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皇帝正含笑倚着船窗望时，只见岸上大树上挂着一枚大桃子。要知这桃子有什么奇异之外，且听下回分解。
第44回莺莺燕燕龙须纤叶叶花花云雨楼
却说乾隆皇帝两眼看着那树上的大桃子。那个桃子忽然自己移动起来，看它离了树枝，落下地来，又慢慢地在地下转动，移近岸来，直到龙舟边。近看时，它有房屋一般高大，外面鲜艳红润，配着两片绿叶，引得那班官员都围着观看。正看时，只听得一棒锣响，桃子里打起十番鼓声；鼓声才住，豁的一声，那桃儿对缝裂开，变成两半个；里面露出一座小戏台来。正搬演那《群仙祝寿》的故事；一串珠喉，唱着《万寿无疆》的曲儿。皇帝看时，那扮皇母的正是那雪如，丰容盛鬋，越发出落得美艳了。皇帝和她几年不见，想起旧情，未免动心；再看那班祝寿的仙子，个个都是轻柔娇小，风光流动。
正看得出神的时候，忽然走出一个垂髻的女郎来。轻去冉冉，艳绝人寰；身披羽衣，下曳霓裳，珠喉巧转，舞袖翩翩。
歌舞多时，看她直走下台来，手中捧着玉盘宝瓶，走近船窗，献与皇上。乾隆帝看她秀眉入画，笑靥承睫，早不觉心旌摇荡。
看她翠袖里露出纤纤玉指，养着尺许长的指爪儿。乾隆帝笑问道：“卿可是麻姑再世？朕却要问你的小名儿是什么。”
女郎见问，便低低地奏称：“小女子贱名叫昭容。”
接着掩袖一笑，横眸一转。皇帝急唤内监拉住她的裙角儿，只见她惊鸿一瞥，早已跑上台去，唱起“霓裳羽衣曲”满台的女孩儿和着歌唱，歌声袅袅，动人心魄。乾隆帝吩咐：赏雪如玉如意一柄，碧霞洗搬指及粉盒各一个，金瓶一对，绿玉簪一对，赤瑛杯一，白玉杯一，珠串一挂；昭容也赏玉如意一柄，金瓶一对，绿玉簪一对，珠串一挂；其余女郎，各赐绿玉簪一支，珠串一挂。雪如在台上领着一班女孩谢赏。到了晚上，雪如、昭容两人被传下御舟侍寝。昭容原是雪如的妹子，豆蔻年华，洛神风韵。皇帝看她娇憨可怜，越发宠爱她。第三天，把汪如龙宣上御舟去，又赏他二品顶戴，银钱五十两；叫他先赶回扬州去照料一切。
那汪如龙领了圣旨，谢恩出来，回到扬州，便耀武扬威地越发不把江鹤亭放在眼里。江鹤亭见汪如龙得了好处，便和惠风在暗地里预备新奇的烟火接驾，和汪如龙争胜，那汪如龙却睡在鼓里。御舟到了扬州，那日皇帝在高楼上，文武百官两旁陪侍。
起初只见对面漆里一片，慢慢地露出一点火星来；那火星四处乱滚，愈滚愈大，忽然拍的一声，火星爆裂，满地红光。红光中现出一株大树来，满树桃花在火光中层动；那花朵儿愈大，一霎时，花谢蒂落，枝条上结着一串桃子。那桃子又渐渐地大起来。内中有一个最木的，从楼上落下来；从中裂开两半个桃子，向左右移开，变成两座戏台。一座台上搬演《西游记》的故事，妖魔鬼怪，变幻无穷；一座戏台上装出庄严宝相，上面莲台上坐着一尊观音，众仙女在下面膜拜。停了一会，那边戏台上的孙行者演一出偷桃的戏，把一盘仙桃偷了出来；这边戏台上走下一个仙女来，接过盘子去，直献到皇帝座前，乾隆帝看时，又是一个绝色的女郎！见她低鬟敛袖，妩媚天然，便笑道：“江南地方，真多美人！”
这句话一说，早有一个内监上去把她留下了。三位美人轮流着伺候皇上，皇上好似进了迷魂阵；那御舟在河心里行着，两岸的官绅忙着迎送，皇帝也没工夫传见。那御舟出了扬州地界，忽然听得两岸有娇声唱曲的。皇帝推窗一望，只见两岸有两队妇女，一队穿着青色衫裙，一队穿着红色衣裤。两队约有一百个女人。个个都长得妖娆白净；每人肩上都背着一条五色的纤绳，那一百支小绳子，都归总在两大支纤绳上面。这两大支纤绳，用五色捆带子缠着，绑在御舟的一株牙杆上；牙杆下面插着绣花的小龙旗，从船头上密密地直插到船尾上。船的两舷，又有两队妇女打桨：一队是女尼，穿着绀青色的衣衫；一队是道姑，穿着绛色的衣裳，个个脸上施着脂粉，妖媚万状。船上的打着桨，岸上的拉着纤，轮流唱着妖艳的曲儿。皇帝看了，不觉心花怒放，回头问太监道：“这是什么？”
太监回奏道：“这是扬州绅士江鹤亭孝敬的，名叫龙须纤。”
皇帝再看时，见岸上遍种着桃柳，桃花如火。柳叶成荫；一红一绿，相间成色，那桃柳树下，又拦着锦幛；每隔一里，筑着一座锦亭，亭中帷帐袍褥，色色齐备，皇帝问：“那亭子做什么用？”
总管回奏说：“是预备妇女们休息宿用的。”
乾隆帝笑道：“两岸风景很美，朕也想上岸看她们去。”
太监听了，忙吩咐：“停船。”
皇帝踏上船头，百官们上来迎接，扈从着皇帝走进锦亭去。见里面妆台镜屏陈设得十分精美。皇帝吩咐传那四班妇女进来：第一班穿红色衣裤的是孤女，长得柳眉杏靥，娇小可怜；第二班穿青色衣裙的是寡妇，雅淡梳妆，别饶风韵；第三班便是女尼，第四班便是道姑，妖冶风流，动人心魄。皇帝见了她们，不禁笑逐颜开，伸过手去，抚着她们的粉颈，捏着她们的纤手，那班妇女便觉得十分荣耀，传旨下去，每人赏一个金瓶，银钱五百块；又叫留下陈四姨、王氏、汪二姑、玉尼四人。
那陈四姨是青衣队魁首，虽说是一个孀妇，却是年轻貌美，万分妖娆；那王氏是道姑的魁首，长得玉立亭亭，神韵清远，两人得了皇帝的召幸，便曲意逢迎，拿出全副本领来勾引，把个皇帝弄得颠倒昏迷，十分快乐。那汪二姑是红衣队的班头，玉尼是女尼的班头。讲到她两人的姿色，实在胜过陈四姨和王氏两人，一笑倾城，雪肤花貌。这四队中的妇女，有谁赶得上她那种美艳！无奈她两人都长着桃李之姿，冰霜之操；都因为不合皇上的心意，可怜一个死在乱棍之下，一个死在水里。那汪二姑原是穷村家女，她父亲以卖水果度日；二姑因从小死了母亲，便自操井臼。虽说乱头粗服，但她那副美丽的容光，总是不能遮掩的。村坊上见了这个天仙的女孩儿，如何肯轻轻放过她；便有几个无赖，常常到二姑家里去胡闹。后来恼了二姑的父亲，把那无赖告到官里；官厅派了几个差役来，把无赖捉去，从此这汪二姑的美貌，连官府也知道了。此番江鹤亭承办接驾，要讨皇上的好儿，便想出这龙须纤的法子来。四处搜寻妇女；知道二姑的美名，便托官府用重金去请来。那二姑起初不肯，后来她父亲贪图钱多，再三劝说。二姑没奈何，也只得去了。到了那里，自有管事婆婆给她香汤沐浴，披上锦绣，施上脂粉，顿觉容光焕发，妖媚动人。管事婆婆便派她做红衣队的领班。这时，皇帝先召陈四姨和王氏进去。传说出来，她两人得了皇帝的临幸，得了上万银钱的赏赐；那班妇女听了，谁不羡慕。停了一会，圣旨传汪二姑进去，那汪二姑知道这一进去凶多吉少，便抵死不肯进去。无奈那两个太监气力很大，拉着她两条臂儿硬拽进去。在亭外的人，只听亭子里二姑的哭声十分凄惨。接着两个太监慌慌张张地出来，把个朱家女拉了进去。那朱家女儿姿色也长得不差，现当着红衣队的副班头，只因汪二姑见了皇帝十分倔强，便唤朱家女儿进去替她。这时亭子里面有许多妇女候着，半晌只见一个小太监扶着那朱家女儿出来。大家看时，只见她云鬓蓬松，红霞满脸，低着脖子出来。那髻儿上早巳插着一支双凤珠钗，凤嘴里含着一粒桂圆似大的明珠；只说这一粒珠子，也值到一万块钱。再看她臂上，套着一对金镶玉琢的钏儿。众妇女围着看她，口中啧啧称羡。又停了一回，太监出来传唤侍卫们：把汪二姑的尸首拖出去。便有两个侍卫进去，把汪二姑的尸首横拖竖拽地抛出亭外；只见那尸首双目紧闭，血迹模糊。大家见了这情形，便去问朱家女儿。
那朱家女儿说道：“我走进亭子去，只见皇帝手里拖着汪二姑，二姑一边哭吵着，一边抵拒着。恼了皇上，把她推在地下。喝声：”
拉下去打死！‘只见走出两个太监来，手中拿着朱漆长辊，揪住二姑头发，到隔室去。这时我正受着皇帝的临幸，耳中听着二姑的惨号声，吓得早已魂灵出了腔子。想来那二姑是被太监打死的了。“大家听了朱家女儿的话，不觉寒毛倒竖，惊诧不已。后来二姑的父亲寻到这地方来。地方官推说二姑是急病死的。她父亲也无可奈何，只得把女儿的棺材拿回埋葬。
当时还有一个玉尼，见二姑死得如此凄惨，知道自己当着女尼班头，免不了这丑事；她觑着旁人不留心的时候，咕咚一声跳在水里。那管事的怕给皇上知道惹起公案来，便也听她淹死，不去救她。一面另选了一个尼姑，献出去伺候皇上。皇上此次一路游玩，召幸的共有十六个女人，这都是江鹤亭一人的心思财力。皇帝心中也感激他，便把江鹤亭宜召进去，当面称赞了一番，赏他红顶花翎，又吩咐江宁藩司赏银六十万两。那江鹤亭感激皇帝的恩德，便把自己家里的“樗园”献与皇上。他那“樗园”造得曲折幽胜，原是隋炀帝“迷楼”的旧址，扬州人称它做“小迷楼”；园里面有挹胜轩、延曦阁、当风亭、扬柳台、藏春坞、梦蕉廊、碧城十二楼等几处名胜的地方。皇帝得了这座“樗园”便把那班召幸过的女人安置在各处名胜地方。里面那碧城十二楼，又算得风景最好的地方。江鹤亭又把自己最宠爱的姨太太郭氏献与皇上，那郭氏虽说嫁了江鹤亭，只因她年纪太小，还不曾破身。那郭氏伺候皇上的第一晚，还是一个处女，皇帝万分欢喜，把她住在碧城十二楼上，封她做烟花院主。那郭氏有一个大丫头，姓蒋，年纪也有十八岁了，生性却十分放荡，她伺候男人的时候，却什么把戏都玩得出来。
这时候不知怎的，却勾搭上了皇帝；皇帝一生玩女人，却不曾经过这味儿，便又把蒋氏百般地宠爱起来。皇帝到杭州去，把这妇女都寄在樗园里面，独把这蒋氏带在身旁。
御舟航行到了苏州地方，皇帝忽然想起金阊女闾，妙甲天下；朕贵为天子。深恨不能享民间之乐。当时便把这意思对总管太监说了。那太监十分解事，便悄悄地去叮嘱接驾的官员；又因为日间皇帝公然宿娼招人议论，在人静的时候，用蒲轮小车，把那金阊名花送上御舟来；粉白黛绿，共有三十六个，吴侬轻语，花柳娇态，早把这位风流天子心眼儿醉倒了。皇帝吩咐设宴，那三十六枝名花轮流把盏；又各唱艳曲一折，皇帝左拥右抱，目眩心迷，早忍不住搂着几个绝色的，真个消魂去了。
直玩到四更向尽，那班妓女辞谢了皇帝，上岸坐车去了。
这皇帝一路来眠花宿柳，都瞒着皇太后的耳目；一来因皇太后的坐船在御舟后面，不甚觉得，二来那太后手下的宫监都得了皇帝的好处，凡事替他遮瞒。况且皇帝如有临幸，不是上岸去在官绅家里，便是深夜悄悄地将人弄上船来，叫这位年老龙钟的太后如何知道？皇帝此番南下，种种的风流事体，却瞒不住那正宫富察后。在皇帝心中，只知道富察后远在京城，耳目决不能及，谁知她这时却悄悄地躲在太后舟中。那富察后少年时候和皇上十分恩爱，她如今见皇帝爱偷香窃玉，心中如何不恼？又打听得，皇上第一次南巡宠幸雪如，在京城里又宠幸三姑娘。此番南巡，皇后便求着皇帝，要一块儿出去，皇帝不愿意，皇后便和太后说通了，扮着太后的侍女混出京来，悄悄地躲在太后船中，一路上派几个心腹太监，把听皇帝的举动；她见皇帝如此荒淫，心中如何不恼？只因皇太后十分溺爱皇帝，皇帝种种无道的事体，也不便告诉太后；自己又是私自出京的，更不能直接去见皇上，因此她一路忍耐着。如今见太监报说：皇上把许多窑姐儿接上船来玩耍；把个富察后气得愁眉双锁，玉容失色。她原想立刻赶到御舟上去劝谏，又怕当了窑姐儿的面羞了皇上；听那御舟中一阵阵歌舞欢笑，皇后心中十分难受。她原是深通文墨的，便回舱去，拿起笔来，写了一本极长的奏章，劝皇上保重身体，不可荒淫。写到伤心的地方，不禁掩面痛哭，哭过又写。那宫女太临在一旁伺候着，劝又不好劝得。皇后写完奏章，看岸上时，正是灯火通明，车马杂沓，那班妓女辞别皇上，登岸回院的时候，皇后悄悄地说道：“这班妖精走了，俺可以见皇上去了。”
她便匆匆地梳妆了一会，抹去脸上的泪痕；手中拿着奏章，任你太监宫女们拉住她的衣角，死死的劝谏，她总不肯听。那总管太监急得爬在皇后脚下连连碰着头，说道：“皇上正快活时候，娘娘这一去，不但得不到好处，反叫皇上生气。那时不但奴才的脑袋不保，怕娘娘也未便。况且时候已四更打过了，那班窑姐儿也去了，皇上正好睡。娘娘纵有奏章，待天明以后，奴才替娘娘送去，岂不是好？”
娘娘听了，止不住又流下泪来，呜呜咽咽地说道：“皇上这样荒淫，眼见得天怒民怨、国亡家破便在眼前；俺和皇上终是夫妻情份，如何忍得？如今便主意已定，拼着一死，总要去见他一面！俺倘然死在御舟上，你们便把俺的贴身衣服和皇后宝玺，送去俺父亲大将军家里，只说俺因苦谏皇上而死。”
皇后说到这里，哽咽痛苦万分，不能说话了，一倒身坐在椅子上，宫女上去服侍，洗脸送茶。停了一会，皇后止住了哭，突然一纵身，从椅子上直跳起来，嘴里说着：“俺终须要见皇上去！”
飞也似地走出后舱，只因前舱有太后睡着，怕惊醒了她。皇后这时从后舱踏上跳板，那宫女太监们忙去搀扶着。皇后一边走着，两眼望着前面的御舟，忽然见那御舟桅杆上挂着一盏红灯，闪闪烁烁射出光来。
皇后看在眼里，只气得话也说不出来，伸着手向那红灯指着，两眼一翻，倒在宫女们的怀里，晕绝过去了，慌得那班宫女不敢声张，又不敢叫唤，扶着皇后回船舱去，轻轻地拍着皇后的胸口，又灌下参汤去。皇后才慢慢地清醒过来，那眼泪又不觉直淌下来。皇后见了御舟上的红灯，为何如此伤心？只因宫中的规矩：皇帝在屋子里倘有召幸，那屋子外面便点着一盏红灯，叫人知道回避�