方振华笑了一下，随即恢复了常态。把强劲的竞争对手变成有力的支持者，这是战略上的一大胜利，从某种意义上说，他应该感谢牒荼，正是牒荼树向南葵市和睢安市实施了惨绝人寰的大屠杀，才把K集团军推向了他这边。
但是熊昀接下来所说的话却让他陷入了沉思。
“不过老方，你有没有想过，解除牒荼危机后，妖怪族将重新成为我们的心腹大患，读心术和控心术使一切不可能变成可能……事实上，你们在机夔方面的研究正促使战争不断升级，我相信，每一次技术上的突破都使可能的伤亡急剧增加，不爆发全面的战争最好，万一爆发，那将是人类史无前例的大灾难！”
方振华长长叹了口气，自言自语说：“我们已经走上了这条路，没有回头的可能了！”
第六集 半妖城市 第一百二十五章 牒荼森林（2）
翌日凌晨五点整，直升机准时从匣子沟地下军事基地出发，迎着瑰丽的朝阳直飞牯牛山。七个小时后，他们降落在山脚下茂密的牒荼森林旁。
妖怪族的精英们已经等得不耐烦了，他们一个个歪倒在树根下，嘴里叼着草茎，用轻蔑的目光注视着这些人类战士。只有当鲁克出现在视线内时，他们才肃然起敬，站起身来跟他打了个招呼。
能击败帝江神的是绝对的强者，妖怪族的传统是强者为尊。
正在他们寒暄的时候，述荡背着双手从牒荼树后走了出来。
他跟鲁克见过的任何一个妖兽都不同，乍一看只有二十来岁，面目俊朗，身材颀长，穿一袭长衫，有古代儒生的风范。鲁克猜想，如果他以这样的穿着到人类的城市去，一定会引起骚动，热情的女生会以为他是来不及卸下戏服的演员，尖叫着围住他索要签名。
述荡也在打量鲁克，他心中的震惊无法用语言形容。鲁克的容貌跟他年轻时几乎一模一样，尤其是眼睛，如同深不见底的海洋，这是他最引以为傲的地方。不过除了他自己，没有第二个人留意到这一点，述荡的容貌早已在一次激烈的战斗中毁去，现存的妖兽无人知晓，他那冠玉般的脸庞完全是靠妖术塑造出来的，在这样脸庞下，是坑坑洼洼，如同火山岩浆凝固般的狰狞面目。
顾清翥脱下了手套，友好地伸过手去，招呼道：“你好，我是R集团军的上校顾清翥，负责这次特别行动。”
述荡慢慢转过头来，骄傲地碰了一下她的指尖，说：“我是述荡。我听泰逢说起过你，非常了不起的机夔战士。”他的目光从众人脸上一一扫过，“你们全都是机夔战士吗，R集团军的精锐部队？”
“大部分都是的。我们接到命令配合贵方行动，述荡先生能透露一点计划吗？”
“为了避免惊动牒荼，我们将徒步穿过这片森林，进入牯牛山树妖族的地下基地，消灭牒荼母体。”
“怎么才能消灭他？”
“不用着急，牒荼母体是基因重组计划的产物，从一开始，我们就有克制他的办法。”
顾清翥一针见血地问道：“既然如此，为什么你们最重要的食物来源地猎城会被牒荼树占领？”
“那纯属意外。”述荡轻描淡写地说道，“就好比鲁克，明明是实验用的小白鼠，阴错阳差，却成为了强大的机夔战士，西昆研究所的毁灭者。”
“好吧，需要我们做些什么？”顾清翥清楚述荡是不肯过早揭开底牌的。
“你们也应该有所了解，牒荼母体已经控制了树妖族，换句话说，豳榕和他的部下已经成为牒荼母体忠诚的卫兵，他们分布在整个牯牛山，随时拦截来袭的敌人。你们的任务就是杀死他们，至少拖住他们，确保我们能顺利进入基地。”
“为什么是我们？”
“因为机夔，只有机夔才能对这些木头木脑的树妖造成有效的伤害。但是我很怀疑，他们来这里有什么用，只会拖累我们！”述荡用目光指指赵得胜、曹静文和涂凤，他的眼光很毒，一眼就看出他们三人的实力最弱。
“赵得胜是K集团军特种部队的精英，当然他再怎么强壮也入不了各位的法眼，不过他擅长使用各种手雷和炸弹，对付树妖非常有效。至于曹静文和涂凤，她们是鲁克特地要求加入的。”
述荡“哦”了一声，颇为意外，他注视着鲁克，一针见血地问道：“你是不是打算中途退出？”
鲁克有些尴尬，方振华虽然猜到了他的用心，但不会这么露骨地追问，但述荡却毫无顾忌，他不知道该怎样回答。
“实话实说吧，坦诚才能赢得他们的信任。”盘古悄悄地提醒他，他认为在这种形势下，相互信赖，通力合作才是唯一的途径。
鲁克打了个手势，把述荡叫到一旁，压低声音说：“我打算在解除牒荼危机后离开，从此不再涉足人类的世界。”
“想去哪里？”
“禾洲大陆的某个地方，隐居起来，不再有人打搅我们。”鲁克平静地说道。
“为什么要在解除牒荼危机之后？”
“因为我要带走雷鸣机夔和嗜血机夔，要说服军方放弃它们，总得握有相应的筹码。”
述荡摇摇头，觉得他的想法太天真了，不过他没有提醒鲁克，从教训中获得成长，这是妖怪族的另一个传统。
短暂的休息过后，一行人踏上了危险的旅程。
牯牛山的牒荼森林不那么茂密，这主要是由于缺乏金属离子和人类血肉的缘故，它们的枝条和树叶显得营养不良，无力地耷拉着，在微风中彼此碰撞，叮当作响。
述荡选择了一条S形的线路，沿着牯牛山较为平坦的南麓向上攀去，妖怪们彼此相隔三四个肩位，随时保持警惕。他们的体力和行进速度都非常惊人，不一会工夫就把顾清翥他们远远抛在身后。
奢比忍不住抱怨说：“该死的，我们被他们拖累了！”
述荡打了个手势，示意大伙停下来原地休息。他望着远处蠕动的小黑点，平静地说：“不要小看他们，如果他们启动了机夔系统，速度和力量足以跟最强大的妖兽相抗衡。从战斗的实力分析，我们要略逊色一筹。”
“酸与和泰逢为什么只派出巴蛇一名机夔战士？”
述荡瞥了英招一眼，轻描淡写说道：“他们想为南区保存一点实力。”
这是一个敏感的话题，涉及林泉派南区和北区妖怪的内斗，大伙儿不在说话，各自想着心事。
十五分钟后，顾清翥他们追了上来。
在所有人中，最轻松的是鲁克，最吃力的是曹静文，她好几次想启动嗜血机夔，但都被顾清翥阻止住了。到最后，鲁克实在看不过去了，他落后几步，伸出手臂轻轻揽住她的腰，没费什么劲就把她纤细的身躯抱离地面，快步跟上了队伍。
就在他们刚与述荡等妖怪会合时，异变突然发生，身旁的一棵参天巨树突然摇动枝叶，从泥土中跳了出来，化作一个高瘦的树妖，挥动无数粗壮的枝条，夹头夹脑向述荡砸去。
“上校，这里就交给你们了，我们在下一个休息点等你们，别耽搁太久！”述荡像一片树叶，轻轻巧巧闪了开来，按照事先的约定，众妖怪展开身形，迅速向牯牛山顶攀去。
“见鬼！”顾清翥嘀咕了一句，心念微动，右臂的嗜血机夔释放出高度压缩的固化能量，和身扑了上去，在那树妖的胸口开出一个通透的大窟窿。
但对树妖来说，这种程度的伤势根本不算什么，他嗬嗬吼叫着合拢树枝，像一张巨网，把顾清翥紧紧困住。在众人的惊呼声里，红光不断闪烁，枝条纷纷落地，顾清翥重重一脚踩在他肩头，借力跳了出来。
鲁克认出了对手，那是桕歌，基因重组计划的32号试验员，当初在树妖基地中，他手下留情，放了他一马。不过眼前的桕歌跟记忆中的完全不同了，他的眼珠茫然无神，就像两颗灰暗的珠子，动作也极其僵硬，跟牵线木偶差不多。
苏标叫道：“他受到牒荼母体的控制，已经失去了意识！别跟他纠缠，赶快解决掉！”
话音未落，李兵已经悄悄逼近他身后，枪口抵住他的后背，扣下扳机连开六枪。夔核子弹飞速旋转着钻进他身体里，猛地爆炸，释放出上千度的高温，烈焰从桕歌的七窍中窜出来，身躯立刻化作一团火球，焚烧成焦炭。
“选择合适的夔核子弹能收到事半功倍的效果，大家都换上高温弹的弹夹，树妖傀儡不止这一个，一定要小心提防！”顾清翥挥挥手，带领众人沿着妖怪踩出的小路追踪而去。
曹静文放松身体，倚在鲁克怀中，低声说：“夔核子弹真厉害，就连嗜血机夔也没这么大威力！”
“那是因为属性相克的缘故，树妖的身体是木纤维组成的，高温弹由内向外喷射高温火焰，正好抓住了他们的弱点。不过夔核子弹数量有限，一旦用光了，就只能跟他们肉搏，到时候是无法避免伤亡的。”
曹静文打了个寒颤，问道：“这次行动会牺牲多少人？”
“不知道，树妖族最厉害的豳榕还没有出现，基地里还有不知底细的牒荼母体，形势不容乐观的。”他低头看了曹静文一眼，笑笑说，“不过你放心，有我在，你不会有什么危险的。”
看着他灿烂的笑容，曹静文顿时放下心来。
第六集 半妖城市 第一百二十五章 傀儡豳榕（1）
顾清翥预计到不利的局面，临行前把所有库存的高温弹都带上了，由于弹药充足，虽然不时有树妖阻拦，他们并没有耽搁太多的时间。
傍晚时分，他们来到了半山腰一条深不见底的沟壑旁，跟述荡他们会合。
鲁克建议说：“马上就要天黑了，我们在这里露宿。当最后一缕光线消失，这些牒荼树就会变成可怕的杀手，最好躲进地下，避免跟它们正面冲突。”
“前面有一个隐秘的洞穴，我们去那里过夜，比较安全。”
述荡迈开修长的双腿，步履轻盈，毫不费力。大约走出三五十米的距离，沟壑突然拐过一个九十度的大弯，折向西北方向，述荡攀住一根旁逸斜出的树枝，摇晃了几下，从折角的地方跳了下去。不一刻，下方就传来他沉闷的声音：“贴着山崖跳下来，落脚点只有尺许见方，别错过了。”
夕阳从山颠斜照下来，沟壑边缘的岩石呈现出蜡黄的光泽，再往下不到半米就是漆黑一片。顾清翥小心翼翼探出头去，眼眸放射出丝丝红光，运足目力，这才看清述荡所说的落脚点，黑黝黝的一块岩石，高度落差超过三十米。
“不敢跳就让开，别碍手碍脚的！”奢比把她挤到一边，纵身一跃，头下脚上，像流星一样坠入深沟。顾清翥吓了一大跳，眼看他就要被黑暗吞没，一条有力的胳膊从侧下方探出来，把他硬生生拖了进去。
巴蛇、英招、狴犴一个个跳了下去，他们没一个能找准述荡所说的落脚点，但都被他有惊无险地拖进山洞。
轮到机夔战士了，顾清翥不愿冒险，她向赵得胜打了个手势，后者立刻从背包里取出攀岩的绳索和滑轮，正打算固定在树干上，鲁克摇摇头说：“来不及了，太阳很快就要下山，万一绳索被牒荼树割断，那就糟糕了。”
“那怎么办？”顾清翥极目向山顶望去，光线越来越暗淡，她也有些犯愁。
“你信得过我吗？我可以把你放下去。”
不等顾清翥回答，苏标抢着说：“我来试试吧！”他举起双手抬到齐眉高的位置，努努嘴示意鲁克动手。
鲁克伸出右手，五根手指迅速延伸，绕着他的肩膀，轻巧地把他拔离地面。微风从沟壑下方吹来，在他脑海里勾勒出悬崖和山洞的形状，述荡倚靠在洞口，食指无意识地轻轻敲击着岩石，激动空气，散发出涟漪一般的震荡。
鲁克确定了方位，他深吸口气，把苏标沉重的身躯轻微摇晃了几下，几乎以自由落体的速度抛入深沟，随着手指的不断拉伸，速度越来越慢，当苏标堪堪处在静止状态时，双脚也正好踏上洞口边缘。
述荡吃了一惊，他本来还在犹豫，要不要出手相助，现在看来没必要了。他仰头望去，只见鲁克的手指像弹簧一样迅速上升，无移时工夫就恢复了原状，心想：“这个半妖人果然了不起，即使不启动机夔，也是一个厉害角色！”
鲁克加紧动作，把顾清翥他们一个接一个放下去。当夕阳消失在牯牛山的另一侧，巨大的阴影从山颠迅速向下扩散，像一只大手，把一切生命都攫取，阴影湮没的地方，牒荼树开始苏醒，舞动着致命的枝条，寻找血肉猎物。
阳光下的植物，黑夜里的杀手，这就是牒荼树。鲁克回头看了它们最后一眼，纵身跃入了深邃的沟壑。
一行人向洞内走去，李兵和赵得胜用手电筒照亮了行进的道路，大约百来步，眼前豁然开朗，一个巨大的空间展现在眼前，宏大宽敞，温度比洞外要低了一两度，滴水声不断，目光所及，到处都是石笋和石柱，千奇百怪，姿态万千。
在溶洞的最深处，有一块三米多高的冰精，像钻石一样嵌在钟乳石里，通体透明澄澈，闪烁着迷人的光芒。冰精中间，一个苍老的树妖盘膝而坐，须发雪白，眼帘低垂，左手放在胸前，掌心朝天，右手捏了一个法印指向地下。
望着他平静如水的面容，鲁克心中忽然生出一种说不清道不明的亲切感。他们仿佛在什么时候见过面。
“那是谁？”李兵大吃一惊。
述荡感喟地说：“榕树神的师父穹篁，他得了绝症，无药可治，榕树神耗尽毕生精力，施展妖术，把他封在冰精里。他热衷于基因重组计划，一方面是期望返老还童，另一方面也是挽救穹篁，报答他的养育之恩。不过这些都是几千年以前的事了，除了妖怪族的一些元老，没有谁还记得了。”
鲁克心念一动，随口问道：“那他的魔晶还在吗？”
述荡转过头，摆摆手说：“别动魔晶的脑筋，穹篁在妖怪族的辈分很高，推算起来是麒麟兽和帝江神父辈级的人物，惊动他的遗体是大忌，就算你再强大，也不可能是整个妖怪族的对手！”
鲁克笑笑说：“我只是问问而已，对我来说，穹篁的魔晶已经没用了。”
“是啊，有了麒麟机夔，你已经不再需要任何魔晶了……”述荡喃喃自语，他用敏锐的目光扫了奢比他们一眼，有些后悔把他们带进这个隐秘的洞穴。
“麒麟机夔？”顾清翥心中转着念头，强忍住没有追问端倪。她一边思索着，一边从背包里取出压缩饼干分给大家充饥。
曹静文靠在一块干燥的钟乳石上，一股股凉意透入骨髓，让人觉得神清气爽。她掰碎饼干放进嘴里，细细咀嚼着，味同嚼蜡，满口干涩。
“味道挺糟糕的吧？”鲁克同情地望着她。
曹静文皱起眉头用力咽下去，伸手递给他，说：“你要不要吃点补充体力？”
“不，我不喜欢这类干粮。”
话音未落，头顶突然传来一阵沉闷的巨响，吊在头顶的石笋摇摇欲坠，滴水迅速汇成了涓涓细流。
“发生了什么？”奢比脸上微微变色。
整个山洞开始崩塌，巨石从天而降，一根根粗壮的枝条从岩石缝隙里挤进来，张牙舞爪，似乎在搜寻什么。机夔战士纷纷张开能量盾，妖怪们机警地闪到洞穴死角，不知道是天灾还是敌人来袭。
述荡猛地张开五指，白皙的皮肤刹那间变得粗糙如纸，青筋根根暴起，指尖长出寸许长的利爪。他闷哼一声，和身扑了上去，寒芒闪过，轻而易举就把三根手臂粗细的枝条切断。但是断口却连接着无数粘稠的树胶，韧性十足，顷刻间就把断开的枝条拉回去，恢复如初。
“豳榕，是你吗？”述荡认出了对手。
豳榕没有回答他，他受牒荼母体的操纵，已经失去了意识。更多的枝条挤进洞穴里，像章鱼的触手，不停蠕动。
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