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在社会上混了两年多，两个人虽说感情日笃，情深意长，但是在事业上和经济上，双方都没有什么起色。
有一天，宁向前正站在H市的闹市区散发广告传单，陆紫菲手持一份报纸匆匆地跑过来找他。她用手指着报纸上的招工简章问他：“嘉信盐化公司招工了，是化工专业，跟我们学的专业正好对口，你愿不愿意去报名试试？”
宁向前问陆紫菲：“你呢？你去不去？”
陆紫菲说：“总给私人老板打工，毕竟不是长久之计，我想去报名。”
宁向前说：“你到哪里，我就到哪里！”
到了报名应聘的那一天，两个人结伴一起到了招聘现场。嘉信公司的招工简章上说是要招三十五个人，当天的现场足有七八百人，两个人的心里便有些发冷，觉得被录取的把握不是太大。尽管如此，两个人还是各自填了一份表格，静等着招聘办公室的人喊进去面试。
陆紫菲是先进去面试的，大概过了二十几分钟，她才从里面走了出来。宁向前问她怎么样，她笑着点了点头，说自己被录用了。下一批叫到宁向前时，宁向前是进去得快，出来的也快，像被霜打过的茄子。陆紫菲迎上去问他：“怎么这么快就出来了？”
宁向前说：“他们说我不是H市的户口，没有报名的资格。”
陆紫菲一想，可不是么！招工简章上明明写着要H市的户口，自己着急慌忙的，倒把这个茬给忘了。两个人站在现场郁闷了一会儿，陆紫菲突然问宁向前：“你身上带钱了没有？”
宁向前说：“带了，不多。”
陆紫菲问：“有多少？”
宁向前说：“四百多块。”
“够了！”陆紫菲说：“你赶紧到前面去买两条烟过来，要好的！”
宁向前问：“买烟干什么？”
“你快去买来，我自有用！”陆紫菲说：“记住，要用报纸包上！”
宁向前向来很听陆紫菲的话，这次也不例外。他离开现场，在不远处的路旁找到了一家超市，进去后，买了两条地产的好烟，又拿报纸把烟裹的严严实实，用塑料袋提着走了过来。陆紫菲一直在招聘办公室的门口守着，远远的看见宁向前，便急急地朝他招手，宁向前脚下生风，一路小跑到了跟前。
陆紫菲小声的问他：“负责招聘的那个头头你认识么？”
宁向前说：“我进去面试时，第一关就卡了壳，还没搞清谁是头头。”
“就是那个瘦瘦的，戴着一副眼镜，说起话来有些娘娘腔的那个。”陆紫菲说：“听说姓陶，我听里面的人都称呼他陶部长。”
宁向前说：“你这一说，我好像有些印象。”
陆紫菲说：“刚才我看见他到那边厕所去了，你快过去，把手里的东西给他。”
宁向前说：“我跟他素不相识，给他他会要么？”
陆紫菲推着他说：“你不试怎么知道？快点儿进去，没准他要出来了！”
“要不等他出来再给他吧！厕所里面臭臭的，不是送礼的地方。”宁向前说。
“等他出来就不好了，外面这么多的人，送他他也不一定敢受。”陆紫菲说：“你还是现在就进去最好，快些个！”
宁向前一想也是，便硬着头皮走了过去。到了厕所里，看见陶部长正在系着裤带，忙跟他打起了招呼：“陶部长好！”
这个陶部长，就是嘉信公司的人力部部长陶仁贤。见有人跟自己打招呼，便也客气地对宁向前说道：“你好！”说完话，他就拧开水池上的水龙头开始洗手，洗完手后，没有毛巾擦干，干脆在衣服上擦了擦。回头正准备出去，见宁向前站在那里看着自己没动，似乎并没有要方便的意思，便问他：“你也是来参加应聘的么？”
宁向前点头哈腰的说：“是啊！是啊！”
“嘉信公司还是不错的！很有发展前途。小伙子，你的选择是正确的。”陶仁贤说道。
“陶部长，我还没被录取呢！”宁向前说着话，把手里的东西递了过去：“这是一点儿心意，想麻烦您给通融一下。”
“这样做不合适吧！”陶仁贤笑着用手指了指粪坑便池，说道：“你也不看看，这是在什么地方！”
“情非得已！情非得已！还请陶部长多多海涵！”宁向前红着脸说道：“待我日后摸着陶部长的高第，一定不会再选择这样的场合！”
陶仁贤假意推夺了一番，气氛塑造得差不多了，便顺势接了宁向前手里的东西，他看着手里的东西问宁向前：“跟我说说，你是什么个情况？”说着话的空子，他已经用手指头抠开塑料袋的一角，并揪下一小块报纸来，看了里面包裹的后，脸上流露出了满意的笑容。
宁向前把自己的情况说了一遍，陶仁贤听了，咂吧着嘴说道：“哎呀！这个还真有些难度。不过嘉信公司现在正需要你这样的专业对口的人才，回头我给公司领导打个电话咨询一下，看能不能为你的事情开个特例。”
“那就有劳陶部长费心了！”宁向前双掌合十，连连称谢。
陶仁贤问了宁向前的名字，把宁向前送的东西往腋下一夹，便出了厕所的门。宁向前没有紧跟着出去，他在里面又呆了几分钟，才从里面不紧不慢地走了出来。陆紫菲看见他手里的东西没有了，便猜着了**分，问他：“事情办成了么？”
宁向前说：“东西是收了，只是暂时还没有明确的结果。”
“收了东西，就是结果！”陆紫菲笑着说：“你就等着到公司去报到吧！”
陆紫菲分析的没有错，几天以后，她和宁向前都接到了嘉信公司的电话通知，要他们到公司里去参加岗前培训。一个月的理论学习，三个月的跟班实践，四个月的培训期结束，嘉信公司新上马的制盐三线也已竣工，准备投产。公司里考虑到两个人在学校里所学的专业，将宁向前安排在制盐主控室，将陆紫菲安排在制盐分公司的化验室，两个人开始在嘉信公司的职业生涯。
不想当将军的士兵不是好士兵，不想当经理的员工也不是好员工。以宁向前的心性，他当然不会满足于只做一名操作工的。他很清楚自己的处境，过了国家的法定结婚年龄，而自己却一无，不仅在陆紫菲的父母跟前讲不过去，就是自己也愧对陆紫菲。你什么都没有，怎么好跟人家提结婚的事情呢？因此，他要好好学习，天天向上，争取早些混个一官半职，最起码要让陆紫菲看到自己是有希望的。
每天到了班上，宁向前都会刻苦学习专业知识，得空他就到生产线上去转，熟悉设备，熟悉流程，遇到不懂的问题，就厚着脸皮向人讨教。当制盐一、二线停产检修的时候，他会放弃自己的休息时间，主动帮忙参与检修，是除了公司领导之外的唯一不拿加班工资的人。不是自己的活儿，主动抢着去干，难免遭来蜚短流长，但是宁向前坦然得很，他要观摩，他要学习，他要尽快地练就能挑大梁的本领。只用了半年多的时间，他不仅能够熟练的操作制盐生产线各个工段的设备，对设备的结构、性能、参数也是了然于心。
突破了技术上的瓶颈，宁向前开始向仕途上努力。在嘉信公司，想要一口吃成胖子是不太可能的，除非你有特殊的背景。宁向前没有背景，甚至没有什么权谋，但他有一位红粉谋士帮他出谋划策。当初招聘时，陆紫菲已经教过他怎么做了，环境是可以改变的，方法却永远都不会过时，宁向前在着机会，一旦分公司的人事有了风吹草动，他就果断地出手。
机会总是留给那些有准备的人。宁向前参加工作后的第一次行贿，是给自己的车间主任送了一条不太高档的香烟，车间主任赏了一个班长给他做做。第二次行贿，是送给庄来福副经理的，那时候庄来福刚刚开始发迹，在制盐分公司任副职，胃口还不是太大，他给庄副经理送了两条香烟，庄副经理给他提了个技术员干干。第三次行贿还是送给庄副经理的，他听说庄副经理有着骑自行车锻炼身体的爱好，便给庄副经理送去了一辆价格不菲的变速自行车，庄副经理笑纳之后，很快把他从技术员的位置上拔高了一级，提他做了车间主任。
车间主任，是工人阶层的最高等级，再想要往上提拔，就不是分公司的领导所能操心的事情了，因为再上一级，就会步入拿年薪的行列，这样的权力掌握在嘉信公司高层的手中。
宁向前从一名工人，爬到车间主任的位置，仅用了一年半的时间，速度是够快的，但他确信这不是自己的最终目标。他的最终目标虽然没有定位在总经理的宝座上，但是拿年薪的梦他还是早就有了的。在嘉信公司，年薪的最低标准是九万多，加上各种隐形收入，十几万是没有问题的，一年能拿这么多的钱，什么样的房子不敢买呢？
公司里做年薪梦的人很多，但是能够实现梦想的人寥寥无几。嘉信公司的年薪，就像部队里的将军一样，不是谁想上就能上的。有人在部队里混了大半辈子，爬到了师长、旅长的位置，离将军的梦只差半步之遥，还是要打道回府，另谋职业。没有办法，僧多粥少，不是每个人的愿望都能够实现的。将军就那么几个，谁不想做？做将军凭的是资历和贡献，嘉信公司的年薪没有这么繁琐，只要符合杠子，没有职位的限制，关键是你要有硬件就行。是男人，必须要有过硬的背景和厚实的钞票；是女人，在缺少背景的情况下，姿色出众一些，也是有机会的。宁向前是个男人，既无背景，也无钞票，他一个月拿到手的工资也就一千多块，吃喝开销，房租水电，剩下不了几文，想要再爬一级，恐怕只能在梦里实现。
仕途暂时受阻，宁向前想着自己已经二十六岁，应该考虑把婚姻的事情解决解决了。他找到了陆紫菲，谈了自己的想法，说是抽空想要拜访一下她的爸爸妈妈，顺便向二老提亲。
陆紫菲说：“我们两个的事情，我爸爸妈妈已经知道了。”
宁向前问：“不是说好要保密的么，他们怎么会知道？”
陆紫菲说：“前些日子，我爸的一个同事要给我介绍对象，是一个什么局长家的公子，又被我拒绝了。爸爸妈妈很是生气，问我二十五岁的人了，还不想处对象，是存心想气死他们，还是要在家里做老姑娘？我没有办法，便把我们两个的事情跟他们讲了。”
宁向前问：“伯父伯母听了怎么说？”
陆紫菲说：“妈妈说，只要你会一辈子对我好，她没有意见。”
“伯父呢？伯父怎么说？”宁向前焦急地问。
“爸爸听说你是外市的，还是农村人，坚决不同意，还逼着我跟你分手。”陆紫菲低着头说道。
“怪不得你最近的脸色比较难看，为什么不早一些告诉我？”宁向前话里有着责备，也有着心疼。
“告诉你又能怎么样？还不是让你陪着我伤心？”陆紫菲用无助的语气回答。
“那我们现在怎么办？”想起自己和陆紫菲的前途，宁向前担心地问。
“还能怎么办？等呗！一直等到他同意为止。”陆紫菲的话音里既有无奈，也有坚定。
“要不这个星期我到你家里去一趟吧！我想找你爸聊聊，看能不能改变他的想法。”没有办法，宁向前决定亲自登门去争取一下。
“我把脾气不好，在家里，他的话向来是说一不二的。你要是去的话，可要做好思想准备。”陆紫菲觉得宁向前的办法可行，告诫他说。
“我记住了！只要能跟你在一起，刀山火海我都不会畏惧。”宁向前故作轻松的回答。
与陆紫菲分手，宁向前便开始在心里盘算，想着用什么方法说服陆紫菲的父亲。星期六的晚上，他几乎彻夜未眠，他预想着进了陆家后可能会出现的情况，并针对这些可能性，一一作了破解的预案。
到了星期天，宁向前早早地吃完早饭，赶到商场里挑选了几只礼盒，乘着公交车前往陆紫菲家。陆紫菲家住在三楼，宁向前认准了门牌，上前敲了门，开门的人是陆紫菲，家里只有她和她的母亲在家。宁向前问了“伯母好”，陆紫菲的母亲把他让到沙发上坐了下来，陆紫菲陪坐在宁向前的身旁，路紫菲的母亲坐在对面的单人沙发上。陆紫菲的母亲表情和善，她拿眼上下打量着宁向前，看得宁向前有些不好意思，红着脸不断地抠着自己的手指头。她又问了宁向前几个问题，是关于他的生活和工作上的事情，她问一句，他就答一句，大概是发现宁向前有些拘谨，聊了一会儿，陆紫菲的母亲便到厨房里忙中午的饭菜去了，客厅里只剩下了宁向前和陆紫菲。
没有了长辈在身边，宁向前放松了许多。他拿眼观察了一下陆紫菲的家，这是一所两室一厅的套房，装潢比较上档次，从屋里的摆设上，可以看出这是一个殷实之家。宁向前想起了今天要办的正事，他问陆紫菲：“伯父呢？怎么没见着他的人？”
陆紫菲回答说：“我爸早上还在的，吃过早饭他便出去了，我也不知道他去了哪里。”
宁向前又问：“伯父知道我今天要来么？”
“知道的。昨天我就跟他说了，说你今天要过来吃饭的。”陆紫菲回答。
宁向前听了，没再问其他的问题，他想着，也许陆紫菲的父亲临时有事出去忙了，很快就会回来的，便怀着忐忑的心情，与陆紫菲一起观看电视等着。
客厅的门楣上挂着一盏卡通猫时钟，两只猫眼随着“嘀嗒”声左右摆动，秒针在嘀嗒声中循规蹈矩的运转着，不断地把分针和时针推向新的格度。十一点多钟，陆紫菲的母亲收拾了一桌丰盛的饭菜，就等着陆紫菲的父亲回来开饭了，但是楼道口连一点儿动静都没有。陆紫菲用家里的固定电话拨了她父亲的码，听筒里传来的是话务员关机的说辞和忙音的信。时针过了十二点半，陆紫菲的母亲有些过意不去，对两个人说道：“算了！不等紫菲她爸了，我们先吃饭吧！”
宁向前站起来说道：“伯母，还是再等等吧！我一点儿也不饿，真的！”
饭桌上的饭菜渐渐没有了热气，陆紫菲的母亲又一一端到厨房里去热了。等到下午一点半钟，还没有见着陆紫菲父亲的影子，陆紫菲的脸色渐渐变得苍白起来。宁向前的心里也隐隐觉得无趣，随着时间的推移，坐在那里越发感觉到浑身像针刺似的不自在。
“算了，不用再等了！紫菲她爸也许是有别的事情了，我们先吃！”看着两个孩子心情不好，陆紫菲的母亲有些心酸，她为陆紫菲的父亲打着圆场说道。
宁向前不好再说什么，跟着陆紫菲一起站起身来。三个人坐上了餐桌，怀着各自的心思端起了饭碗，尽管陆紫菲的妈妈当天殷勤地给自己的碗里夹菜，后来回想起来，宁向前还是认为那是自己有生以来吃得最为没趣的一顿饭。不是饭菜不可口，而是嘴里的味觉神经出了问题，闻起来清香的米饭和色、香、味俱全的菜肴，送到嘴里之后，愣是咀嚼不出一点味道来。
吃罢午饭，宁向前原打算立即告辞的，碍于礼节和心存幻想，他还是小坐了一会儿，直到下午三点多钟，也没有等到陆紫菲的父亲。于是起身作别，离开了这个让他尴尬无比的地方。
回到自己的租住屋内，宁向前脸也不擦，