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“砰！”特制的巨大防水席终于扣在了破洞的面前。刹那间流入舱内的海水量骤降，只是从防水席边缘以水枪般的形式进行高压喷射。以健壮军官为首的损管队员们，只觉得像是有一座山从防水席前方向自己浩浩压来，片刻之间便筋骨酸痛，难以支撑。健壮军官死死咬着牙关，用略显沙哑、但却坚如磐石的声音开口说道：“为了元首，为了德意志，让我们一直坚持下去吧！”
“为了元首！”水兵们心中燃烧起了激昂的烈焰，蓦地声如洪雷般地回应道。
在德国损管士兵的顽强坚持下，第134号舱室内的进水情况很快就得到了根本性的改善。由于进水量大大减小，舱室内的整体积水高度很快就在水泵的疯狂抽取当中，开始以这些水兵可以看到的速度不断下降。注意到这番情形的损管指挥官大喜过望，他连忙从别的地方又抽调来了一队损管士兵，用木桩彻底固定防水席，并对其边缘仍旧在喷水渗漏的地方进行最后的封堵。半个小时后，该处舱室内的积水终于被彻底排尽。而防水席边缘的漏水口也被临时加以处理，虽然仍有海水****喷出，但其总量即便是用木桶都能轻松予以去除。
“本舰进水已得到控制。现舰艏进水1500吨，舰尾平衡进水300吨，首倾4度，航速可维持在17节。”凌晨5时，经过连续抢修的布吕歇尔号终于传出了振奋人心的信号。在保证舰体不进一步漏水的前提下，军舰已经恢复到了正常航行时的速度底线。不过这一次，伯梅却是再没有让这艘军舰置身险地的意思，他决定让舰队返航，用全部的力量保护这艘伤舰能够平安返回德国本土。
“将军阁下，我们是不是应该考虑分出一部分力量，用以消灭情报中提及的那两支英国船队？”听得伯梅的决定，霍夫曼忍不住出言提议道。如果抛开布吕歇尔号中破受损这个不利因素，当前德国舰队的形势完全称得上是一片大好：航空油弹充足，官兵士气旺盛，只要能获得充足的补给，即便是在大洋中狩猎半年都不是任何问题。然而现在，己方舰队却是要主动退出这场已经走活了的棋局，即便是为了保船，这份代价也显得过于高昂了。要知道，即便是从舰队出发的8月21日算起，德国舰队也不过只是在大海上呆了一个月而已！
伯梅脸上流露出挣扎的神色，似是仍旧残留有一丝不甘的野望，然而几个呼吸之后，他最终却还是缓缓摇了摇头道：“霍夫曼，现在我们的敌人的位置和数量都无法确定。为了保证舰队的安全，我不能在这个时候再去冒更多的风险。”伯梅顿了顿，然后又道：“传令，各护航战舰只需将油库加到四分之三，保证返航及战斗的余量即可。布吕歇尔号已经恢复行动，我们现在越快离开这里越好。”
“将军，我们刚才接收到了一条极长的加密电报，可以判定它是从英国本土发出来的！”一名通讯军官出现在了航海指挥室的门口，向舱室当中的伯梅报告道。伯梅微微点头，示意自己得知了这个消息。他将目光投向面前的下属同僚，神情肃然的说道：“诸位，英国人已经展开了行动。我希望你们都能够无愧于自己的从军誓言，以斯卡格拉克（日德兰）般的勇气和智慧迎接之后的战斗。”
“遵命！”方彦与众人一道凛然回应，其清亮磁性的嗓音在雄浑声浪中显得格外明晰。相比于周围同僚的或紧张、或沉重，方彦心中却隐隐多了几分期待之意。此番固然是一艘宝贵的德国航母遭到重击，并致使整个舰队都陷入了被点亮位置的四面皆敌的不利处境，但换一个角度来看，这又何尝不是一个引蛇出洞、将英国舰队主力歼灭于瀚海之上的机会？只要天气不开德国的玩笑，那么凭借舰载机的威力，德国舰队完全可以实现反杀，将前来围追堵截的英国战舰大量歼灭在这片海洋当中！
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第209章 瀚海风波（5）（）
“天佑吾王，天佑不列颠，我们终于发现那些该死的德国海盗的踪迹了！”
位于伦敦中心的海军部大楼内，此刻已是一片欢呼的景象，所有的英国军官都在纵声谈笑，仿佛要将这些天内受到的压抑和苦闷都给宣泄殆尽。自从战争爆发以来，这幢房屋内就没有人露出过任何轻松的笑脸：先是德国飞机在斯卡帕湾击沉了数十艘英国一线战舰，然后便是德国海军力量在北海和北大西洋两个方向同时出击、对英国的海上航运展开了力度空前的绞杀。短短半个月内，遭到毒手的英国商船总吨位竟然就达到了58万吨。而即便是1917年德国实施无限制潜艇战的最高峰，其半月的击沉总量也不过只有43万吨！
对于英国这个严重依赖海洋的岛国而言，此番运输船队的惨重损失，几乎是在瞬间便爆发出了空前的震动。政府紧急宣布实施全面配给制：包括煤炭、布匹、肉禽、粮油在内的所有物资，几乎全都要凭票才能在商店采购。短短一周之内，英国民众的餐桌就从琳琅满目的丰盛殷厚，缩水到了简单粗粝、且难以果腹的程度。就连给婴儿喝的牛奶，也因为货源短缺而陷入了供不应求的地步；无奈的英国母亲们只能用燕麦等物煮成稀粥，在孩子的嚎啕大哭声中一点点喂其喝下。
感受到战争对生活带来的巨大冲击破坏，英国民众的心中顿时涌出了几欲喷薄而出的屈辱和愤怒。诚然，他们是在张伯伦的号召下，像这位首相一样幡然醒悟，决心要用自己的意志和力量去阻止饕餮无厌的希特勒的扩张；但这决不等于他们就要从此成为机器，一声不吭地忍受发生在自己和国家之上的巨大痛苦。
开战至今，从各个战区传回的消息就一个比一个来得恶劣：德国陆军在波兰战场上势如破竹倒也罢了，毕竟那片中欧原野与英国并无任何直接关系，可偏偏就是那支纵横四海350年、拥有无数荣耀历史的皇家海军，竟也被德国人打得落花流水，连最基本的海上航运线都快要无力保卫！
“那支战胜了无敌舰队、拿破仑、和威廉二世的皇家海军哪里去了？”“不列颠的荣光毁在了海军的手中。”“纳尔逊爵士会气得从坟墓里爬出来！”……随着坏消息的接连传来，诸如此类的标题文章不断在英国的报纸杂志上出现。而除了寥寥几家官媒之外，几乎所有的舆论媒体都在对英国海军进行声色俱厉的强烈斥责。
义愤填膺的英国民众完全无法理解，为什么开战前排名世界第一位的英国海军，会在短短十几天内就遭到如此沉重的打击，竟至连海上运输线都难以维系——而对手却是那个一直被他们所忽略了的德国海军？要知道德国人的舰队在20年前刚刚全军覆灭，其精锐主力的尸体现在都还躺在斯卡帕湾的冰冷海水之内。而直到4年前的1935年，德国人才正式摆脱了凡尔赛和约的桎梏，获得了与其他大国一样平等发展舰队的权力。如果以舰队吨位来看，开战前夕的德国海军规模还不到英国的30％，属于应该被直接碾压的那种类型。可现在双方的角色却是掉了个个，被按在地上猛踹的可怜虫竟然是拥有绝对阵容优势的英国海军！
面对这一令人瞠目结舌的荒诞局面，羞愤的英国民众自然就将全部的怒火都发泄在了海军之上。在他们看来，只有可能是因为海军的无能堕落已经到了无以复加的地步，才会导致在今天面对弱敌时，仍然遭到了如此惨痛的失败！每天清晨，海军部大楼的工作人员总能在围栏之内发现大量被扔进的石块；就连安保警察也对此睁一只眼闭一只眼，和民众一道表达着对海军的强烈不满。
只不过，英国民众似乎又忘记了一点：在大战结束后的整个20和30年代，将海军的现代化革新视为经济复苏的拦路虎的群体，不是别人，正是他们自己。
半个多月以来，自丘吉尔以降的整个英国海军，便是在这无尽的谴责和声讨当中度过的。而除了民众之外，政府内阁也对海军的不佳表现颇有微词：陆军大臣莱斯利？贝里沙、和空军大臣金斯利？伍德爵士，在9月21日的政府会议上向张伯伦联名控诉，称运输船只的大量损失，已经严重影响到了陆空两军的武器生产和动员备战工作。饶是丘吉尔一贯以风格强硬著称，此刻在两名大员的阴沉脸色面前也只能是屈辱地一声不吭。毕竟，无论从哪个角度来看，英国海军在阵容远逊于自己的德国舰队面前连栽跟头的情形，都找不到任何可以为自己辩解的借口！
然而现在，这份令人头痛不已的艰难战局，终于迎来了否极泰来的机会。来自塔库号潜艇的电报，向整个英国海军清楚点明了敌人的方位，其就在亚速尔群岛西北不足400海里的区域。虽然由于当时正值夜晚，潜艇未能看到德国舰队的全貌，但光是冲着这支舰队中至少有一艘航母这点，就足够让英国海军为了消灭她而趋之若鹜！
“现在距离亚速尔群岛最近的，是哈伍德准将指挥的G舰队。该支舰队拥有埃克塞特、约克2艘重巡，2艘利安德级轻巡，其实力足可消灭德国的袖珍战列舰。如果将半径放大到一千海里，则还有5支搜索舰队可供调遣：他们当中实力最弱的都有与G舰队相当的阵容，其中H和F两支舰队中更分别有声望号战巡、和暴怒号航母。即便是德国舰队主力全部集结，我们依然有着数量上的绝对优势。”第一海务大臣达德利？庞德将手中的铅笔点在了海图上，语气凌厉的说道，“找到他们，追上他们，然后击沉他们！大不列颠绝对不允许这些强盗再在她的海权航线上肆意妄为，我们要把这片海域变成德国舰队的坟场。”
“上将阁下，如果塔库号潜艇遭遇的敌人真的是德国舰队的主力，那么我们接下来的行动依旧难以顺利展开。”54岁的海军中将约翰？托维眉头紧皱，是整个会场中唯一没有因德国舰队的行踪暴露、而欣喜激动的那个人。他深吸一口气，道：“根据我们在9月3日获得的战场情报，以5艘航母为核心的德国舰队总共拥有3艘K级重巡和12艘Z级驱逐舰的护卫兵力。如果再加上装甲舰，则这支力量几乎不是我们任何一支分舰队所能抗衡的。那么，当我们的某支分舰队发现德国人之后，这支舰队又该怎样行动？”
听得托维的话语，会议厅内的所有军官都为之神情一呆。他们忽然发现自己忽略了一个极为重要的问题，那就是该通过何种战术手段，来实现歼灭德国舰队的战役目标。
在此之前，由于北大西洋上只发现了德国袖珍战巡的踪迹，包括航母在内的其他德国水面舰艇全都踪迹不显；为了扩大搜寻面积，英国海军便将本土舰队拆成了十几支搜索舰队，向大洋各处遍撒而去。这虽然压缩了德国袖珍战巡的活动范围，但却也造成了单支舰队的战斗力大幅下跌。面对单舰游猎的德国袖珍战巡，这种搜索舰队还能勉强应付；然而当德国主力舰队也出现在北大西洋之后，这些实力孱弱的英国分舰队们，便登时陷入了进退维谷的尴尬境地。
如果在遭遇到德国主力舰队时选择保存实力，那么英国海军就将失去对德国舰队的位置监控。此时的英国海军还没有在战舰上普及雷达，进入夜晚之后完全就是两眼一抓瞎：在这十个小时内，谁知道白天跟踪的目标转到哪个方向去了？
而如果选择发动攻击的话，英国的分舰队又会陷入以弱击强的危险境地。9月3日那架曾经飞抵德国航队上空的剑鱼，已经将它所侦察到的所有情况，都向海军本部做了完整的报告：德国舰队拥有实力强劲的护卫力量，绝非普通的英国分舰队所能匹敌。
虽然在很多时候，飞行员从数千米外用肉眼看到的东西都不一定准确，将战舰类型认错也是屡见不鲜，但在对德战舰的辨认上，英国人却有着充分的信心。因为德国各级战舰之间的外观差别实在是太过明显了。俾斯麦级战列舰是3座三联主炮，德意志级是2座四联，K级重巡为2座三联，而Z级超驱则是4座双联。光是数炮塔的个数，都能让绝大部分德国舰艇对号入座！
“到了今天这个时候，我们已经没有什么退路了。只有奋力战斗，才能为皇家海军挽回荣誉，为大不列颠创造赢得战争的机会。”庞德上将缓缓开口，苍老的容颜上逐渐流露出郑重凝肃的神色，“如果不能消灭德国舰队，整个不列颠的海上运输线都将面临崩溃的威胁，而这种后果是英国所无论如何都无法承受的！即便是要付出牺牲，我们也在所不惜。350年前，不列颠敢于向世界上最强大的无敌舰队发起挑战；今天，我相信盎格鲁…撒克逊民族仍然拥有这份无畏的勇气。”
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第210章 瀚海风波（6）（）
托维嘴唇翕动，似是仍有什么要向面前的上将说明，然而看到对方坚定执着的神色，他最终还是沉默了下去，将已经涌到嘴边的话语又重新吞回了腹中。
自从时间进入19世纪后半叶以来，士兵的勇气在战斗中起到的作用就变得日益减弱；由工业革命孕育出的机械武器开始异军突起，成为了真正决定战场胜败的关键性因素。1866年的普奥战争实际上是后膛枪对前膛铳的胜利，而1893年50个英国步兵对5000名非洲努尔士兵的屠杀，更是全靠自动射击的四挺马克沁。德国人凭借420毫米巨炮轰开了比利时的列日要塞，而英军在索姆河战役中也只有依仗不畏枪弹的坦克，才能在机枪遍地的德国阵地面前形成突破。（当然，意大利人是一个异数，他们的战斗力向来都不和手中的武器强弱直接挂钩。）
到了大海上，技术兵器对于战斗的胜败更是有着决定性的影响作用。在那场1894年爆发的大东沟海战中，北洋水师无论是在舰队规模、官兵素质、还是战斗勇气上，都比对面的日本联合舰队毫不逊色，然而最终的结果却是一边倒，以0比5的凄惨数字结束了战斗。大量装备管退式速射炮＋无烟火药＋下濑炸药的日本战舰，对铁甲舰时代的北洋水师形成了代差性的优势，而这已经不是光靠勇气能够弥补。同样的，第一次世界大战中的各场海战，也用一个个血淋淋的战例诠释了一个真理，那就是舰队的硬性实力，已经在很大程度上决定了最终的战斗结果。
现在，庞德上将要求各支分舰队发扬见敌必击的传统精神，不留丝毫回寰余地，这便显然是违背了当前时代的战术准则。要知道当初英国海军提出见敌必击的口号的时候，海战甚至还没有进入火药时代；即便是到了纳尔逊挫败拿破仑野心的19世纪初，海战中仍然存在大量的战舰冲撞和近距离火铳对射。而在今天，所有的一切都交给了火控系统、炮弹、和装甲钢之间的机械对决，就算是士兵再过英勇，难道还能以一己之力违背物理规则？
除此之外，德国舰队的航空兵，也是一支令托维感到不安和恐惧的力量。在被整个英国都视为奇耻大辱的9月3日的斯卡帕湾偷袭战中，德国航母两波攻击，直接带走了包括5艘主力舰在内的38艘英国一线战舰；就算是英国方面被打了个措手不及，以至于大量军舰都是整齐地停靠在泊位中被德国飞机挨个点名，但对方飞机的攻击效率，也实在显得太过惊世骇俗了。如果德国舰载机对海面移动目标的攻击效率也能拥有较高水平的话，那么英国搜索舰队绝对是凶多吉少：只要天气晴朗（结果姜煮席一来），德国人完全可以对敌军实施不对