下。候着太后坐早朝去，便偷空回到自己屋子里去休息，留下一个宫女在太后宫里打听消息。待到太后回宫，看了翁同和的折子，把荣禄传进宫去，大加训斥。懿妃的宫女在廊下听得十分清楚，急急赶去告诉懿妃知道。懿妃一想，这个罪名看来不能免了，将来抛头露面到宗人府去受着审问，叫我如何丢得下这个脸？我还不如趁早寻个自尽罢。她打了这个主意，把跟前的宫女一齐调出房去；她自己阖上房门，向空磕了几个头，拿了一条鸾带，在当门口吊死了。待到那宫女去做了事回进房来，房门反关着，在门外叫唤，也不听得房里有什么声响。宫女们知道事情不妙，便去通报总管。那总管看了情形，知道出了事体，便传齐许多小太监，从窗户里打进屋子去，一看，见懿妃的身体高高地挂在当门，上去摸一摸，早已断了气。小太监吓得跳出房来，把情形报与总管知道。总管也不敢做主，忙去报与李总管，李总管便报与太后身边的宫女，宫女不敢延缓，立刻去报与太后。
慈禧太后受了慈安太后的埋怨，一肚子没好气，见宫女报说懿妃自缢身死，便说道：“他们自己作的孽，我也管不得这许多。”
一面指着荣禄说道：“他虽说是我的亲侄儿，但他如今被翁师傅参奏下来，我也不能够包庇他。求姐姐带去严严地审问他，该杀该剐，俺决没有半句闲话。俺做了太后，为了这畜生，给臣子们说我袒护私亲，我的脸也丢尽了！”
西太后说到这里，也撑不住掉下眼泪来。
慈安太后便传总管来，把翁师傅的原折连同荣禄，送去刑部大堂审问明白。那刑部大臣知道荣禄是慈禧太后的内亲，也不敢拟什么重罪，只拟了“永不叙用”四个字，把奏折送上两宫太后。西太后避着嫌疑，由东太后批了“依议”两个字。从此荣禄革去了一切职衔，闲住在家里，不能再进宫去见太后了。
西太后跟前少了这两个人陪伴，顿时觉得十分寂寞，肚子里一肚的心腹话，也没有地方可以说得，因此越发把个慈安太后恨入骨髓，时时刻刻和李莲英商量，要想报她的仇恨。慈禧太后说：“近来东太后处处抓我的错外，我倘不想法子报仇，致她的死命，将来还有我自由的地步吗？”
在慈安太后看来，慈禧有许多事体犯在她手里，总可以从此改过自新，感激自己的恩德了，知道西太后去了懿妃和荣禄两人，跟前十分寂寞，便每日到西太后宫里找她说些闲话。西太后在面子上虽敷衍着，心中却时刻留意，看可有下手报仇的机会没有。
东太后生平最爱吃小食儿，她不论到什么地方，总有一个宫女捧着点心盒子跟在后边；盒子里面各色糖果糕饼饽饽都有，东太后说着话，便随手拿着糖果点心吃着。西太后看了这情形，心中忽然有了主意。隔了几天，正是召见军机大臣之期，慈安太后绝早起来，慈禧太后起身略迟，慈安太后便到慈禧宫中去候着。慈禧一面梳妆着，一面和慈安说着话。忽然想起东太后未曾用得早餐，忙吩咐宫女去把那精细饽饽拿出来，献与东太后吃。东太后看时，那饽饽真做得精细可爱，有做成八仙的，有做成鹤鹿的，里面拿鸡丝火腿做成馅子，吃着味很美。
东太后一面称赞着，一连吃了几个。西太后说：“这是宫中新进来的膳夫，制了一百个饽饽进呈，先尝尝味儿的；姐姐既爱吃，索性叫宫女多拿几个回宫去吃着玩儿。”
说着，便有宫女捧着一大盒饽饽来，交给那捧点心盒子的宫女，先给东太后送回宫去。
西太后梳洗完毕，与东太后一同出去坐朝。当时召见的大臣是恭亲王奕訢、大学士佐宗棠、尚书王文韶等一班人。这一天正是光绪辛亥年三月初十日，照宫廷的规矩，太后坐朝，大臣们原跪在帘子外奏对的；只因西太后嫌隔着帘子说话十分气闷，吩咐把当殿的帘子卷起。从此臣僚上朝，都能望见两太后的颜色。这一天诸大臣奏对的时候，独有恭亲王的眼力最锐，望见慈安太后御容甚是和悦，说话也独多，只是两腮红晕，好似酒醉一般。这一天开御前会议，议的是法国进寇越南的事体。
到午膳的时候，诸大臣稍退，两宫太后在偏殿传膳。膳罢，略事休息，又复召集臣工继续会议，直议到下午四点钟，才议出一个头绪来。由两宫下谕北洋大臣李鸿章筹商办法，并命沿边沿江沿海各督抚密为筹备。
旨意拟成，慈安太后便觉得头目昏花，有些支撑不住了，急急回宫去在御榻上睡下。外面大臣们退朝，在朝房里又商议了一会，个个退出午门。正打算回家，忽然内廷飞报出来，说慈安太后驾崩了，传军机大臣们莫散去，速速进宫商议大事。
那班大臣们听了，面面相觑，目瞪口呆。内中惟有恭亲王最是关心，听了便撑不住嚎啕大哭起来。诸大臣劝住了恭亲王的哭，赶进东太后寝宫去，见慈禧太后坐在矮椅上，宫女们正在替东太后入殓。大臣们看了这个情形，忍不住个个掉下眼泪来。只听得西太后自言自语地说道：“东太后一向是一个好身体，近来也不见害病，怎么忽然丢下我去了呢？”
慈禧太后一边数说着，一边伏在尸身旁鸣呜咽咽地痛哭起来。诸位大臣见西太后哭得伤心，便一齐跪下地来劝解着，说皇太后请勉抑悲怀，料理后事要紧。照宫廷的旧例，凡是帝后上宾，所有药方医案都要交军机大臣验看；如今东太后死得这样快，所以也不及延医服药，也不曾留得方案。后妃死后，照例又须召椒房戚族进宫去看着入殓。如今西太后的主意，不叫去通报东太后的母家钮钴禄氏的族人，大臣们也没有人敢出这个主意，一任那班宫女在那里替东太后草草成殓。慈禧太后一面把一班军机大臣召唤到自己书房里去，商量拟遗诏的事体。早发遗诏，以掩人耳目。
那遗诏上说道：“予以薄德，诋承文宗显皇帝册命，备位宫壶；迨穆宗毅皇帝寅绍丕基，孝思纯笃，承欢奉养，必敬必诚。今皇帝入缵大统，亲膳问安，秉性诚孝�