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看官要听明白，这时兰儿却在六十四个秀女之内，一样的被他们送进园去，安插在桐荫深处。那桐荫深处是一个避暑的所在，那地方原有四个宫女在那里看守屋子，打扫门户。如今又新添了两个秀女，一个便是兰儿，一个名叫燕儿。她两人是同时被选进来的。这燕儿原是好人家女儿，在家里吃得好穿得好，弟兄姐妹又多，十分热闹。如今送她到园里来，冷清地住着，心中想念父母，因此朝晚哭泣。倒是兰儿进得园来十分快活。可怜她在家中苦的日子久了，如今在园里好吃好穿，又有宫女服侍；她又生成小孩子脾气，爱游玩的，偌大一座园林，天天玩耍着，嘻嘻哈哈，东走走西闯闯，早乐得把家里的父母也忘记了。她是何等聪明的女子，她见这桐荫深处十分幽雅，满院子罩着梧桐叶儿，照得屋子里四壁翠绿。她便拿了许多字帖画谱，没日没夜学起书画来。真是天生成的聪明女子，况且她在家里也曾学习过几时。不到几天，居然写得一手好赵体草字，画得一手好恽派兰竹。她便画了许多窗心儿，上面题着恭楷的诗句，把屋子里的窗心一齐换过；又在院子里种下四季兰花。凡是到她院子里去的，一踏进门便觉芬芳触鼻，清雅怡神。
兰儿指挥着宫女天天打扫庭院廊房。她看待宫女和自己姐妹一般，十分亲热，因此那宫女都听她的差遣。便是燕儿看她如此高兴，也暂时把愁怀丢开，帮着她布置房屋。看看这桐荫深处收拾得清洁幽静，真是红尘飞不到，世外小桃源。你道这兰儿真是没有心肝的，只图玩耍罢了吗？原来她如此辛辛苦苦收拾着屋子，却有她有深心在里面。她看看这地方是一个极好避暑的所在，现在虽在暮春时候，还不及时。但是到了夏天，终有一天圣驾临幸到此。那时万岁见了这个清洁地方，不由他不留恋。再者，看了那窗心上的字画儿，也不由他不注意到自己身上来。最可怕的，倘然万岁不到此地来，那真没有法儿了。
兰儿一进园来便存了这一条心。她们做秀女的，原每月由内务府发给月规银子。那兰儿拿了银子，住在园里毫无用处，便把这笔银子积蓄起来，凑满了二三百两，便赏给那太监们。那太监们常常受了她的赏，心中十分感激。在太监们的意思，兰儿赏了银钱，总有事体委托他们，谁知问时，却没有什么事体。
因此那班太监个个和她好，凡是万岁爷的一举一动，都来报告给兰儿听。那兰儿听了，也若无其事。
看看春去夏来，这时正是盛夏时候，咸丰帝每日饭后，便坐着由八个太监抬的小椅轿，到水木清华阁里去午睡避暑。从皇帝寝宫到水木清华阁去，却有两条道路：一条是经过接秀山房的，一条是经过桐荫深处的。比较起来，经过接秀山房的路又平坦又近便，因此太监们抬着皇帝总走接秀山房一条路。兰儿打听得明白，便悄悄地拿银钱打通总管太监，叫他以后抬着皇帝从桐荫深处围墙外走过。那太监都曾得过她的好处，便依她的话，如法炮制。那桐荫深处外面围着一条矮墙，东面是靠近路口；从外面望进去，只见桐荫密布，清风吹树。
这一天午后，咸丰帝坐着椅轿正从桐荫深处的外墙走过，一阵风吹来，夹着娇脆的歌声。在这炎暑时候，看见这一片树荫，已觉心旷神怡了，如何又经得这钩魂摄魄的歌声钻进耳来？早已打动了这风流天子的心。只见他把手向矮墙内一指，那班太监便唵唵几声喝着道，抬着圣驾向桐荫深处走来。一走进门，浓荫夹道，花气迎人，眼前顿觉清凉。皇帝连声说：“好一个幽雅的所在！”
那班宫女和燕儿见万岁驾到，慌得她们忙赶出屋子来，跪在庭心里迎接。这时咸丰帝一心在那唱曲子的秀女身上，走进院子来，那歌声越发地听得清晰。当时便吩咐众宫女站着，不许声张，自己跨下轿来，向屋子里走去。只见四面纸窗上贴着字画；屋子里却静悄悄的，一个人也没有。
再看那画幅儿上，具的款是小兰两个字，字却写得十分清秀。
咸丰帝正看着书画，忽听得后院子里歌声又起，清脆袅娜，动人心魄。皇帝跟着歌声绕出后院去，只见一座假山，隐着一丛翠竹，一个旗装秀女，穿一件小红衫儿，手里拿着一柄白鹅毛扇儿，慢慢地摇着风，背着脸儿坐在湖山石上，唱着曲子。
真是珠喉婉转，娇脆入耳。再看她一搦柳腰儿，斜亸着双肩；两片乌黑的蝉翼鬓儿，垂在脑脖子后面，衬着白玉似的脖子上面；横梳着一个旗头，髻子下面压着一朵大红花儿；一缕排须挂在簪子上。她唱着曲子，把个粉脸儿侧来侧去，那排须也不住地摆动着。她下身穿着葱绿裤子，散着脚管；白袜花鞋，窄窄的粉底儿。咸丰帝终日和那班汉女厮混着，也有些腻了，今见了这艳装的旗女，觉得鲜丽夺目，妩媚之中带着英挺，另有一种风味。只可惜那秀女只是侧着脸儿唱着曲子，老不回过脸儿来。咸丰帝原想假咳嗽一声惊动她的，又听她正唱得好听的时候，便也不忍去打断她的歌声，只是静悄悄地站在台阶上，倚定了栏杆，听兰儿接下去唱道：秋月横空奏笛声，月横空奏笛声清。
横空奏笛声清怨，空奏笛声清怨生。
唱到结末一个字，真是千回百转，余音袅袅。只听她略停了一停，低低地娇咳了一声，又接下去唱道：冬阁寒呼客赏梅，阁寒呼客赏梅开。
寒呼客赏梅开雪，呼客赏梅开雪醅。
唱到末一字，咸丰帝忍不住喝道：“好曲子！”
那兰儿冷不防背后头有人说起话来，急转过脸儿来看时，原来不是别人，正是她在心眼儿上每日想着的万岁爷。慌得她忙趴下地来跪着，口称：“小婢兰儿，叩见圣驾，愿佛爷万岁万万岁！”
咸丰帝听她这几声说话，真好似鸾鸣凤唱，便吩咐她抬起头来。
这才细细地看时，只见她眉弯目秀，桃腮笼艳，樱唇含笑。咸丰帝看了，不觉心中诧异：想朕在外面游玩，见过美貌的女子也是不少的，再没有似她这般鲜艳动人的。朕一向说八旗女子没有一个美貌的，如今却不能说这个话了。他想着，把手向兰儿一招，转身走进屋子去，便在西面凉床上盘腿儿坐了；又指点兰儿在踏凳上坐下，便问道：“你适才唱的是什么曲儿？”
兰儿便奏称：“是古人做的四景连环曲儿。”
咸丰帝说：“你说四景，朕却只听得秋冬两景，还有那春夏两景，快快唱来朕听。”
那兰儿声称“遵旨！”
便跪在皇帝跟前，倚定炕沿，提着娇喉唱道：春雨晴来访友家，雨晴来访友家花。
晴来访友家花径，来访友家花径斜。
夏沼风荷翠叶长，沼风荷翠叶长香。→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
风荷翠叶长香满，荷翠叶长香满塘。咸丰帝听了，笑说道：“这词儿做也做得巧极了！也亏你记在肚子里。”
兰儿便起身去斟了一杯薄荷甜露来，献在榻前。
那皇帝一面喝着，一面打量着兰儿的面貌。只见她丰容盛鬋，白洁如玉。她因圣驾来得突兀，也来不及更换衣服，依旧穿着小红衫儿，半开着怀儿，里面露出一抹悴绿色的抹胸来。那一条黄澄澄的金链儿绕在粉颈上，倍觉撩人。咸丰帝喝完了杯中甜露，把空杯儿递给她。兰儿伸手来接，一眼见她玉指玲珑，又白净又丰润又纤细。那指甲上还染着红红的凤仙花汁，掌心里一抹胭脂鲜红得可爱。兰儿正要接过茶杯去，猛觉得那皇帝伸过手来，把她的手捏住了。接着哐啷一声，一只翠玉茶杯跌在地下，打得粉碎。兰儿这时又惊又喜，只是低着脖子，羞得抬不起头来。皇帝趁势把她一提，提上炕沿去坐着，腾出右手来摸着她的掌心儿。一边问她的姓名年纪，几时进宫来的。又问她家住什么地方，父亲居何官职。兰儿听了，一一奏对明白。
咸丰帝一笑，把她拉近身来，凑在她耳朵边低低地说了几句话。
兰儿不由得噗哧一笑，只说得一句：“小婢遵旨！”
把她两面粉腮儿羞得通红，一面忙走出前院去，把那总管崔长礼、安得海两人传唤进后院去。皇帝对两个总管说道：“快传谕水木清华去，说朕今天定在桐荫深处息宴了，叫他们散了自便去罢。”
那总管听了心下明白，便口称遵旨，把院门儿掩上，悄悄地退出去了。
这里兰儿服侍皇帝息宴。直息到夕阳西下，才见皇上一手搭在兰儿肩上，走出院子来纳凉。兰儿陪在一旁有说有笑，看皇上脸上也十分快乐。过了一会，太监抬过椅轿来，皇上坐着，兰儿跪送出院。皇上一转背，那院子里的宫女和太监们都向她道喜。兰儿虽害羞，肚子里却十分得意，她知道皇上这一去，今夜一定舍她不下，必要来宣召的。忙回进房去，细心梳妆起来。在夏天时候最容易淌汗，午后兰儿原洗过浴的，只因伺候圣驾，又不觉香汗湿透小红衣。她又重新用花露洗了一个澡，轻匀脂粉；宫女替她带上一朵夜合花儿，打扮得通体芬芳，专候皇上宠召。要知后事如何，且听下回分解。
第71回杀汉女胭脂狼藉攻粤城炮火纵横
却说兰儿见皇上回宫以后，明知道皇上舍她不下，夜间必要来宣召，便急急忙忙梳洗一番，打扮得格外娇艳。到了用过夜膳以后，那敬事房的总管太监果然高高地举着一方绿头牌来，口称：“兰贵人接旨！”
那兰儿听说称她贵人，知道皇帝已加了她的封号，心中说不出地快活，忙跪下来，领过旨意。
宫女扶她到卧房里去，照例脱去了衣服，又浑身洒上些香水，一切停妥了，由宫女高声唤一声：领旨！那总管太监便拿着一件大氅进来，向兰儿身上一裹；自己身子往下一蹲，兰儿便坐在他肩头，总管太监抱住兰儿的腿站起来，直送进皇上的寝宫里去。约隔了两个时辰，仍由总管太监送她回桐荫深处。
说也奇怪，这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔，从不叫留的，只有这一夜召幸了兰儿，却吩咐总管太监留下。兰贵人院子里的宫女太监们见皇上在兰贵人身上留了种，知道皇上的宠爱正深，将来说不上生下一个皇子来，莫说三宫六院的妃嫔们，便是那正宫皇后见了她也要另眼看待的。因此合院子的人谁不趋奉她？那燕儿原也住在桐荫深处的，自从兰贵人得了宠之后，便让到香远益清楼去住着。
咸丰帝自从召幸了兰贵人以后，便时时舍她不下，每天到桐荫深处去听兰贵人唱曲子。那兰贵人肚子里的曲子正多，今天唱小调，明天唱昆曲，后天又唱皮黄，把个风流天子的心锁住了。天天住在兰贵人房里，连夜里也睡在桐荫深处，不回寝宫去了，把什么牡丹春、杏花春都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大体，常常劝着皇上须留意朝政；皇上也听她的话，传谕军机处把奏章送来阅看。
这时，长江一带正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆，曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着，还是天天吃败仗，失城池。皇上看了奏章，也常常和兰贵人谈及。兰贵人却很有见识，说：“国家承平日久，俺们满洲将帅都不中用了；陛下不如重用汉人，那曾国藩一班人自小生长在长江一带，人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他，他们都是穷书呆子，一曰得了富贵，便肯替国家拼命去杀自己人了！”
皇上听兰贵人的话有理，便照她的主意去行，一天一天把那班曾、左、彭、胡的官阶往上升。咸丰帝又见兰贵人写得一手好字，便叫她帮着批阅奏章。从此兰贵人也渐渐地干预朝政、议论国事。
咸丰帝看她又有色、又有才，便越发宠爱她起来。
转眼到了深秋，皇上嫌桐荫深处太萧条了，便把兰贵人搬到“天地一家春”去住着。那“天地一家春”地方很大，兰儿虽是贵人，品级不高，但她排场却很大，手下养着百数十个宫女太监。兰贵人进园来的时候，便听人说皇上宠爱着四春，又在园中容留了许多小脚女人，勾引着皇上荒淫无度，她早已把那班汉女恨如切骨。她常常想替满洲妃嫔报仇，苦于那时未得皇上的宠幸，手中无权，也无可奈何。到这时候，皇上的宠爱都在她一人身上，她说的话皇上句句听从；她的权一天一天大起来，她的胆子也一天一天大起来了。
这时牡丹春、杏花春住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异；后来打听得皇上新宠上了一个什么兰儿，却是旗下女子，但也不十分清楚。园里的一班宫女太监何等势利，见她们失了势，便走得影迹全无；大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇亡如何宠幸四春的情形细细地告诉出来。兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害。这时，恰巧有一个汉女到“天地一家春”里去打听皇上的消息，躲在树荫里和一个小太监说着话。兰贵人正坐在楼窗口，望下来，一瞥眼给她看见了，不觉把无名火冒高了十丈，这时皇上正在涵德书屋传大学士杜受田。兰贵人心想，趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。她一面在肚子里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来，拷问时，原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过，如今多日不见皇帝的面了，心中想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。看那人时，生得皮肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，套着红帮花鞋，好似一只水红菱儿。
兰贵人看了，心中越发妒恨，便骂一句：“贱人！装这狐骚样儿，哪里是探听皇上的消息来的，竟是和小太监私会来的。如今经我亲眼看见了，你还敢抵赖么？”
喝一声：“剥下她的衣服来！”
便有四五个宫女上前来，把那汉女按倒在地，解她的衣裙，一霎时剥得上下一丝不留，耸着高高的乳头，露着白白的腿儿。又叫：“绑起来！”
便有四五个太监上来，把这汉女和那小太监面贴面绑成一对。喝一声：“打！”
几支藤条从那雪白的腰背头腿上狠狠地抽下去；一抽一条血，一任那汉女娇声哭喊，那藤条总是不住手。看看抽有二三百下，可怜抽得她浑身淌着血，这样一个娇嫩女人，叫她如何受得住，早已痛得晕绝过去。宫女提一桶井水来，向她身上泼；那汉女又醒过来。
兰贵人吩咐松了绑，又把她小脚鞋子罗袜脚带一齐脱下，露出十趾拳屈的两只小脚来。三四个宫女手里拿着藤鞭打着，逼着叫她赤着小脚走路。可怜她如何走得，站在那石板地上已是痛彻心脾；经不得那藤鞭从头脸上接接连连打下来，她移一步，便啊唷地连声嚷着痛。兰贵人还嫌她走得慢，叫两个宫女拖着她两条臂儿，在那甬道碎石子上跑来跑去，那汉女痛得杀猪也似地叫喊起来。后来她实在走不来了，只拿膝盖在石子上磨擦；那一条甬道上满涂着血。那流女又痛得晕绝过去了。兰贵人吩咐拖去沉在“万方安和”的池底里。
从此以后，兰贵人天天拿汉女做消遣品，觑着皇上出去了，便叫太监满园子去捉着汉女来，痛打一场，凌辱一场，去沉在河底里。有的汉女怕吃苦的，得了这个风声，便预先上吊死的，也有投井死的，也有买通太监悄悄地逃出园去的。把好好的一座花明水秀的圆明园闹得天愁地惨，鬼哭神嚎，只瞒住皇上一个人的耳目。那四春住的屋子里却不曾去骚扰过，只因四春是从前皇上十分宠爱的，难保皇上不再去临幸，因此也不敢去惊动她。便有许多汉女跑到四春屋子里去躲着，也算躲过了一场灾难。这时�