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张扬问道：“王妈妈说得可是人称冷面貂蝉的芳芳姑娘？”
王妈妈点头称是，张扬又笑道：“二哥好福气，芳芳姑娘确是才情过人，色艺俱佳，只是性子稍冷了些，小弟在她面前不知碰了多少钉子。说不定二哥自有过人之处，能得萧姑娘垂青。”
杨云红了脸说道：“三弟莫要取笑，我是陪你二人来吃酒的，没有甚么其他的意思。”
众人也不理会他这番话，只顾吃酒调笑，杨云更觉着坐立不安起来，只盼早些离开。
又吃了几盅酒，张扬说道：“有酒无歌，无趣得很。我二哥今日头一遭来，桃红，依依好生巴结巴结，何不请歌一曲，劝我二哥一杯酒！”
二位姑娘听罢也不回话，坐在凳上笑吟吟地看着三人。王妈妈接过话说道：“我家姑娘从小儿养得娇，自来生得腼腆，不肯对人胡乱便唱。”
张扬如何不明白这其中的意思，又自腰间掏出两锭五两重的银子放在桌上，说道：“这两锭银子，给二位姑娘做脂粉之需罢！”
世间的表。子多是见钱眼开之辈，何来有钱不赚之理。起身道了谢，王妈妈又叫琴师乐手出来，顿时琴瑟吹鼓皆已备妥。桃红，依依款款起身，轻移莲步来到厅中，又朝三人福了一福。刹时鼓乐同奏，二人当下不慌不忙，轻扶罗袖，摆动湘裙，开口唱道：“
琉璃盅，琥珀浓，小槽酒滴珍珠红。烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幄围香风。吹龙笛，击鼍鼓。皓齿歌，细腰舞。况是青春莫虚度，银缸掩映娇娥语，不到刘伶坟上去。”
一曲歌罢，二张叫了声好，两位姑娘又过来偎着二人坐了，为席上斟酒。歌助酒兴，一时间席上觥筹，推杯换盏，好不热闹。二位姑娘得了好处，自是百般逢迎，万般巴结，同张、杨二人交杯酒儿喝个不停。杨云见如此作态，心中越发别扭起来，简直手足无措。
一伙人正自调笑，忽闻王妈妈喊了一声：“我的乖乖儿！可算下来了。”
众人举头一望，一位女子正从楼上缓步下来。只见她面粉唇朱，秀气成采，光华耀目，竟是比桃红和依依更为动人。三人只觉眼中从未见过这样美貌的人儿，不由得看呆了。
王妈妈起身拉着女子的手说：“芳芳你就挨着杨公子坐罢。”女子点了点头，朝众人微微福了一福，在杨云下首坐下，杨云一时更觉得手脚都没处放了。
二张见萧芳芳凤眼含威，虽是艳若桃李，却更是冷若冰霜，也就不再搭理，自和依依，桃红吃酒调笑。杨云更是搭不上话，只得一盅接一盅的吃酒。萧芳芳坐在那儿，也不说话，只是见杯中酒空了便默默为其斟上。杨云见她斟酒时露出的嫩藕般的粉臂和握着酒壶的青葱般的玉指，只觉得目眩神迷，赶紧低了头不敢多看。
酒过三巡，菜过五味，二张饮得兴起，愈发浮浪起来，嬉笑着和桃红，依依交股搂腰的坐在一处，你一口我一口吃起合欢酒来。杨云见二人这般不成体统，心中很是不以为然。萧芳芳看杨云正襟危坐，手足无措的模样，心知他不是风月场中之人，便低声在她耳边说道：“杨公子若是奈不得这般呱噪，可到我房中去坐一坐。”
杨云正想逃离这尴尬之地，赶紧点了点头说道：“愿听姑娘安排。”
二人这番话声调虽低，却恰巧被张扬听见了，便望着二人笑道：“萧姑娘香闺向来不曾开放，今日莫不是看上了我哥哥？二哥好福气哇！”
众人一阵哄笑，萧芳芳也不搭理他们，轻声说了句：“杨公子请随我来。”便自顾自往楼上走去。杨云红着脸起身朝众人作了个揖，跟在她身后上楼去了。
来到楼上，萧姑娘揭了门帘，请杨云进得房内。只见房间并不太大，仅有一方香榻，两副绣凳，一座妆台和一张矮几。萧芳芳叫杨云在绣凳上坐了，自有丫头过来过来奉上香茶并瓜子蜜饯等物。
杨云喝了一盏茶，二人枯坐了一会，一时默默无话。杨云便没话找话地说：“我二位兄弟随便惯了，今日吃多了酒，有些浮浪，让萧姑娘看笑话了。”
萧芳芳淡淡一笑，回道：“不妨事的。恩客们来此处是寻开心来了，自然免不了脱略行迹，倒是杨公子太拘谨了些。”
第三十八章 萧芳芳（）
杨云一时也找不出其他话说，又默默无言起来。过了一会儿，萧芳芳说道：“我看杨公子生性腼腆，倒是不像你那两位兄弟，以前没来过这种地方吧？。”
杨云嗫嚅着说道：“确是未曾来过，今日也是两位兄弟硬架着来的。”
萧芳芳便微微笑了一笑，过了一会儿又说道：“若是不爱来，以后少来些也罢。”
杨云轻轻点了点头，就这样又呆坐了一会，杨云也觉着没趣起来，就准备告辞离去。便起身从怀中掏出一锭银子放在矮几上，心中也不知够不够，模仿张扬的口气说道：“这些银子不值甚么，萧姑拿去娘买些脂粉罢。”
门外早有丫鬟看着，见了此景，过来将银子收了，嘴里千恩万谢着，自下楼去交给王妈妈了。
萧芳芳叹了口气说道：“如何需得这许多，叫杨公子破费了。以后随意给个五钱一两的也就够了，白白便宜了妈妈，这银子能落到我们姑娘手中不过十之一二，其他都叫那鸨母和****得了。”
杨云心中便有些忿忿，说道：“这也太不公平了些罢！”
萧芳芳回道：“自古行子里就是这规矩，又有甚么办法？”
杨云心中尤自不平，说道：“我看萧姑娘也不是依依，桃红之流，与这风尘之处格格不入，为何不早离苦海，免得受他们这般欺压？”
萧芳芳听他如此一说，不由得红了眼圈，说道：“杨公子有所不知，芳芳本来也是好人家儿女，父亲在世时是有过功名的老爷，家中也有些薄产。后来父亲染了痨病，在床上躺了两年，这看病抓药的，将家中银子也耗去了一多半，还是不治身亡。最后家也败了，人也没了，只撇下我母女二人，没了生计，日子好不艰辛。
母亲奈何不得，只得改嫁再蘸，芳芳便委身于姑母家中。起初几年倒还好，姑母一家只当芳芳是个使唤丫头，每日里叫做些杂事。后来我年纪渐长，我那混蛋姑父见我脸上有几分姿色，每日里便说些风话来撩拨我，我自是不理的，只在心中叫苦。我那姑母看出些端倪，不去说我那混账姑父，反倒觉得芳芳是个祸根，便将我卖到了梨园班子，后来又几经辗转才沦落到这百花楼来”
萧芳芳说得心中难过，不觉流下泪来，掏出香帕揩了揩眼角，觉着有些失态，便强打这笑脸说道：“今日不知怎么了？芳芳无缘无故说出这番蠢话，叫杨公子看笑话了。若是有半点办法，谁愿意在这种地方讨生活？”
杨云听她说得凄苦，不觉也有些动容，心中暗想以后要多来照顾照顾她生意，好叫她好早日攒够赎身的钱，离开这火坑。又开口说道：“萧姑娘莫要太感伤了，愿你早做打算，终有一日能脱离苦海。”
杨云不说倒罢，萧芳芳听了此话却愈发感伤起来，说道：“说着简单，要赎身谈何容易。王妈妈将我买来时就花了**百两银子，这些年吃穿又是一笔开销，请各色教师来教些琴棋书画又是一笔开销，林林总总也有好几千两了。若不将这些银子连本带利都挣回来，王妈妈如何能轻易放我离去？芳芳只怕只有老死在这儿了”
杨云沉吟了一会，说道：“杨云冒昧问一问，大约要多少银子王妈妈才肯放你离去？”
萧芳芳想了一想，回道：“怎么也得四五千两罢。”
杨云想了想，几千两银子对他来说倒也不算什么大数，心中豪气上来，说道：“若是萧姑娘不嫌弃，杨云将这赎身的钱代你出了。。”
萧芳芳愣了一愣，红着脸说道：“杨公子误会了，芳芳不是那种人，没有叫你帮我赎身的意思。”
杨云又道：“萧姑娘想多了，杨云也不是这个意思”
二人脸都有点发红，沉默了一会，萧芳芳又叹了口气，说道：“多谢杨公子美意了，芳芳暂时也没离开这百花楼的打算。”
杨云疑惑的问道：“这又是为何？”
萧芳芳答道：“杨公子，天下之大，除了这青楼烟花之地，何处能容下我们这般女子。想我一介女流，又没有甚么依靠，离了此处该如何生活？总不能同杨公子一般去行商，更不能像你大哥一样去带兵打仗。女人难呀！”
杨云一想也是，封建社会没有妇女独立，男女平等一说。女性只能作为男子的附庸存在，所谓少时随父，嫁后随夫，夫亡随子。而萧芳芳无父无夫也无子，孤身一人如何在社会上生存？心中不禁黯然。
萧芳芳见他无语，说道：“杨公子好意芳芳深受感动，这勾栏伎馆无数女子皆如芳芳一般，谁人不想做个好人家姑娘，桃红、依依也如此。可叹我们只有这种命罢了。”
杨云又说道：“萧姑娘赎身出去后，杨云便月月接济你些银子，也可过上寻常百姓生活。”
萧芳芳听了这番话，竟沉下了脸，说道：“杨公子把芳芳当成什么人了？若是如你所说，出去后靠接济为生，活着又有甚么意思？我自小便过够了这寄人篱下的生活，如今是一日都不想过了。我在百花楼也算自食其力，强过受人接济百倍。”
杨云还待解释，萧芳芳又说道：“杨公子不必多言了，这就请回吧，我有些累了。”
杨云讨了个没趣，只得讪讪地起身告辞，萧芳芳自此也没再看他一眼。
杨云下了楼来，心想这女子好生不明事理，心中便有些不快活，却没处说理，自认倒霉罢了。楼下依旧热闹非凡，杯盏碗碟堆了一桌，依依、桃红亦歌亦舞，二张正喝得兴起。杨云谎称杨柳风还有一笔账今日必须清算，告罪得先走一步了。二张正在兴头上，也不强留，杨云才抽身而归，心想这种地方以后万万不可再来。
过了八月，天气便一日日凉了下来。人倒是舒服了，只是这饮料销售便进入了淡季，杨柳风的销售额立时便少了三分之一。杨云起初还试图下点功夫扭转颓势，先后推出了冰糖雪梨露和蜂蜜红枣汁两种秋冬季饮料，销量提升也有限。心中明白四季交替是不可对抗的自然规律，也就只得顺其自然，维持现状，待到明年夏季再做打算了。
这一日，杨云正从家中出来，刚出门便被人拦下，此人是一个丫鬟模样的女子，女子倒头就拜，口中说道：“杨公子，我家小姐差奴婢来给您赔罪，前日冲撞了杨公子，请不要放在心上。”
杨云心中疑惑，问道：“你家小姐是”
女子回道：“百花楼的萧芳芳。”
杨云这才模模糊糊想起来，此女是萧芳芳房中丫鬟，笑了笑说道：“回去告诉你家小姐，没事的，我早都忘了。”
丫鬟又拜了一拜，说道：“小姐请杨公子今日得闲了过去坐坐，好当面给您赔罪。”
杨云不耐烦的挥了挥手道：“好了，知道了。”
丫鬟却还是不依不饶，说道：“杨公子今日去不去，请给个准信，奴婢回去好给小姐交待。”
杨云说道：“今日是没空了，明天再说吧。”说罢也不理她，抬腿便走了。
第三十九章 二访百花楼（）
转眼又是一日，黄昏时分，张国柱与张扬寻到杨云府上来，相邀去百花楼吃酒。杨云有了上次那番经历，本欲拒绝，忽地想起昨日答应萧芳芳丫鬟之话。昨日本是随口一说，今日既然二张找上门来了，便答应了。
三人来到百花楼，王妈妈自来殷勤招待。又是摆酒设宴，二张仍由桃红、依然陪了，萧芳芳见杨云来了，心中也高兴，早早朝下得楼来入席。
众人吃了一阵酒，张扬开口说道：“久闻芳芳姑娘歌喉一绝，今日可否赏脸为大家抚琴高歌一曲？”
萧芳芳看了杨云面子，也便没拒绝，吩咐下人抬了琴出来于厅中放好，又调了一阵弦，方才朝众人道了个福轻声说道：“献丑了。”
众人瞬时安静下来，只见她端坐于前，轻抚琴弦，开口唱道：“
不是爱风尘，似被前缘误。
花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！
若得山花插满头，莫问奴归处。”
一曲歌罢，众人均是有些怔怔。杨云心想，这首词应该就是她内心的真实写照吧。再看席间，桃红和依依也是红了眼圈，心中不禁有些感伤。好在王妈妈见众人情绪有些低落，插进来陪酒说笑，气氛很快又热闹起来。桃红和依依也弹了几曲琵琶为三人祝酒，一时席间自是觥筹交错，饮酒划拳。
吃了一阵酒，张扬抽了个空问道：“王妈妈，今年十月的花魁大会你这百花楼有哪几位姑娘参加？”
王妈妈回道：“老身这间庙小，没恁多菩萨，到时候再说罢。”
张国柱听二人说甚么花魁大会，觉着新鲜，咋呼着问道：“甚么花魁大会？说来俺老张听听。”
张扬便摇头晃脑地说道：“城东有一间勾栏，名叫群芳阁。好一处销金宝窟，修得好生气派，算是京城天字第一号风月之地，院中姑娘更是环肥燕瘦，闭月羞花，无所不有。每到夜间门前自是豪车如云，骏马成群，各路显贵达官络绎不绝。只要你入了群芳阁的门，腰中纵有千金万贯，也叫你掏得干干净净。
这群芳楼的掌柜也是生财有道，每三年举办一次京城花魁大会。这花魁大会乃是效仿朝廷科举取士之制，姑娘们由各路风月高手们评选，头三名分别为状元花魁、榜眼花魁和探花花魁。这评选方法也甚是新鲜，各路风月高手们花五两银子自群芳楼购买荐票，再投给参选姑娘，得票最高者即为状元花魁，第二第三者为榜眼、探花。大会当日真乃群芳荟萃、春色无边，更有豪客一次购得数百张荐票只求博得佳人一笑。群芳阁仅此荐票收入就有万金收入，自是赚得盆满钵满。而名列三甲的花魁们自是身价陡增，千金难买一笑。”
张国柱听罢不由呆立当场，脸上露出无限神往，嘴中说道：“听三弟说得如此好耍，到了那日俺老张倒要去见识见识。”
杨云心想，这不就是现代的选美大赛吗？没想到明朝就有了，居然用的还是选票制度，真是稀奇。正想着，王妈妈又叫着吃酒，这事也就搁下了。
众人又吃了几盅酒，萧芳芳依旧对杨云说道：“杨公子到楼上清静清静吧。”杨云便点了点头，随她上楼去了。
进得房内，二人坐定，萧芳芳说道：“前几日芳芳有些心绪不佳，冲撞了杨公子，还请莫要怪罪。”
杨云笑了笑，回道：“不妨事的，萧姑娘若是不说，杨云早已忘了。”
二人没有了初次见面时的尴尬，便随意闲聊起来。说了一阵闲话，话题又转到这花魁大会上来了。杨云问道：“方才听他们说这花魁大赛，萧姑娘参加吗？若是能得个花魁名头，岂不是大大的美事。”
萧芳芳回道：“芳芳心中明白自己的斤两，无意去争那虚名。”
杨云又含笑说道：“萧姑娘太过自谦了，我看你若参加，得个状元也未尝没有可能。”
萧芳芳今日心情不错，佯怒道：“几日未见，杨公子也变得这般油嘴滑舌起来了。”
杨云脸上一红，心中惭愧，暗中告诫自己不可唐突，便赶紧换了话题。两